« Une guitare de qualité muséale qui aurait été exposée au Nam Museum pendant dix ans »

MOSSMAN / Super Custom by Baxendale, fabriquée en 1988

Stuart Mossman

　Le maître luthier américain « Stuart Mossman (1942-1999) ». Sa carrière de luthier a débuté en 1961, dans un garage de Winfield, au Kansas. On raconte qu'il a fabriqué entre 40 et 50 prototypes en quelques années, en commençant par des guitares à cordes en nylon.
　Sa rencontre avec le légendaire chanteur folk « Doc Watson » a marqué un tournant décisif. Mossman lui aurait apporté une guitare, reçu des conseils sévères, et s'en serait servi pour améliorer sa fabrication.
Puis, en 1969, lors du Philadelphia Folk Festival, il apporta une autre guitare à Watson et réussit à le faire s'exclamer : « C'est la deuxième meilleure guitare que j'ai jamais jouée. »

　

　Son entreprise a alors pris son essor, et parmi les musiciens ayant utilisé des Mossman, on compte aujourd’hui des légendes telles que John Denver et Eric Clapton. Parmi les modèles célèbres, on peut citer le « Great Plain », créé par le maître « Dan Clarry ».
Sa technique époustouflante et son son léger ont profondément séduit les auditeurs.
　En 1985, pour des raisons de santé, Mossman a cédé la marque à Scott Baxendale, qui avait autrefois travaillé chez Mossman Guitars.

John « Scott » Baxendale b)
28 mai 1954

　En octobre 1974, Scott Baxendale a abandonné ses études à l'université du Kansas pour commencer à travailler chez Mossman Guitars, à Winfield, dans le même État. Winfield, au Kansas, est une région très musicale, notamment connue pour accueillir le « Walnut Valley Festival », le championnat national de flatpicking.À la fin de l’année 1976, lorsqu’il quitte son emploi, il occupe le poste de chef d’équipe au sein du département de finition, d’assemblage final et de réglage de l’usine de guitares Mosman. Il déménage ensuite à Kansas City pour travailler chez Swift Music Repair, mais après avoir quitté cet établissement, il se lance en 1978 dans la restauration de guitares vintage chez Gruhn Guitars, à Nashville.Il a par la suite qualifié son expérience chez Gruhn de « formidable » ; il a notamment travaillé sur les guitares d’Elvis Costello, de George Harrison et de Billy Gibbons, ainsi que sur la D-28 à motif herringbone avec laquelle Hank Williams a enregistré ses tubes (aujourd’hui propriété de Neil Young).Il dirige aujourd’hui Baxendale Guitar à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, où il se consacre à la fabrication de guitares et à la formation en matière de remanufacture.

Son expérience chez Gruhn Guitars

　Pendant qu'il travaillait chez Gruhn Guitars, Scott Baxendale a consacré beaucoup de temps à l'étude des conceptions de barrage des guitares d'époque d'avant-guerre de marques telles que Martin, Gibson et Larson Brothers, ce qui l'a amené à mettre au point un barrage festonné avec un accordage unique.Ce design de barrage a été adopté pour toutes les guitares qu'il a fabriquées depuis lors, et il est encore utilisé aujourd'hui, avec quelques modifications, pour les nouvelles guitares sur mesure ainsi que pour « les nouvelles guitares vintage remanufacturées », qui constituent une part importante de l'activité de Baxendale Guitar.

Scott Baxendale et Mossman Guitars

　Après avoir quitté Gruhn Guitars en 1983, Baxendale est retourné à Winfield, au Kansas, où il a recommencé à travailler sous la direction de Stuart Mossman. Lorsque Baxendale lui a présenté son nouveau design de barrage, Mossman l'a adopté pour la dernière série de guitares qu'il a fabriquées juste avant de prendre sa retraite en 1985.
　En août 1985, avec l'aide de sa famille, Baxendale rachète Mossman Guitars à Stuart Mossman. Il transfère l'usine de fabrication de guitares de Winfield, au Kansas, à Dallas, au Texas, et se lance dans la fabrication de guitares. Au cours des cinq années suivantes (de 1985 à 1990), il fabrique environ 250 guitares sous le nom de Mossman Guitars.
　Par la suite, la marque Mosman a été vendue à un certain John Kenzie, du Texas, mais la guitare que nous vous présentons aujourd’hui est celle que Baxendale a fabriquée en 1988 pour Danny Davenport.

