Ren Ferguson Co. × Advance Guitars : la gamme Signature

■ Celui qui a redonné un peu de « magie » à la guitare à une époque marquée par la science et la rationalisation

Pour te faire comprendre à quel point il est génial, il faut revenir un peu sur le contexte de l’industrie de la guitare acoustique à l’époque.
Avant que Ren ne rejoigne Gibson, entre les années 1970 et le début des années 1980, la division acoustique de l’entreprise traversait une période très difficile.À l’époque, pour éviter les réclamations liées aux réparations sous garantie, la priorité absolue était de « faire en sorte que ça ne casse pas », ce qui a conduit à utiliser du bois très épais et à concevoir des renforts internes (bracing) d’une solidité presque excessive. Du coup, les vibrations de la table d’harmonie – qui est l’âme même d’une guitare acoustique – étaient étouffées, et la guitare perdait sa sonorité riche et naturelle : on se retrouvait dans une situation complètement absurde pour un instrument de musique.

C’est alors que Ren Ferguson est apparu pour mettre fin à cette période de déclin. Il a revu tous les plans de conception existants et a opté pour un retour à la « structure à sonorité riche » d’avant-guerre (Pre-War), très exigeante en termes de fabrication. La passion d’un seul artisan a ainsi redonné vie à une marque prestigieuse qui était en passe de perdre son éclat d’antan. Ce fut aussi le moment où la marque a retrouvé sa fierté : « Fabriquer la meilleure guitare acoustique au monde ».

Pour mieux te faire comprendre sa position, j’aimerais te présenter un « opposé » bien distinct. Il s’agit de Bob Taylor, le fondateur de Taylor Guitars, une autre grande marque de guitares acoustiques contemporaines. Bob Taylor a été l’un des premiers à adopter les machines à commande numérique (CNC) et l’assemblage du manche par vis, établissant ainsi une ingénierie exceptionnelle qui garantit « une qualité parfaitement identique, sans le moindre écart, quel que soit le moment ou la personne qui fabrique la guitare ». C’est un véritable révolutionnaire qui a élevé la fabrication de guitares au rang de produit industriel de haute précision.

Si on peut dire que Bob Taylor a fait de la guitare acoustique une « science », alors on pourrait dire que Ren Ferguson est celui qui a redonné à la guitare acoustique sa « magie (l’art) ».

Alors qu’une vague d’optimisation balayait tout le secteur, Len a délibérément choisi de préserver des méthodes traditionnelles et très laborieuses, comme le « collage à la colle d’animaux » ou les « assemblages en queue d’aronde ». Plutôt que de tout uniformiser, il savait discerner avec précision le caractère et l’expression de chaque morceau de bois, puis le façonner à la main (voicing).C’est ainsi qu’il a su faire ressortir avec passion « la sonorité et l’âme (soul) uniques à chaque guitare ». C’était là l’incarnation même du thème défendu par Gibson à l’époque : « Tone, Feel, Appearance » (son, toucher et beauté).

En général, la fabrication de ces guitares « pièces uniques », véritables œuvres d’art, est considérée comme l’apanage des luthiers indépendants, qui ne peuvent en produire que quelques-unes par an. Mais ce qui rend Ren vraiment extraordinaire, c’est d’avoir réussi à atteindre ce niveau de qualité exceptionnel au sein d’une grande usine où travaillaient des centaines d’artisans. C’était à la fois un artiste doté d’un savoir-faire exceptionnel et un leader hors pair, capable de guider toute une équipe d’artisans.En changeant la mentalité de chacun des artisans et en partageant ses techniques et sa philosophie avec toute l’équipe, il a réussi à faire naître, les unes après les autres, des guitares d’exception que l’on pourrait qualifier de « miracles », et ce, au sein même d’une chaîne de production de masse.

■ Les artisans qui ont sauvé deux grandes marques :

Outre la différence avec Bob Taylor, il y a une autre personnalité incontournable quand on évoque Ren Ferguson dans l’histoire de la guitare acoustique. Il s’agit de Mike Longworth, un artisan qui a grandement contribué à l’histoire de Martin, la marque qui fait jeu égal avec Gibson.
Tous deux ont été des figures clés qui ont soutenu les deux grandes marques américaines de guitares acoustiques, mais leur « rôle » au sein de leur entreprise était très différent.

Mike Longworth a été recruté par Martin en 1968 pour faire renaître le « D-45 », un modèle haut de gamme d’avant-guerre dont la production avait été interrompue pendant un certain temps. Il a supervisé le travail complexe des incrustations en nacre et a magnifiquement redonné vie au D-45, fleuron de la marque.De plus, il a exploré de fond en comble l’histoire de Martin et a rédigé l’ouvrage « Martin Guitars : A History ». On peut dire qu’il a joué le rôle d’« historien » en redécouvrant les techniques de certains modèles haut de gamme et en préservant et transmettant fidèlement l’héritage du passé.

