Die Geschichte der Gibson J-45 – Der Werdegang einer
legendären Gitarre, die als „The Workhorse“ bekannt war

Ein Exemplar aus dem Jahr 1953, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. Ein wesentliches Merkmal ist der kurze Sattel am Steg. Ähnlich wie
bei der Kopfform gab es auch hier in dieser Zeit eine Mischung verschiedener Ausführungen, und Exemplare mit langem Sattel sind bis ins Jahr 1954 nachweisbar.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1955, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. In diesem Jahr sind deutliche Veränderungen am Erscheinungsbild zu erkennen. Das ursprünglich verwendete kleine Schlagbrett, das als „Tear-Drop“ bezeichnet wurde
, wurde durch ein großes Schlagbrett ersetzt, das bis zur Seite des Griffbretts reicht. Da 1955 auch noch Exemplare mit dem kleinen Schlagbrett nachweisbar sind, kann man sagen, dass es sich um ein Jahr der Übergangsphase handelte.Dieses große Schlagbrett wurde bis 1964 verwendet, als sich Dicke und Material änderten.
Das Verstrebungsmuster ist die für die erste Hälfte der 1950er Jahre typische „Scalloped X“-Verstrebung; da ab diesem Jahr auf eine nicht-geschnitzte Ausführung umgestellt wurde, kann man die Kombination aus dieser „Scalloped X“-Verstrebung und dem großen Schlagbrett als eine für das Jahr 1955 spezifische Sonderausführung bezeichnen.Man kann sich vorstellen, dass
der Übergang von der kleinen zur großen Größe nicht nur das Aussehen, sondern auch den Klang beeinflusst hat. Ich
persönlich habe den Eindruck, dass der Klang dadurch rauer und kraftvoller geworden ist.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1956, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. In diesem Jahr sind erhebliche Veränderungen an der inneren Konstruktion zu beobachten. Das Verstrebungsmuster wurde auf eine nicht-geschnitzte X-Verstrebung umgestellt; bei genauer Messung lässt sich feststellen, dass sich der Schnittpunkt des X um etwa 3 mm in Richtung Schallloch verschoben hat und die Höhe der Verstrebung geringer geworden ist.Ich vermute, dass man, anstatt eine geschnitzte Verstrebung zu verwenden, die Form verkleinert und die Kreuzungspunkte weiter nach vorne verlegt hat, um so eine ausgewogene Klangbalance und Festigkeit zu erreichen. Auch beim direkten Vergleich mit einem Exemplar aus dem Jahr 1955 sind Unterschiede spürbar: Bei dem Modell von 1956 scheinen sich die Klanganteile eher im mittleren Bereich zu konzentrieren, und der Klang wirkt – möglicherweise aufgrund der nicht geschnitzten Verstrebung – straffer.Der Klang selbst ist voll und kräftig, und man hat den Eindruck, dass die Harmonien nicht auseinanderfallen, sondern gut zusammenhalten. Das Modell von 1955 hingegen verfügt über einen breiteren Tonumfang, und die tiefen Frequenzen wirken solider. Möglicherweise aufgrund der nicht-geschnitzten Verstrebung hat es einen raumfüllenden Klang und ist reich an Obertönen.
Selbst bei leichtem Anschlag erzeugte es einen vollmundigen Klang.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1957, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. Im Katalog dieses Jahres wird vermerkt, dass für die J-45 honduranisches Mahagoni verwendet wurde. Ich gehe davon aus, dass
dieses Holz zwar bereits zuvor verwendet wurde, aber wohl hinzugefügt wurde, um die Attraktivität des firmeneigenen Modells noch stärker hervorzuheben.
Die Gitarre ist mit ungravierten Kluson Deluxe-Stimmmechaniken ausgestattet. Normalerweise gelten diese Mechaniken als bis etwa 1956 verwendet, doch dass sie auch an diesem Exemplar aus dem Jahr 1957 angebracht sind, gilt als Ausnahmefall.Charakteristisch für diese Zeit ist die Konstruktion mit einer Bohrung für die Achse des Stimmknopfs an der Innenseite der Zahnradabdeckung.
Interessant ist zudem, dass die Knöpfe der Stimmmechaniken Verfärbungen und leichte Schrumpfung aufweisen. Es wird vermutet, dass dies auf die Verwendung von Zelluloid zurückzuführen ist, das als ältester Kunststoff gilt.
Zelluloid ist thermoplastisch und neigt bei Hitzeeinwirkung zum Schrumpfen, weshalb es ein Material war, das leicht Risse, Verformungen und andere Alterungserscheinungen aufwies. Auch für die Schlagbretter dieser Zeit wurde Zelluloid verwendet.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1958, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. Im Vergleich zu früheren J-45-Modellen lässt sich feststellen
, dass die schwarze Farbe an den Rändern des Sunburst-Lacks in einen Braunton übergeht. Man hat den Eindruck
, dass ab dieser Zeit Variationen in der Alterung und Farbgebung der Sunburst-Farben auftraten.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1958, wie aus der Factory Order Number (FON) hervorgeht. Auf der Rückseite im Inneren des Korpus ist auf der Rissverhinderung die Aufschrift „J-45 ADJ BRIDGE“ zu erkennen. Die Ausführung
mit verstellbarer Brücke wurde ab 1956 als Option angeboten. Zu Beginn hatte sie ein einzigartiges Design mit großen Einstellknöpfen für die Saitenhöhe an beiden Seiten der Brücke (wie bei der J160E).Doch schon bald erfolgte der Übergang zu einer verstellbaren Stegkonstruktion mit Aluminiumbasis. In der zweiten Hälfte der 1950er Jahre änderte sich das Erscheinungsbild zudem schlagartig: Man wechselte zu einer Kombination aus reinweißen Keramiksätteln und großen Schrauben.