　Advance Guitars a réussi à entrer en contact avec Scott Baxendale lui-même et a pu l'interroger sur l'histoire de la fabrication de cette guitare ainsi que sur les sentiments qu'il y a mis.

Guitare Mossman Custom Superlative WB par Scott Baxendale

　Peu après avoir commencé à fabriquer des guitares Mossman à Dallas, au Texas, Baxendale a été chargé par le Hard Rock Café, un restaurant américain célèbre même au Japon, de fabriquer deux comptoirs de bar en forme de guitare de 34 pieds (environ 10 mètres).L'une était une Stratocaster, l'autre une Les Paul. Toutes deux étaient dix fois plus grandes que la taille réelle, et l'ensemble du matériel – micros, boutons, frettes – avait été entièrement usiné dans du laiton massif.

 

　Revenons un peu en arrière, au début des années 1980 : Danny Davenport, responsable de la promotion et du département A&R chez Warner Bros.,
rencontre Travis Tritt dans un club d'Atlanta et produit son premier disque dans son home studio. Danny signe un contrat avec Tritt chez WB et charge Baxendale de fabriquer la guitare Mossman Custom Superlative WB, qui sera utilisée dans le clip vidéo de « Country Club », le premier tube numéro un de Travis Tritt.

　La « Superlative », conçue par Baxendale, est une Dreadnought fine avec pan coupé.
La première « Superlative » était une guitare fabriquée pour Carl Perkins, dotée d'une table en épicéa avec une finition noire (laquée) et d'un dos et d'éclisses en palissandre.

 

　

　Ce modèle Warner Bros. Custom est quant à lui la deuxième « Superlative » qu'il a fabriquée en 1988.
Il s'agit d'une guitare associant une table en épicéa à des éclisses et un fond en érable, mais il semblerait qu'au moment où la commande a été passée, le modèle prévu était très différent de celui qui a finalement vu le jour. À partir de là, Buxendale et Danny ont discuté pendant plusieurs mois du design et des incrustations, pour finalement aboutir au design idéal qu'ils recherchaient.

 

　

Au milieu des années 1980, la scène musicale texane a connu un mouvement de retour au style rétro des années 1950, parallèlement aux tendances de la mode et de la musique. Le renouveau du rockabilly et du blues en est un exemple.
Dans les années 1950, Elvis Presley adorait sa Martin D-28 équipée d’un étui en cuir, et Buddy Holly avait lui aussi revêtu sa Gibson J-45 de 1943, sa guitare préférée, d’un étui en cuir gaufré à la main. Ce type de guitare était l’un des designs emblématiques de cette époque.

　Les artisans de Buxendale s'en sont inspirés pour créer le design de la table d'harmonie. Cependant, conscients que le cuir pouvait nuire à la qualité sonore, ils ont décidé d'appliquer une peinture à la main sous la couche de vernis de finition afin d'éviter ce problème. En renonçant au cuir, ils ont réussi à préserver la résonance naturelle de la guitare acoustique tout en reproduisant le style rétro des années 1950.

 

　« Bugs Bunny », le personnage emblématique de Warner, représenté dans le motif, est apprécié dans le monde entier depuis plus de 80 ans, et le court métrage d'animation dans lequel il tient le rôle principal, « Knighty Knight Bugs » (1958), a remporté un Oscar. Sur cet instrument, il est représenté dans son style familier, tenant une carotte dans une main, ce qui ajoute une touche ludique.Par ailleurs, toutes les sculptures, telles que celles représentant des roses sur la plaque de protection et la tête de manche, ont été réalisées à la main.

　

　Les incrustations de la touche ont été conçues par John McGowan. Cet artiste local de Dallas, très intéressé par la création d’incrustations et de graphismes pour guitares, a rejoint le projet. La découpe et l’incrustation ont ensuite été réalisées par la société Baxendale. Cette guitare comporte environ 1 000 incrustations en nacre et en abalone.C'est exactement ce qu'on appelle le luxe et la splendeur. D'autre part, on peut apercevoir un Bugs Bunny « caché » sur la touche, ce qui est tout simplement « chic ». Ce n'est pas seulement le faste, mais aussi cette délicatesse qui donne vie à la guitare.

