Mike Longworth

Mike Longworth (1939–2003)
Eine Persönlichkeit, die maßgeblich zur Wiederauflage der D-45 und zur Bewahrung der Geschichte von Martin beitrug. Geboren in Chattanooga, Tennessee. Im Jahr 1955, als Mike Longworth noch Schüler war, übernahm er bereits Inlay-Arbeiten als Auftrag. Viele seiner frühen Werke waren mit einem aus Perlmutt geformten „L“ verziert, das als Signatur diente, um seine eigene Arbeit zu kennzeichnen. Außerdem war diesem „L“ eine Nummer beigefügt, die die Reihenfolge der Herstellung angab, was als Anhaltspunkt dient, um den Werdegang seiner Arbeit nachzuvollziehen. Er unterhielt enge Beziehungen zu den Musikern rund um die große Bluegrass-Gruppe Flat & Scruggs; tatsächlich war seine dritte Einlegearbeit für den Dobro-Spieler Josh Graves (Buck „Josh“ Graves) bestimmt, die vierte für den Mandolinisten und Tenorsänger Curly Seckler.

Im Jahr 1956 arbeitete er an einer Custom-D-28 aus dem Jahr 1950 für Lester Flat, dessen Markenzeichen eine D-28 mit großem Pickguard war. Auch auf dem Griffbrett dieser Gitarre wurde ein „L-5“-Inlay angebracht (Longworths Auftragsnummer Nr. 5), und zudem wurde seine eigene Visitenkarte an der Innenseite des Schalllochs angebracht. (Ich kann meine Überraschung kaum verbergen, dass er im Alter von 17 Jahren bereits seinen fünften Auftrag erledigte und dass der Auftraggeber ausgerechnet Lester Flat war.)

*Auszug aus „IMAGES of America C.F.MARTIN & CO.“ von Dick Boak (Foto)

Da die Produktion der D-45 von den 1950er bis in die späten 1960er Jahre eingestellt war, stieg die Nachfrage danach, die D-28 mit Abalone-Perlmuttverzierungen zu versehen, um ihr ein ähnliches Aussehen wie der D-45 zu verleihen.

Entgegen den leidenschaftlichen Stimmen der Spieler, die sich diese luxuriösen Verzierungen für Martin-Gitarren wünschten, wagte sich die Firma Martin – vielleicht aufgrund des ästhetischen Anspruchs des damaligen Präsidenten Martin III. (d. h. Eleganz, die aus Schlichtheit entsteht) – lange Zeit nach dem Krieg nicht an die Wiederaufnahme der Produktion von Luxusgitarren mit prunkvollen Verzierungen.

Mike Longworth war zwar nicht bei Martin angestellt, fertigte jedoch seit Anfang der 1960er Jahre für Martin Hälse und Griffbretter mit Einlagen an. Zu Beginn seiner Tätigkeit schickte er eine für sich selbst angefertigte Custom-Gitarre als Auftrag zur Neulackierung an Martin. Als ein Martin-Verkäufer seine hervorragende Arbeit sah, soll er fortan seine Preisliste bei sich getragen haben.

Auf diese Weise begann Martin, unter Beibehaltung seiner offiziellen Richtlinie, „keine auffälligen Gitarren herzustellen“, Longworth gelegentlich mit der Fertigung zu beauftragen, um den Bedürfnissen der Kunden gerecht zu werden.

Ein Beispiel dafür und als „das ultimative Werk“ bezeichnet, ist die 1966 für Hank Snow gefertigte D-28. Martin III. rief Mike Longworth persönlich an und beauftragte ihn mit dem Bau einer Gitarre für Hank Snow. Hank, der auch ein autorisierter Martin-Händler in Nashville war, begab sich zu Longworths Haus, um die Details der Sonderanfertigung zu besprechen. Die Gitarre wurde vor ihrer Fertigstellung an Longworth geschickt, dort mit wunderschönen Abalone-Verzierungen versehen und anschließend nach Nazareth zurückgeschickt, wo sie von Martin fertiggestellt wurde. Dieses als „The Snow Job“ bezeichnete D-28/D-45-Konversionsmodell für Hank besticht durch ein mit Perlmutt eingelegtes Schlagbrett und ein C.F. Martin-Logo aus Perlmutt, das einen besonderen Glanz verströmt.

