De l'autre côté du Pacifique, aux États-Unis, la crise financière de 1907 secouait le pays tout entier. La faillite d'une banque new-yorkaise avait entraîné une détérioration de la trésorerie des entreprises, et l'ensemble du secteur manufacturier en avait pâti. Le ralentissement économique avait également touché la petite ville de Nazareth, et l'industrie musicale n'avait pas été épargnée.

En 1908, la société Martin traversait une période de transition discrète. La crise financière de 1907 avait entraîné un fort ralentissement de l'économie américaine et une chute brutale des ventes de guitares. La production, qui était d'environ 250 unités en 1906, est tombée à environ 180 unités en 1907, puis à environ 150 unités en 1908, une période particulièrement difficile.

Malgré tout, Frank Henry Martin ne baissa pas les bras. Dans une petite usine de Nazareth, en Pennsylvanie, une dizaine d'artisans continuaient à fabriquer à la main des guitares à cordes en boyau et des mandolines à dos bombé. L'atelier, empli de l'odeur du bois et du bruit des rabots, dégageait une chaleur que les machines ne pourraient jamais reproduire.En 1908, Martin était animé d'une passion tranquille, préservant la tradition tout en se tournant vers une nouvelle ère musicale. Dans ce calme, on pouvait sentir le souffle d'une période dorée à venir.

Une guitare 00-45 née à cette époque allait plus tard passer entre les mains d'une guitariste et marquer l'histoire de sa vie musicale.

Hazel Henderson (au centre sur la photo)

Ce nom est indissociable de l'histoire de la Martin 00-45 fabriquée en 1908. Elle est née en 1891 en Californie, aux États-Unis. Issue d'une famille aisée, elle a probablement reçu une éducation musicale dès son plus jeune âge.À l'époque, à Los Angeles, la guitare était encore considérée comme un instrument « réservé à la haute société », et le fait qu'une femme en joue était considéré comme un signe de distinction.

À seulement 16 ans, Hazel donne un concert à l'Auditorium philharmonique de Los Angeles. Les archives mentionnent : « Hazel Henderson a donné un récital de guitare à l'Orchestre philharmonique de Los Angeles (à l'âge de 16 ans) ». Quand on pense à quel point il était rare pour une femme de monter sur scène avec une guitare, on comprend à quel point elle était passionnée et talentueuse.

Il existe une photo de Hazel à l'âge de 16 ans, prise avant un concert, où elle pose aux côtés de ses amis.

Parmi ses effets personnels, cette 00-45 reposait tranquillement, à côté de partitions et de photos.
La guitare a probablement été conservée par sa famille, mais au fil des ans, les cordes se sont détachées et la surface du bois a commencé à se fissurer à cause du dessèchement.
À la fin du XXe siècle, le boom folk a commencé aux États-Unis, et les grandes guitares à cordes métalliques ont commencé à être sous les feux de la rampe.
D'un autre côté, les Martin à cordes en boyau, comme celle que jouait Hazel, ont été tranquillement oubliées au fil du temps.
Cependant, les instruments, tout comme les êtres humains, sont « vivants ».
Ils ressentent l'humidité, traversent les saisons et continuent de respirer au plus profond du bois.
Dans ce silence, cette 00-45 fabriquée en 1908 attendait le jour où elle pourrait à nouveau résonner.

En 1970, après le décès de Hazel Henderson Conte Stretton, qui avait mené une longue carrière musicale, la guitare Martin 00-45 de 1908 qui l'avait accompagnée toute sa vie a été transmise à son petit-fils, Bill Barto.Cette guitare, que sa grand-mère avait chérie et jouée avec amour, avait accumulé au fil des ans des marques et des éraflures. La table présentait une fissure le long de l'incrustation, et le dos était fêlé et manquait de nacre. Les côtés étaient également fissurés et ébréchés, le chevalet était décollé, et la touche était usée et rayée. Son état reflétait parfaitement l'histoire de cet instrument.

Dans sa lettre, M. Barto raconte qu'il écoutait sa grand-mère jouer de cette guitare lorsqu'il était enfant. On devine que le souvenir de ces sons était particulier pour lui. C'est peut-être ce sentiment qui l'a poussé à vouloir redonner vie à cette guitare.

