Gibson J-45의 역사〜
"The Workhorse"라 불린 명기의 발자취〜

이 갤러리의 첫 번째를 장식하는 것은 J-45가 탄생한 1942년산, 첫 해에 제작된 모델입니다.

넥 블록에 인쇄된 팩토리 오더 넘버(FON)를 통해 제조 연도를 확인할 수 있습니다. 스프루스 탑, 마호가니 사이드 & 백, 마호가니 넥이라는, 그야말로 “정석”이라 할 수 있는 스펙입니다. 그중에서도 상징적인 것은 헤드에 새겨진 스크립트 로고와 “ONLY A GIBSON IS GOOD ENOUGH”라는 배너가 공존하는, 통칭 “배너 헤드” 사양입니다.픽가드는 거북 등껍질 무늬의 티어드롭형(스몰 사이즈)입니다. 당시 J-35 등에서도 볼 수 있는 파이어 스트라이프 무늬의 픽가드를 갖춘 개체도 같은 시기(1943년~1944년)에 확인되고 있습니다.마호가니 탑이나 메이플 사이드 & 백, 메이플 넥 사양 등의 변형 모델도 존재하는 가운데, 스프루 탑 + 마호가니 사이드 & 백 & 넥이라는 이 구성의 오리지널 배너 사양이야말로, 그야말로 J-45의 원점이자 정점입니다. 모든 J-45 중에서도 “정상에 군림하는” 한 대라고 해도 과언이 아닙니다.

이 모델은 팩토리 오더 넘버(FON)를 통해 1944년 제작된 것으로 판명된 개체입니다.
바디는 탑, 사이드, 백 모두 마호가니를 사용한, 이른바 “올 마호가니” 사양이 가장 큰 특징입니다.
제2차 세계대전이 격화되는 가운데, 당시의 시대적 배경은 극히 가혹하여 상업용으로 사용할 수 있는 목재나 금속에는 정부에 의한 엄격한 배급 제한이 부과되어 있었습니다.
깁슨 사에서도 전 직원의 약 90%가 전쟁 관련 생산 활동에 동원된 것으로 알려져 있으며, 제한된 인력과 자원 속에서 기타 제작이 계속되고 있었습니다.
당시 스프루스는 미군의 항공기 제조에도 사용되고 있어, 악기용 목재로는 입수가 매우 어려웠습니다.
이러한 상황 속에서 바디 상판에 마호가니가 채택되거나, 희소한 스프루스 재료를 효율적으로 사용하기 위해 4피스 구조의 상판 재료가 사용되기도 했습니다.
1940년대라는 시대적 배경이 기타 제작 자체에 큰 영향을 미쳤음을 잘 알 수 있습니다.

이 모델 역시 배너 시대의 제품입니다. 공장 주문 번호를 확인할 수 없었기 때문에,
연대를 특정할 수는 없었지만, 바디 측면과 뒷면에는 메이플이 사용된 것이 특징입니다.
바디 내부 사진도 남아 있었는데, 뒤에서 보면 바디 측면에는 플레임 무늬도 들어있음을 알 수 있습니다.
바디 뒷면은 겉면이 메이플이고 안쪽 목재는 분명히 마호가니입니다. 당시에는 이러한 라미네이트 사양의 개체도 있었습니다. 넥도 5피스 구조로 메이플이 사용되었습니다. 전쟁 시기 특유의 개성이 넘치는 J-45입니다.

