Ren Ferguson Co. × Advance Guitars Signature-Modellreihe

■ Eine Persönlichkeit, die in einer Zeit des wissenschaftlichen Fortschritts und der Effizienzsteigerung der Gitarre erneut „Magie“ verlieh

Um seine wahre Größe zu verdeutlichen, muss man einen kurzen Blick auf den Hintergrund der damaligen Akustikgitarrenbranche werfen.
In den 1970er bis frühen 1980er Jahren, bevor Ren zu Gibson kam, durchlebte die Akustikgitarrenabteilung des Unternehmens eine äußerst schwierige Zeit.Damals hatte die Devise „vor allem darf nichts kaputtgehen“ oberste Priorität, um Reklamationen wie Garantiereparaturen zu vermeiden. Das Holz wurde daher dick verwendet, und die inneren Verstrebungen (Bracing) wurden übermäßig stabil konstruiert. Infolgedessen wurde die Schwingung der Decke – das Herzstück einer Akustikgitarre – unterdrückt, wodurch der ursprüngliche, volle Klang verloren ging. Das Instrument geriet in eine Situation, in der das Wesentliche auf den Kopf gestellt wurde.

Um diese Flaute zu überwinden, trat Len Ferguson auf den Plan. Er überprüfte alle bisherigen Konstruktionspläne und kehrte zu der äußerst aufwendigen „Konstruktion mit vollem Klang “ aus der Vorkriegszeit zurück. Die Leidenschaft eines einzigen Handwerkers erweckte die renommierte Marke, die ihren früheren Glanz fast verloren hatte, wieder zum Leben. Dies war genau der Moment, in dem die Marke ihren Stolz zurückgewann: „Wir bauen die besten Akustikgitarren der Welt.“

Um seine Position besser zu verdeutlichen, möchte ich bewusst einen „Gegensatz“ anführen. Es handelt sich um Bob Taylor, den Gründer von Taylor Guitars, einer weiteren Spitzenmarke für moderne Akustikgitarren. Bob Taylor führte als einer der Ersten computergesteuerte Maschinen (CNC) und die Verschraubung des Halses ein und etablierte damit eine hervorragende Technik, die gewährleistet, dass „die Qualität immer und bei jedem Hersteller bis auf den Millimeter genau gleich bleibt“. Er ist wahrhaftig ein Revolutionär, der den Gitarrenbau auf das Niveau präziser Industrieprodukte gehoben hat.

Wenn man sagen kann, dass Bob Taylor die Akustikgitarre „wissenschaftlich“ erforscht hat, dann könnte man wohl behaupten, dass Len Ferguson derjenige ist, der die Akustikgitarre erneut mit „Magie (Kunst)“ verzaubert hat.

Während die gesamte Branche von einer Welle der Rationalisierung erfasst wurde, hielt Len bewusst an traditionellen, äußerst aufwendigen Herstellungsverfahren wie der „Leimverbindung“ (Hautleim) und der „Zinkverbindung“ fest. Anstatt alles zu vereinheitlichen, erkannte er scharfsinnig die Individualität und den Charakter jedes einzelnen Holzstücks und formte es von Hand (Voicing).Auf diese Weise entlockte er mit Leidenschaft „den besten Klang und die Seele, die nur diese eine Gitarre besitzt“. Genau das war die Verkörperung des Mottos, das Gibson damals vertrat: „Tone, Feel, Appearance“ (Klang, Spielgefühl und Schönheit).

Normalerweise gilt die Herstellung solcher kunsthandwerklicher „Unikate“ als Domäne einzelner Gitarrenbauer (Luthier), die pro Jahr nur wenige Exemplare fertigen können. Das wirklich Beeindruckende an Ren war jedoch, dass er diese Spitzenqualität in einer großen Fabrik mit Hunderten von Handwerkern verwirklichte. Er war nicht nur ein einzelner Künstler mit herausragendem Können, sondern auch ein hervorragender Anführer, der viele Handwerker leitete.Indem er das Bewusstsein jedes einzelnen Handwerkers veränderte und seine eigenen Techniken und seine Philosophie mit dem gesamten Team teilte, schuf er auf dem Fließband nacheinander Meisterwerke, die man als „Wunderinstrumente“ bezeichnen könnte.

■ Die Handwerker, die zwei große Marken retteten:

Neben dem Unterschied zu Bob Taylor gibt es in der Geschichte der Akustikgitarre noch eine weitere Person, die bei der Betrachtung von Len Ferguson nicht außer Acht gelassen werden darf. Es handelt sich um Mike Longworth, einen Handwerker, der einen enormen Beitrag zur Geschichte von Martin geleistet hat, dem Rivalen von Gibson.
Beide waren wichtige Persönlichkeiten, die die beiden großen amerikanischen Akustikgitarrenmarken stützten, doch gab es einen deutlichen Unterschied in der „Rolle“, die sie für das Unternehmen spielten.

