Histoire de la Gibson J-50 «
L'histoire de cette guitare légendaire surnommée « la bonne vieille compagne »

Quand on parle de la Gibson J-50, on ne peut pas faire l’impasse sur Bob Dylan. C’est d’ailleurs une J-50 qui figure sur la pochette de son premier album, « Bob Dylan ». L’enregistrement a eu lieu les 20 et 22 novembre 1961, et l’album est sorti le 19 mars 1962.On dit qu’il l’a également utilisée pour son album suivant, « The Freewheelin’ Bob Dylan », et on peut encore aujourd’hui apprécier sa sonorité chaleureuse sur les enregistrements. Voici les caractéristiques de cette J-50 que l’on peut déduire des photos disponibles :
・Logo en lettres cursives
・Mécaniques octogonales Kluson de l'après-guerre, modèle à dos ouvert (selon les estimations)
・Chevalet rectangulaire
・Sille longue
・Binding en celluloïd à trois plis

La combinaison du logo Script et du chevalet rectangulaire permet de situer l'année de fabrication entre 1946 et 1947. L'année 1947 correspond à une période de transition où les logos Script et Modern coexistent, mais que ce soit sous l'influence de Dylan ou en raison du faible nombre d'exemplaires produits à l'origine, on a très rarement l'occasion d'en voir. Cela dit...

James Taylor est lui aussi l'un des auteurs-compositeurs-interprètes pour lesquels on cite presque systématiquement la J-50 comme instrument de prédilection.Il a lui-même déclaré avoir utilisé la J-50 sur ses trois premiers albums, « James Taylor » (1968), « Sweet Baby James » (1970) et « Mud Slide Slim and the Blue Horizon » (1971). Avec un volume juste ce qu’il faut dans les médiums-graves et une grande netteté dans les aigus, sa sonorité, à la fois chaleureuse et raffinée, se marie à merveille avec sa voix.

Ce qui est frappant, c'est que la plaque de protection a été retirée, ce qui confirme que ce style existait déjà à la fin des années 1960. Les spécifications des Gibson des années 1960 ayant beaucoup évolué, l'année de fabrication est également un point d'intérêt. En regardant la photo, on constate que la partie où la plaque a été retirée est également peinte, ce qui indique qu'il s'agit d'un modèle datant de la période où « la plaque de protection était posée après la peinture du corps ».Gibson est passé en 1964 d'un grand pickguard fin à un grand pickguard épais, et c'est à partir de ce moment-là que la pose a posteriori est devenue la norme. L'artiste lui-même a déclaré avoir acheté sa J-50 en 1964, et si l'on tient compte de l'évolution des spécifications, il est fort probable que sa J-50 date de 1964 (manche standard, angle de tête de 17 degrés, pickguard épais).

Vous pouvez voir cette J-50 sur sa chaîne YouTube, alors n'hésitez pas à y jeter un œil.
Date de publication : 22 janvier 2021
Date d'enregistrement : 2011

Il est l'un des guitaristes emblématiques du renouveau du folk britannique des années 1960. En intégrant au folk traditionnel britannique des éléments de blues, de jazz, ainsi que des influences musicales marocaines et indiennes, il a considérablement élargi les possibilités expressives de la guitare acoustique. L'un de ses apports les plus marquants est la popularisation de l'accordage DADGAD, qui a généralisé une technique de jeu modale s'appuyant sur un bourdon de cordes à vide.Son morceau emblématique, « Anji (Angi) », est devenu un standard repris par la suite, notamment par Bert Jansch et Paul Simon.Parmi ses principaux albums, on peut citer « The Guitar Player » (1963), « Folk Roots, New Routes » (en collaboration avec Shirley Collins, 1964) et « Folk, Blues & Beyond » (1965), qui mêlent tous de manière transversale des influences folk, blues, jazz et non occidentales.Son influence s'est étendue à Bert Jansch, John Renbourn, Paul Simon et Jimmy Page, et il a joué un rôle déterminant dans l'établissement des fondements du son acoustique britannique.