 

 

L'épaisseur du corps est d'environ 65 mm au niveau du manche, mais le design de barrage conçu par Scott Buxendale a également été adopté pour cette guitare, ce qui lui permet de produire un son ample et riche.

 

 

L'étui de la guitare a également été fabriqué sur mesure spécialement pour cet instrument. Il a été réalisé à partir d'un vieux manteau en vison acheté dans une friperie, dont la doublure d'origine a été remplacée par de la fourrure de vison. L'extérieur de l'étui est recouvert de cuir et a également été fini à la main.

 

 

Plus de 400 heures ont été nécessaires à sa fabrication. La Mossman Custom Superlative WB guitar est une guitare artisanale où transparaît partout le savoir-faire d'artisans inspirés par la scène musicale texane de l'époque et l'esprit de Warner Bros.

 

 

On peut d'ailleurs voir cette guitare en action dans le clip de « Country Club » de Travis Tritt ainsi que lors de ses concerts.

 

　

　En raison de sa valeur historique, elle a même été exposée pendant un certain temps au Museum of Making Music, en Californie. Ce musée, également connu sous le nom de « NAMM Museum » puisqu’il fait partie du NAMM, est en quelque sorte le sanctuaire des instruments, abritant plus de 450 instruments vintage et documents relatifs à l’histoire de la musique populaire américaine. Cet instrument est sans conteste un chef-d’œuvre qui transcende le simple statut de guitare.

　Elle figure également en couverture du Shinko Music Mook / Acoustic Guitar Book 9.

 

REMERCIEMENTS

Scott Baxendale,
Je tiens à vous exprimer ma profonde gratitude pour votre généreuse contribution en termes d'informations et de ressources concernant la fabrication de guitares pour ce projet. Je vous suis particulièrement reconnaissant pour l'extraordinaire savoir-faire dont vous avez fait preuve tout au long de votre carrière, qui a permis la création et la préservation d'instruments vraiment remarquables. Votre héritage continue d'inspirer et d'enrichir le monde de la lutherie.

-Yosuke Inoue

Auteur de cet article : Inoue (directeur d'Advance Guitars)

Il a été responsable des guitares électriques et acoustiques chez TC Gakki. Il a ensuite participé au lancement, en 2023, de la boutique spécialisée en guitares acoustiques Advance Guitars. En tant que gérant, il a acquis de l’expérience dans les transactions avec des collectionneurs et des musiciens nationaux et internationaux. Il a contribué à la publication du premier recueil de documents au monde sur les SJ, « GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS ». Il rédige également de nombreuses chroniques.

Un mot : « La légende du Kansas, Mosman. Cet exemplaire, réalisé par Scott Baxendale, qui perpétue l'héritage de Stuart Mosman, est un véritable drame qui transcende le simple cadre d'un instrument. Bien que la marque ait connu un destin mouvementé, l'esprit artisanal et le son qui s'y trouvent sont indéniablement authentiques. Je vous invite à découvrir l'histoire passionnante qui se cache derrière l'histoire de la guitare américaine. »

Qualifications et expérience : 8 ans d'expérience en tant qu'expert en instruments de musique , collaboration en tant qu'auteur et superviseur pour Acoustic Guitar Magazine, etc.

▶︎Cliquez ici pour lire mes articles

Shin-Okubo : la Martin D-45 de Mori
La légende de Terry Nakamoto : les quatre rois de YAMAHA
L'art né dans les années 1800 : les guitares anciennes envoûtantes
Ma bonne vieille compagne : la Gibson J-50
« The Workhorse » : la Gibson J-45
La magnifique Gibson Dove à épaules carrées
L'ancien maître luthier de Gibson : « Ren Ferguson »
Martin D-18 de 1944 ayant appartenu à Peter Fonda
Martin D-28 TRAIN, la guitare spéciale du « Train des voleurs »
MOSSMAN SUPER CUSTOM by Baxendale, porteuse de l'esprit Warner Bros.
L'histoire de la très rare Gibson Hummingbird

 

Si cet article vous a été utile, n'hésitez pas à nous soutenir !