L'histoire de la Martin D-45
Pourquoi est-elle considérée comme « la meilleure guitare acoustique au monde » ?

« Le summum de la guitare acoustique » : lorsqu'on décrit ainsi un instrument, le nom de la Martin D-45 vient immédiatement à l'esprit.

Pourquoi est-elle autant idéalisée et considérée comme un instrument si spécial ? La raison réside dans sa perfection en tant qu'instrument et dans son contexte historique, qui la font dépasser le simple statut de « guitare haut de gamme ».

La D-45 est née en tant que « modèle phare » somptueux, fruit de la concentration de toutes les technologies de la société Martin. Des bois de la plus haute qualité soigneusement sélectionnés, des incrustations minutieuses réalisées par des artisans chevronnés, et surtout, l'équilibre sonore idéal que peut atteindre la forme de caisse « Dreadnought ».

Tout ce dont rêvent les guitaristes, ce qu’ils recherchent toute leur vie, se trouve condensé dans cet instrument unique.

On ne peut évoquer l’histoire de la D-45 sans parler des modèles « d’avant-guerre ». Seuls 91 exemplaires ont été produits entre 1933 et 1942. Cependant, cette histoire prestigieuse a été brusquement interrompue par l’ombre de la Seconde Guerre mondiale.

Au début des années 1940, la société Martin a dû faire face à une réalité difficile dans le contexte de la guerre. Outre la grave pénurie de matériaux tels que le métal et le bois, l'interruption des importations en provenance du Japon, principal fournisseur de nacre indispensable aux incrustations, a également constitué un facteur majeur rendant la production de la D-45 difficile.En 1943, la fabrication des guitares de la série 40, caractérisées par leurs incrustations somptueuses, prit fin, et la D-45 vit son histoire s'achever pour un temps.

Après la guerre, vers 1945, Frank Henry Martin, représentant la troisième génération, prend la présidence de l'entreprise. Mais, peut-être en raison de sa conception esthétique très marquée selon laquelle « la sobriété et la simplicité constituent l'élégance même de la guitare », la société Martin s'abstint pendant longtemps après la guerre de se lancer dans la reproduction de guitares haut de gamme aux ornements fastueux.En conséquence, la somptueuse D-45 d'avant-guerre a disparu du marché, devenant une « légende » transmise de génération en génération.

Ce contexte historique explique en partie pourquoi la D-45 d'avant-guerre revêt une valeur si particulière et se négocie à des prix aussi élevés de nos jours.

Et aujourd’hui, comme pour donner un nouvel élan à l’histoire de cette D-45 d’avant-guerre, un projet sans précédent a été lancé chez Martin. Il s’agit du « Project 91 ».

Le chiffre « 91 » de ce projet fait référence au nombre total d'exemplaires de la D-45 d'avant-guerre qui ont été produits. La société Martin a mené une étude approfondie des spécifications et des particularités des 91 instruments d'origine, et s'efforce de reproduire aussi fidèlement que possible, à l'aide des technologies modernes, les caractéristiques de l'époque correspondant à chaque numéro de série.

Les modèles présentés méritent pleinement l'appellation de « rééditions modernes de légendes ». Par exemple, la reproduction des spécifications de Gene Autry, qui ont marqué les débuts de la D-45, ou la renaissance de la D-45S de 1936, dotée d'un corps large rare, témoignent d'une démarche visant à retracer, étape par étape, l'histoire gravée par les artisans d'autrefois.

Chaque instrument est unique. Ce voyage grandiose, qui consiste à étudier les modèles originaux dispersés à travers le monde et à les reproduire à l’aide des techniques modernes, devrait s’étaler sur plusieurs années. Peut-être pourrons-nous un jour retrouver cette précieuse D-45 que nous avons autrefois eue entre les mains grâce à ce projet ? À cette pensée, on ne peut s’empêcher de réaliser à quel point l’histoire des guitares vintage est riche et continue de s’écrire au jour le jour.

La raison pour laquelle la Martin D-45 continue de séduire tant de musiciens en tant qu’« acoustique ultime » ne réside pas uniquement dans l’utilisation d’un bois particulier. Cependant, lorsqu’on évoque l’histoire des guitares vintage, la présence du « palissandre brésilien (Hacaland) » est un sujet incontournable.

Les modèles en hakalanda, représentés notamment par les modèles d'avant-guerre, possèdent la sonorité brillante caractéristique des Martin d'avant-guerre ainsi que des graves d'une profondeur insondable. Ils offrent une profondeur comparable à celle des abysses marins et produisent de riches harmoniques qui subliment sans réserve les nuances du jeu du musicien. Je pense que la sonorité à la fois riche et brillante produite par ce bois rare est le son dont rêvent de nombreux guitaristes.