*Auszug aus „MARTIN GUITAR MASTERPIECES“ von Dick Boak (Foto)

*Auszug aus „Martin Guitars: A History“ (Foto)

Neuauflage des D-45, Martins Spitzenmodell

Nachdem „The Snow Job“ fertiggestellt war, sagte Martin III. zu Mike Longworth:
„Ich habe D-45-Sonderanfertigungen angeboten und damit Druck auf sie ausgeübt, sie zu bauen.“
„Dass du D-45-Sonderanfertigungen angeboten hast, hat uns unter Druck gesetzt, sie wieder zu produzieren.“

Denn in der Öffentlichkeit wurden bereits Stimmen laut:

„Martin hat früher die D-45 gebaut und stellt auch heute noch Gitarren her. Warum schickt man die Gitarren dann extra nach Tennessee, um sie dort verzieren zu lassen? Könnte man die D-45 nicht selbst herstellen?“

Diese Stimmen waren die treibende Kraft, die Martin dazu bewegte, die D-45 wieder in Produktion zu nehmen.

Und schließlich trat Mike Longworth im Juli 1968 offiziell bei Martin ein, um für die Einlegearbeiten der neuen D-45 verantwortlich zu sein. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits zwei Musterexemplare gefertigt worden, und neben Longworth gab es zwei weitere Mitarbeiter.

Die wiederbelebte D-45 wurde als Hokalanda-Modell 1968 in einer Stückzahl von 67 und 1969 in einer Stückzahl von 162 Exemplaren hergestellt und übertraf damit in nur zwei Jahren die Produktionszahl der ursprünglichen D-45 (Vorkriegsmodell, insgesamt 91 Stück) um mehr als das Doppelte.

Und sie fand nicht nur bei den Country- und Bluegrass-Musikern, der Stammkundschaft von Martin, Anklang, sondern auch bei Rockstars wie David Crosby und Jimi Hendrix.

Seitdem wird die D-45 ununterbrochen hergestellt und thront bis heute als „Top of the Guitar“ an der Spitze, wo sie zahlreiche Gitarrenliebhaber in ihren Bann zieht.

Martin-Archivierung (Verfassen des Referenzbuchs)

Während die Arbeit in der Inlay-Abteilung von Martin auf Hochtouren lief, wuchs Mike Longworth über die Rolle eines einfachen Handwerkers hinaus und übernahm zunehmend die Funktion eines „Geschichtenerzählers der Martin-Gitarren“.

Durch die Beantwortung von Anfragen von Martin-Gitarrenbesitzern sowie durch PR-Aktivitäten auf Festivals und Gitarrenmessen in verschiedenen Regionen baute er sich als „Gesicht“ von Martin ein hohes Maß an Vertrauen auf.

Seine außergewöhnliche Leidenschaft und sein Wissen über Vintage-Martin-Gitarren waren allgemein anerkannt, und schließlich wurde er aufgrund seiner Fähigkeiten zum Customer Relations Manager ernannt. Neben dieser Tätigkeit stellte er auf der Grundlage alter Unternehmensbücher und -unterlagen sowie der Aussagen langjähriger Mitarbeiter eine systematische Dokumentation über Martin und seine Instrumente zusammen.

So entstand „Martin Guitars: A History“, dessen erste Ausgabe 1975 erschien. Dieses Buch wurde als erstes umfassendes Nachschlagewerk der Gitarrenbranche hoch geschätzt und entwickelte sich nach zwei Überarbeitungen zu einem detaillierten zweibändigen Werk.