배너 헤드 사양은 1945년을 마지막으로 폐지되었으며, 1946년부터는 스크립트 로고만 적용된 사양이 되었습니다. 색상은 다르지만, 밥 딜런이 사용했던 J-50을 떠올리는 분들도 많지 않을까요?
전후에는 양산 체제가 갖춰지고, 출하 기록도 정리 및 보존되기 시작한 것이 1948년입니다. 이 무렵에는 이미 스크립트 로고에서 현대적인 '모던 타입' 로고 마크로 변경되어 있었습니다. 이 개체는 팩토리 오더 넘버(FON)를 통해 1951년 제조된 것으로 확인되었습니다.FON에는 1952년부터 머리글자에 ‘Z’가 붙기 시작했고, 이후 알파벳은 내림차순으로 관리되어 1953년에는 ‘Y’가 사용되는 등의 체계였습니다.
배너 시대와의 주요 차이점은 로고 마크 외에도 어퍼 베리 타입의 브릿지, 너트 폭 43mm, 사운드홀 링 및 바디 상판의 셀이 3겹이라는 점입니다.
페그는 3연·각인 없는 크루슨 타입으로, 기어 커버 안쪽에 페그 손잡이 축의 구멍이 없는 구조입니다. 이는 1952~1953년경에 볼 수 있는 특징입니다. 또한, 헤드 구조도 테이퍼 헤드가 아닌 스트레이트 헤드 사양으로, 선단에서 1현·6현 포스트 방향으로 가는 두께 차이가 적은 구조입니다.참고로 테이퍼 헤드 사양은 1953년까지 확인되지만, 이와 같은 스트레이트 헤드 사양의 개체도 존재하여 1950년대 전반에는 사양이 혼재되어 있다는 인상을 줍니다.

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1953년산 개체입니다. 큰 특징으로는 브리지의 새들이 숏 새들인 점입니다.
헤드 테이퍼와 마찬가지로 이 시기에도 사양이 혼재되어 있으며, 롱 새들을 사용한 개체는 1954년까지 확인되고 있습니다.

팩토리 오더 넘버(FON) 기준 1955년 제작된 개체입니다. 이 해에는 외관에 큰 변화가 나타납니다.
당초 채택되었던 “티어드롭”이라 불리는 스몰 사이즈 픽가드는, 지판 측면까지 덮는 라지 사이즈로 변경되었습니다. 1955년에는 스몰 사이즈도 확인되고 있는 점으로 미루어 볼 때, 그야말로 과도기였던 해라고 할 수 있습니다. 이 라지 사이즈 픽가드는 두께나 소재가 변경되는 1964년까지 사용되었습니다.
브레이싱 패턴은 1950년대 전반 특유의 스캘롭드 X 브레이싱으로, 이 해부터 논스캘롭드 사양으로 전환되기 시작했기 때문에, 이 스캘롭드 X 브레이싱과 라지 픽가드의 조합은 1955년 특유의 특별한 사양이라고 할 수 있습니다.
스몰 사이즈에서 라지 사이즈로의 전환은 외관뿐만 아니라 사운드에도 영향을 미쳤을 것으로 짐작됩니다.
개인적으로는 더욱 거칠고 힘찬 울림이 되었다는 인상을 받습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1956년산 개체입니다. 이 해에는 내부 구조에 큰 변화가 보입니다. 브레이싱 패턴은 비스컬롭드 X 브레이싱으로 바뀌었으며, 세밀하게 측정해 보면 X의 교차 위치도 사운드홀 쪽으로 3mm 정도 이동했고, 브레이싱의 높이도 낮아진 것을 알 수 있습니다.스캘럽 가공을 하지 않는 대신, 형상을 작게 하고 교차 위치도 앞쪽으로 잡아 톤 밸런스와 강도를 구축해 나갔던 것이 아닐까 상상해 봅니다. 실제로 1955년산 개체와 연주해 비교해 봐도 차이를 느낄 수 있으며, 1956년산 쪽이 음의 성분이 미드(mid)에 집중되는 듯한 느낌이 들어, 논스캘럽 브레이싱의 영향 때문인지 타이트한 울림을 보여줍니다.소리 자체는 굵고 중후하며, 하모니가 흩어지지 않고 잘 어우러진다는 인상을 받습니다. 반면 1955년산은 음역대가 넓고, 저음 성분도 더욱 탄탄한 느낌입니다. 비스컬롭 브레이싱의 영향 때문인지 울림이 넓게 퍼지는 사운드이며, 배음도 풍부합니다.
가벼운 터치로 연주해도 향기로운 소리를 내었습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1957년 제작된 개체입니다. 이 해의 카탈로그에는 J-45에 온두라스 마호가니가 사용되었다고 기재되어 있습니다.
이미 사용되고 있었으리라 생각되지만, 자사 모델의 매력을 더욱 부각시키기 위해 추가한 것이 아닐까 생각합니다.
페그에는 각인이 없는 크루슨 디럭스 튜너가 장착되어 있습니다. 통상 1956년경까지가 주된 사용 기간으로 여겨지지만, 1957년 제작된 이 개체에도 장착되어 있는 것은 이례적인 사례로 보입니다. 기어 커버 안쪽에 페그 손잡이 축의 구멍이 있는 구조는 이 시기의 특징입니다.
또한, 페그 손잡이 부분이 변색되거나 약간 수축된 모습을 보이는 점도 흥미롭습니다. 이는 ‘가장 오래된 플라스틱’이라 불리는 셀룰로이드를 사용했기 때문이 아닐까 추측됩니다.
셀룰로이드는 열가소성을 지니고 있어 열에 의해 수축하기 쉬우므로, 균열이나 변형 등의 열화를 일으키기 쉬운 소재였습니다. 이 시기의 픽가드에는 셀룰로이드가 사용되었습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1958년산 개체입니다.
지금까지의 J-45와 비교하면 썬버스트 마감의 가장자리 부분의 검은색이 브라운 색상으로 페이드되어 있는 것을 확인할 수 있습니다.
이 무렵부터 선버스트 색상의 경년 변화나 색감에 변화가 생기기 시작한 인상을 줍니다.

