Ren Ferguson Co. × Advance Guitars : la gamme Signature

■ Une figure qui a redonné de la « magie » à la guitare à une époque marquée par les progrès de la science et de l'efficacité

Pour vous faire comprendre à quel point il était exceptionnel, il faut revenir un peu sur le contexte de l'industrie de la guitare acoustique à l'époque.
Avant l'arrivée de Ren chez Gibson, entre les années 1970 et le début des années 1980, la division acoustique de la société traversait une période très difficile.À l'époque, afin d'éviter les réclamations liées aux réparations sous garantie, la priorité absolue était donnée à la « résistance à la casse », ce qui se traduisait par des bois épais et des renforts internes (bracing) conçus de manière excessivement rigide. En conséquence, les vibrations de la table d'harmonie, qui constituent l'âme même d'une guitare acoustique, étaient étouffées, entraînant la perte de la sonorité riche et naturelle de l'instrument : une situation qui allait à l'encontre de l'essence même de la guitare.

C'est alors que Ren Ferguson fit son apparition pour mettre fin à cette période de déclin. Il réexamina tous les plans de conception existants et revint à la « structure à sonorité riche » d'avant-guerre (Pre-War), dont la fabrication exigeait un travail extrêmement minutieux.La passion d’un seul artisan a ainsi redonné vie à une marque prestigieuse qui était sur le point de perdre son éclat d’antan. Ce fut également le moment où la marque a retrouvé sa fierté : « Nous allons fabriquer la meilleure guitare acoustique au monde ».

De plus, afin d’illustrer clairement sa position, je voudrais délibérément citer une « figure diamétralement opposée ». Il s’agit de M. Bob Taylor, fondateur de Taylor Guitars, une autre marque phare de la guitare acoustique moderne. M. Bob Taylor a été l’un des premiers à introduire des machines à commande numérique (CNC) et l’assemblage du manche par vis, établissant ainsi une ingénierie remarquable qui garantit « une qualité parfaitement identique, sans le moindre écart, quel que soit le moment ou la personne qui fabrique l’instrument ». C’est véritablement un révolutionnaire qui a élevé la fabrication de la guitare au rang de produit industriel de haute précision.

Si l'on peut dire que Bob Taylor a « scientifiqué » la guitare acoustique, on pourrait alors affirmer que Ren Ferguson a redonné à la guitare acoustique toute sa « magie (art) ».

Alors qu’une vague d’optimisation de l’efficacité déferlait sur l’ensemble du secteur, Len a délibérément choisi de préserver des méthodes de fabrication traditionnelles et très laborieuses, telles que le « collage à la colle animale » et les « assemblages à queue d’aronde ». Plutôt que de tout uniformiser, il a su discerner avec précision la personnalité et l’expression de chaque morceau de bois, puis les a façonnés à la main (voicing).C'est ainsi qu'il a su faire ressortir avec passion « la sonorité et l'âme (soul) uniques à chaque guitare ». C'était là l'incarnation même du thème que Gibson prônait à l'époque : « Tone, Feel, Appearance » (son, toucher et beauté).

En général, la fabrication de ces guitares « pièces uniques », véritables œuvres d'art, est considérée comme l'apanage des luthiers indépendants, qui ne peuvent en produire que quelques-unes par an. Mais ce qui rend Ren vraiment extraordinaire, c'est qu'il a réussi à atteindre ce summum de qualité au sein d'une grande usine (factory) où travaillaient des centaines d'artisans. Il était à la fois un artiste doté d'une technique exceptionnelle et un leader hors pair, capable de guider de nombreux artisans.En changeant la mentalité de chacun des artisans et en partageant ses techniques et sa philosophie avec l'ensemble de l'équipe, il a réussi à faire naître, les unes après les autres, des guitares exceptionnelles, que l'on pourrait qualifier de « miracles », au sein même d'une chaîne de production de masse.

■ Les artisans qui ont sauvé les deux grandes marques :

Outre la différence avec Bob Taylor, il existe une autre figure incontournable lorsqu'on évoque Ren Ferguson dans l'histoire de la guitare acoustique. Il s'agit de Mike Longworth, un artisan qui a grandement contribué à l'histoire de Martin, la marque qui fait jeu égal avec Gibson.
Tous deux ont joué un rôle crucial dans le soutien des deux grandes marques américaines de guitares acoustiques, mais leurs « rôles » au sein de leurs entreprises respectives présentaient des différences marquées.

Mike Longworth a été recruté par Martin en 1968 afin de faire renaître le modèle haut de gamme d'avant-guerre « D-45 », dont la production avait été interrompue pendant un certain temps. Il a supervisé le travail complexe d'incrustation de nacre (décoration) et a magnifiquement redonné vie à la D-45, fleuron de la marque.De plus, il a exploré de manière approfondie l'histoire de Martin par ses propres moyens et a rédigé l'ouvrage historique « Martin Guitars: A History ». On peut dire qu'il a joué le rôle d'« historien » en récupérant la technologie de certains modèles haut de gamme et en préservant et transmettant fidèlement l'héritage du passé.

