Un artisan emblématique du Japon, au plus près des artistes
T.S Factory
Héritier de l’ADN de Leo ?! La passion d’un artisan rebelle et obstiné
Profil de M. Tsunoda, directeur de T.S Factory
Il a travaillé à l’usine de instruments Dyna. Il était en charge du service de contrôle des corps de guitare pour des marques célèbres telles que F/J.Après avoir été formateur au sein du département de fabrication de guitares d’ESP, il a fondé son propre atelier, « T.S Factory », dans l’arrondissement d’Adachi à Tokyo, où il est né et a grandi. Depuis plus de 20 ans, parallèlement à l’entretien et à la réparation d’instruments pour de nombreux fabricants de renom et musiciens populaires, il fabrique également ses propres guitares. Son travail sans compromis, propre à un artisan têtu ayant fait ses armes en usine, lui vaut la confiance indéfectible de nombreux musiciens de premier plan et fabricants d’instruments.
Un atelier interdit au grand public
En principe, T.S factory n’accepte pas les réparations pour le grand public. L’accès à l’atelier est également limité à certaines personnes concernées. Pourquoi ? Y a-t-il un secret ? Nous avons tenté de mener une enquête sous couverture.« Non, ce n’est pas que je veuille faire mystère… Mais si quelqu’un voit les instruments en cours de réparation, il devinera tout de suite à qui ils appartiennent, n’est-ce pas ? » En entendant cela, j’ai balayé l’atelier du regard… Eh ! Mais c’est peut-être la guitare de tel artiste ? Ou encore : « Mais c’est celle que j’ai vue à la télévision ! » Et sur les étuis en attente de réparation, on pouvait lire les noms d’une pléiade de personnalités. Comme il effectue ces entretiens dans le cadre d’une relation de confiance, il ne souhaite pas révéler les noms de ses clients, ce qui est vraiment regrettable.« S’il divulguait ces noms, il deviendrait super célèbre », me dis-je avec un peu de malice, mais cela semble aller à l’encontre de son éthique. Cependant, c’est peut-être justement cette éthique qui lui vaut la confiance indéfectible des musiciens de premier plan. Sans aucune exagération, je tiens à souligner que cet atelier est un lieu où se réunissent en secret des artistes de premier plan, ce qui est tout simplement stupéfiant.
Aucune concession, aucun compromis
Le luthier ne sélectionne pas lui-même les bois précieux… Il ne le fait pas !
« Tous les bois utilisés pour les guitares de T.S. Factory proviennent d’Aichi Mokuzai. Je ne vais pas les choisir moi-même. Les marchands de bois, qui achètent et sélectionnent quotidiennement des grumes, ont sans doute un œil bien plus sûr que le mien. Même si un luthier partait choisir du bois sur un coup de tête, il n’est pas dit qu’il trouverait ce qu’il faut. Il est bien plus rationnel de confier le choix du bois à des professionnels, ce qui garantit de meilleurs résultats. »
Nous ne nous attachons pas à une couche de laque ultra-fine pour privilégier la résonance naturelle du bois… pas du tout !
« Au départ, même Fender utilisait les restes de peinture automobile de son activité secondaire pour peindre ses instruments. C’était simplement par hasard de la laque nitrocellulosique. Le secret ne réside pas dans la peinture en soi. Et puis, qu’est-ce que la résonance naturelle du bois, au juste ? Même si une planche résonne à l’état brut, le son change en fonction de l’assemblage des pièces et des méthodes de travail. L’important, c’est d’appliquer la finition la mieux adaptée. Si l’on se laisse obséder par la peinture, on ne peut pas laisser libre cours à son imagination. »
Je ne suis pas sûr de pouvoir obtenir une finition précise et de haute précision…
« La guitare nécessite-t-elle vraiment autant de précision ? Bon, un certain degré de précision est nécessaire, certes. Mais ce n’est pas le plus important. Prenons l’exemple de la surface peinte : si elle est lisse comme un miroir, c’est beau à voir, certes. Mais il arrive parfois que le son soit meilleur si l’on laisse un peu d’irrégularité. Un assemblage parfaitement aligné peut même, au contraire, nuire à la résonance. Je pense qu’une précision excessive n’est qu’une forme d’autosatisfaction de la part du luthier. Est-ce qu’on utiliserait vraiment un instrument aussi précis sur une scène où l’on transpire à grosses gouttes ? »
Les circuits actifs rendent impossible… la création de sons variés
« Je travaille essentiellement en passif. Bon, si on me demande de faire du passif, ce n’est pas impossible. Mais au final, le passif, c’est le son du circuit, et tout finit par se ressembler. Ce n’est pas intéressant.Et puis, ces derniers temps, beaucoup de circuits sont extrêmes, non ? Où est-ce qu’on les utilise, ceux-là ? Par exemple, si on booste sérieusement les graves dans une salle de concert de taille moyenne, ce n’est plus du son, mais des vibrations. A-t-on besoin d’un son pareil ? Il suffit de produire le son nécessaire pour jouer de la musique. Ni plus, ni moins. »
Ce que je fabrique, ce sont des outils
« Ce ne sont ni des objets décoratifs ni des œuvres d’art. Ce sont avant tout des outils destinés à permettre aux musiciens de jouer de la musique. C’est pourquoi je m’attache particulièrement à ce qu’ils puissent être utilisés sans aucune contrainte. Je consacre notamment beaucoup de temps à la prise en main du manche. Même si la guitare est neuve, dès que vous la prenez en main, vous devriez avoir l’impression de jouer sur une guitare que vous avez jouée pendant des années. Vous avez l’intention de jouer juste un peu, mais vous finissez par perdre la notion du temps et continuer à jouer. C’est le genre de guitare que je cherche à fabriquer. Ne l’accrochez surtout pas au mur, s’il vous plaît. »