Mike Longworth wurde 1968 von Martin engagiert, um das vor dem Krieg hergestellte Spitzenmodell „D-45“, dessen Produktion vorübergehend eingestellt worden war, wiederzubeleben. Er leitete die Arbeiten an den komplexen Perlmutt-Einlagen und ließ die D-45, das Flaggschiff der Marke, auf beeindruckende Weise wiederaufleben.Darüber hinaus erforschte er die Geschichte von Martin eigenhändig und verfasste das Geschichtsbuch „Martin Guitars: A History“. Man kann sagen, dass er die Rolle eines „Historikers“ innehatte, der die Technik bestimmter Spitzenmodelle wiederbelebte und das Erbe der Vergangenheit korrekt bewahrte und weitergab.

Len Ferguson hingegen beschränkte sich nicht auf die Neuauflage bestimmter Modelle, sondern übernahm die Rolle des Generalleiters, der die „Fabrik und die Marke selbst“ von Gibson Acoustic, deren Qualität zu dieser Zeit nachgelassen hatte und die sich in einer Flaute befand, wieder aufbaute.Von der Überarbeitung der Konstruktionspläne über die innere Struktur (Verstrebungen) bis hin zur Lackierung und Qualitätskontrolle baute er die gesamte Marke von Grund auf neu auf. Er war ein „praktischer Handwerker“, der zwar die Geschichte respektierte, aber vor Ort stets neue Strukturen und Designs entwickelte.

■ Geschichte, die auch heute noch von Hand geschrieben wird

Und was wir von Advance Guitars Ihnen allen am meisten vermitteln möchten, ist der Unterschied in der Art und Weise, wie sie ihr „Handwerk weitergeben (vererben)“.
Mike Longworth hat die Geschichte von Martin eingehend erforscht und sein großes Wissen und seine Leistungen in Form von „Büchern“ der Welt hinterlassen.
Ren Ferguson hingegen baut auch in diesem Moment noch aktiv Gitarren.

Nachdem er das große Banner von Gibson niedergelassen hat, kehrte er zu seinen Wurzeln zurück: der „Len Ferguson Company“. Und so betritt er gemeinsam mit seiner Familie die Werkstatt, bearbeitet das Holz und bringt die Einlegearbeiten an. Er bewahrt sein Wissen und seine Fertigkeiten nicht nur in Form von Büchern und Daten, sondern betreibt buchstäblich im selben Raum, während er gemeinsam mit anderen die Hände bewegt, eine „direkte Weitergabe von Technik und Seele“ in der Gegenwart.
Er respektiert die Geschichte der Vergangenheit, bleibt aber nicht stehen, sondern baut gemeinsam mit seiner Familie weiterhin mit eigenen Händen neue Gitarren.
Ich glaube, dass genau diese Haltung eine der reinsten und schönsten Formen des Handwerks darstellt.

~ Künstler ~

Um denjenigen, die ihn noch nicht gut kennen, seine „wahre Größe“ zu vermitteln, ist es wohl am schnellsten, einen Blick auf die namhaften Künstler zu werfen, mit denen er in Verbindung steht.

■ John Lennon
Auf direkte Einladung von Yoko Ono wurde Len Ferguson damit beauftragt, in der Gibson-Akustikgitarrenfabrik eine Tribut-Gitarre für John Lennon anzufertigen. Er begab sich in die „Rock and Roll Hall of Fame“, holte Johns geliebte Gitarre (J-160E) aus der Ausstellung und analysierte sie vollständig – vom Zustand des Instruments bis hin zu den von John gezeichneten Kunstwerken. Das Ergebnis war ein „Dreier-Set (Trio)“, das die Entwicklung einer einzigen Gitarre nachzeichnet. Die erste Gitarre ist eine Nachbildung der Illustration, die während der „Bed-In“-Aktion für den Frieden entstand (dort sind neben Johns Zeichnung auch Lenns eigene Initialen zu sehen).Die zweite Gitarre ist ein farbenfrohes psychedelisches Modell mit orangefarbenen Linien, die von Hand auf einen blau-violetten Hintergrund aufgemalt wurden. Und die dritte ist ein frühes Standardmodell aus der Zeit „vorher“, also bevor John selbst den Lack abkratzte und die Gitarre neu bemalte. Als Zeugnis dieses großartigen Projekts nahm Yoko Ono eine dieser Gitarren mit nach Japan und schenkte sie dem „John Lennon Museum“.

■ Paul McCartney
Die Originalgitarre von Paul McCartney, der neben dem Hit „Yesterday“ zahlreiche weitere Meisterwerke der Beatles komponierte. Ren fertigte eine besondere Gitarre an, die die Spezifikationen aus der Mitte der 60er Jahre vollständig nachbildet. Diese Gitarre, bei der sogar die Kratzer (Alterungseffekte) genau wie bei Pauls Exemplar nachgebildet wurden, wurde später von Paul persönlich signiert und bei einer Wohltätigkeitsauktion für eine astronomische Summe versteigert.

