Ren Ferguson : Chefs-d’œuvre des rivières du Montana n° 3

Le modèle [#3] qui vient d’arriver chez Advance Guitars adopte la forme Montana Jumbo (MT), équivalente à la Gibson J-200.

Cet instrument incarne, jusque dans les moindres détails, la philosophie de la « beauté fonctionnelle » (Functional art) que Ren Ferguson insuffle à la fabrication de ses guitares, ainsi qu’un savoir-faire artisanal sans compromis.

Le bois « The Watchman » (le gardien) utilisé à la fois pour le manche et le corps

L’une des principales caractéristiques de cette guitare réside dans l’utilisation, pour le manche ainsi que pour les éclisses et le dos, d’un seul et même morceau d’érable occidental issu d’un seul et même arbre. Ce bois possède une histoire particulière.Il s’agit d’un arbre âgé de plus de 100 ans qui poussait sur le site d’un barrage situé à Kalama Falls, sur le fleuve Columbia. Le gardien du barrage, un Japonais (M. Watanabe), qui l’avait abattu, avait conservé pendant de nombreuses années les parties de la plus haute qualité de cet arbre dans sa collection personnelle, en les laissant sécher naturellement à l’air libre (air dry) plutôt que de les mettre au four.Confié à M. Ren avec ces mots : « Toi, tu sauras en faire la plus belle pièce au monde », ce bois est surnommé avec respect « The Watchman » (le gardien) par la famille Ferguson. Ce bois, que M. Ren lui-même qualifie sans hésitation de « meilleur érable occidental qu’il ait jamais eu entre les mains », est utilisé sans parcimonie.

Une philosophie de la structure interne et du « son » inspirée du bon vieux temps

Pour la table d’harmonie et le barrage, on utilise de l’épicéa d’Adirondack (rouge) au grain uniforme, que M. Ren s’est procuré au début des années 1990. Il convient de noter que le barrage de la guitare n’est pas « trop poli » de manière intentionnelle.
Cette idée trouve son origine dans l’expérience acquise par M. Ren lors de ses réparations de guitares dans les années 1960. « Les vieilles guitares des années 1930 et 1940 que nous chérissons et collectionnons présentent parfois des traces de rabotage grossières à l’intérieur, ou des coulures de colle un peu partout. Et pourtant, elles produisent un son magnifique. C’est en réparant ces vieilles guitares dans les années 1960, à une époque où il n’y avait pas de guitares neuves, que j’ai appris cela », explique-t-il.
Fort de cette expérience, il conserve une légère texture à l’intérieur de ses guitares.En effet, une surface trop lisse ferait passer le son trop rapidement ; il choisit donc délibérément de ralentir légèrement la propagation du son afin de lui laisser le temps de mûrir à l’intérieur. Grâce à cette structure interne, que M. Ren compare à « l’intérieur chaleureux et confortable d’une cabane en rondins », la réponse rapide propre à l’érable se voit enrichie d’une rondeur épaisse, chaleureuse et riche.

Une incrustation minutieuse reproduisant une scène de pêche à la mouche

Les incrustations représentant la pêche à la mouche ne sont pas de simples motifs décoratifs : elles reproduisent fidèlement une scène de pêche sur la « rivière Gallatin », située à seulement 5 km de la propriété de la famille Ferguson.
Plaque de protection : elle reproduit avec minutie, à l’aide d’or, d’argent, de laiton et d’abalone, le « creel » (panier à poissons) utilisé par le grand-père de Ren dans les années 1930-1940, un moulinet Hardy des années 1920-1930, une canne en bambou Tonkin Kane, ainsi qu’une poignée en bois de cœur.

Sculpture du talon du manche : elle n’est pas simplement collée sur le bois, mais directement sculptée dans le bloc. Des couches extrêmement fines de peinture
à l’aquarelle ont été appliquées par-dessus, puis de légers reflets ont été ajoutés aux taches avant une finition à la laque, créant ainsi un effet visuel qui donne l’impression qu’une « truite arc-en-ciel mouillée sous l’eau » transparaît au fond du bois aux veines fortement ondulées.