D'un autre côté, la D-45 utilisant le « palissandre indien », devenu la norme depuis les années 1970, n'est en aucun cas un simple substitut au havalanga. Les modèles en palissandre indien offrent une excellente réponse, des médiums-graves riches et bien équilibrés, ainsi que des aigus brillants typiques de Martin.C'est précisément en raison des qualités de ce modèle en palissandre indien que de nombreux artistes de renom l'ont choisi comme compagnon de scène, à la recherche de cette « sonorité à la fois délicate et brillante ». C'est ce équilibre sonore raffiné, qui ne se limite pas à la catégorie « vintage » et s'adapte parfaitement à l'environnement musical de l'époque, qui a permis au modèle D-45 d'élargir son public et de se forger une place inébranlable.

Aujourd’hui, en raison notamment des strictes réglementations d’import-export imposées par la Convention de Washington, il est extrêmement rare de pouvoir se procurer une D-45 en acajou brésilien. Bien que ce bois ait encore été utilisé dans quelques modèles sur mesure (custom) depuis les années 1980, le lancement du « Project 91 » par Martin revêt une importance considérable à une époque où la situation concernant le bois est plus difficile que jamais.Le fait que le bois de hakalanda ait de nouveau été choisi pour cette tentative grandiose visant à faire revivre les 91 exemplaires légendaires ne peut que nous faire ressentir à quel point la création de guitares en hakalanda à l'époque moderne revêt une importance d'autant plus précieuse.

À l’avenir, l’occasion de voir ou de toucher de nos propres mains une D-45 en hélonéa deviendra sans doute une expérience encore plus rare et difficile à vivre qu’auparavant. Cependant, l’essence même de ce chef-d’œuvre qu’est la « D-45 », aimée au-delà des époques et des spécifications, transcende avec aisance le cadre de la personnalité du bois et, en tant que fierté même de la marque Martin, continuera sans aucun doute à séduire de nombreux musiciens.

Si la D-45 continue de régner en maître parmi les guitares acoustiques haut de gamme, une exploration approfondie de son histoire révèle qu’elle est le fruit d’un processus incessant d’essais et d’erreurs, notamment au niveau de sa structure interne invisible et de ses détails les plus fins.

Chaque fois que nous observons les détails des différents modèles de D-45 au fil des ans, nous ressentons le poids de l'histoire : comment Martin a su préserver le « son de l'âge d'or » tout en faisant évoluer la guitare pour répondre aux attentes des musiciens de chaque époque.

Bien que cela ne se limite pas à la D-45, l'évolution de la tige de réglage constitue l'exemple le plus frappant de ces « changements spectaculaires invisibles ».

Aujourd'hui, la tige de réglage permettant d'ajuster la courbure du manche est une fonctionnalité considérée comme « allant de soi » sur les guitares acoustiques. En réalité, ce mécanisme révolutionnaire avait déjà été inventé par Gibson dans les années 1920. Malgré cela, Martin a continué à utiliser systématiquement des tiges non réglables (telles que les tiges en T ou les tiges carrées) jusqu'en 1985.

Cela s'explique sans doute en partie par le fait que, à l'instar du violon, la « remise à niveau du manche » était une technique de réparation bien établie. Mais je pense que c'est avant tout une question de fierté absolue envers les techniques traditionnelles et de « souci du son » qui en découle.Le fait de ne pas s’être laissé influencer par les idées reçues ou la facilité de réglage, et d’avoir résolument suivi sa propre voie, revêt une importance considérable. C’est précisément pour cette raison que le passage à la tige réglable en 1985 peut être considéré comme un changement de spécifications extrêmement radical, même si cela n’est pas visible de l’extérieur.

En comparant les deux modèles en les jouant, on perçoit clairement la différence de son. Alors que les instruments équipés d’une tige carrée produisent un son puissant et charpenté, ceux dotés d’une tige réglable offrent un son souple, bien équilibré et très facile à maîtriser.

Il est intéressant de noter que dans les années 1990, après que la tige réglable s'est imposée, des modèles à tige carrée ont été fabriqués en série limitée, peut-être en raison d'une forte nostalgie pour les D-45 des années 1970. Cela montre à quel point la tradition et le souci du détail de Martin sont profondément ancrés dans le cœur des utilisateurs et appréciés par eux.

