깁슨 J-45의 역사 ~
“The Workhorse”라 불린 명기의 발자취~

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1953년산 개체입니다. 큰 특징으로는 브리지의 새들이 숏 새들인 점입니다.
헤드 테이퍼와 마찬가지로 이 시기에도 사양이 혼재되어 있으며, 롱 새들을 사용한 개체는 1954년까지 확인되고 있습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1955년 제작된 개체입니다. 이 해에는 외관에 큰 변화가 나타납니다.
당초 채택되었던 ‘티어드롭’이라 불리는 소형 픽가드는, 지판 측면까지 덮는 대형으로 변경되었습니다. 1955년에는 소형도 확인되고 있는 점으로 미루어 볼 때, 그야말로 과도기였던 해라고 할 수 있습니다.이 대형 픽가드는 두께와 소재가 변경된 1964년까지 사용되었습니다.
브레이싱 패턴은 1950년대 전반에 특유한 스캘럽드 X 브레이싱으로, 이 해부터 논스캘럽드 사양으로 전환되기 시작했기 때문에, 이 스캘럽드 X 브레이싱과 대형 픽가드의 조합은 1955년 특유의 특별한 사양이라고 할 수 있습니다.
스몰 사이즈에서 라지 사이즈로의 전환은 외관뿐만 아니라 사운드에도 영향을 미쳤을 것으로 짐작할 수 있습니다.
개인적으로는 더욱 거칠고 힘찬 울림이 되었다는 인상을 받습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1956년산 개체입니다. 이 해에는 내부 구조에 큰 변화가 나타납니다. 브레이싱 패턴은 비스캘럽 X 브레이싱으로 바뀌었으며, 세밀하게 측정해 보면 X가 교차하는 위치도 사운드홀 쪽으로 약 3mm 정도 이동했고, 브레이싱의 높이도 낮아진 것을 알 수 있습니다.스캘럽 가공을 하지 않는 대신, 형상을 작게 하고 교차 위치도 앞쪽으로 잡아 톤 밸런스와 강도를 구축해 나간 것이 아닐까 상상해 봅니다. 실제로 1955년산 개체와 연주해 비교해 봐도 차이를 느낄 수 있으며, 1956년산 쪽이 음의 성분이 미드 레인지에 집중되는 듯한 느낌이 들어, 논스캘럽 브레이싱의 영향 때문인지 타이트한 울림을 보여줍니다.소리 자체는 굵고 중후하며, 하모니가 흩어지지 않고 잘 어우러진다는 인상을 받습니다. 반면 1955년산은 음역대가 넓고, 저음 성분도 더욱 탄탄한 인상을 줍니다. 스캘럽 처리되지 않은 브레이싱의 영향 때문인지 공간감이 있는 사운드이며, 배음도 풍부합니다.
가볍게 터치하여 연주해도 향기로운 소리를 내었습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1957년산 개체입니다. 이 해의 카탈로그에는 J-45에 온두라스 마호가니가 사용되었다고 기재되어 있습니다.
이미 사용되고 있었을 것으로 생각되지만, 자사 모델의 매력을 더욱 부각시키기 위해 추가한 것이 아닐까 추측합니다.
페그에는 각인이 없는 크루슨 디럭스 튜너가 장착되어 있습니다. 통상 1956년경까지가 주된 사용 기간으로 여겨지지만, 1957년산인 이 개체에도 장착되어 있는 것은 이례적인 사례로 보입니다.기어 커버 안쪽에 페그 손잡이 축의 구멍이 있는 구조는 이 시기의 특징입니다.
또한, 페그 손잡이 부분이 변색되거나 약간 수축된 모습을 보이는 점도 흥미롭습니다. 이는 ‘가장 오래된 플라스틱’이라 불리는 셀룰로이드를 사용했기 때문이 아닐까 추측됩니다.
셀룰로이드는 열가소성을 지니고 있어 열에 의해 수축하기 쉬우므로, 균열이나 변형 등의 열화를 일으키기 쉬운 소재였습니다. 이 시기의 픽가드에는 셀룰로이드가 사용되었습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)로 확인된 1958년산 개체입니다.
지금까지의 J-45와 비교하면 선버스트 마감의 가장자리 부분의 검은색이 갈색으로 변색된 것을 확인할 수 있습니다.
이 무렵부터 선버스트 색상의 경년 변화나 색조에 다양한 변주가 나타나기 시작한 인상입니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1958년 제작된 개체입니다. 바디 내부 뒷면의 균열 방지판에 ‘J-45 ADJ BRIDGE’라고 기재되어 있는 것을 확인할 수 있습니다.
조절식 브릿지 사양은 1956년부터 옵션으로 추가되었습니다. 등장 초기에는 브릿지 양옆에 큰 현 높이 조절용 다이얼 노브가 달린 독특한 스타일이었습니다(J160E에 채택).그러나 얼마 지나지 않아 알루미늄 Bass 재질의 조절식 브리지로 전환되었습니다. 게다가 1950년대 후반이 되자 이미지가 단숨에 바뀌어, 새하얀 세라믹 새들과 대형 나사의 조합으로 변경되었습니다.