팩토리 오더 넘버(FON) 기준 1958년 제작된 개체. 바디 내부 뒷면의 균열 방지재에 J-45 ADJ BRIDGE라고 기재되어 있는 것을 확인할 수 있습니다.
어저스터블 브릿지 사양은 1956년부터 옵션으로 추가되었습니다.등장 초기에는 브릿지 양옆에 큰 현높이 조절용 다이얼 노브가 달린 독특한 스타일이었습니다(J160E에 채택). 하지만 얼마 지나지 않아 알루미늄제 Bass 어저스터블 브릿지로 전환됩니다. 게다가 1950년대 후반이 되자 이미지가 단숨에 바뀌어, 새하얀 세라믹 새들과 대형 나사의 조합으로 변경되었습니다.

1958년은 조절식 사양의 출하 대수가 스트레이트 새들 사양을 처음으로 넘어선 해로, J-45의 표준이 변화해 갔던 시대임을 알 수 있습니다. 새들을 깎지 않고도 쉽게 현 높이를 조절할 수 있는 이 구조는 당시에도 혁신적이었을 것입니다.조정 가능한 트러스로드의 발명이라든가, 깁슨은 때때로 이러한 역사적인 유산을 만들어냅니다. 조정 가능하다는 점뿐만 아니라 사운드 면에도 큰 영향을 미쳐, 도노반이나 요시다 타쿠로의 곡 사운드로 이어졌다는 점을 생각하면 매우 감회가 새롭습니다.
이 개체는 교체용 부품이 사용되어 1960년대 사양으로 되어 있습니다.

또 하나의 특징적인 점은 바로 그 마감에 있습니다. 바디 상판의 선버스트는 퇴색과 세월의 흐름으로 인해 허니 선버스트에 가까운 마감을 띠고 있습니다.
이는 1960년경에 볼 수 있는 마감의 특징입니다. 그렇다면 FON이라는 명칭과 일치하지 않는데, 여기서 핵심이 되는 것이 헤드 뒷면에 스탬프된 "2"라는 각인입니다. 이는 세컨드 제품임을 나타내며, 외관상의 결함 등이 있을 경우 스탬프됩니다. 여기서 또 하나 주목해야 할 점은 바로 넥의 형상입니다.1958년경이라면 두께감이 있는 쉐이프이지만, 이 개체는 비교적 얇은 쉐이프의 넥을 가지고 있습니다. 이러한 점들로 미루어 볼 때, 아마도 1958년에 한 번은 제조되었으나, 어떤 문제가 있어 1960년경에 넥과 마감 모두 재조립된 것이 아닐까 생각됩니다. 하지만 바디 뒷면에도 붉은 기가 남아 있는데, 이는 1961년부터의 체리 선버스트 마감의 특징이므로 매우 의아합니다.빈티지 기타로 사용하기에 아무런 문제는 없습니다. 오히려 이러한 이야기와 함께 즐길 수 있다는 점이 장점이 아닐까 생각합니다.