On peut d'ailleurs apercevoir sa J-50 sur la pochette de son premier album, « The Guitar Player ». Les spécifications de ce modèle, avec un petit pickguard et un chevalet à pont supérieur équipé d'un sillet court, laissent penser qu'il s'agit d'un exemplaire fabriqué vers 1953-1954.

Tout comme Davy Graham, il est l'un des guitaristes qui ont contribué à élargir la scène musicale britannique à partir des années 1960. À la même époque, en 1966, il sort l'album « Bert and John », en collaboration avec Bert Jansch, puis fonde Pentangle l'année suivante, en 1967, avec Jackie McSeedy, Danny Thompson et Terry Cox.Sur l'album « Sir John A Lot (Of Merrie Englandes Musyk Thyng & Ye Grene Knyghte) »(titre japonais : « Le chevalier au visage masqué »), il interprète à la guitare acoustique « The Earle of Salisbury » de William Byrd, compositeur de la Renaissance, et s’essaie également à la musique médiévale en reprenant une ballade de Guillaume de Machaut dans son album suivant, « The Lady and the Unicorn ».

Sur la pochette de l’album « Another Monday », John Renbourn tient une Gibson J-50. C’est la photo de couverture du magazine « The Guitar Player » de Davy Graham, mentionnée précédemment, qui l’a décidé à acheter cette J-50.Cependant, des années plus tard, lorsque Renbourn fit la connaissance de Graham lui-même, il apprit que ce dernier avait en réalité utilisé une guitare Martin pour l'enregistrement de cet album. En effet, lors de la soirée organisée la veille de la séance photo pour la pochette de l'album, il avait par erreur apporté un autre étui de guitare, et il avait donc été contraint d'utiliser la J-50 qui se trouvait dans cet étui pour la séance photo du lendemain.Cette photo prise par hasard a motivé l’achat de Renbourn et a façonné le son caractéristique de ses albums et tournées ultérieurs. C’est un épisode vraiment intéressant qui restera dans l’histoire du fingerstyle.

Si l'on me demandait « Quel est le chanteur-compositeur japonais emblématique à avoir possédé une Gibson J-50 ? », je citerais Tadashi Kosaka comme étant celui qui se rapproche le plus des sources.Je ne m'attarderai pas ici sur les circonstances de l'acquisition de la J-50 ni sur sa relation avec Haruomi Hosono, mais je me concentrerai sur l'année de fabrication de la J-50 qu'il a utilisée. Cette J-50, qu'il aurait acquise à la fin des années 1960, présente les caractéristiques suivantes : une plaque de protection épaisse et un chevalet « upper belly » muni d'un sillet réglable.
Bien que cette configuration couvre une large période, les pièces utilisées nous fournissent ici un indice. L'introduction de la plaque de protection épaisse remonte à 1964. De plus, les mécaniques installées sont des mécaniques « Single Line » Deluxe de Kluson, portant une seule ligne de gravure « KLUSON DELUXE ».En 1965, le marquage de ces mécaniques passe à la version « double ligne », avec deux rangées de lettres « KLUSON DELUXE ». En d'autres termes, comme cela correspond à la première année d'utilisation de la plaque de protection épaisse et à la dernière année de la version « single line » de Kluson, il est fort probable que cette guitare date de 1964.
Lors d'un entretien avec Yuma Abe (never young beach) et Hama Okamoto (OKAMOTO'S), Haruomi Hosono a déclaré : « Tadashi a peut-être acheté une Gibson J-50 sous l'influence de James Taylor. » Par un étrange hasard, cette découverte laisse penser qu'il utilisait justement un modèle de la même année, ce qui m'a fait ressentir un lien mystérieux et une grande excitation.