Auch nach seinem Ausscheiden im Jahr 1995 wurde er als Mitglied der Martin-Familie sowohl innerhalb als auch außerhalb des Unternehmens weiterhin zutiefst geschätzt und verehrt.Und im Jahr 2003, kurz nach seinem frühen Tod, würdigte die Firma C.F. Martin seine herausragenden Leistungen mit der Veröffentlichung der „D-45 Mike Longworth Commemorative Edition“. Sein Name und seine Errungenschaften strahlen bis heute hell in der Geschichte der Martin-Gitarren.

Die von Clapton gespielte 000-28/'45 Conversion

Wir stellen Ihnen hier eine besonders repräsentative Gitarre aus Mike Longworths Werk vor.

Es handelt sich um eine 000-28 aus dem Jahr 1966, die auf die „Style-45“-Spezifikation umgebaut wurde und die Eric Clapton Mitte der 1970er Jahre, als er seine Solokarriere ernsthaft begann, häufig auf der Bühne und bei Aufnahmen verwendete.

Es wird angenommen, dass diese Gitarre 1970 in Claptons Besitz überging und bereits zu diesem Zeitpunkt umgebaut war. Tatsächlich ist sie auf dem Cover des 1974 veröffentlichten Albums „461 Ocean Boulevard“ zu sehen, wo sich bestätigen lässt, dass sie nach den „45“-Spezifikationen umgebaut wurde. Nach Informationen, die später vom Auktionshaus Christie’s veröffentlicht wurden, war auf dem Etikett, das auf die Bearbeitung durch Mike Longworth hinweist, jedoch Folgendes vermerkt:
„This instrument inlayed / by / Custom Pearl Inlay Service / 200 Hemphill Avenue / Chattanooga Tenn. 37411 / work performed OOO-28-45 No 67 April 11, 1976 / Mike Longworth“ (Die Perlen-Inlays wurden am 11. April 1976 angefertigt)

Diese Angabe lässt erkennen, dass es eine zeitliche Diskrepanz bei den Umbauten gibt. Ob die Signatur von Mike Longworth lediglich aus dem Jahr 1976 stammt oder ob in jenem Jahr weitere individuelle Anpassungen vorgenommen wurden, ist nach wie vor unklar.

Interessant ist in diesem Zusammenhang, dass auf Fotos aus dem Jahr 1974 keine Schneeflocken-Einlagen am Steg zu sehen sind, während diese auf dem Cover des Albums „Cowboy Here & There“ (veröffentlicht 2004), das Aufnahmen von den Tourneen in Großbritannien und den USA im Jahr 1976 enthält, deutlich zu erkennen sind. Da dieses Foto vermutlich während der Tournee aufgenommen wurde, etwa zur Zeit der Aufnahmen für „No Reason to Cry“, ist es sehr wahrscheinlich, dass bis 1976 weitere Modifikationen vorgenommen wurden, was auch zeitlich gut mit dem Datum auf dem Etikett übereinstimmt.

In den 1980er Jahren lässt sich nachweisen, dass er diese Gitarre bei der Zugabe „Good Night Irene“ verwendete, die er 1983 auf der ARMS-Tour zusammen mit Ronnie Lane spielte. Außerdem spielte Andy Fairweather Low diese Gitarre bei den Aufnahmen zu „Unplugged“ im Jahr 1992.

Laut Lee Dixon, der viele Jahre lang Claptons Gitarrentechniker war, forderte Clapton diese Gitarre im Studio mit dem Standardsatz „Get me the Longworth“ an. Diese Gitarre wurde 2004 bei der „Crossroads Guitar Auction“ versteigert und erzielte damals einen Preis von 186.700 Dollar (ca. 20 Millionen Yen), was für großes Aufsehen sorgte.

Im Inneren des Korpus befindet sich ein Etikett mit seiner Unterschrift, das belegt, dass er an diesem Instrument gearbeitet hat. Allein beim Anblick dieses Etiketts schlägt wohl vielen Martin-Liebhabern das Herz höher. Die Tatsache, dass die Adresse in Tennessee in Nazareth geändert wurde, zeugt von Longworths Werdegang zu jener Zeit. Die Nummer „No. 82“ lässt vermuten, dass es sich um seinen 82. Auftrag handelte.

