Martin D-18 « Peter Fonda » de 1944

« Ce n’est qu’une fois entre les mains d’une personne qu’une guitare entre dans l’histoire »

Chaque guitare qui passe entre les mains de personnes du monde entier porte en elle une histoire qui lui est propre.
C'est précisément parce que nous travaillons avec des guitares vintage que nous pouvons comprendre l'émotion et l'expérience particulières que procure cet instrument.
Parmi toutes les histoires qui existent, autant qu’il y a d’instruments, il arrive parfois qu’une guitare devienne légendaire simplement en raison de la personne qui l’a possédée.

Par exemple,
la Gibson J-50 de 1947 que Bob Dylan a affectionné dès ses débuts, notamment pour son premier album « Bob Dylan » (1962),
la Martin 000-42 de 1939 qu’Eric Clapton a utilisée pour son album culte « Unplugged »,et enfin la Martin D-18E de 1959 que Kurt Cobain a tenue lors de son concert légendaire « MTV Unplugged ».

Ces guitares sont devenues des objets de culte au cours de l’histoire, indépendamment de la volonté de leurs propriétaires ou de l’instrument lui-même.
Ce phénomène est sans doute un événement unique au monde de la musique.

Dans l'histoire de notre boutique également,
nous avons parfois eu l'occasion de toucher des guitares dans lesquelles réside l'âme de ces musiciens,
mais cette fois-ci, une guitare qui est entrée dans l’« histoire » vient d’arriver chez Advance Guitar.

Il s'agit dela Martin D-18 de 1944 que nous vous présentons aujourd'hui, et qui a appartenu au grand acteur « Peter Fonda ».

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de s'attarder sur cette Martin D-18 de 1944. Ces derniers temps, le marché du vintage est en plein essor à l'échelle mondiale, et une guitare Martin des années 1940 est en soi un objet exceptionnel.

Cette guitare a vu le jour en 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, à une époque où le monde était secoué par la guerre. Malgré le chaos de la guerre, la société Martin a su préserver ses techniques traditionnelles, et cette D-18, créée par ses artisans, est un instrument unique qui témoigne de l'histoire de la marque : c'est ce qu'on appelle une guitare « Wartime ».

Le 8 décembre 1941, l'attaque de Pearl Harbor marque le début de la guerre contre le Japon. Les métaux, considérés comme des matériaux de guerre, ne peuvent plus être utilisés comme auparavant, et Martin commence à en ressentir les effets. On observe d'ailleurs sur cet exemplaire des caractéristiques techniques liées à cette situation.

Tout d'abord, il convient de noter la tête de manche aux arêtes vives, caractéristique de cette époque.Pour les mécaniques, on trouve des modèles à dos ouvert équipés de boutons en plastique de la marque Kluson.

Jusqu’en 1942 environ, les boutons étaient en métal, mais on peut supposer que la guerre a contraint à modifier ces spécifications.
En observant plus en détail, on constate également l’absence de douilles métalliques destinées à fixer solidement les chevilles à la tête.
Ces spécifications minutieuses permettent de percevoir le contexte de l’époque et sont particulièrement intéressantes.

Passons maintenant au renfort du manche, le « truss rod ».
À partir de 1934, la société Martin a adopté une tige en T métallique.
Cependant, sur cet exemplaire, c'est une tige en ébène, usinée en forme de barre carrée et
encastrée à l'intérieur du manche, qui est utilisée comme renfort.

Cette modification est largement reconnue comme l'un des changements de spécifications induits par la guerre.
Cela dit, avant 1934, cette tige en ébène était la norme, ce qui permet de considérer cela comme un retour aux sources.
Comparée à une tige de réglage métallique, elle est plus légère, et il n'est pas difficile d'imaginer qu'elle a une influence sur l'acoustique.
L'allègement du manche permet d'exploiter au maximum son potentiel de résonance et de traduire plus clairement l'expression du musicien dans le son.