J'ai l'impression que depuis ses débuts en solo vers 2010, il utilisait une guitare acoustique Gibson à petit corps (LG-1 ou B-25 *le binding du corps semble être en une seule couche, donc peut-être une LG-1??). Puis, à partir du milieu des années 2010, il a utilisé une Gibson J-50.Compte tenu de la configuration du chevalet « upper belly » avec une longue selle montée sur une petite plaque de protection, on peut supposer qu’il s’agit d’un modèle fabriqué entre 1948 et 1954, période durant laquelle ces caractéristiques coexistaient.
Plus récemment, on a pu le voir en action lors du Kohaku Uta Gassen diffusé le 31 décembre 2024. Si la sonorité simple de l'époque où il utilisait un petit corps était charmante, le son riche et profond caractéristique d'un modèle jumbo est tout aussi irrésistible.

Elle est l'une des artistes contemporaines les plus marquantes pour ses performances en solo avec une guitare vintage. Bien qu'elle soit également très active au sein de groupes utilisant des guitares électriques, ses interprétations à la guitare acoustique sont tout simplement époustouflantes. Pour ses performances en solo, elle utilise principalement des modèles vintage Country Western et J-50.La J-50 est un modèle de 1965 avec un manche standard et un angle de tête de 17 degrés. Comme on peut l'entendre sur les enregistrements, elle séduit par ses graves riches et rassurants qui soutiennent sa voix. Au-delà du son, les marques d'usure autour de la rosace et du pickguard témoignent du chemin parcouru par Ayano et sa J-50. N'est-ce pas là l'allure idéale pour ceux qui aiment les Gibson et se produisent en solo ?

Il s'agit d'une J-50 fabriquée en 1947, à l'époque où la production en série commençait à s'organiser.Le logo est de type moderne. On pense que c'est précisément cette année-là que le logo script a été remplacé par le logo moderne. Elle est équipée d'un petit pickguard et d'un chevalet rectangulaire doté d'un sillet long. La tête effilée, dont l'épaisseur varie entre l'extrémité et la base, ravira les amateurs. Le sapin de la table d'harmonie présente un éclat doré et un grain horizontal très dense, ce qui en fait un bois d'une grande beauté.

Le bloc de manche porte un numéro de commande d'usine (FON) considéré comme très ancien. Le numéro « 605 », estampillé en noir et en caractères gras, est un numéro unique attribué au lot de guitares, tandis que le chiffre « 30 » situé juste à droite correspond au numéro attribué à chaque guitare individuellement.

En observant l'intérieur du corps, on constate que, contrairement aux plaques de chevalet Gibson qui utilisent généralement de l'érable ou du contreplaqué, cet exemplaire est clairement fabriqué à partir d'un matériau ressemblant à de l'épicéa. (Photo prise avant la restauration)

On constate également que 12 bandes de renfort en épicéa (pour empêcher les fissures) sont fixées à l'arrière des côtés du corps.

Les vis utilisées pour le cache-truss rod et les mécaniques sont des vis cruciformes, alors que les vis à tête plate étaient la norme à cette époque ; cependant, plusieurs exemplaires de 1947 équipés de vis cruciformes ont été recensés.

On dit souvent que les modèles de la période « Banner » (1942-1945) ont une table d'harmonie épaisse et sont légers ; avec un poids de 1,80 kg, cet exemplaire peut être considéré comme l'un des plus légers parmi les Gibson Jumbo. De plus, la table d'harmonie est fine (2,4 mm) ; en la comparant sur photo à des modèles des années 1960, on peut clairement constater la différence d'épaisseur.

Cette J-50 de 1951 est équipée d’un petit pickguard et d’un chevalet Upper Berry à sillets longs.Par rapport au modèle de 1947 mentionné précédemment, on constate plusieurs changements, outre la forme du chevalet. Tout d'abord, la plaque de protection a pris une teinte plus rougeâtre, ce qui donne une impression générale légèrement plus claire. Le profil effilé de la tête a disparu, et l'épaisseur est désormais presque uniforme. Au niveau de la structure interne, la plaque de chevalet est en érable massif, et le nombre de barrettes latérales est passé de 12 à 10 (les 4 barrettes situées sous le rétrécissement du corps ont été réduites à 3).
En examinant ainsi les détails, on perçoit encore plus clairement la différence d'atmosphère qui se dégage de ces deux J-50, bien qu'il s'agisse du même modèle.