Auf diesem Etikett ist zudem vermerkt, dass die Sonderanfertigung im November 1968 vorgenommen wurde. Wie bereits erwähnt, war 1968 das Jahr, in dem die Neuauflage der D-45 begann. Während er bei Martin an der Neuauflage der D-45 arbeitete, hat er wohl nebenbei auch private Aufträge ausgeführt. Es ist allgemein bekannt, dass eine D-45 aus Hakalanda-Holz eine Rarität ist, doch auch dieses Exemplar, das 1968 von ihm in den „45 Style“ umgebaut wurde, birgt einen unermesslichen Wert. Es ist wahrlich eine weltweit einzigartige Gitarre.

Zufälligerweise hatten wir bei Advance Guitars sowohl eine originale D-28 aus dem Jahr 1953 als auch eine D-45 aus dem Jahr 1969, aus der Anfangsphase der Neuauflage, auf Lager. Anhand eines Vergleichs mit diesen beiden Instrumenten wollen wir nun den Reiz dieses Exemplars näher beleuchten.

Zunächst einmal lässt sich erkennen, dass es sich im Grundgerüst um eine D-28 aus den 1950er Jahren handelt.

D-28 (1953) und D-45 (1969)

Zufälligerweise hatten wir bei Advance Guitars eine D-28 aus dem Jahr 1953 und eine D-45 aus dem Jahr 1969 vorrätig. Anhand eines Vergleichs mit diesen beiden Modellen wollen wir uns nun dem Charme dieses Exemplars nähern.

Zunächst einmal lässt sich erkennen, dass es sich im Grunde um eine D-28 aus den 1950er Jahren handelt.

Martin D-28 von 1953 / „'45 CONVERSION“ von Mike Longworth
[SPEZIFIKATIONEN]
HALSVERSTÄRKUNG: T-Bar
VERSTÄRKUNG: Nicht geschwungene X-Verstrebung
DECKE: Sitka-Fichte
RÜCKSEITE/SEITEN: Brasilianisches Palisanderholz
HALS: Mahagoni
GRIFFBRETT: Ebenholz
Steg: Elfenbein (ersetzt)
Stegplatte: Ahorn, kleine Ausführung
Sattelbreite: 43 mm
Mensur: 647 mm
GEWICHT: 2,10 kg

Die im Hals eingebaute Verstärkung ist eine T-Bar-Stange. Eine T-Bar-Stange bei einem „45 Style“ ist dieselbe spezielle Kombination wie bei der Vorkriegs-D-45.

Das Verstrebungsmuster ist eine nicht-geschnitzte X-Verstrebung. Beim Vergleich fällt auf, dass die Verstrebung bei der D-28/'45 CONVERSION' – wahrscheinlich aufgrund individueller Abweichungen – eine etwas schärfere Form aufweist. (Oben: D-28/'45 CONVERSION' Unten: D-28 aus dem Jahr 1953)

Die Decke besteht aus Sitka-Fichte
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28 aus dem Jahr 1953)

Das Schlagbrett ist mit einem eingelegten Schildpattmuster versehen
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28 aus dem Jahr 1953)

Korpusseiten und -boden aus brasilianischem Palisander (Hackalanda)
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28, Baujahr 1953)

Die Seiten und der Boden des Korpus bestehen aus brasilianischem Palisander (Jacaranda)
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28, Baujahr 1953)

Hals aus Mahagoni
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28, Baujahr 1953)

Griffbrett aus Ebenholz
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28, Baujahr 1953)

Stegplatte aus kleinem Ahorn
(oben: D-28/'45 CONVERSION', unten: D-28, Baujahr 1953)