Que ce soit la sonorité riche et profonde des modèles d'avant-guerre ou l'équilibre tonal raffiné des modèles contemporains, tout s'explique par les détails de la fabrication. Je pense qu'il y a un certain plaisir à comparer les différences entre les époques et à s'interroger sur les raisons pour lesquelles telle ou telle D-45 produit une telle sonorité.

Nous espérons que vous apprécierez cette accumulation de détails historiques dans la galerie D-45 présentée ci-dessous.

Ce sont les artistes de premier plan, qui ont toujours été à l'avant-garde de leur époque, qui ont fait connaître le nom de la D-45 dans le monde entier. À commencer par son pionnier, Gene Autry, de nombreux musiciens légendaires ont pris la D-45 entre leurs mains pour composer des morceaux historiques.

Une présence imposante grâce à ses ornements somptueux. Et puis, la profondeur des graves qui soutient les morceaux, ainsi que la brillance des aigus qui transperce l’ensemble. Je pense que la raison pour laquelle les artistes ont choisi cette guitare ne tenait pas uniquement à son aspect luxueux. Il s’agissait sans aucun doute de « l’instrument par excellence » leur permettant d’exprimer leur âme à travers le son et de la transmettre au public.

La « D-45 » est une guitare qui continue de fasciner les musiciens malgré le passage du temps, et qui reste le meilleur partenaire de nombreux artistes et amateurs de guitare tout au long de leur vie. Cependant, même si l’on parle simplement de « D-45 », son apparence et sa sonorité varient considérablement d’une époque à l’autre, depuis les modèles d’avant-guerre des années 1930 jusqu’à nos jours, en passant par la période de réédition.

Chez Advance Guitars, nous avons manipulé de nombreuses D-45 par le passé et nous nous sommes penchés en profondeur sur chacune d’entre elles. Plus on observe les détails, plus on y découvre l’histoire des défis incessants et de l’évolution des artisans, qui justifient pleinement son titre de « meilleure au monde ».

Découvrez donc ici les précieuses D-45 que nous avons eues l'occasion de manipuler. « Même sous le même nom de modèle, l'individualité peut-elle varier à ce point selon l'année de fabrication et le parcours de chaque instrument ? »

À travers cette galerie, nous allons explorer en profondeur ce charme suprême.

Une guitare historique restaurée par T.J. Thompson, le réparateur le plus célèbre au monde, après huit années de travail. La première D-45 a été fabriquée en 1933 à la demande du chanteur de country Gene Autry, et 91 exemplaires ont été produits jusqu'en 1942.On estime qu'il n'en existe plus qu'une septantaine d'exemplaires, dont la plupart appartiennent à de grands artistes ou à des collectionneurs, ce qui rend leur mise en vente extrêmement rare. Parmi ces D-45 d'origine, il existe un modèle baptisé « D-45S » ; la lettre « S » dans le nom du modèle signifie « commande spéciale », et sept D-45S ont été fabriquées au total. Cet instrument est l'un d'entre eux.

Le premier propriétaire de cette guitare avait demandé un sillet de 1 5/8 pouces, légèrement plus étroit que les 1 11/16 pouces ou 1 3/4 pouces qui constituaient la norme chez Martin en 1939. L'artiste de country Wilma Lee Cooper a possédé cette guitare et a confié sa réparation et sa restauration à la société Sho-Bud de Nashville.À cette occasion, il s'est avéré que la table d'harmonie était trop fine pour supporter la tension des cordes. Le propriétaire suivant a envoyé cette guitare au célèbre luthier T.J. Thompson, qui a procédé à des réparations de grande envergure afin de la remettre en état de jouer. Ces travaux ont duré pas moins de huit ans et les frais de réparation se sont élevés à plusieurs millions de yens. On peut dire qu'il s'agit d'un modèle précieux pour l'étude des D-45 d'avant-guerre.

TABLE : Épicéa d'Adirondack
dos et éclisses : palissandre du Brésil
MANCHE : Acajou
Touche : Ébène
MÉCANIQUES : Grover G-111 fermées, dorées
Largeur au sillet : 41,3 mm (1 5/8")

Il s'agit là aussi d'une D-45 d'origine extrêmement rare, une guitare d'exception.