Touche :
la touche est ornée d’une mosaïque réalisée en abalone et en nacre (coquillage blanc), représentant neuf types de mouches réellement utilisées pour la pêche sur la rivière Gallatin.Il ne s’agit pas d’un motif choisi au hasard : après avoir demandé à M. Ren, un passionné de pêche, « Quelle est la mouche qui permet de capturer le plus de poissons dans cette rivière ? », le gendre de ce dernier a soigneusement sélectionné ces modèles parmi de nombreux autres, afin de représenter fidèlement la « pêche à la mouche sur la rivière Gallatin ».

Chevalet :
le chevalet (et la touche) sont fabriqués à partir d’ébène du Gabon africain de la plus haute qualité.L’ébène du Gabon est un bois précieux qui présente une teinte d’un noir de jais profond, souvent qualifié de « thon » (noir comme le thon). Extrêmement dur et dense, il possède des propriétés acoustiques qui clarifient le contour du son et mettent encore davantage en valeur la réactivité du corps en érable. Ce chevalet est également orné de sculptures réalisées à la main et d’incrustations symbolisant la pêche à la mouche.

La « refonte du corps » en quête de la perfection et le binding « rivière bleue »

En réalité, ce corps [n° 3] est le « deuxième » exemplaire. Le premier corps fabriqué était déjà prêt à passer à l’étape de la peinture, mais M. Ren a jugé, de son propre chef et à la dernière minute, que la finition de la bordure au niveau des joints du corps n’était « pas parfaite » (elle présentait un très léger renflement). Même s’il s’agissait d’une nuance infime qu’une usine de production de série aurait normalement masquée en appliquant une couche de vernis plus épaisse, il n’était pas disposé à l’accepter.
Le corps actuel, refait à partir de zéro, intègre une nouvelle idée : l’ajout de « bois bleu » au niveau de la bordure, ce qui a permis de sublimer magnifiquement le design en créant une belle « rivière » qui coule sur les côtés de la guitare.
Et, comme pour suivre le cours de cette rivière sur les côtés, l’habitude qu’ont les truites arc-en-ciel de nager en remontant le courant est représentée par une incrustation ; une histoire grandiose se dessine ainsi sur l’ensemble de la guitare, jusqu’à ce que le pêcheur représenté sur la tête de manche finisse par la capturer.Incarnant l’univers de la « pêche à la mouche » grâce à la maîtrise des matériaux, des ornements et du design, cet exemplaire est une pièce extrêmement rare en tant que guitare et présente une finition qui mérite pleinement le qualificatif d’œuvre d’art suprême.

Le summum de la « beauté fonctionnelle » libérée : présentation des modèles sur mesure 2026 signés Ren Ferguson et Advance Guitars

Découvrez cette rencontre miraculeuse et le parcours historique de Ren

Je me suis rendu dans le Montana, où sont fabriquées ces guitares acoustiques que l’on peut qualifier de « haut de gamme ». J’ai estimé qu’il était essentiel, en tant que distributeur japonais chargé de proposer ces instruments à nos clients, de rencontrer le grand maître Ren Ferguson sa famille, et de constater sur place dans quel environnement ces guitares sont fabriquées.

Le savoir-faire et l’esprit d’équipe, qui dépassent tout ce que l’on peut imaginer, ainsi que l’attitude et l’amour pour les instruments, m’ont profondément touché.

En tant que gérant d’Advance Guitars, je peux affirmer haut et fort que ce sont les meilleures guitares qui soient. Ce sont de véritables chefs-d’œuvre qui vous émerveilleront. Je vous invite à venir découvrir par vous-même, de vos propres mains, le son cristallin de ces instruments, fruits de l’amour Ren Ferguson et imprégnés de l’atmosphère du Montana.

Ren Ferguson présente la Masterpiece n° 3 au salon NAMM