Eines der zahlreichen Bücher, die Mike Longworth verfasst hat

Bei der D-28/'45 CONVERSION wurde die Verzierung in der Mitte des Schalllochrings durch eine wunderschöne Muscheleinlage ersetzt. Die verwendete Muschel ist, wie bei der D-45 aus dieser Zeit, vermutlich Rotes Abalone. Die Schnitte sind fein, und wenn man sie gegen das Licht hält, strahlt sie in alle Richtungen und strahlt die Schönheit aus, die nur ein Naturmaterial bieten kann. Die schwarze Einfassung am Rand des Griffbretts, die bei der D-45 aus dem Jahr 1969 zu finden ist, wurde bei dieser D-28/'45 CONVERSION' nicht angebracht. Dies ist ein Merkmal, das sie mit dem D-45-Prototyp aus dem Jahr 1968 gemeinsam hat. (Oben: D-28/'45 CONVERSION' Unten: D-45 aus dem Jahr 1969)

Kopfplatte mit Torch-Inlays. Auch an der Innenseite des Kopfplattenrandes sind Muscheleinlagen eingelassen, was einen noch luxuriöseren Eindruck vermittelt als bei einer gewöhnlichen D-45. Die Perle-Inlays, die in derselben Schriftart wie das originale „Martin & Co.“-Logo ausgeführt sind, sind wahrlich außergewöhnlich. Sie scheinen noch stärker zu symbolisieren, dass es sich bei dieser Gitarre um eine auf der D-28 basierende D-45-Sonderanfertigung handelt. Erstaunlicherweise ähnelt das Design dieses Kopfes stark dem der D-28/45 („The Snow Job“) von Hank Snow, die einer der Auslöser für die Neuauflage der D-45 war. (Oben: D-28/'45 CONVERSION' Mitte: D-45 aus dem Jahr 1969 Unten: D-28 aus dem Jahr 1953)

Da es sich um eine Sonderanfertigung nach D-45-Spezifikationen handelt, wurde für die Perlung des gesamten Korpus großzügig Abalone verwendet. Im Vergleich wirkt die „D-28/'45 CONVERSION“ mit ihren feineren Linien stilvoller. (Oben: D-28/'45 CONVERSION, unten: D-45 aus dem Jahr 1969)

Interessanterweise wurde im Zuge dieser Anpassung auch das Material der Einfassung geändert. Während bei den D-28-Modellen der 1950er Jahre Ivoroid verwendet wurde, sind bei dieser D-28/'45 CONVERSION' die für Ivoroid typischen Streifenmuster nicht zu sehen. Bei Martin wurde das Material der Einfassung um 1966 von Ivoroid auf Voltalon umgestellt. Aus diesem Grund kann man davon ausgehen, dass bei dieser D-28/'45 CONVERSION' für die Avalon-Einlagen das ursprüngliche Ivoroid-Binding nicht mehr verwendet werden konnte und stattdessen auf Voltalon, das damals neue Material, umgestellt wurde. (Oben: D-28/'45 CONVERSION' Unten: D-28, Baujahr 1953)

Das ist ein Schnitt, der mir persönlich sehr gut gefällt. Der Celluloid-Halsfuß ist wahrscheinlich aus dem ursprünglichen Ivoroid, die Korpusbindung aus Voltalon, dazu kommt eine Abalone-Perforierung und als Krönung ein Backstrip im Herringbone-Muster. Der Backstrip im Herringbone-Muster ist eine äußerst seltene Ausführung, die man fast nur bei einigen wenigen Modellen wie dem D-76-Modell zum 200-jährigen Jubiläum der Gründung der USA aus den Jahren 1975–1976 findet. Auch die grünen Linien, die auf beiden Seiten des Backstrips zu sehen sind, setzen einen eleganten Akzent. Ein Anblick, wie er nur bei einer individuellen Anpassung möglich ist. Diese Spuren handwerklicher Arbeit, die hinter dem prächtigen Äußeren zum Vorschein kommen, vermitteln ein Gefühl von Wärme.