*Extrait de « Marti Guitars : A Technical Reference »

De plus, les essences de bois utilisées sont exceptionnelles.
La table est en épicéa d'Adirondack, les éclisses et le dos en acajou d'Honduras, tandis que la touche et le chevalet sont en ébène.
Même avec la gamme haut de gamme actuelle de Martin, la « Authentic Series », il est impossible d'obtenir un résultat « exactement identique » à celui obtenu avec ces bois ayant subi un vieillissement naturel pendant plus de 80 ans.

L'adoption du barrage en X non festonné à partir de cette année-là constitue également l'une de ses caractéristiques.
À l'époque, l'utilisation de cordes épaisses, telles que les cordes de gros calibre, était courante ; on pense donc que ce barrage a été introduit dans le but d'assurer la solidité de l'instrument.

Le son produit par cette D-18 de 1944, résultat de l'assemblage de chacune de ces pièces, semble allier une délicatesse belle et transparente à une grande puissance.
Lorsque l'on joue des accords, un son délicat, évoquant du verre fin et translucide, s'élève, et sa résonance est aussi douce et éphémère que la fonte d'un cristal de glace.
Quant à la mélodie jouée en notes isolées, elle est aussi limpide qu’un matin froid et sec, et illumine tout l’espace.
D’un autre côté, les accords joués en accords ouverts ajoutent des graves riches et puissants, évoquant la force d’un gros bloc de glace qui vient tranquillement troubler la surface de l’eau.
Ce son, où cohabitent délicatesse et puissance, est sans doute propre à la D-18 de cette époque.

Pendant la guerre, ce que les gens attendaient de la musique, c'était de l'espoir et de l'apaisement.
On attendait sans doute d'une guitare acoustique qu'elle produise un son qui touche le cœur des gens.
J'imagine que cette D-18 a elle aussi joué un rôle en traduisant en musique les aspirations de cette époque.
Voici une autre histoire particulière liée à cette précieuse D-18.

Il s'agit du fait qu'elle a autrefois appartenu à « Peter Fonda ».

Peter Fonda (1940-2019) était un acteur et réalisateur américain. Issu de la célèbre famille Fonda d'Hollywood, il s'est fait un nom dans le monde du cinéma aux côtés de son père Henry Fonda et de sa sœur Jane Fonda, et a été très actif au cinéma et à la télévision dès les années 1960.
Il s'est notamment illustré en 1969 dans le film « Easy Rider », dont il a assuré la réalisation, le scénario et la production, devenant ainsi une figure emblématique de la contre-culture.

En 1977, le film « Outlaw Blues », dans lequel il tenait le rôle principal, fit beaucoup parler de lui et est considéré comme une œuvre majeure du New Hollywood. Ce film dépeint l'image de jeunes gens qui, en quête de liberté, se marginalisent de la société, et reflète fortement son esprit libertaire.

Dans sa jeunesse, Fonda s'est fait remarquer par ses expériences avec le LSD et ses propos contestataires ; il est également connu pour avoir inspiré les paroles de la chanson « She Said She Said » des Beatles. Incarnant la liberté et la rébellion, il a laissé une empreinte rare dans l'histoire du cinéma américain.

Et comment jouait-il réellement ?
Le secret se cache dans le corps de l'instrument.

Sa technique particulière, consistant à tenir une guitare pour droitier de la main gauche, se reflète dans les traces de jeu qui subsistent du côté opposé au pickguard habituel. Ces traces symbolisent à quel point il prenait la musique au sérieux et ne faisait qu’un avec sa guitare.

La musique qu’il jouait, guitare à la main, sur les plateaux de tournage ou lors de ses voyages.
Elle devait renfermer sa vision de la vie et son aspiration à la liberté.
Chacune de ces marques subsiste encore aujourd’hui comme un « souvenir » de cette guitare qui a accompagné sa vie.

Et il existe une œuvre qui permet à chacun de toucher ces « souvenirs ».

Le film « Outlaw Blues »

Elle a été utilisée dans ce film, qui est l’une de ses œuvres phares.
On peut effectivement voir des traces de relief sur une partie du pickguard, ainsi que des traces d’autocollants.

Et ce son a sans doute traduit ses sentiments et a profondément touché le cœur des spectateurs.
La puissance sonore de cette guitare a peut-être su transmettre son âme en quête de liberté, même sans qu'il ait besoin de le dire lui-même.