X자 교차 지점이 다시 떨어져 있는 것을 알 수 있습니다.

팩토리 오더 넘버(FON) 기준 1959년산 모델.
오리지널 스트레이트 새들 사양입니다. 넥이 적당히 두툼한 쉐이프인 것이 특징입니다.
1960년을 기점으로 넥 쉐이프가 얇아지기 때문에 연주성과 사운드도 달라집니다.
자신에게 맞는 빈티지 J-45를 찾을 때는 이러한 넥의 미묘한 차이도 고려해야 할 포인트가 될 것입니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1960년 제작된 개체입니다. 조절식 브릿지, 컬러링, 넥 쉐이프가 특징입니다. 사용된 새들은 세라믹 사양으로 표면이 막으로 덮여 있어 광택이 있습니다.
1960년대에는 이 사양 외에도 무광 타입의 세라믹, 로즈우드나 에보니와 같은 소재도 사용되었습니다. 광택이 있는 사양은 1960년대 전반에 사용되었습니다.

탑의 색상은 림 부분의 검은색이 약간 갈색을 띠고 있으며, 중심 부분은 노란색이 강합니다.
1960년경에는 이러한 특징을 가진 개체를 자주 볼 수 있습니다. 매우 아름답습니다.

넥 쉐이프는 이 해부터 얇아집니다. 실제로 측정해 보니 1959년산 개체에 비해 1~2프렛 사이의 넥 두께가 3.2mm, 4~5프렛 사이에서는 3.6mm 얇아진 것을 알 수 있었습니다.숫자만으로는 상상하기 조금 어렵겠지만, 실제로 잡아보면 그 차이는 확연합니다. 사운드 면에서도 어저스터블 브릿지와의 조합이 더해져, 날카롭고 맑은 인상을 줍니다. 하지만 소리가 얇아진 느낌은 없으며, E현을 뜯으면 "쿵" 하는 듯한 저음이 확실하게 나옵니다. 1, 2번 현의 플레인 현 울림도 특징적이어서, "톡톡" 하는 느낌이며, 어택이 살아있는 뉘앙스가 잘 드러난다고 생각합니다.하이 포지션으로 갈수록 넥의 두께가 크게 변하지 않기 때문에, 로우 프렛 쪽에서 9프렛 부근까지는 비슷한 감각으로 누를 수 있다는 점도 장점이라고 생각합니다. 당시의 수요에 맞춘 깁슨사의 개량이 아니었을까 상상해 봅니다.

헤드 뒷면에 각인된 시리얼 넘버로 보아 1962년산 개체입니다. 넥 블록에 스탬프되던 FON은 이 해부터 사라졌으며, 헤드 뒷면을 통해 연대를 특정할 수 있게 되었습니다. 바디의 컬러링에 따라 분위기도 확 달라집니다. 그동안 검은색이었던 림 쪽의 마감은 1961년부터 붉은 기가 도는 체리 선버스트로 변경됩니다.1961년 카탈로그에서도 'Cherry sunburst version'으로 소개되어 있어, J-45의 표준 마감 처리가 변경되었음을 시사합니다. 바디 상판뿐만 아니라 측면과 뒷면에도 붉은 빛이 남아 있음을 알 수 있습니다.
1990년대에 "1962 J-45"라는 모델이 등장하지만, 그 모델과는 외관이 크게 다릅니다.