Das Jahr 1958 war das erste Jahr, in dem die Auslieferungszahlen der Modelle mit verstellbarem Steg erstmals diejenigen der Modelle mit festem Steg überstiegen – ein Zeichen dafür, dass sich der Standard der J-45 zu dieser Zeit wandelte.Ein Mechanismus, der eine einfache Einstellung der Saitenhöhe ohne Abschleifen der Saitenreiter ermöglichte, war wohl schon damals innovativ. Ebenso wie die Erfindung des verstellbaren Halsstabs schafft Gibson von Zeit zu Zeit solche historischen Errungenschaften. Es ist sehr bewegend, wenn man bedenkt, dass dies nicht nur die Einstellbarkeit betraf, sondern auch einen großen Einfluss auf den Klang hatte und damit zum Sound der Songs von Donovan und Takuro Yoshida beitrug.
Da bei diesem Exemplar Ersatzteile verwendet wurden, entspricht es den Spezifikationen der 1960er Jahre. Ein

weiteres charakteristisches Merkmal ist die Lackierung. Der Sunburst auf der Korpusdecke hat sich durch Verblassen und Alterung zu einem Finish entwickelt, das einem Honey Sunburst ähnelt. Dies ist ein typisches Merkmal der Lackierungen, wie sie um 1960 zu finden waren
.Damit würde es zwar nicht zur Bezeichnung „FON“ passen, doch der Schlüssel dazu ist die auf der Rückseite des Kopfes eingeprägte „2“. Diese Kennzeichnung weist darauf hin, dass es sich um ein Zweitklassig-Exemplar handelt, das bei äußerlichen Mängeln oder Ähnlichem so gestempelt wurde. Ein weiterer bemerkenswerter Punkt ist die Form des Halses. Um 1958 war die Form noch recht dick, doch dieses Exemplar verfügt über einen relativ dünnen Hals.Aus diesen Gründen lässt sich vermuten – wenn auch nur als Hypothese –, dass das Instrument zwar ursprünglich im Jahr 1958 hergestellt wurde, es jedoch aufgrund von Problemen um das Jahr 1960 herum sowohl mit einem neuen Hals als auch mit einer neuen Lackierung versehen wurde. Allerdings sind auf der Rückseite des Korpus noch rötliche Farbreste zu erkennen, was ein Merkmal der Cherry-Sunburst-Lackierung ab 1961 ist, was die Sache sehr rätselhaft macht. Für den Einsatz als Vintage-Gitarre gibt es keinerlei Probleme. Ich denke sogar, dass es ein Vorteil ist, das Instrument zusammen mit dieser Geschichte genießen zu können.

