Un artisan de premier plan au Japon, au plus près du terrain
T.S Factory
Héritier de l'ADN de Leo ?! La passion d'un artisan rebelle et obstiné
Profil de M. Tsunoda, représentant de T.S Factory
Il a travaillé à l'usine de Daina Gakki, où il était chargé du contrôle des corps de guitare pour des marques célèbres telles que F/J.Après avoir été formateur au sein du département de fabrication de guitares ESP, il a fondé son propre atelier, « T.S Factory », dans l'arrondissement d'Adachi à Tokyo, où il a grandi. Depuis plus de 20 ans, il s'occupe de l'entretien et de la réparation des instruments de nombreux fabricants renommés et musiciens populaires, tout en fabriquant ses propres guitares. Son travail sans compromis, propre à un artisan obstiné ayant fait ses armes en usine, lui vaut la confiance indéfectible de nombreux musiciens de renom et fabricants d'instruments.
Un atelier interdit au grand public
En principe, T.S factory n'accepte pas les réparations pour le grand public. L'accès à l'atelier est également limité à certaines personnes concernées. Pour quelle raison ? Y a-t-il un secret ? Nous avons tenté de nous y infiltrer pour enquêter.« Eh bien, ce n’est pas que je veuille faire mystère, mais… Si quelqu’un voit les instruments en réparation, il devinera tout de suite à qui ils appartiennent, n’est-ce pas ? » En balayant du regard l’intérieur de l’atelier après avoir entendu cela, je me suis exclamé : « Eh ! Mais c’est peut-être la guitare de tel artiste ? » ou « Ça, c’est celui que j’ai vu à la télévision ! » Et sur les étuis en attente de réparation, on pouvait lire les noms de personnalités prestigieuses. Comme il effectue ces entretiens sur la base d’une relation de confiance, il ne souhaite pas divulguer les noms de ses clients, ce qui est vraiment regrettable.« S'il divulguait ces noms, il deviendrait super célèbre », me dis-je avec un peu de malice, mais cela semble aller à l'encontre de son éthique. Cependant, c'est peut-être justement cette éthique qui lui vaut la confiance indéfectible des musiciens de premier plan. Sans aucune exagération, je tiens simplement à préciser que c'est un atelier où se retrouvent secrètement des artistes de premier plan, ce qui est tout simplement incroyable.
Il ne fait aucun compromis, il ne lésine sur rien.
Le luthier ne sélectionne pas lui-même les bois précieux…
« Tous les bois utilisés pour les guitares de T.S. Factory proviennent d’Aichi Mokuzai. Je ne vais pas les choisir moi-même. Les marchands de bois qui achètent et sélectionnent quotidiennement des grumes ont sans doute un œil bien plus sûr que moi. Même si un luthier se rendait sur place sur un coup de tête, il n’est pas dit qu’il trouverait du bon bois. Il est bien plus rationnel de confier le choix du bois à des professionnels, ce qui garantit de meilleurs résultats. »
Nous ne nous attachons pas à une finition au laque ultra-fine ni ne privilégions la résonance naturelle du bois…
« À l’origine, même Fender utilisait les restes de peinture automobile de son activité secondaire pour ses finitions. C’était juste par hasard de la laque nitrocellulosique. Le secret ne réside pas dans la peinture elle-même. Et puis, qu’est-ce que la résonance naturelle du bois, au juste ? Même si une planche résonne à l’état brut, le son change en fonction de l’assemblage des pièces et des méthodes de travail. Ce qui importe, c’est d’appliquer la finition la mieux adaptée. Si l’on se laisse obséder par la peinture, on ne peut pas avoir une approche créative. »
Je ne suis pas sûr de pouvoir obtenir une finition précise et de haute qualité…
« La guitare a-t-elle vraiment besoin d’une telle précision ? Bon, une certaine précision est nécessaire, certes. Mais ce n’est pas le plus important. Par exemple, une surface peinte aussi lisse qu’un miroir est certes belle à voir, mais il arrive que le son soit meilleur si l’on laisse subsister quelques irrégularités. Un assemblage sans le moindre écart peut parfois, au contraire, nuire à la résonance. Je pense qu’une précision excessive n’est qu’une forme d’autosatisfaction pour le luthier. Est-ce qu’on va vraiment utiliser un instrument aussi précis sur une scène où l’on transpire à grosses gouttes ? »
Les circuits actifs rendent impossible la création de sons variés…
« Je suis plutôt passif. Bon, si on me demande de faire de l'actif, ce n'est pas impossible. Mais au final, l'actif, c'est le son du circuit, et tout finit par se ressembler. Ce n'est pas intéressant.Et puis, les circuits récents sont souvent extrêmes, non ? Où est-ce qu’on va les utiliser ? Par exemple, si on booste sérieusement les basses dans une salle de concert de taille moyenne, ce n’est plus du son, mais des vibrations. A-t-on besoin d’un tel son ? Il suffit de produire le son nécessaire pour jouer de la musique. Ni plus, ni moins. »
Ce que je fabrique, ce sont des outils
« Ce ne sont pas des objets décoratifs ni des œuvres d’art. Ce sont avant tout des outils destinés aux musiciens pour jouer de la musique. C’est pourquoi je m’attache particulièrement à ce qu’ils puissent être utilisés sans stress. Je consacre notamment beaucoup de temps à la prise en main du manche. Même si c’est une guitare neuve, dès que vous la prenez en main, vous devriez avoir l’impression de jouer sur une guitare que vous avez jouée pendant des années. Vous avez l’intention de jouer juste un peu, mais vous en oubliez le temps et continuez à jouer. C’est le genre de guitare que je vise à fabriquer. Ne la mettez surtout pas accrochée au mur. »
C’est au musicien de décider du son
« Je ne veux pas dire : "Ce modèle a tel ou tel son". Bien sûr, j'ai des objectifs en tête, mais ce n'est pas à moi de les énoncer. Même avec une Stratocaster, Jimi Hendrix ou Jeff Beck produisent chacun un son unique, n'est-ce pas ?Ce sont les musiciens qui sont sous les projecteurs et qui reçoivent les applaudissements. Je veux qu’on dise que c’est le son de la personne qui est bon, pas celui de la guitare. De notre côté, nous faisons simplement de notre mieux pour que ces musiciens puissent se concentrer pleinement sur leur jeu. Un instrument ne doit pas s’imposer ; c’est avant tout un outil destiné à transmettre fidèlement le message que le musicien souhaite faire passer. C’est ainsi que je conçois un instrument. »
Leo du quartier populaire
Qu'en pensez-vous ? Ce côté rebelle. J'ai côtoyé de nombreux luthiers jusqu'à présent, mais en général, ce sont les convictions et les revendications des luthiers qui sont exprimées avec le plus de passion. Lui, en revanche, ne s'attache à rien. Ou plutôt, devrait-on dire qu'il s'attache à ne s'attacher à rien ? C'est ce qui, au final, le relie directement, par le chemin le plus court, au son de l'instrument. On pourrait parler d'un rationalisme absolu.