헤드 뒷면에 각인된 시리얼 넘버로 보아 1963년 제조된 개체입니다. 체리 선버스트 색상은 전년도와 동일하지만, 브리지에 플라스틱이 사용된 것이 특징입니다. 이 사양은 J-45에서 1962년 후반부터 1964년에 걸쳐 한정적으로 볼 수 있습니다.J-45 외에도 허밍버드나 B-25, LG-1, LG-0 등에도 이 브릿지가 채택되었으며, 스몰 바디 모델에서는 1967년경까지 이 브릿지가 사용된 개체를 확인할 수 있습니다.

구조적으로는 브릿지가 4개의 볼트로 브릿지 플레이트를 통해 바디 상판에 고정되어 있습니다. 조율된 현에 가해지는 하중은 브릿지 플레이트에 의존하는 구조로 되어 있어, 설계상으로는 다소 무리가 있었던 것으로 보입니다. 실제로 플라스틱 브릿지에 금이 가거나, 뒤틀리거나, 바디 상판에서 들떠 있는 개체를 자주 볼 수 있습니다.
수리 관점에서 보면, 목재처럼 가공할 수 없고 원래 상태로 되돌릴 수 없어 골치 아픈 문제입니다. 이러한 상태에서도 나사로 고정되어 있어 연주상에는 문제가 없지만, 외관이나 바디 상판/브릿지 플레이트의 손상을 고려하여 목재 브릿지로 교체되는 경우가 종종 있습니다.

이러한 구조적인 약점을 보완하기 위한 노력은 없었던 것일까? 하는 의문이 들지만, 여기서 흥미로운 점은 1963년의 브릿지 플레이트 사양 변경입니다. 자세히 보면 전년까지는 원피스였던 플레이트가 3겹 구조로 바뀌었고, 크기도 다소 커졌음을 알 수 있습니다. 1963년형 허밍버드에서는 2겹 사양도 확인된 적이 있습니다. 플라스틱 브릿지 채택과의 상관관계는 확실하지 않지만, 기타로서의 강도를 높이기 위한 변경이었을 것으로 생각됩니다.

구조적인 측면을 고려하면, 플라스틱 브릿지가 장착된 기타는 피하는 편이 좋을까...
라고 생각하는 것도 무리는 아닐지 모릅니다.
플라스틱 브릿지에만 국한된 이야기는 아니지만,
외관상 마음에 들지 않거나 연주 상태가 바람직하지 않다고 느껴질 때는 억지로 추천할 수는 없습니다.
하지만 플라스틱 브릿지를 장착한 기타 중에는 의외로 훌륭한 음색을 만들어내는 개체도 존재합니다.
플라스틱 브릿지는 내부가 비어 있기 때문에, 개방적이고 공기를 머금은 듯한 깨끗한 소리를 내는 이미지입니다.
반주와 노래의 조화도 잘 맞지 않을까요?
현존하는 개체가 그리 많지 않기 때문에, 다른 기타와는 차별화된 사운드 메이킹이 가능하다는 점에서도 매력적입니다.
이 개체 또한 보존 상태가 좋고, 훌륭한 음색을 내는 J-45 중 하나입니다.

헤드 뒷면에 각인된 시리얼 넘버로 보아 1963년산 모델입니다.
외관 디자인 측면에서 사운드홀 링이 싱글 링에서 더블 링으로 변경된 것을 알 수 있습니다.
이 사양은 원래 허밍버드나 서던 점보와 같은 상위 모델에서 볼 수 있었던 것으로, J-45에서는 1962년부터 확인할 수 있습니다.
세라믹 새들에도 변화가 있어, 광택이 없는(무광) 사양으로 되어 있습니다.

헤드 뒷면에 각인된 시리얼 넘버로 보아 1964년 제조된 개체입니다.
플라스틱 브릿지가 사용되었습니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1964년 제조된 제품입니다.
세라믹 새들에도 변화가 있어, 광택이 없는(무광) 사양으로 되어 있습니다.
이 부품은 1963년경부터 확인되는 부품입니다.
브릿지 플레이트에 나사 고정 흔적이 있는 것으로 보아 원래는 플라스틱 브릿지였음을 알 수 있습니다.