De son côté, Ren Ferguson ne s'est pas contenté de rééditer certains modèles, mais a endossé le rôle de directeur général chargé de redresser « l'usine et la marque elle-même » de Gibson Acoustic, dont la qualité était alors en baisse et qui traversait une période de déclin.De la révision des plans à la structure interne (entretois), en passant par la finition et le contrôle qualité, il a reconstruit la marque de fond en comble. Tout en respectant l’histoire, il était un « artisan de terrain » qui ne cessait de créer de nouvelles structures et de nouveaux designs sur le terrain.

■ Une histoire qui se tisse encore aujourd’hui de ses mains

Et ce que nous, chez Advance Guitars, souhaitons avant tout vous faire comprendre, c'est la différence dans leur « manière de transmettre leur savoir-faire ».
Mike Longworth a étudié en profondeur l'histoire de Martin et a laissé à la postérité son immense savoir et ses réalisations sous la forme d'un « livre ».
De son côté, Ren Ferguson continue de fabriquer des guitares à l'heure actuelle.

Après avoir quitté le géant Gibson, il est revenu à ses racines, à la « Ren Ferguson Company ». Il travaille désormais dans son atelier aux côtés de sa famille, sculptant le bois et réalisant les incrustations. Au lieu de se contenter de transmettre ses techniques et ses connaissances par le biais de livres ou de données, il assure littéralement, dans le même espace et en travaillant main dans la main, une « transmission directe du savoir-faire et de l’âme » au présent.
Tout en respectant l’histoire passée, il ne s’arrête pas en chemin et continue de fabriquer de nouvelles guitares de ses propres mains, avec sa famille.
Je pense que cette attitude incarne l’une des formes les plus pures et les plus belles de l’artisanat.

~ Artistes ~

Pour ceux qui ne le connaissent pas bien et que l'on souhaite faire découvrir sa « véritable grandeur », le plus simple est sans doute de jeter un œil aux artistes de renom avec lesquels il a collaboré.

■ John Lennon
C'est Ren Ferguson qui, à l'invitation directe de Yoko Ono, s'est vu confier la fabrication d'une guitare en hommage à John Lennon à l'usine Gibson Acoustic. Il s'est rendu au « Rock and Roll Hall of Fame », a sorti la guitare préférée de John (la J-160E) qui y était exposée, et l'a analysée dans ses moindres détails, de l'état de l'instrument jusqu'aux illustrations dessinées par John. Il a alors créé un « trio » de trois guitares retraçant l’évolution d’un seul instrument. La première est une reproduction de l’illustration réalisée lors de l’action « Bed-In » en faveur de la paix (sur laquelle figurent les initiales de Ren, dissimulées parmi les dessins de John).La deuxième est un modèle psychédélique aux couleurs vives, avec des lignes orange dessinées à la main sur fond bleu et violet. Quant à la troisième, il s'agit d'un modèle standard des débuts, datant d'avant que John ne décape lui-même la peinture pour la repeindre. En témoignage de ce grand projet, Yoko Ono a rapporté l'une de ces guitares au « John Lennon Museum » au Japon et en a fait don à l'établissement.

■ Paul McCartney
La guitare originale de Paul McCartney, auteur de nombreux tubes des Beatles, dont le célèbre « Yesterday ». Ren a fabriqué une guitare spéciale reproduisant à l'identique les spécifications de ce modèle du milieu des années 60. Cette guitare, dont même les rayures (finition vieillie) ont été reproduites à l'identique de celle appartenant à Paul, a ensuite été signée par Paul lui-même et adjugée à un prix astronomique lors d'une vente aux enchères caritative.

■ Ron Wood (The Rolling Stones)
Nous avons également été sollicités directement par Ron Wood, légende vivante du rock. En réponse à la demande de Ron qui souhaitait « quelque chose qui ressemble à une flamme », Ren a réalisé une guitare artistique (SJ-200) dotée d'une incrustation représentant des flammes ardentes sur la touche, réalisée en abalone et en nacre, ainsi que d'un pickguard sculpté à la main.

■ Johnny Depp
En regardant le film « Pirates des Caraïbes », Ren a été inspiré par la réplique « Un bateau, c'est la liberté ». Pensant que « la guitare est elle aussi la liberté même, capable d'emmener les gens n'importe où », il a fabriqué une guitare sur le thème des pirates.Lorsqu’il a reçu cette guitare dans un studio de tournage en Californie, Johnny Depp n’aurait pas touché une seule corde, mais se serait simplement assis sur le rebord d’un mur pour contempler en silence, pendant « deux heures », ses détails et ses ornements époustouflants. Il va sans dire qu’il a ensuite profondément aimé cette guitare, à tel point que même le producteur de cinéma Jerry Bruckheimer a passé une commande supplémentaire en lui demandant : « Fabrique-moi la même chose ».
Ainsi, derrière les nombreux morceaux célèbres et la culture historique que nous avons connus, se cachent les guitares qu’il a fabriquées et la relation de confiance profonde qu’il entretenait avec les plus grandes stars. De plus, de nombreux luthiers de renom, aujourd’hui à l’avant-garde de la scène mondiale, ont appris leur métier auprès de lui. Il est véritablement le « maître des maîtres », trônant au sommet de l’industrie.