En mars 1983, M. Barto a demandé une réparation au service de réparation du siège social de Martin à Nazareth, en Pennsylvanie.
Le bon de réparation (Repair Order #4880) détaille les travaux nécessaires pour rendre la guitare à nouveau jouable : « réparation des fissures sur le dessus et le dos », « collage des fentes sur les côtés », « remplacement des filets et des perles manquants », « réajustement du manche et correction des frettes », « recollage du chevalet ».
Le coût total de la réparation s'élevait à 540 dollars, ce qui n'était pas une somme négligeable à l'époque. Il ne s'agissait pas d'une simple demande de réparation, mais d'un geste sincère et plein d'émotion visant à transmettre à l'avenir le son que sa grand-mère aimait tant.
La réparation a probablement pris environ trois mois, puis la guitare est revenue chez M. Barto. Lorsque M. Barto a reçu sa guitare et en a joué les premières notes, le son qui était resté enfermé depuis 1970 s'est sans doute à nouveau répandu dans l'air.

En 2007, une Martin 00-45 fabriquée en 1908 a été authentifiée par Gruhn Guitars, un revendeur réputé de Nashville. George Gruhn, fondateur de
, est une figure de proue dans le domaine des guitares vintage. Ses évaluations dépassent la valeur marchande et sont reconnues comme des références d'un point de vue historique et artisanal.
Dans une lettre datée du 14 septembre 2007, il est indiqué que la Martin 00-45 (S/N 10761) fabriquée en 1908 est évaluée à 25 000 dollars dans son état actuel.
M. Gruhn a soigneusement vérifié les caractéristiques structurelles et décoratives du modèle Style 45 en se référant aux registres de réparation de la société Martin : table en épicéa Adirondack, barrage festonné, manche en cèdre avec joint à la 12e frette, éclisses et dos en palissandre brésilien, filet en ivoire, incrustations en torche et décorations en nacre.
Il précise également que cette guitare était le modèle le plus haut de gamme fabriqué par Martin à l'époque, et que son barrage, conçu spécialement pour les cordes en boyau, n'est pas adapté aux cordes en acier modernes.
Ces descriptions montrent que M. Gruhn n'est pas un simple expert qui se contente d'évaluer l'apparence, mais un chercheur qui a compris la philosophie de fabrication de l'époque. Les documents conservés confirment que cette expertise a donné lieu à des négociations en vue de la vente.
Après plus d'un siècle, cette guitare faisait un pas discret vers sa prochaine rencontre avec un nouveau musicien.

Par la suite, cette guitare a été vendue au magasin d'instruments de musique Westwood Music, une institution à Los Angeles. Le magasin était dirigé par le légendaire revendeur Fred Walecki. Il était connu pour être un ami de nombreux musiciens, tels que Joni Mitchell, Neil Young et James Taylor, et pour avoir soutenu la scène musicale de la côte ouest pendant de nombreuses années. Westwood Music n'était pas seulement un simple magasin, mais aussi un lieu où les musiciens pouvaient discuter, écouter de la musique et partager des anecdotes sur leurs instruments.

Le rapport d'évaluation daté du 2 octobre 2007 indique : « La Martin 0045, numéro de série 10761, doit être assurée pour 37 500 dollars ». Cette phrase concise reflète l'attitude honnête et sincère qui caractérisait Fred Walecki. Sans fioritures, elle exprime mieux que tout autre mot la valeur de cette guitare.

Au fil des ans, Walecki a développé une culture du respect des instruments qui ont vécu avec la musique. Cette évaluation de sa main a également marqué le moment où la 00-45 a été reconnue non pas comme une « vieille guitare », mais comme un « souvenir sonore transmis ».

Aujourd'hui, cette Martin 00-45 (#10761) fabriquée en 1908 est conservée et exposée avec soin chez Advance Guitars, à Shinjuku, Tokyo (
).

La table en épicéa Adirondack a pris une profonde couleur ambrée, tandis que le dos en palissandre a gagné en intensité et en éclat au fil des ans. La brillance de l'abalone passe du bleu au vert selon l'angle de la lumière, et son apparence est celle d'une œuvre d'art qui semble avoir capturé l'atmosphère d'il y a 100 ans.
Lorsque l'on gratte légèrement les cordes, des harmoniques douces et profondes se répandent dans toute la pièce.

Les basses sont rondes et profondes, les aigus clairs et cristallins, et semblent s'étirer à l'infini. Ce son fait peut-être vibrer l'air de la même manière que la mélodie jouée par Hazel Henderson.

Auteur de cet article : Inoue (directeur d'Advance Guitars)

Responsable des guitares électriques et acoustiques chez TC Instruments. A ensuite participé au lancement du magasin spécialisé dans les guitares acoustiques Advance Guitars en 2023. En tant que directeur, il a acquis de l'expérience dans les transactions avec des collectionneurs et des musiciens nationaux et internationaux. Il a contribué à la publication du premier recueil de documents SJ au monde, « GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS ». Il est également l'auteur de nombreuses chroniques.

Un mot :

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