Ren Ferguson Co. × Advance Guitars – Signature-Serie

■ In einer Zeit, in der Wissenschaft und Effizienz immer mehr an Bedeutung gewannen, war er derjenige, der der Gitarre erneut „Magie“ verlieh

Um zu verdeutlichen, wie großartig er wirklich war, muss man einen kurzen Blick auf den Hintergrund der damaligen Akustikgitarrenbranche werfen.
In den 1970er- bis frühen 1980er-Jahren, bevor Ren zu Gibson kam, durchlebte die Akustikgitarrenabteilung des Unternehmens eine äußerst schwierige Zeit.Damals hatte die Devise „Sie darf auf keinen Fall kaputtgehen“ oberste Priorität, um Reklamationen wie Garantiereparaturen zu vermeiden. Das Holz wurde daher dick verwendet und die inneren Verstärkungen (Bracing) übermäßig robust konstruiert. Das führte dazu, dass die Schwingung der Decke – das Herzstück einer Akustikgitarre – unterdrückt wurde und der ursprüngliche, volle Klang verloren ging. So geriet das Instrument in eine Situation, in der das Wesentliche auf den Kopf gestellt wurde.

Um diese Flaute zu überwinden, trat Len Ferguson auf den Plan. Er überprüfte alle bisherigen Konstruktionspläne und kehrte zu der äußerst aufwendigen „Konstruktion mit vollem Klang“ aus der Vorkriegszeit (Pre-War) zurück. Die Leidenschaft eines einzigen Handwerkers hat die renommierte Marke, die ihren früheren Glanz fast verloren hatte, wieder zum Leben erweckt. Das war genau der Moment, in dem die Marke ihren Stolz zurückgewann: „Wir bauen die beste Akustikgitarre der Welt.“

Um seine Position besser zu verdeutlichen, möchte ich bewusst ein „Gegenbeispiel“ anführen: Bob Taylor, den Gründer von Taylor Guitars, einer weiteren Spitzenmarke im Bereich moderner Akustikgitarren. Bob Taylor führte als einer der Ersten computergesteuerte Maschinen (CNC) und die Schraubverbindung des Halses ein und etablierte damit eine großartige Technik, die gewährleistet: „Egal wann und von wem sie gebaut wird – die Qualität ist immer auf den Millimeter genau gleich und perfekt.“ Er ist ein wahrer Revolutionär, der den Gitarrenbau auf das Niveau präziser Industrieprodukte gehoben hat.

Wenn man sagen könnte, dass Bob Taylor die Akustikgitarre zur „Wissenschaft“ gemacht hat, dann könnte man wohl sagen, dass Len Ferguson derjenige ist, der die Akustikgitarre erneut mit „Magie (Kunst)“ verzaubert hat.

Während in der gesamten Branche eine Welle der Rationalisierung hereinbrach, hielt Len bewusst an traditionellen, äußerst aufwendigen Herstellungsverfahren wie dem „Knochenleim-Verfahren“ und der „Zinkenverbindung“ fest. Anstatt alles einheitlich zu gestalten, erkannte er den Charakter und die Eigenheiten jedes einzelnen Holzstücks mit scharfem Blick und formte es von Hand (Voicing).Auf diese Weise hat er mit großer Leidenschaft „den einzigartigen Klang und die Seele (Soul)“, die nur diese eine Gitarre besitzt, zum Vorschein gebracht. Genau das war die Verkörperung des Mottos, das Gibson damals vertritt: „Tone, Feel, Appearance“ (Klang, Spielgefühl und Schönheit).

Normalerweise gilt die Herstellung solcher kunsthandwerklicher „Unikate“ als Domäne von Einzelbauern (Luthern), die pro Jahr nur wenige Exemplare fertigen können. Das wirklich Beeindruckende an Ren war jedoch, dass er diese Spitzenqualität in einer großen Fabrik mit Hunderten von Handwerkern verwirklichen konnte. Er war nicht nur ein Künstler mit herausragendem handwerklichem Können, sondern auch ein großartiger Anführer, der viele Handwerker leitete.Indem er die Einstellung jedes einzelnen Handwerkers veränderte und seine eigenen Fähigkeiten sowie seine Philosophie mit dem gesamten Team teilte, schuf er auf dem Fließband eine Meistergitarre nach der anderen, die man als „Wunderinstrument“ bezeichnen könnte.