~ Les luthiers ~

De nombreux luthiers de renom, tels que John Walker et Kevin Kopp, qui sont aujourd’hui à l’avant-garde de la scène mondiale, ont également appris leur métier auprès de lui avant de voler de leurs propres ailes.
C'est véritablement une figure que l'on peut qualifier de « maître des maîtres ».

〜 Œuvres 〜

Les guitares qu’il crée dépassent de loin le simple cadre d’un instrument de musique.
On y retrouve le travail d'incrustation minutieux et somptueux qui le caractérise, ainsi qu'une sélection de bois sans compromis, visant à allier qualités acoustiques et esthétique.

À cela s’ajoutent une inspiration exceptionnelle pour construire la structure de la guitare de la manière la plus belle qui soit, ainsi qu’une maîtrise technique de niveau mondial permettant de la concrétiser à la perfection.
Les œuvres qui naissent de la fusion de ces éléments peuvent véritablement être qualifiées d’œuvres d’art.

En effet, les modèles phares qu’il a conçus à l’époque où il travaillait chez Gibson sont aujourd’hui extrêmement rares,
et leur valeur ne cesse de grimper, car leurs propriétaires ne veulent en aucun cas s'en séparer.

L'histoire entre Advance Guitars et Ren Ferguson a commencé
a commencé lorsque notre boutique a acquis la collection J-200 d'exception qu'il avait réalisée dans les années 1990.
*Pour plus de détails sur cette histoire, veuillez vous reporter à la chronique ci-dessous

Pour être honnête, j'avais moi-même jusqu'à présent une certaine image de lui, celle d'un « ancien pilier d'un grand fabricant ». Cependant, en échangeant avec lui et en découvrant les instruments qu'il fabrique actuellement, j'ai pris conscience qu'il serait tout à fait insuffisant de le présenter uniquement à travers le prisme de cette marque du passé.

Il a aujourd’hui lancé sa propre marque, « Ren Ferguson Co. », et fabrique des guitares en famille.

Lorsqu’il travaillait pour le fabricant, il a créé des chefs-d’œuvre tout en étant soumis à des « contraintes » telles que les coûts, l’efficacité de la production et la tradition de la marque.
Mais aujourd’hui, il s’est libéré de toutes ces contraintes.

Son expérience, son sens artistique et sa passion pure pour « fabriquer ce qu’il veut, comme il le veut ». La puissance de ces guitares, dans lesquelles il a mis tout cela, n’a peut-être même plus besoin d’être décrite avec des mots.
Il suffit de la toucher pour tout comprendre.

1946
Né à Detroit, dans le Michigan
-1961
Comme beaucoup d'autres, Len a commencé à jouer de la guitare avec son frère et ses amis.
-1962
Au lycée, Len était fasciné par les mandolines de type F et les banjos sculptés et décorés... Cliquez ci-dessous pour en savoir plus

Et l'histoire a commencé.
Le décor : le NAMM Show de 2024, puis un dîner privé avec lui et sa famille.

C'est là que nous avons profondément partagé notre amour commun pour la guitare et notre philosophie de fabrication.
Au cours de cette conversation, nous lui avons confié une demande simple, mais ultime.

« Nous voulons que vous exploitiez tout le potentiel de Ren Ferguson. »

Il a accepté ce défi et s’est engagé à fabriquer trois guitares spéciales, exclusivement pour Advance Guitars.

Il a fallu environ deux ans pour les mener à bien. Un projet auquel il a consacré tout son temps et toute son énergie.

C'est ainsi qu'est née la gamme « Ren Ferguson × Advance Guitars Signature Lineup », une collection de modèles sur mesure issus de cette collaboration.

La commande que nous lui avons confiée était extrêmement simple, mais elle témoignait de notre confiance totale en lui.
Elle consistait à « ne pas se limiter à une forme spécifique (comme la Super Jumbo), mais à utiliser diverses autres formes, et à laisser le reste entièrement à ta libre imagination et à ton inspiration, Ren ».

Ce message reflétait le souhait profond d’Advance Guitars : « Nous voulons que les guitaristes japonais puissent tenir entre leurs mains les guitares aux formes variées créées par Ren Ferguson et découvrir par eux-mêmes leur charme inestimable. »

Libéré de toute contrainte, il a sélectionné les bois et les formes qui correspondaient le mieux à sa carrière et à sa passion. Voici les trois modèles qui en résultent.
Chacune d'entre elles est un véritable modèle unique, dont il n'existe qu'un seul exemplaire au monde.

Quant à la beauté du design, les photos parlent d'elles-mêmes. Mais ce qui m'a le plus surpris dans ces guitares, c'est leur « son ».

Bien qu’elles soient neuves, elles possèdent à la fois des nuances patinées, comme celles d’une guitare vintage, et la richesse des harmoniques propres aux guitares modernes.

Je me demande comment cette guitare va évoluer au fil des heures de jeu.
Même moi, je ne pourrai pas vivre ce processus de transformation.

C'est un privilège incomparable que seul le propriétaire de cette guitare pourra vivre.
Pour être honnête, je suis vraiment très envieux.