C’est au musicien de décider du son
« Je ne veux pas dire : “Ce modèle a tel ou tel son”. Bien sûr, j’ai des objectifs en tête, mais ce n’est pas à moi de les énoncer. Même avec une Stratocaster, Jimi Hendrix ou Jeff Beck produisent chacun un son tout à fait original, n’est-ce pas ?Ce sont les musiciens, et eux seuls, qui sont sous les projecteurs et qui reçoivent les applaudissements. Je veux qu’on dise que c’est le son de la personne qui est bon, et non pas celui de la guitare. De notre côté, nous faisons simplement de notre mieux pour que ces musiciens puissent se concentrer pleinement sur leur jeu en toute sérénité. Un instrument ne doit pas s’imposer ; c’est avant tout un outil destiné à transmettre fidèlement le message que le musicien souhaite faire passer. C’est ainsi que je conçois un instrument. »
Leo du quartier populaire
Qu’en pensez-vous ? Quelle attitude rebelle ! J’ai côtoyé de nombreux luthiers jusqu’à présent, mais en général, ce sont les convictions et les exigences des luthiers qui font l’objet des discours les plus passionnés. Lui, en revanche, ne s’attache à rien. Ou plutôt, devrait-on dire qu’il s’attache justement à ne s’attacher à rien ? C’est ce qui, au final, le conduit directement, par le chemin le plus court, au son de l’instrument. On pourrait parler d’un rationalisme absolu.
Oui, c’est bien « Leo du quartier populaire ». On peut dire que la rationalité de Leo Fender, qu’il vénère, ainsi que l’esprit pionnier et innovant qui en découle, se perpétuent ici.
Et c’est précisément cette rationalité, qui prend le chemin le plus direct vers le son, qui constitue un atout majeur, non seulement en termes de sonorité, mais aussi en termes de prix. Si une guitare de cette qualité était fabriquée à la main dans un atelier du centre de Tokyo, à quel prix s’élèverait-elle ? C’est cette approche rationnelle, qui élimine tout élément superflu, qui permet de créer des instruments « adaptés aux musiciens » à bien des égards.
Visite de T.S. Factory
La T.S. Factory est située dans le quartier de Shitamachi, à Tokyo. Pour un atelier de la capitale, elle est assez spacieuse et regorge d’outils spécialisés. Même pour moi qui connais de nombreux ateliers, j’ai été surpris par son étendue et son équipement complet ; on y trouve des outils que l’on ne voit nulle part ailleurs. J’ai même aperçu certains qui m’ont fait me demander : « Mais à quoi ça sert ? ! »
Une grande variété de bois est également empilée, occupant tout l’espace disponible.On y trouve bien sûr des essences rares, mais aussi des bois très anciens. « Je les ai achetés il y a longtemps et je les ai simplement laissés là », explique-t-il. Cependant, il n’utilise pratiquement jamais de bois neuf tel quel pour fabriquer ses guitares : il le laisse vieillir au moins plusieurs années avant de s’en servir. On dit que les guitares de T.S. Factory sont fabriquées « en utilisant au hasard le bois qui traîne », mais la maturité de ce « bois qui traîne » est tout autre. Même s’il fait semblant de ne pas se soucier des détails, on comprend qu’en réalité, il y accorde une grande importance.
Des guitares en cours d’assemblage et d’autres en attente d’assemblage.
Voici un corps qui vient d’être assemblé. La plupart des modèles ont en commun une table d’harmonie laminée, composée de plusieurs couches de bois superposées, ce qui permet d’obtenir une résonance idéale. Il dit « ne pas se soucier de quoi que ce soit », mais en réalité, il y accorde une grande attention, n’est-ce pas ?
Il existe également des modèles à manche collé et des semi-acoustiques. Le corps avec sa bordure rouge attire particulièrement l’attention.
Des semi-acoustiques dont la peinture est terminée. Le modèle avec la bordure rouge présente une coloration unique. J’ai hâte de voir le résultat final.
Voici également un corps très original. Il a apparemment été sculpté dans une souche d’arbre. Les cernes de croissance visibles près de l’emplacement du micro arrière en sont la marque distinctive. Pourtant, une fois les pièces montées, on ne les verra plus. Se concentrer sur des détails que personne ne remarquera. Est-ce là l’esthétique de T.S. Factory ?
Sous un autre angle. Sous le panneau de table, on devine les cernes en relief, caractéristiques d’une souche. Cette attitude audacieuse, qui consiste à s’affranchir des idées reçues sur le bois et à expérimenter avec divers essences, ainsi que le talent pour harmoniser le son qui en résulte, ne peuvent que nous faire ressentir l’esprit de Leo.
Lors de ma visite suivante, le vernissage était terminé. Une fois le vernis appliqué, on ne reconnaît plus du tout qu’il s’agit d’une souche… Mais j’ai vraiment hâte de découvrir le son que cela donnera.
Finition miroir
Une autre innovation de T.S. Factory est la finition miroir. Grâce à l’utilisation d’une peinture spéciale, on obtient une texture métallique semblable à celle d’un miroir. Cette texture, différente des couleurs métalliques habituelles, est particulièrement séduisante. L’entreprise ne se contente pas d’explorer de nouveaux bois et procédés de fabrication, elle ose également se lancer avec enthousiasme dans l’expérimentation de nouvelles peintures.
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