Kyoji Momose
~Sur les traces d'un maître artisan et de Headway~

« Pour fabriquer de meilleures guitares, je n’ai d’autre choix que de faire venir Momose dans notre usine. »

Fabriquée en 2001 / Headway HD-250

Il s'agit d'une guitare Dreadnought de type Style-45 fabriquée de ses propres mains par Kyōo Momose peu après la reprise des activités de l'atelier Headway.
C'est un instrument dans lequel se retrouvent, jusque dans les moindres détails, une technique affinée au fil de longues années et une passion pure pour la guitare acoustique.

Les incrustations en nacre mexicaine qui entourent le corps sont le fruit d'un travail artisanal : chaque pièce a été soigneusement sélectionnée pour sa texture, ses reflets et sa couleur, puis taillée et assemblée à la main.
Contrairement à l'éclat argenté que l'on voit souvent, la nacre utilisée sur cet instrument dégage une lueur profonde de couleur jade.
Au vu du soin apporté au choix des incrustations autour de cette teinte, on imagine que le fabricant s'est sincèrement attaché à créer un instrument d'exception, voire « le meilleur au monde ».

La tête arbore le logo vertical « Headway », adopté à partir de ce modèle.
Il va sans dire que ce logo vertical est l'emblème des modèles haut de gamme de Martin et constitue également un signe visuel indiquant qu'il s'agit d'une « guitare d'exception » pour nous, amateurs de guitare.

La touche en ébène est ornée d'incrustations hexagonales.
Il s'agit d'un motif traditionnel apparu vers 1939, un design somptueux qui symbolise les modèles haut de gamme de Martin.
La texture sombre de l'ébène vient s'y superposer, semblant exprimer visuellement la profondeur du son.

De plus, le chevalet est équipé d’un sillet long.
Il s'agissait d'une spécification standard chez Martin jusqu'en 1965, et aujourd'hui, seules quelques gammes haut de gamme très limitées, comme la série Authentic, ont conservé cette caractéristique.

Si l'on se base uniquement sur ces caractéristiques esthétiques, il serait naturel de penser : « S'agit-il d'une réinterprétation de la D-45 de 1939-1942 ? ».
Cependant, en observant les détails, on comprend qu’il ne s’agit ni d’une réédition ni d’une imitation, mais d’une guitare à laquelle M. Momose a donné forme pour incarner « le Style-45 ultime tel qu’il l’imagine ».

Examinons maintenant la structure interne.
La truss rod utilise un mécanisme exclusif à Headway appelé « truss rod à profilé en U en aluminium ».
Par la suite, on a adopté une tige de réglage appelée « tige en fer massif », qui n'affecte pratiquement pas le son du bois, mais j'ai le sentiment que la tige en profilé d'aluminium offrait un son qui lui était propre.

De plus, le nombre de renforts anti-fissures collés à l'intérieur du corps et la position des croisillons en X diffèrent de ceux des Martin D-45 des années 1980 à 1990 que nous avons en stock.
En examinant ainsi les détails, on en vient à penser qu’il ne s’agit pas d’une réédition ou d’une imitation, mais bien d’une guitare que M. Momose a conçue pour donner forme à ce qu’il considère comme la Style-45 ultime.
Mais qu'en est-il du son, l'élément essentiel ?
Pour être honnête, j’avais un préjugé sur les guitares acoustiques japonaises, les trouvant un peu dures et avec un son parfois un peu sauvage.
Mais face à l’allure de cette guitare, cette impression ne semblait pas de mise
C'est en pensant cela que j'ai joué un accord, et cet instant, mes préjugés se sont complètement envolés.
La profondeur du palissandre et des harmoniques d'une transparence à faire briller le plafond.
Une sonorité brillante et dense, typique de la Style-45.
Ce son possède une « classe » tout à fait à la hauteur de l'élégance de son apparence.

L'apparence, la structure, le son.
Quel que soit l'aspect considéré, on ne peut pas expliquer cela par une simple imitation d'une D-45 d'une époque particulière.
Je suis intimement convaincu qu’il s’agit là d’une guitare « imprégnée de tout ce qu’il y a de plus « spécial » que Kyoji Momose a pu créer chez Headway depuis son redémarrage ».