빈티지 J-45는 올 솔리드 목재인가, 합판인가

이 개체에 대해 흥미로운 점이 하나 더 있습니다.
바로 빈티지 J-45가 단판인지, 합판인지에 대한 것입니다. 바디 상판은 단판임이 확인됩니다. 측면과 뒷판에 대한 확인은 쉽지 않습니다. 바디 측면의 균열 방지재 유무로 판단하기도 하는데, 당시 깁슨에서도 균열 방지재가 있는 개체가 있기는 하지만, 그것만으로는 "이건 단판입니다!!"라고 단정 짓기 어려운 인상입니다. 현행 깁슨 모델 중에는 균열 방지재가 없는 단판도 있기 때문에, 빈티지 모델의 판별은 어렵습니다.
그래서 참고하고 있는 것이 확장된 엔드핀 구멍입니다.
원래라면 나사로 고정되는 엔드핀이지만, 픽업 장착에 따라 엔드핀 부분의 구멍이 확장된 개체가 있습니다. 이 개체 역시 그러한 가공 이력이 있습니다. 이 구멍 부분을 자세히 살펴보면 마호가니가 두 장 접합되어 있는 것을 확인할 수 있습니다. 한 장의 두께가 약 1.5mm로 두 장을 합치면 약 3mm였습니다. 이 J-45의 바디 사이드는 십중팔구 합판이라고 할 수 있겠습니다.
과거에 1951년 LG-1(단판), 1966년 J-200(단판), 1966년 J-45(합판)인 것도 확인했습니다. 빈티지 J-45가 합판으로 바뀌게 된 시기가 1955년이라고 알려져 있지만, 제 눈으로 직접 확인하기 전까지는 회의적인 입장입니다. 사실은 웹에 올리고 싶지 않았던 확인 방법이었지만, 더 많은 기록이 모이면 좋겠다고 생각해서 소개했습니다.여러분이 가지고 계신 J-45는 어떤가요?
※바디 측면이 라미네이트 처리되어 있으면, 바디 측면의 진동이 억제되어 이른바 ‘펌프 기능’이 작동하게 되며, 사운드홀로 향하는 울림 방식에도 변화가 생긴다고 합니다.
최근의 하이엔드 기타 중에는 이러한 음향 설계를 의도적으로 도입한 모델도 볼 수 있습니다. 따라서 합판=열등하다는 단순한 공식으로는 설명할 수 없는 개성과 매력이 있다는 것도 사실입니다. 합판이라는 점을 일률적으로 부정하지 말고, 그러한 개성도 즐겨 주셨으면 좋겠습니다.

헤드 뒷면에 각인된 시리얼 넘버로 보아 1964년 제조된 개체입니다.
이 해부터 픽가드가 기존 셀룰로이드제·얇은 타입(약 0.5mm)에서 수지제·두꺼운 타입(약 2.0mm)으로 변경된 것이 큰 특징입니다.

이 밖에도 브릿지 플레이트의 크기가 더욱 커졌습니다.

이 글을 쓴 사람: 이노우에 (Advance Guitars 점장)

TC 악기에서 일렉트릭 기타와 어쿠스틱 기타를 담당. 이후 2023년 어쿠스틱 기타 전문점 Advance Guitars의 설립에 참여. 점장으로서 국내외 컬렉터 및 뮤지션과의 거래 경험을 쌓음. 세계 최초의 SJ 자료집 『GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS』의 출간에 힘썼음. 그 외 다수의 칼럼 집필 활동도 진행 중.

한마디: “ 지금까지 집필한 글 중 가장 많은 노력과 정성을 쏟은 기사 중 하나입니다. 과거 데이터와 방대한 실기, 문헌을 바탕으로 가능한 한 ‘사실’을 쌓아 올리는 데 집착했습니다. 지금도 새로 입고된 개체를 확인할 때는 이 기사를 바이블 삼아 참고하고 있습니다.”

보유 자격·실적: 악기 감정사 경력 8년, 어쿠스틱 기타 매거진 등에 기고 및 감수 협력

▶︎집필 기사는 여기

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