■ Die Handwerker, die zwei große Marken retteten:

Neben dem Unterschied zu Bob Taylor gibt es in der Geschichte der Akustikgitarre noch eine weitere Person, die man im Zusammenhang mit Len Ferguson unbedingt erwähnen muss. Das ist Mike Longworth, ein Handwerker, der einen enormen Beitrag zur Geschichte von Martin geleistet hat – der Marke, die zusammen mit Gibson die Spitze bildet.
Beide waren wichtige Persönlichkeiten, die die beiden größten amerikanischen Akustikgitarrenmarken gestützt haben, doch gab es einen deutlichen Unterschied in der „Rolle“, die sie für ihre jeweiligen Unternehmen spielten.

Mike Longworth wurde 1968 von Martin engagiert, um das vor dem Krieg hergestellte Spitzenmodell „D-45“, dessen Produktion vorübergehend eingestellt worden war, wieder aufleben zu lassen. Er leitete die Arbeit an den komplexen Perlmutt-Einlagen und hat die D-45, das Flaggschiff der Marke, meisterhaft wieder zum Leben erweckt.Außerdem hat er die Geschichte von Martin auf eigene Faust gründlich erforscht und das Geschichtsbuch „Martin Guitars: A History“ verfasst. Man kann sagen, dass er die Rolle eines „Historikers“ übernommen hat, der die Technik bestimmter Spitzenmodelle wiederbelebte und das historische Erbe korrekt bewahrte und weitergab.

Len Ferguson hingegen beschränkte sich nicht nur auf die Neuauflage bestimmter Modelle, sondern übernahm als Gesamtleiter die Aufgabe, die „Fabriken und die Marke selbst“ von Gibson Acoustic wieder auf die Beine zu bringen, deren Qualität damals nachgelassen hatte und die sich in einer Flaute befand.Von der Überarbeitung der Konstruktionszeichnungen über die innere Struktur (Verstrebungen) bis hin zur Lackierung und Qualitätskontrolle hat er die gesamte Marke von Grund auf neu aufgebaut. Er war ein „praktischer Handwerker“, der zwar die Geschichte respektierte, aber vor Ort ständig neue Strukturen und Designs entwickelte.

■ Geschichte, die auch heute noch von seinen Händen geschrieben wird

Und was wir von Advance Guitars euch am liebsten vermitteln möchten, ist der Unterschied in der Art und Weise, wie sie ihr „Handwerk weitergeben“.
Mike Longworth hat sich intensiv mit der Geschichte von Martin auseinandergesetzt und sein großartiges Wissen sowie seine Errungenschaften in Form eines „Buches“ der Welt hinterlassen. Ren Ferguson
hingegen baut auch in diesem Moment noch aktiv Gitarren.

Nachdem er sich vom
riesigen Namen „Gibson“ gelöst hat, ist er zu seinen Wurzeln zurückgekehrt: zur „Len Ferguson Company“.Gemeinsam mit seiner Familie arbeitet er in der Werkstatt, bearbeitet das Holz und bringt die Einlegearbeiten an. Er bewahrt sein Wissen und seine Fertigkeiten nicht nur in Büchern oder Daten, sondern sorgt im wahrsten Sinne des Wortes, indem er Seite an Seite mit anderen in demselben Raum arbeitet, für eine „direkte Weitergabe von Handwerk und Seele“ – und das im Hier und Jetzt.
Er respektiert die Vergangenheit, bleibt aber nicht stehen, sondern baut gemeinsam mit seiner Familie weiterhin mit eigenen Händen neue Gitarren.
Ich finde, genau das ist eine der reinsten und schönsten Formen, wie ein Handwerker sein kann.