Man erkennt, dass die Kreuzungspunkte der „X“-Linien wieder weiter auseinanderliegen.

Ein Exemplar aus dem Jahr 1960, identifiziert anhand der Factory Order Number (FON). Es zeichnet sich durch einen verstellbaren Steg, die Lackierung und die Halsform aus. Die verwendeten Saitenreiter sind aus Keramik gefertigt, mit einer Beschichtung versehen und weisen einen Glanz auf.
In den 1960er Jahren wurden neben dieser Ausführung auch mattierte Keramiksättel sowie Materialien wie Palisander und Ebenholz verwendet. Die glänzenden Sättel kamen in der ersten Hälfte der 1960er Jahre zum Einsatz. Bei der

Farbgebung der Decke weist der Randbereich ein leicht bräunliches Schwarz auf, während der mittlere Bereich einen starken Gelbstich aufweist.
Um das Jahr 1960 herum sind Exemplare mit dieser Optik häufig anzutreffen. Sie sind sehr schön.

Die Halsform wird ab diesem Jahr dünner. Bei einer tatsächlichen Messung stellte sich heraus, dass der Hals im Vergleich zu einem Exemplar aus dem Jahr 1959 zwischen dem 1. und 2. Bund 3,2 mm und zwischen dem 4. und 5. Bund 3,6 mm dünner ist.Anhand der Zahlen allein lässt sich das vielleicht nur schwer vorstellen, aber wenn man die Gitarre tatsächlich in die Hand nimmt, ist der Unterschied deutlich spürbar. Auch klanglich vermittelt sie – in Kombination mit der verstellbaren Brücke – den Eindruck eines scharfen, prägnanten Klangs. Der Klang wirkt jedoch keineswegs dünn; wenn man die E-Saite anschlägt, ertönt ein kräftiger, tiefer „Gong“-Ton. Auch der Klang der unumwickelten Saiten 1 und 2 ist charakteristisch: Er ist „klopfend“ und bringt meiner Meinung nach die Nuancen mit starkem Anschlag gut zur Geltung.Da sich die Dicke des Halses in den höheren Lagen nicht wesentlich ändert, lässt sich das Instrument vom unteren Bundbereich bis etwa zum 9. Bund mit einem ähnlichen Gefühl greifen, was ich als einen wichtigen Pluspunkt betrachte. Ich vermute, dass es sich hierbei um eine von Gibson vorgenommene Verbesserung handelte, die den damaligen Anforderungen entsprach.

Anhand der auf der Rückseite der Kopfplatte eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1962 handelt. Da die Stempelung „FON“ auf dem Halsblock ab diesem Jahr wegfiel, lässt sich das Baujahr nun anhand der Rückseite der Kopfplatte bestimmen. Die Farbgebung des Korpus verändert die Ausstrahlung der Gitarre grundlegend. Die bis dahin schwarze Lackierung am Rand wurde ab 1961 durch ein rötliches Cherry-Sunburst-Finish ersetzt.Auch im Katalog von 1961 wird sie als „Cherry Sunburst“-Version vorgestellt, was darauf hindeutet, dass die Standardlackierung der J-45 geändert wurde. Man erkennt, dass nicht nur die Korpusdecke, sondern auch die Zargen und der Boden einen rötlichen Schimmer aufweisen.
In den 1990er Jahren gab es zwar ein Modell namens „1962 J-45“, doch dessen Aussehen unterscheidet sich erheblich von diesem Exemplar.

Anhand der auf der Rückseite des Kopfes eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1963 handelt. Die „Cherry Sunburst“-Farbe entspricht der des Vorjahres, doch charakteristisch ist die Verwendung von Kunststoff für den Steg. Diese Ausführung ist bei der J-45 in begrenztem Umfang von der zweiten Hälfte des Jahres 1962 bis 1964 zu finden.Auch bei anderen Modellen wie der Hummingbird, der B-25, der LG-1 und der LG-0 wurde dieser Steg verwendet; bei Modellen mit kleinem Korpus lassen sich Exemplare finden, bei denen dieser Steg bis etwa 1967 zum Einsatz kam.