À l'époque, la série « 45 » faisait l'objet de contrôles plus stricts que n'importe quel autre modèle de la société Martin, tant au niveau des matériaux que du contrôle qualité. De ce fait, le nombre d'exemplaires fabriqués était limité et seuls des artisans expérimentés étaient autorisés à les fabriquer. Le bois de hakalanda (palissandre brésilien) utilisé pour les éclisses et le dos des modèles d'avant-guerre présente exclusivement un grain droit. Contrairement à Gibson, les craquelures de la finition sont uniques et donnent l'impression que la peinture s'est fondue dans le bois.De plus, l'abalone japonais utilisé pour les incrustations présente des éclats particulièrement fins, ce qui lui confère un éclat tout à fait différent de celui des modèles récents. La D-45 a été rééditée en 1968 et reste le modèle phare de Martin, continuant d'influencer de nombreux fabricants et luthiers. Le son, fruit des matériaux de la plus haute qualité et du savoir-faire exceptionnel de Martin, est transcendant à tous égards, offrant une sonorité à la fois riche et brillante.

Cet instrument appartenait à l'origine à Jimmie Dolan, musicien de country originaire de Californie qui a connu un grand succès dans les années 1950. Ayant été utilisé pendant de nombreuses années par un musicien professionnel, il offre une sonorité exceptionnelle. De plus, son aspect patiné lui confère une aura mystérieuse et une prestance que seuls les instruments vintage de très grande qualité peuvent dégager.Fabriquée en 1942, dernière année de production de la D-45 originale, elle est équipée d'une tige en ébène, adoptée en raison de la pénurie de métaux due à la guerre. Avec un poids de 1,88 kg, c'est une guitare légère qui offre une sonorité libre et sans contrainte, très agréable à l'oreille. Un chef-d'œuvre ultime pour les passionnés de Martin, un véritable bijou.

Table : Épicéa d'Adirondack
dos et éclisses : palissandre du Brésil
MANCHE : Acajou, truss rod en ébène
Touche : Ébène
CHEVILLE : Ébène
MÉCANIQUES : WAVERLY
LARGEUR AU SILET : 42,3 mm
POIDS : 1,88 kg
Distance entre la rosace et le barrage en X : 43 mm

Parmi les Martin D-45, celle qui dégage une aura particulièrement luxueuse est la « Tree of Life », baptisée ainsi en référence à l’Arbre de Vie. Ce modèle est fabriqué par l’équipe d’artisans du Martin Custom Shop et présente une allure digne d’une œuvre d’art.

La Tree of Life est parfois produite en série limitée, et il existe des exemplaires dotés de différentes incrustations selon l'année de fabrication et le concept (anniversaire de la fondation de Martin, personnalisation incluant le corps, etc.). Tous ces modèles sont des pièces extrêmement rares qui ne sont pas produites en série.

Admirez les décorations ajoutées à la D-45.

Résumé

À l'origine, la D-45 a vu le jour à la demande de Gene Autry. Plus tard, les membres de CSN&Y ont utilisé la D-45, et influencés par eux, des artistes tels que Kazuhiko Kato et Mamoru Horiuchi l'ont également utilisée sur scène. Il ne fait aucun doute que son timbre somptueux, différent de celui des Dreadnoughts précédentes, a stupéfié de nombreux artistes ainsi que les fans de Martin.Le logo vertical, les incrustations hexagonales et les décorations élégantes et brillantes du corps ont séduit les spectateurs et ont sans doute suscité chez eux le désir d’acheter un jour une D-45 pour en jouer.

Dans la foulée, des artistes tels que Kiyoshi Taguchi, Masashi Sada, Kōsetsu Minami et Kōnosuke Sakazaki se sont mis à posséder une D-45, et aujourd’hui encore, sa sonorité est perpétuée par de nombreux artistes à travers des enregistrements et des vidéos. La « D-45 » reste, même à l’aube d’une nouvelle ère, un objet de convoitise et peut-être bien la guitare mythique qui continue de fasciner les musiciens.

Chez Advance Guitars, forts de cette histoire, nous vous ferons découvrir le charme de la D-45 à travers des modèles authentiques.
N'hésitez pas à venir essayer la D-45 lors de votre visite. En écoutant sa sonorité, vous découvrirez sans aucun doute de nouvelles facettes de l'univers de la D-45.

Un mot : « La D-45, encore aujourd’hui ? » C’est ce que je pensais autrefois. Mais c’est précisément parce que j’ai manipulé de nombreuses D-45, y compris des modèles d’avant-guerre, que je souhaite aujourd’hui porter un regard neuf sur ce modèle, qui représente le summum de la guitare acoustique. En l’examinant dans les moindres détails, on ne cesse d’y faire de nouvelles découvertes. La rédaction de cet article a été une expérience très enrichissante.

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