Fabriquée en 2018 / Headway HD-450 Custom

Cet instrument est l'une des œuvres phares de la fin de carrière de Kyōo Momose. Il a été fabriqué à partir de bois de palissandre que le maître a conservé précieusement pendant de longues années et d'épicéa allemand soigneusement sélectionné.

Le concept de fabrication s'inspire clairement de la Martin D-45 de 1968.
C'est l'année monumentale où la D-45, « légende ressuscitée » grâce à un projet de reproduction mené par Mike Longworth, a fait son retour après la guerre. Seules 67 guitares ont été fabriquées cette année-là.
Le dos et les éclisses sont en bois de palissandre, désormais difficile à se procurer, et bien que la structure des barrages et les détails diffèrent de ceux d’avant-guerre, cet instrument a été accueilli avec enthousiasme comme le « fleuron d’une nouvelle ère ».
Par ailleurs, l'utilisation du hakalanda a pris fin en 1969 (en raison notamment de problèmes d'approvisionnement), de sorte que la D-45 avec flancs et dos en hakalanda n'a en réalité été produite que pendant deux ans, en 1968 et 1969. Son tirage s'élève à 229 exemplaires.
Sa rareté va sans dire.

Cet instrument est un modèle qui a su profondément comprendre la philosophie de cette « D-45 de 1968 » et la reconstituer à l'aide des techniques modernes.

Le pickguard est en noir épais ; après avoir été chanfreiné, il a été recouvert de plusieurs couches de vernis, ce qui permet de reproduire habilement la texture du « pickguard verni » de l'époque.
La tête de manche présente la forme arrondie caractéristique des années 1960, et, associée aux mécaniques Grover Milk Bottle dorées, elle confère à l'instrument la prestance propre à l'année 1968.
La plaque de tête est ornée d’une incrustation en forme de torche qui brille de mille feux, symbolisant le caractère unique de ce modèle.

La construction est également soignée dans les moindres détails.
La plaque de chevalet est en bois de hakalanda de petite taille.
Cette spécification correspond à l'évolution historique de la société Martin, qui est passée de l'érable au palissandre en 1968.
De plus, on constate que la position d’intersection du barrage en X reprend également la conception de l’époque.

Et puis, il y a le son.
Une sonorité majestueuse et somptueuse, qui rappelle quelque peu le son des cloches d'une église.

C'est une guitare qui possède une élégance et une profondeur nées de la profonde compréhension qu'a M. Momose de la raison d'être de la « D-45 de 1968 », qu'il a reconstruite grâce à son savoir-faire et à sa sensibilité.

Une HD-250 de 2001 et une HD-450 Custom de 2018.
Bien qu'il s'agisse tous deux de modèles « Style-45 », je tiens à noter ici mes impressions après avoir comparé ces deux instruments.

Tout d’abord, ce que je ressens à propos de la HD-250, c’est l’énergie et la sincérité de cette période de redémarrage.
À l'époque, l'atelier Headway venait de redémarrer après une longue période d'inactivité.
On sent qu’ils se sont attelés à la fabrication avec le sentiment d’avoir une mission : « donner la forme idéale à la guitare idéale ».
On a l'impression que la HD-250 incarne la combativité de cette époque.
L'atmosphère qui se dégage de l'apparence de cette guitare, le son qu'elle produit.
On ressent vivement la volonté farouche de « créer une guitare comme celle-ci ».
Il ne s'agissait pas d'une imitation, mais plutôt de la présentation de « l'image de la 45 telle que l'envisageait Kyoji Momose, c'est-à-dire la guitare de la plus haute qualité ».
Tout en s'inspirant des modèles 45 d'avant-guerre et des modèles vintage, cet instrument dégage une fierté et un esprit de défi, comme pour dire : « Voici ce que je peux réaliser grâce à mon expérience et à mon savoir-faire ».