Konstruktiv ist der Steg mit vier Schrauben über eine Stegplatte an der Korpusdecke befestigt. Die Belastung durch die gestimmten Saiten wird auf die Stegplatte übertragen, was konstruktiv gesehen etwas überfordert erscheint.Tatsächlich sieht man häufig Exemplare, bei denen die Kunststoffbrücke Risse aufweist, verformt ist oder sich von der Korpusdecke abhebt. Aus
reparaturtechnischer Sicht ist dies problematisch, da sich das Material nicht wie Holz bearbeiten lässt und sich der ursprüngliche Zustand nicht wiederherstellen lässt. Da die Brücke auch in diesem Zustand verschraubt ist, gibt es zwar keine Probleme beim Spielen, doch aufgrund des optischen Eindrucks und der Beschädigungen an Korpusdecke und Brückenplatte wird sie oft durch eine Brücke aus Holz ersetzt.Man fragt sich, ob keine Maßnahmen

ergriffen wurden, um diese konstruktiven Schwächen auszugleichen. Interessant ist in diesem Zusammenhang jedoch die Änderung der Spezifikationen der Stegplatte im Jahr 1963. Bei genauerem Hinsehen stellt man fest, dass die Platte, die bis zum Vorjahr aus einem Stück bestand, nun aus drei übereinanderliegenden Schichten besteht und auch etwas größer geworden ist. Bei der Hummingbird aus dem Jahr 1963 habe ich auch eine Ausführung mit zwei übereinanderliegenden Schichten gesehen. Es ist zwar nicht sicher, ob dies mit der Verwendung des Kunststoffstegs zusammenhängt, aber es ist anzunehmen, dass diese Änderung dazu diente, die Festigkeit der Gitarre zu erhöhen.

Aus konstruktiver Sicht ist es vielleicht nicht abwegig zu überlegen
, ob man den Kauf einer Gitarre mit Kunststoffbrücke besser vermeiden sollte... Das gilt zwar nicht ausschließlich für Kunststoffbrücken, aber wenn
einem das Aussehen nicht gefällt oder man das Spielgefühl als
nicht wünschenswert empfindet, kann ich sie nicht uneingeschränkt empfehlen.
Allerdings gibt es unter den Gitarren mit Kunststoffbrücken auch Exemplare, die einen überraschend wunderbaren Klang erzeugen. Da Kunststoffbrücken innen hohl sind
, vermitteln sie den Eindruck, einen offenen, luftigen und schönen Klang zu erzeugen.
Das passt sicher gut zum Singen und Gitarrespielen. Da es nicht allzu viele
dieser Modelle gibt, ist es auch insofern reizvoll, als man damit einen Klang kreieren kann, der sich von anderen abhebt. Auch
dieses Exemplar ist in gutem Zustand und gehört zu den J-45-Modellen, die einen wunderbaren Klang erzeugen.

Anhand der auf der Rückseite des Kopfes eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1963 handelt. Am
äußeren Design ist zu erkennen, dass der Schalllochring von einem Einzelring auf einen Doppelring umgestellt wurde.
Diese Ausführung war ursprünglich bei den höherwertigen Modellen wie der Hummingbird und der Southern Jumbo zu finden und ist bei der J-45 seit 1962 nachweisbar. Auch
beim Keramiksattel ist eine Änderung zu erkennen: Er ist nun matt (ohne Glanz) ausgeführt.

Anhand der auf der Rückseite des Kopfes eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1964 handelt. Es
wird eine Kunststoffbrücke verwendet.

Anhand der auf der Rückseite des Kopfes eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1964 handelt. Auch
beim Keramiksattel sind Veränderungen zu erkennen: Er weist nun eine matte (glanzlose) Oberfläche auf.
Dieses Bauteil ist seit etwa 1963 nachweisbar. An den
Schrauben an der Stegplatte lässt sich erkennen, dass ursprünglich ein Kunststoffsteg verbaut war.

Anhand der auf der Rückseite des Kopfes eingravierten Seriennummer lässt sich feststellen, dass es sich um ein Exemplar aus dem Jahr 1964 handelt. Ein
wesentliches Merkmal ab diesem Jahr ist der Wechsel des Schlagbretts von dem bisherigen dünnen Zelluloid-Typ (ca. 0,5 mm) zu einem dicken Typ aus Kunstharz (ca. 2,0 mm).

Außerdem ist die Stegplatte nun noch größer.