1958년은 조절식 사양의 출하 대수가 스트레이트 새들 사양을 처음으로 넘어선 해로, J-45의 표준이 변화해 가던 시기였음을 알 수 있습니다.새들을 깎지 않고도 손쉽게 현 높이를 조절할 수 있는 이 구조는 당시에도 혁신적이었을 것입니다. 조절식 트러스로드의 발명과 더불어, 깁슨은 때때로 이러한 역사적인 유산을 만들어냅니다. 조절이 가능하다는 점뿐만 아니라 사운드 면에도 큰 영향을 미쳐, 도노반이나 요시다 타쿠로의 곡 사운드로 이어졌다는 점을 생각하면 무척 감회가 깊습니다.
이 개체는 교체용 부품이 사용되었기 때문에 1960년대의 사양을 갖추고 있습니다.

또 하나의 특징은 바로 마감에 있습니다. 바디 상판의 선버스트는 퇴색과 세월의 흐름으로 인해 허니 선버스트에 가까운 마감으로 변했습니다.
이는 1960년경에 볼 수 있는 마감의 특징입니다.그렇다면 ‘FON’이라는 명칭과 일치하지 않는데, 여기서 핵심이 되는 것은 헤드 뒷면에 스탬프된 “2”라는 각인입니다. 이는 세컨드 제품임을 나타내며, 외관상의 결함 등이 있을 경우 스탬프됩니다. 여기서 또 하나 주목해야 할 점은 넥의 형태입니다. 1958년경이라면 두께가 있는 쉐이프이지만, 이 개체는 비교적 얇은 쉐이프의 넥을 가지고 있습니다.이러한 점들로 미루어 볼 때, 아마도 1958년에 한 번은 제조되었으나, 어떤 문제가 있어 1960년경에 넥과 마감 처리 모두 재조립된 것이 아닐까 생각됩니다. 그러나 바디 뒷면에도 붉은 기가 남아 있는데, 이는 1961년부터 적용된 체리 선버스트 마감의 특징이므로 매우 의아합니다. 빈티지 기타로 사용하기에는 아무런 문제가 없습니다. 오히려 이러한 사연을 함께 즐길 수 있다는 점이 장점이라고 생각합니다.

X자 교차 지점이 다시 떨어져 있는 것을 알 수 있습니다.

팩토리 오더 넘버(FON)에 따르면 1960년 제작된 개체입니다. 조절식 브릿지, 컬러링, 넥 쉐이프가 특징입니다. 사용된 새들은 세라믹 사양으로 표면이 막으로 덮여 있어 광택이 있습니다.
1960년대에는 이 사양 외에도 무광 세라믹, 로즈우드나 에보니와 같은 소재도 사용되었습니다. 광택이 있는 사양은 1960년대 전반에 사용되었습니다.

상판의 색상은 테두리 부분의 검은색이 약간 갈색을 띠고 있으며, 중심 부분은 노란색이 강합니다.
1960년경에는 이러한 특징을 가진 개체를 자주 볼 수 있습니다. 매우 아름답습니다.

넥 모양은 이 해부터 더 얇아집니다. 실제로 측정해 보니 1959년산 개체에 비해 1~2프렛 사이의 넥 두께가 3.2mm, 4~5프렛 사이에서는 3.6mm 얇아진 것을 알 수 있었습니다.숫자만으로는 상상하기 조금 어렵겠지만, 실제로 잡아보면 그 차이는 확연합니다. 사운드 면에서도 조절식 브릿지와의 조합이 더해져, 날카롭고 맑은 인상을 줍니다. 하지만 소리가 얇아진 느낌은 없으며, E현을 뜯으면 “쿵” 하는 듯한 저음이 확실히 나옵니다. 1, 2현의 플레인 현이 울리는 방식도 특징적이어서, “톡톡” 하는 소리가 나며, 어택이 살아있는 뉘앙스가 잘 드러난다고 생각합니다.하이 포지션으로 갈수록 넥의 두께가 크게 변하지 않기 때문에, 로우 프렛 쪽에서 9프렛 부근까지는 비슷한 감각으로 누를 수 있는 점도 장점이라고 생각합니다. 당시의 수요에 맞춰 깁슨 사가 개선한 것이 아닐까 추측해 봅니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1962년산 모델입니다. 넥 블록에 스탬프되던 ‘FON’ 표기는 이 해부터 사라졌으며, 헤드 뒷면을 통해 연대를 확인할 수 있게 되었습니다. 바디의 색상 처리로 분위기도 확 달라집니다. 그동안 검은색이었던 림 쪽 마감은 1961년부터 붉은 기가 도는 체리 선버스트로 변경되었습니다.1961년 카탈로그에서도 ‘Cherry sunburst version’으로 소개되어 있어, J-45의 표준 마감 처리가 변경되었음을 시사합니다. 바디 상판뿐만 아니라 측면과 뒷면에도 붉은 기가 남아 있음을 알 수 있습니다.
1990년대에 ‘1962 J-45’라는 모델이 등장하지만, 그 모델과는 외관이 크게 다릅니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1963년산 개체입니다. 체리 선버스트 색상은 전년도와 동일하지만, 브리지에 플라스틱이 사용된 점이 특징입니다. 이 사양은 J-45에서 1962년 후반부터 1964년에 걸쳐 한정적으로 나타납니다.J-45 외에도 허밍버드나 B-25, LG-1, LG-0 등에도 이 브릿지가 채택되었으며, 스몰 바디 모델에서는 1967년경까지 이 브릿지가 사용된 개체를 확인할 수 있습니다.