De son côté, Ren Ferguson ne s’est pas contenté de rééditer certains modèles : il a endossé le rôle de directeur général chargé de redresser « l’usine et la marque elle-même » de Gibson Acoustic, dont la qualité était alors en baisse et qui traversait une période difficile.De la révision des plans à la structure interne (entretois), en passant par la finition et le contrôle qualité, il a entièrement reconstruit la marque de fond en comble. C’était un « artisan pratique » qui, tout en respectant l’histoire, ne cessait de créer de nouvelles structures et de nouveaux designs sur le terrain.

■ Une histoire qui se tisse encore aujourd’hui de ses mains

Et ce que nous, chez Advance Guitars, tenons le plus à te faire comprendre, c’est la différence dans leur « manière de transmettre leur savoir-faire ».
Mike Longworth a mené des recherches approfondies sur l’histoire de Martin et a légué au monde ses immenses connaissances et ses réalisations sous la forme d’un « livre ».
De son côté, Ren Ferguson continue, à l’heure où on parle, de fabriquer des guitares.

Maintenant qu’il a quitté le géant
Gibson, il est revenu à ses racines, à la « Ren Ferguson Company ».Et là, avec sa famille, il passe ses journées dans l’atelier à travailler le bois et à réaliser des incrustations. Au lieu de se contenter de transmettre son savoir-faire et ses connaissances par le biais de livres ou de données, il assure littéralement, dans le même espace et en travaillant main dans la main, une « transmission directe du savoir-faire et de l’âme », et ce, au présent. Tout en respectant l’histoire
passée, il ne s’arrête pas en chemin et continue de fabriquer de nouvelles guitares de ses propres mains, avec sa famille.
Je pense que cette attitude incarne l’une des formes les plus pures et les plus belles de l’artisanat.

~ Artistes ~

Pour faire comprendre à ceux qui ne le connaissent pas bien à quel point il est « vraiment génial », le plus simple est sans doute de jeter un œil aux artistes célèbres avec lesquels il a collaboré. ■

John Lennon C’est Ren Ferguson qui, à la demande directe de
Yoko Ono, s’est vu confier la fabrication d’une guitare en hommage à John Lennon à l’usine Gibson Acoustic.Il s’est rendu au « Rock and Roll Hall of Fame », a sorti la guitare préférée de John (la J-160E) qui y était exposée, et l’a analysée dans les moindres détails, de l’état de l’instrument jusqu’aux illustrations dessinées par John. Il a alors créé un « trio » de trois guitares retraçant l’évolution d’un seul et même instrument.La première est une reproduction de l’illustration dessinée lors de l’action « Bed-In » en faveur de la paix (où tu peux remarquer les initiales de Len, glissées parmi les dessins de John).La deuxième, c’est un modèle psychédélique éclatant, avec une base bleue et violette rehaussée de lignes orange dessinées à la main. Et la troisième, c’est un modèle standard des débuts, datant d’avant que John ne décape lui-même la peinture pour la repeindre. En témoignage de ce formidable projet, Yoko Ono a rapporté l’une de ces guitares au « John Lennon Museum » au Japon et en a fait don.

■ Paul McCartney : la guitare originale de Paul McCartney, qui a composé de nombreux tubes des Beatles, dont
le célèbre « Yesterday ». Ren a fabriqué une guitare spéciale reproduisant à l’identique les spécifications du milieu des années 60. Cette guitare, dont même les rayures (finition vieillie) ont été reproduites exactement comme sur celle de Paul, a ensuite été signée par Paul lui-même et adjugée à un prix astronomique lors d’une vente aux enchères caritative.

■ Ron Wood (The Rolling Stones) On a aussi reçu une commande directe de Ron Wood, une légende
vivante du rock. En réponse à sa demande « quelque chose qui ressemble à une flamme », Ren a réalisé une incrustation représentant une flamme ardente sur la touche à l’aide d’Avalon et de nacre, et a créé une guitare artistique (SJ-200) dotée d’un pickguard sculpté à la main.

■ Johnny Depp Alors qu’il regardait le
film « Pirates des Caraïbes », Ren a été inspiré par la réplique « Un bateau, c’est la liberté ». Il s’est dit : « Une guitare, c’est aussi la liberté même, celle qui t’emmène où tu veux », et a fabriqué une guitare sur le thème des pirates.Quand Johnny Depp a reçu cette guitare dans un studio de tournage en Californie, il n’aurait même pas touché aux cordes : il se serait simplement assis sur le rebord d’un trottoir et aurait passé « deux heures » à contempler en silence ses détails et ses ornements incroyables. Inutile de préciser qu’il a ensuite profondément adoré cette guitare ; même le producteur de cinéma Jerry Bruckheimer en a commandé une autre en disant : « Fais-m’en une pareille ».
Comme tu peux le voir, derrière les nombreux grands classiques musicaux et les moments culturels historiques que tu as entendus, il y a les guitares qu’il a fabriquées et la relation de confiance profonde qu’il a nouée avec ces grandes stars. De plus, de nombreux luthiers célèbres, aujourd’hui à l’avant-garde de la scène mondiale, ont appris leur métier auprès de lui. C’est véritablement le « maître des maîtres » qui règne au sommet de l’industrie.