Modèle de 1954 doté d'un petit pickguard et d'un chevalet à sillets courts (upper belly bridge). Parmi les autres caractéristiques, on note l'utilisation de mécaniques Kluson Deluxe (sans repères) ne portant pas l'inscription « KLUSON DELUXE », ainsi que le nombre de frettes (19, passé à 20 à partir de 1955), ce qui est propre à cette période.
Peut-être en raison du petit pickguard, de la couleur naturelle et du binding blanc du corps, la forme de ce dernier semble légèrement plus bombée.

Il s'agit d'un modèle équipé d'une plaque de protection fine et d'un chevalet en plastique. La structure de base ayant déjà été abordée dans l'article consacré à la J-45, je vais ici noter les différences que j'ai constatées en la comparant à un modèle de 1951.

Une différence notable a été observée au niveau du diapason par rapport au modèle de 1951. Du sillet au sommet du chevalet, le modèle de 1951 est plus long de 7 mm.

Après des mesures précises, j'ai constaté un écart d'environ 2 mm entre le sillet et la 12e frette (le centre a été laissé plus long lors de la fabrication), d'environ 1,5 mm entre la 12e frette et le joint (le manche du modèle de 1963 est jointé plus près du corps), de 2 mm au niveau de la taille du corps (la longueur entre l'extrémité du chevalet et celle du corps étant identique, cela affecte la longueur de l'échelle) et d'environ 1,5 mm entre le haut du chevalet et le point de contact du sillet.

Le modèle de 1963 est déjà équipé de 20 frettes. À première vue, il ne serait pas étonnant que le diapason soit plus long que celui du modèle de 1951, mais les mesures réelles montrent qu'il est en fait plus court. Ce point est extrêmement intéressant. S'agissant d'une fabrication artisanale, on peut supposer que l'accumulation de minuscules erreurs de fabrication se reflète dans les mesures finales.

En revoyant les photos comparatives, il semble y avoir encore d'autres différences, notamment au niveau de la teinte de la touche et de l'épaisseur au niveau du joint du manche.

Il s'agit d'un modèle équipé d'un large pickguard fin et d'un chevalet en plastique. La structure de base ayant déjà été abordée dans l'article consacré à la J-45, je vais ici noter ce que j'ai pu constater en la comparant au modèle de 1951.

Une différence notable a été observée au niveau de la longueur de l'échelle par rapport au modèle de 1951. Du sillet au sommet du chevalet, le modèle de 1951 est plus long de 7 mm.

Après des mesures précises, j'ai constaté un écart d'environ 2 mm entre le sillet et la 12e frette (le centre a été laissé plus long lors de la fabrication), d'environ 1,5 mm entre la 12e frette et le joint (le manche du modèle de 1963 est jointé plus près du corps), de 2 mm au niveau de la taille du corps (la longueur entre l'extrémité du chevalet et celle du corps étant identique, cela influe sur la longueur de l'échelle), et d'environ 1,5 mm entre le haut du chevalet et le point de contact du sillet.

Le modèle de 1963 est déjà équipé de 20 frettes. À première vue, il ne serait pas étonnant que le diapason soit plus long que celui du modèle de 1951, mais les mesures réelles montrent qu'il est en fait plus court. Ce point est extrêmement intéressant. S'agissant d'une fabrication artisanale, on peut supposer que l'accumulation de minuscules erreurs de fabrication se reflète dans les valeurs finales.

En revoyant les photos comparatives, il semble y avoir encore d'autres différences, notamment au niveau de la teinte de la touche et de l'épaisseur au niveau du joint du manche.

Une J-50 de 1965 à manche standard. Les images prises à l'aide du système d'imagerie transparente utilisé dans « GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS ~ Le premier recueil mondial de documents SJ dévoilant la guitare mythique ~ » permettent de vérifier la position des barrages et de la barre anti-fissure au centre.