구조상으로는 브릿지가 4개의 볼트로 브릿지 플레이트를 통해 바디 상판에 고정되어 있습니다. 튜닝된 현에 가해지는 하중은 브릿지 플레이트에 의존하는 구조로 되어 있어, 설계상으로는 다소 무리가 있었던 것으로 보입니다.실제로 플라스틱 브릿지에 금이 가거나, 뒤틀리거나, 바디 상판에서 들떠 있는 개체를 자주 볼 수 있습니다.
수리 측면에서 보면, 목재처럼 가공할 수 없어 원래 상태로 되돌릴 수 없기 때문에 골치 아픈 문제입니다. 이러한 상태에서도 나사로 고정되어 있으므로 연주상에는 문제가 없지만, 외관이나 바디 상판/브릿지 플레이트의 손상을 고려하여 목재 브릿지로 교체되는 경우가 종종 있습니다.

이러한 구조적인 약점을 보완하기 위한 노력은 없었던 것일까? 하는 의문이 들지만, 여기서 흥미로운 점은 1963년의 브리지 플레이트 사양 변경입니다. 자세히 보면 전년까지 1피스였던 플레이트가 3겹 구조로 바뀌었고, 크기도 다소 커진 것을 알 수 있습니다. 1963년형 허밍버드에서는 2겹 사양도 확인한 적이 있습니다. 플라스틱 브리지 채택과의 상관관계는 확실하지 않지만, 기타로서의 강도를 높이기 위한 변경이었을 것으로 생각됩니다.

구조적인 측면을 고려하면, 플라스틱 브릿지가 장착된 기타를 선택하는 것은 피하는 편이 좋을까...
라고 생각하는 것도 무리는 아닐지 모릅니다.
플라스틱 브릿지에만 국한된 이야기는 아니지만,
외관상 마음에 들지 않거나 연주 상태가 바람직하지 않다고 느껴질 때는 억지로 추천할 수는 없습니다.
그러나 플라스틱 브릿지가 장착된 기타 중에는 의외로 훌륭한 음색을 만들어내는 개체도 존재합니다.
플라스틱 브릿지는 내부가 비어 있기 때문에, 개방적이고 공기를 머금은 듯한 깨끗한 소리를 연주한다는 이미지가 있습니다.
반주와 노래의 조화도 잘 맞지 않을까요?
현존하는 개체가 그리 많지 않기 때문에, 다른 기타와는 차별화된 사운드를 연출할 수 있다는 점에서도 매력적입니다.
이 개체 역시 보존 상태가 좋고, 훌륭한 음색을 내는 J-45 중 하나입니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1963년산 모델입니다.
외관 디자인 측면에서 사운드홀 링이 싱글 링에서 더블 링으로 변경된 것을 확인할 수 있습니다.
이 사양은 원래 허밍버드나 서던 점보와 같은 상위 모델에서 볼 수 있었던 것으로, J-45에서는 1962년부터 확인됩니다.
세라믹 새들에도 변화가 있어, 무광(광택 없음) 사양으로 되어 있습니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1964년산 모델입니다.
플라스틱 브릿지가 사용되었습니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1964년산 개체입니다.
세라믹 새들에도 변화가 나타나 무광(광택 없음) 사양으로 되어 있습니다.
이 부품은 1963년경부터 확인할 수 있습니다.
브릿지 플레이트에 나사 고정 흔적이 있는 것으로 보아 원래는 플라스틱 브릿지였음을 알 수 있습니다.

헤드 뒷면에 각인된 일련번호로 보아 1964년산 모델입니다.
이 해부터 픽가드가 기존의 셀룰로이드 재질·얇은 타입(약 0.5mm)에서 수지 재질·두꺼운 타입(약 2.0mm)으로 변경된 것이 큰 특징입니다.

이 밖에도 브릿지 플레이트의 크기가 더욱 커졌습니다.