~ Künstler ~

Wenn man jemandem, der ihn noch nicht gut kennt, seine „wahre Großartigkeit“ vermitteln will, ist es am schnellsten, einen Blick auf die namhaften Künstler zu werfen, mit denen er zu tun hat. ■

John Lennon: Auf direkte Einladung von
Yoko Ono wurde Ren Ferguson damit beauftragt, in der Gibson-Akustikgitarrenfabrik eine Tributgitarre für John Lennon zu bauen.Er begab sich zur „Rock and Roll Hall of Fame“, holte Johns geliebte Gitarre (die J-160E) aus der Ausstellung heraus und analysierte sie gründlich – vom Zustand des Instruments bis hin zu den von John selbst gezeichneten Kunstwerken. Das Ergebnis war ein „Dreier-Set (Trio)“, das die Entwicklung einer einzigen Gitarre nachzeichnet.Die erste ist eine Nachbildung der Illustration, die während der „Bed-In“-Aktion für den Frieden entstand (darin sind neben Johns Zeichnung auch Lens eigene Initialen versteckt).Die zweite ist ein farbenfrohes psychedelisches Modell mit blauer und violetter Grundfarbe und handgemalten orangefarbenen Linien. Und die dritte ist ein frühes Standardmodell aus der Zeit, bevor John selbst den Lack abkratzte und die Gitarre neu lackierte. Als Zeugnis dieses großartigen Projekts nahm Yoko Ono eine dieser Gitarren mit nach Japan und schenkte sie dem „John-Lennon-Museum“.

■ Paul McCartney: Die Originalgitarre von Paul McCartney, der neben dem
Hit „Yesterday“ zahlreiche weitere Klassiker der Beatles komponiert hat. Ren fertigte eine besondere Gitarre an, die die Spezifikationen aus der Mitte der 60er Jahre originalgetreu nachbildet. Diese Gitarre, bei der sogar die Kratzer (Alterungseffekte) genau wie bei Pauls Exemplar nachgebildet wurden, wurde später von Paul persönlich signiert und bei einer Wohltätigkeitsauktion für eine astronomische Summe versteigert.

■ Ron Wood (The Rolling Stones) Auch von Ron Wood, einer lebenden Legende der Rockwelt
, erhielten wir einen direkten Auftrag. Auf Rons Wunsch nach „etwas wie Feuer“ versah Ren das Griffbrett mit Inlays (Verzierungen) in Form lodernder Flammen aus Avalon und Perlmutt (Weißmuschel) und schuf so ein kunstvolles Exemplar (SJ-200) mit handgeschnitztem Schlagbrett.

■ Johnny Depp: Als Ren den Film
„Fluch der Karibik“ sah, ließ er sich von dem Satz „Ein Schiff bedeutet Freiheit“ aus dem Film inspirieren. Er dachte sich: „Auch eine Gitarre ist die Freiheit selbst, die einen überallhin mitnimmt“, und fertigte daraufhin eine Gitarre mit Piraten-Motiven an.Als Johnny Depp diese Gitarre in einem kalifornischen Filmstudio entgegennahm, soll er, ohne auch nur einmal die Saiten anzuschlagen, einfach auf einem Bordstein gesessen und „zwei Stunden“ lang schweigend die atemberaubenden Details und Verzierungen betrachtet haben. Es versteht sich von selbst, dass er diese Gitarre anschließend zutiefst liebte – sogar Filmproduzent Jerry Bruckheimer gab eine Nachbestellung auf und bat: „Mach mir bitte auch so eine.“
So verbergen sich hinter den zahlreichen Meisterwerken und historischen Kulturphänomenen, die wir kennen, seine Gitarren und das tiefe Vertrauensverhältnis zu den Topstars. Darüber hinaus haben viele berühmte Gitarrenbauer, die heute weltweit an vorderster Front aktiv sind, ihr Handwerk bei ihm gelernt. Er ist wahrlich der „Meister der Meister“, der an der Spitze der Branche thront.

~ Builder ~

Auch zahlreiche berühmte Gitarrenbauer wie John Walker und Kevin Kop, die heute weltweit an vorderster Front tätig sind, haben ihr Handwerk bei ihm gelernt und sind von ihm ausgegangen. Er ist
wahrlich eine Persönlichkeit, die man als „Meister der Meister“ bezeichnen muss.

~ Werke ~

Die Gitarren, die er schafft, gehen weit über den Rahmen eines bloßen Musikinstruments hinaus. Die für ihn
so charakteristischen, detailreichen und prächtigen Einlegearbeiten, die kompromisslose Auswahl des Holzes, bei der er sowohl auf klangliche Eigenschaften als auch auf Ästhetik achtet.

