Ren Ferguson : Chefs-d'œuvre des rivières du Montana #3

Le modèle [#3] qui vient d'arriver chez Advance Guitars adopte la forme Montana Jumbo (MT), équivalente à la Gibson J-200.

Cette guitare incarne, jusque dans les moindres détails, la philosophie de la « beauté fonctionnelle » (Functional art) que Ren Ferguson met dans la fabrication de ses guitares, ainsi qu'un savoir-faire artisanal sans compromis.

Le bois de « The Watchman » (le gardien) qui compose à la fois le manche et le corps

L'une des principales caractéristiques de cette guitare réside dans l'utilisation d'un seul et même morceau d'érable occidental pour le manche, ainsi que pour les éclisses et le dos. Ce bois a une histoire particulière.Il s'agit d'un arbre âgé de plus de 100 ans qui poussait sur le site d'un barrage à Kalama Falls, sur le fleuve Columbia. Le gardien du barrage, un Japonais (M. Watanabe), qui l'a abattu, a conservé pendant de nombreuses années les parties de la meilleure qualité de cet arbre dans sa collection personnelle, en les laissant sécher naturellement à l'air libre (air dry) plutôt que de les mettre au four.Confié à M. Ren avec ces mots : « Avec ça, tu vas créer la plus belle pièce au monde », ce bois est appelé avec respect « The Watchman » (le gardien) par la famille Ferguson. Ce bois, que M. Ren lui-même qualifie sans hésitation de « meilleur érable occidental qu’il ait jamais eu entre les mains », est utilisé sans parcimonie.

Une philosophie de la structure interne et du « son » inspirée du bon vieux temps

Pour la table d’harmonie et le barrage, M. Ren a utilisé de l’épicéa d’Adirondack (rouge) au grain uniforme, qu’il s’était procuré au début des années 1990. Il convient de noter que le barrage de la guitare n’a pas été « trop poncé » intentionnellement.
Cette idée trouve son origine dans l’expérience de M. Ren en matière de réparation de guitares dans les années 1960. « Les vieilles guitares des années 1930 et 1940 que nous chérissons et collectionnons présentent des traces de rabotage grossières à l’intérieur, ou des coulures de colle un peu partout. Et pourtant, elles produisent un son magnifique. C’est en réparant ces vieilles guitares dans les années 1960, à une époque où il n’y avait pas de guitares neuves, que j’ai appris cela », explique-t-il.
Fort de cette expérience, il a choisi de conserver un peu de texture à l’intérieur de la guitare.En effet, si la surface est trop lisse, le son se propage trop rapidement ; il choisit donc délibérément de ralentir légèrement la vitesse du son afin de lui laisser le temps de mûrir à l’intérieur. Cette structure interne, que Ren compare à « l’intérieur chaleureux et confortable d’une cabane en rondins », ajoute une rondeur épaisse, chaleureuse et riche à la réponse rapide caractéristique de l’érable.

Une incrustation minutieuse reproduisant une scène de pêche à la mouche

Les incrustations sur le thème de la pêche à la mouche ne sont pas de simples motifs décoratifs, mais représentent fidèlement la pêche sur la « rivière Gallatin », située à seulement 5 km de la maison des Ferguson.

Plaque de protection :
Le panier à poissons utilisé par le grand-père de Ren dans les années 1930-1940, le moulinet Hardy des années 1920-1930, la canne en bambou Tonkin Cane et la poignée en bois de cœur ont été reproduits avec minutie à l'aide d'or, d'argent, de laiton et d'abalone.

Sculpture du talon du manche :
Elle n'est pas simplement collée sur le bois, mais directement sculptée dans le bloc.
En appliquant par-dessus plusieurs couches extrêmement fines de peinture à l'eau, en ajoutant de légers paillettes sur les taches et en terminant par une finition au vernis,nous créons un effet visuel qui donne l'impression de voir transparaître une « truite arc-en-ciel mouillée sous l'eau » au fond du bois fortement ondulé.

Touche :
Sur la touche, neuf types de mouches réellement utilisées pour la pêche sur la rivière Gallatin sont représentés sous forme de mosaïque réalisée à partir d’abalone et de nacre (coquillage blanc).Ce motif n'a pas été choisi au hasard : après avoir demandé à M. Ren, un passionné de pêche, « quelle est la mouche qui permet de faire le plus de prises sur cette rivière ? », nous avons sélectionné avec soin parmi de nombreux modèles ceux qui reflètent le mieux la réalité de la pêche à la mouche sur la rivière Gallatin.

Chevalet :
Le chevalet (et la touche) sont fabriqués à partir d'ébène du Gabon africain de la plus haute qualité.L'ébène du Gabon est un bois précieux qui présente une teinte d'un noir de jais profond, souvent qualifié de « thon » (noir comme du charbon). Extrêmement dur et dense, il possède des propriétés acoustiques qui clarifient le contour du son et mettent encore davantage en valeur la réactivité du corps en érable. Ce chevalet est également orné de sculptures réalisées à la main et d'incrustations symbolisant la pêche à la mouche.

Une « refonte du corps » en quête de perfection et la bordure « Blue River »

En réalité, ce corps [#3] est le « deuxième » exemplaire. Le premier corps fabriqué était déjà prêt à passer à l’étape de la peinture, mais M. Ren a jugé que la finition de la bordure au niveau des joints du corps n’était « pas parfaite » (elle présentait un très léger relief) et l’a rejeté de sa propre initiative à la dernière minute. Même s’il s’agissait d’une nuance infime que l’on aurait pu masquer en appliquant une couche de peinture plus épaisse dans une usine de production de série classique, il ne l’a pas tolérée.
Le corps actuel, refait à partir de zéro, intègre une nouvelle idée : l’ajout de « bois bleu » au binding, sublimant magnifiquement le design en une belle « rivière » qui coule sur les côtés de la guitare.
Et, comme pour suivre le cours de cette rivière sur les côtés, l’habitude de la truite arc-en-ciel de nager vers l’amont est représentée par une incrustation, et une histoire grandiose se dessine sur l’ensemble de la guitare, où elle finit par être pêchée par le pêcheur représenté sur la tête.Mettant à profit les matériaux, les ornements et le design pour incarner l'univers de la « pêche à la mouche », cet exemplaire est une pièce extrêmement rare en tant que guitare et présente une finition qui mérite pleinement le nom d'œuvre d'art suprême.

Le summum de la « beauté fonctionnelle » libérée : présentation de la guitare Ren Ferguson et du modèle spécial 2026 créé en collaboration avec Advanced Guitars

Découvrez une rencontre miraculeuse et le parcours historique de Ren

Je me suis rendu dans le Montana, où sont fabriquées ces guitares acoustiques que l'on peut qualifier de haut de gamme. J'ai estimé qu'il était essentiel, en tant que distributeur au Japon, de rencontrer le grand maître Ren Ferguson et sa famille, et de constater sur place dans quel environnement ces guitares sont fabriquées, afin de pouvoir les proposer à nos clients.

Le savoir-faire et le travail d'équipe, qui dépassent l'imagination, ainsi que l'attitude et l'amour pour les instruments m'ont profondément touché.

En tant que gérant d'Advance Guitars, je suis fier de pouvoir affirmer avec certitude qu'il s'agit là de la meilleure guitare qui soit. C'est un chef-d'œuvre vraiment émouvant. Je vous invite à venir découvrir de vos propres mains l'atmosphère du Montana et le son cristallin, fruit de l'amour de la famille Ren Ferguson.

Ren Ferguson présentant la Masterpiece #3 au NAMM

Inoue en pleine conversation avec Ren