Zusammenfassung

Mike Longworth, der Hauptakteur bei der Wiederbelebung des legendären Modells D-45. Jede einzelne Gitarre, die aus seiner Hand entsteht, ist mehr als nur ein Instrument – sie ist ein „Kunstwerk“, in dem sein ästhetisches Empfinden, seine herausragende Handwerkskunst und seine tiefe Liebe zu Martin-Gitarren zum Ausdruck kommen.

Auch die hier vorgestellte „D-45-Konversion“ auf Basis einer D-28 aus dem Jahr 1953 ist ein Instrument, das in seinem Gesamtwerk einen ganz besonderen Glanz ausstrahlt. Diese Gitarre, die mitten in der historischen Wendezeit der D-45-Neuauflage als sein 82. Werk verzeichnet wurde, ist ein Zeugnis, in dem sich die damalige Ausrichtung der Firma Martin und seine eigene Philosophie des Gitarrenbaus verdichten.

Sowohl klanglich als auch optisch ist sie ein Unikat, das weder D-28 noch D-45 ist. Aus diesem Instrument, das luxuriöse Verzierungen mit der Würde einer langjährigen Vintage-Gitarre vereint, scheint Longworths Überzeugung, „Instrumenten Leben einzuhauchen“, still, aber deutlich zu sprechen.

Wir würden uns freuen, wenn Sie durch die Begegnung mit diesem von ihm hinterlassenen „Werk“ zumindest einen kleinen Eindruck davon gewinnen könnten, wie das Instrument Gitarre durch menschliche Hände zu einer reichen Kultur werden kann.

DANK

Ich möchte Mike Longworth, der solch außergewöhnliche Gitarren hinterlassen hat, meine tief empfundene Bewunderung aussprechen.

– Yosuke Inoue

Nachwort

Beim Verfassen dieses Artikels wurde mir erneut bewusst, wie „groß“ die Persönlichkeit von Mike Longworth ist.

Ich hatte seinen Namen zwar schon oft gehört, doch als ich mich näher mit ihm befasste, war ich immer wieder überwältigt von der Fülle seines Schaffens, dem Ausmaß seines Einflusses und der Tiefe seiner Liebe zum Instrument Gitarre. Er war wahrhaftig „gewaltig“ und „großartig“. Beim Durchblättern der Unterlagen gab es Momente, in denen meine Hand immer wieder inne hielt und ich einfach nur staunte.

Während der Arbeit an diesem Artikel gab es viele Momente, in denen sich nicht nur bereits bekannte Anekdoten, sondern auch mir bisher unbekannte Fakten und bisher nur bruchstückhaft vorhandene Informationen zu einem Ganzen fügten. Diese „Entdeckungen“ lösten in mir ein Kribbeln aus, ganz so, als hätte ich eine Vintage-Gitarre in die Hände bekommen. Und sie haben mir erneut die Tiefe der Marke Martin Guitars und den Wert der Spuren, die Longworth hinterlassen hat, vor Augen geführt.

Wenn Sie, die diesen Artikel lesen, Mike Longworth dadurch auch nur ein wenig näherkommen und den Reiz von Martin-Gitarren ein Stück weit besser verstehen können, würde mich nichts mehr freuen.

Ich bin davon überzeugt, dass seine Werke, Worte und Aufzeichnungen nicht bloß „historisches Material“ sind, sondern auch heute noch einen deutlichen Einfluss darauf haben, wie wir, die wir in der Gegenwart leben, mit Musik und Gitarren umgehen.

Autor dieses Artikels: Inoue (Geschäftsführer von Advance Guitars)

Bei TC Gakki zuständig für E-Gitarren und Akustikgitarren. Im Jahr 2023 war er an der Gründung des Akustikgitarren-Fachgeschäfts Advance Guitars beteiligt. Als Geschäftsführer sammelte er Erfahrungen im Handel mit Sammlern und Musikern im In- und Ausland. Er engagierte sich maßgeblich für die Veröffentlichung des weltweit ersten SJ-Dokumentationswerks „GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS“. Darüber hinaus verfasst er zahlreiche Kolumnen.

Ein Wort:

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