Dazu kommen seine herausragenden Ideen, wie man eine Gitarre strukturell am schönsten aufbaut, sowie seine weltweit führende handwerkliche Meisterschaft, mit der er diese perfekt umsetzt. Die Werke, die aus
dieser Verschmelzung entstehen, sind nichts Geringeres als Kunstwerke.

Tatsächlich sind die Flaggschiff-Modelle, die er zu seiner Zeit bei Gibson geschaffen hat, heute nur noch selten zu sehen und
gewinnen als ultimative Sammlerstücke, die ihre Besitzer nicht hergeben wollen, immer weiter an Wert.

Die Geschichte zwischen uns von Advance Guitars und Len Ferguson begann damit, dass unser Geschäft die exzellente J-200-Kollektion besaß, die
er in den 1990er Jahren geschaffen hatte.
*Details dazu findest du in der folgenden Kolumne

Um ehrlich zu sein, hatte ich selbst bisher irgendwie das Bild von ihm als „ehemaliger Schwergewichtler eines großen Herstellers“ im Kopf. Doch als ich mich mit ihm unterhielt und seine aktuellen Werke in die Hand nahm, wurde mir schmerzlich bewusst, dass es viel zu unzureichend wäre, ihn nur anhand der Rahmenbedingungen seiner früheren Marke zu beschreiben. Er hat

mittlerweile seine eigene Marke „Ren Ferguson Co.“ gegründet und baut gemeinsam mit seiner Familie Gitarren.

Als er noch bei dem Hersteller tätig war, schuf er Meisterwerke innerhalb der „Einschränkungen“ wie Kosten, Produktionseffizienz und Markentradition.
Doch jetzt ist er von all diesen Einschränkungen befreit.

Seine Erfahrungen, sein Gespür und die pure Leidenschaft, „das zu bauen, was er bauen will, so wie er es will“. Die Faszination dieser Gitarren, in die all das eingeflossen ist, lässt sich vielleicht gar nicht mehr in Worte fassen. Ein einziges Mal
anfassen reicht, um alles zu verstehen.

1946
in Detroit, Michigan, geboren
– 1961 fing
Len, genau wie viele andere auch, zusammen mit seinem älteren Bruder und Freunden an, Gitarre zu spielen.
– 1962, während seiner Highschool-Zeit
, war Len stark von F-Style-Mandolinen und verzierten, geschnitzten Banjos fasziniert … Für weitere Details klick unten

Und so nahm die Geschichte ihren Lauf.
Schauplatz war die NAMM Show 2024 und ein privates Abendessen mit ihm und seiner Familie.

Dort tauschten wir uns intensiv über unsere gemeinsame Liebe zur Gitarre und unsere Philosophie beim Gitarrenbau aus.
In diesem Gespräch übermittelten wir ihm einen einfachen, aber ultimativen Auftrag:

„Wir möchten, dass du das Potenzial von Ren Ferguson voll ausschöpfst.“ Er nahm

diesen Wunsch an und versprach, drei besondere Gitarren exklusiv für Advance Guitars zu bauen.

Von da an dauerte es etwa zwei Jahre bis zur Fertigstellung. Ein Projekt, für das er sich viel Zeit genommen und seine ganze Energie investiert hat.

Das Ergebnis sind die maßgefertigten Modelle, die im Rahmen der Zusammenarbeit „Ren Ferguson × Advance Guitars Signature Lineup“ entstanden sind.

Der Auftrag, den wir ihm anvertraut haben, war zwar äußerst einfach, zeugte aber von unserem uneingeschränkten Vertrauen in ihn.
Sie lautete: „Beschränke dich nicht auf eine bestimmte Form (wie z. B. Super-Jumbo), sondern nutze eine Vielzahl anderer Formen – den Rest überlassen wir ganz deiner freien Kreativität und Inspiration, Ren.“

Dahinter stand unser starker Wunsch bei Advance Guitars: „Wir möchten, dass japanische Gitarristen die von Ren Ferguson entworfenen Gitarren in den unterschiedlichsten Formen selbst in die Hand nehmen und ihren unermesslichen Reiz hautnah erleben können.“

Befreit von jeglichen Einschränkungen wählte er die Hölzer und Formen ganz nach seiner Karriere und seiner Leidenschaft aus. Das sind die folgenden drei Modelle.
Jedes davon ist ein echtes Einzelstück, von dem es weltweit nur ein Exemplar gibt.