Oui, c’est bien « Leo du quartier populaire ». On peut dire que la rationalité de Leo Fender, qu’il vénère, ainsi que l’esprit pionnier et innovant qui en découle, se perpétuent ici.
Et c'est précisément cette rationalité, qui prend le chemin le plus direct vers le son, qui constitue un atout majeur, tant sur le plan sonore que sur celui du prix. Si une guitare de cette qualité était fabriquée à la main dans un atelier de Tokyo, quel en serait le prix ? C'est cette approche rationnelle, qui élimine tout élément superflu, qui permet de créer des instruments « adaptés aux musiciens » à bien des égards.
Visite de la T.S. Factory
La T.S factory est située dans le quartier populaire de Tokyo. Pour un atelier de la capitale, elle est assez spacieuse et regorge d’outils spécialisés. Même pour moi qui connais de nombreux ateliers, j’ai été surpris par son ampleur et son équipement complet, et j’ai pu y voir des outils que l’on ne trouve nulle part ailleurs. J’ai même aperçu certains objets qui m’ont fait me demander : « Mais à quoi ça sert ? ! ».
Une grande variété de bois est également empilée, occupant tout l'espace disponible.On y trouve bien sûr des essences rares, mais aussi des bois assez anciens. « Je les ai achetés il y a longtemps et je les ai simplement laissés là », explique-t-il. Il n’utilise pratiquement jamais de bois neuf tel quel pour ses guitares, mais les laisse vieillir au moins quelques années avant de s’en servir. On dit que les guitares de T.S. Factory sont fabriquées « en utilisant au hasard le bois qui traîne », mais la durée de vieillissement de ce « bois qui traîne » varie considérablement. Il fait semblant de ne pas se soucier de ces détails, mais on comprend qu’en réalité, il y accorde une grande importance.
Des guitares en cours d'assemblage et d'autres en attente d'assemblage.
Voici un corps qui vient d'être assemblé. La plupart des modèles ont en commun une table laminée, composée de plusieurs couches de bois superposées, ce qui permet d'obtenir une sonorité idéale. Il dit « ne pas se soucier de quoi que ce soit », mais en réalité, il y accorde une grande importance, n'est-ce pas ?
Il existe également des modèles à manche collé et des semi-acoustiques. Le corps avec une bordure rouge attire particulièrement l'attention.
Les semi-acoustiques après la finition. Le modèle avec la bordure rouge arbore une couleur unique. J'ai hâte de voir le résultat final.
Voici un autre corps très original. Il aurait été sculpté dans une souche d’arbre. Les cernes de croissance visibles près de l’emplacement du micro arrière en sont la marque distinctive. Pourtant, une fois les pièces montées, ils ne seront plus visibles. Se concentrer sur des détails que personne ne remarquera. Est-ce là l’esthétique de T.S. Factory ?
Sous un autre angle. Sous le bois de la table d'harmonie, on devine les cernes en relief, caractéristiques d'une souche. Cette attitude audacieuse qui consiste à s'affranchir des conventions sur le bois et à intégrer des essences variées, ainsi que le talent pour harmoniser le son qui en résulte, ne peuvent que nous faire ressentir l'esprit de Leo.
Lors de ma visite suivante, le vernissage était terminé. Une fois le vernis appliqué, on ne reconnaît plus du tout qu’il s’agit d’une souche… Mais j’ai hâte de découvrir le son que cela donnera.
Finition miroir
Une autre innovation de T.S factory est la finition miroir. Grâce à l'utilisation d'une peinture spéciale, on obtient une texture métallique semblable à celle d'un miroir. Cette texture, différente des couleurs métalliques habituelles, est très séduisante. L'entreprise ne se contente pas d'innover au niveau du bois et des méthodes de fabrication, mais elle relève aussi avec enthousiasme de nouveaux défis en matière de peinture.
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