D'un autre côté, la HD-450 Custom de 2018 se situe dans une dimension tout à fait différente.
Ici, le respect et la technique coexistent à merveille.
S'inspirant clairement de la D-45 de 1968, le choix des bois, la position des barrages, le matériau de la plaque de chevalet, la forme de la tête, la reproduction de la protection incrustée : chaque détail reflète minutieusement le respect envers Martin et la technique acquise au fil d'une longue carrière.
Mais ce n'est pas là le plus étonnant.
Même si la structure et les spécifications sont très proches de celles de l’original, on sent clairement que la sonorité porte la marque de M. Momose.
Si l’on devait résumer cela en un mot, on dirait que le son et la fabrication sont d’une beauté et d’une harmonie parfaites.
C'est comme si l'image de l'artisan qui aborde la fabrication avec minutie s'était directement traduite en son.

La HD-450 Custom est une guitare où « respect et personnalité coexistent », tandis que la HD-250 est une guitare où « idéal et volonté » sont condensés.
Après près de vingt ans, le même luthier a choisi une approche totalement différente tout en conservant le même thème, le Style-45.
Ce contraste donne même l’impression d’entrevoir le parcours de la vie d’un artisan.
Et en jouant, on s'en rend compte.
« Aucune des deux n’est une simple imitation, elles sont imprégnées de la vie de leur créateur. »

On sent qu’il y réside sa philosophie selon laquelle « un instrument n’a de valeur que s’il résonne longtemps ».
Plus je compare ces deux instruments,
« j'ai envie de découvrir davantage de ses œuvres »
« Je veux savoir comment il a évolué, de ses débuts à ses dernières années, et ce qu’il a continué à préserver »
.

Postface

« Kyoji Momose »
Il s’est consacré à la fabrication de guitares et, au cours de son long parcours chez Fuji Stringed Instruments, Hayashi Guitar et Headway, il a été l’un de ceux qui ont façonné « l’histoire même de la guitare acoustique japonaise ».
Lorsque l'on prend en main l'une des guitares qu'il a laissées, on est d'abord saisi par la beauté ordonnée de sa sonorité.
Au-delà des deux guitares acoustiques présentées ici, toutes ses créations sont imprégnées d’une même conviction.
Plus on touche aux guitares fabriquées par M. Momose, plus on se rend compte de la cohérence de cette conviction.
La HD-250 de 2001 et la HD-450 Custom de 2018, fabriquée à la fin de sa vie.
En écoutant ces deux modèles côte à côte, on perçoit le « son de Momose » qui s'est approfondi au fil du temps.
La HD-250 renfermait une puissance dynamique, fruit d’une expérience et d’une passion à leur apogée.
La HD-450 Custom, quant à elle, offrait une sonorité mûre, fruit de longues années de recherche et d’une confiance tranquille.
Aucune n’est une imitation, et dans chacune coule le sang de l’artiste lui-même.
Pouvoir percevoir cette évolution est, en tant que guitariste, un bonheur sans par.
Et le parcours de Momose est perpétué aujourd’hui par ses disciples, tels que Masato Yasui et Arata Furihata, qui ont perfectionné leur technique à ses côtés et qui, tout en y ajoutant leur propre expression, ont su transmettre fidèlement sa philosophie et son savoir-faire.
En touchant leurs guitares, on comprend clairement que, sur les fondations posées par Momose, l’histoire de chacun de ces luthiers se poursuit.
La guitare est un objet mystérieux.
Tout en étant un instrument, c'est aussi une histoire, une œuvre d'art, et un « support » où résident la pensée et l'âme de son créateur.
Les guitares fabriquées par M. Momose sont là pour nous le rappeler, et elles seront sans aucun doute transmises aux générations futures.

Et chez Advance Guitars, nous souhaitons continuer à jouer un rôle dans cette tradition.
Transmettre fidèlement cette valeur à la génération suivante, tout en rendant hommage à la passion et au savoir-faire des artisans.
Nous croyons que c'est là une modeste façon de rendre hommage à ce maître artisan qu'est M. Momose et à l'art de la fabrication de guitares auquel il a consacré sa vie.

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