~ Les luthiers ~

De nombreux luthiers de renom, comme John Walker ou Kevin Copp, qui sont aujourd’hui à l’avant-garde de la scène internationale, ont appris leur métier auprès de lui avant de voler de leurs propres ailes. C’est
vraiment quelqu’un qu’on peut appeler le « maître des maîtres ».

~ Œuvres ~

Les guitares qu’il crée dépassent de loin le simple cadre d’un instrument de musique. On retrouve ces incrustations précises et somptueuses qui le
caractérisent, ainsi qu’une sélection de bois sans compromis, où il allie à la perfection les qualités sonores et l’esthétique.

Sans oublier son inspiration exceptionnelle pour construire la structure de la guitare de la manière la plus belle qui soit, ainsi que son savoir-faire parmi les meilleurs au monde pour la concrétiser à la perfection. Les œuvres qui naissent de
cette fusion sont de véritables chefs-d’œuvre.

En effet, les modèles phares qu’il a conçus à l’époque où il travaillait chez Gibson sont aujourd’hui extrêmement rares ;
ce sont des pièces de collection suprêmes que leurs propriétaires ne cèdent jamais, et dont la valeur ne cesse de grimper.

L’histoire entre Advance Guitars et Ren Ferguson a commencé quand on a découvert que notre boutique possédait la collection J-200 exceptionnelle
qu’il avait réalisée dans les années 1990.
*Pour plus de détails sur cette histoire, consulte la rubrique ci-dessous.

Pour être honnête, moi-même, j’avais jusqu’à présent une certaine image de lui, celle d’un « ancien pilier d’un grand fabricant ». Cependant, en échangeant avec lui et en découvrant les instruments qu’il fabrique aujourd’hui, j’ai pris conscience qu’il serait bien insuffisant de le présenter uniquement à travers le prisme de cette marque du passé. Il a

désormais lancé sa propre marque, « Ren Ferguson Co. », et fabrique des guitares avec sa famille.

Quand il travaillait pour le fabricant, il a créé des chefs-d’œuvre tout en respectant les « contraintes » liées aux coûts, à l’efficacité de la production et à la tradition de la marque.
Mais aujourd’hui, il est libéré de toutes ces contraintes.

Son expérience, son sens du style et cette passion pure qui le pousse à « fabriquer ce qu’il veut, comme il le veut ». L’incroyable qualité de ces guitares, dans lesquelles il a mis tout ça, n’a peut-être même plus besoin d’être décrite avec des mots. Il suffit de les
toucher pour tout comprendre.

Né
en 1946 à Détroit
, dans le Michigan – En 1961
, Len a commencé à jouer de la guitare avec son frère et ses potes, comme tout le monde.
– En 1962
, au lycée, Len était déjà très attiré par les mandolines de type F et les banjos sculptés et décorés… Clique ci-dessous pour en savoir plus

Et c’est là que l’histoire a commencé.
Le décor : le salon NAMM de 2024, puis un dîner privé avec lui et sa famille.

C’est là qu’on a profondément partagé notre amour commun pour la guitare et notre philosophie de fabrication. Au cours de
cette conversation, on lui a confié une demande simple mais ultime :

« Exploite tout le potentiel de Ren Ferguson. »

Il a accepté ce défi et s’est engagé à fabriquer trois guitares spéciales, exclusivement pour Advance Guitars.

Il a fallu environ deux ans pour les mener à bien. Un projet auquel il a consacré tout son temps et toute son énergie.

C’est ainsi qu’est née la collection « Ren Ferguson × Advance Guitars Signature Lineup », une série de modèles sur mesure issus de cette collaboration. La demande qu’on

lui a confiée était extrêmement simple, mais elle témoignait de notre confiance totale en lui.
Elle consistait à lui dire : « Ne te limite pas à une forme spécifique (comme la Super Jumbo), mais utilise plutôt une grande variété de formes différentes. Pour le reste, Ren, on te laisse toute liberté de création et d’inspiration. »

Derrière ça, il y avait notre souhait profond, chez Advance Guitars, que « les guitaristes japonais puissent tenir entre leurs mains les guitares aux formes variées créées par Ren Ferguson et découvrir par eux-mêmes leur charme incommensurable ».

Libéré de toute contrainte, il a sélectionné des bois et des formes en suivant le fil de sa carrière et de sa passion. Voici les trois modèles qui en résultent.
Chacun d’entre eux est un véritable modèle unique au monde, dont il n’existe qu’un seul exemplaire.