■ Ron Wood (The Rolling Stones)
Auch von Ron Wood, einer lebenden Legende der Rockwelt, erhielten wir einen direkten Auftrag. Auf Rons Wunsch nach „etwas wie Feuer“ versah Ren das Griffbrett mit einer Inlay-Verzierung aus lodernden Flammen aus Abalone und Perlmutt und schuf so ein kunstvolles Instrument (SJ-200) mit handgeschnitztem Schlagbrett.

■ Johnny Depp
Als Ren den Film „Fluch der Karibik“ sah, ließ er sich von der Zeile „Ein Schiff ist Freiheit“ aus dem Film inspirieren. Er dachte: „Auch eine Gitarre ist die Freiheit selbst, die einen überallhin mitnehmen kann“, und fertigte eine Gitarre mit Piraten-Motiven an.Als Johnny Depp diese Gitarre in einem kalifornischen Filmstudio entgegennahm, soll er, ohne auch nur eine Saite anzuschlagen, sich einfach auf einen Bordstein gesetzt und zwei Stunden lang schweigend die atemberaubenden Details und Verzierungen betrachtet haben. Es versteht sich von selbst, dass er diese Gitarre zutiefst liebte; sogar der Filmproduzent Jerry Bruckheimer gab eine Nachbestellung auf und bat: „Bau mir bitte auch so eine.“
Hinter den zahlreichen berühmten Melodien und historischen Kulturgütern, die wir kennen, stehen also die von ihm gefertigten Gitarren und das tiefe Vertrauensverhältnis zu den Topstars. Darüber hinaus haben viele berühmte Gitarrenbauer, die heute weltweit an vorderster Front tätig sind, ihr Handwerk bei ihm erlernt. Er ist wahrhaftig der „Meister der Meister“, der an der Spitze der Branche thront.

~ Builders ~

Auch zahlreiche berühmte Gitarrenbauer, die heute weltweit an vorderster Front tätig sind, wie John Walker und Kevin Kopp, haben bei ihm ihr Handwerk gelernt und sind von ihm ausgegangen.
Er ist wahrhaftig eine Persönlichkeit, die man als „Meister der Meister“ bezeichnen muss.

~ Werke ~

Die von ihm geschaffenen Gitarren gehen weit über den Rahmen eines bloßen Musikinstruments hinaus.
Die für ihn charakteristischen präzisen und kunstvollen Einlegearbeiten, die kompromisslose Auswahl des Holzes, bei der er Klang und Ästhetik gleichermaßen im Blick hat.

Hinzu kommen seine herausragende Inspiration, die Gitarre als Konstrukt auf schönste Weise zu gestalten, sowie seine weltweit führende technische Kompetenz, diese Vision perfekt umzusetzen.
Die Werke, die aus dieser Verschmelzung entstehen, sind nichts weniger als Kunstwerke.

Tatsächlich sind die Flaggschiff-Modelle, die er während seiner Zeit bei Gibson entworfen hat, heute nur noch selten zu sehen und
und gewinnen als ultimative Sammlerstücke, die ihre Besitzer nicht aus der Hand geben, immer weiter an Wert.

Die Geschichte zwischen uns, Advance Guitars, und Len Ferguson
damit, dass unser Geschäft die exzellente J-200-Kollektion besaß, die er in den 1990er Jahren geschaffen hatte.
*Die genauen Hintergründe finden Sie in der folgenden Kolumne

Um ehrlich zu sein, hatte ich selbst bisher irgendwo das Bild von ihm als „ehemaliger Schwergewichtler eines großen Herstellers“ im Kopf. Doch als ich mich mit ihm unterhielt und seine aktuellen Werke in die Hand nahm, wurde mir schmerzlich bewusst, dass es völlig unzureichend wäre, ihn nur anhand des Rahmens seiner früheren Marke zu beschreiben.

Derzeit hat er seine eigene Marke „Ren Ferguson Co.“ gegründet und fertigt gemeinsam mit seiner Familie Gitarren.

Während seiner Zeit beim Hersteller schuf er Meisterwerke unter den „Einschränkungen“ von Kosten, Produktionseffizienz und Markentradition.
Doch nun ist er von all diesen Zwängen befreit.

Seine Erfahrungen, sein Gespür und die reine Leidenschaft, „das zu bauen, was er bauen will, so wie er es bauen will“. Die Faszination dieser Gitarren, in die all das eingeflossen ist, lässt sich vielleicht gar nicht mehr in Worte fassen.
Man muss sie nur berühren, um alles zu verstehen.

1946
Geboren in Detroit, Michigan
– 1961
Wie viele andere begann Len zusammen mit seinem älteren Bruder und Freunden Gitarre zu spielen.
-1962
Während seiner Highschool-Zeit war Ren stark von F-Style-Mandolinen und verzierten, geschnitzten Banjos fasziniert, weshalb… Klicken Sie unten für weitere Details

Und so nahm die Geschichte ihren Lauf.
Schauplatz ist die NAMM Show 2024 sowie ein privates Abendessen mit ihm und seiner Familie.

Dort tauschten wir uns intensiv über unsere gemeinsame Liebe zur Gitarre und unsere Philosophie des Gitarrenbaus aus.
In diesem Gespräch übermittelten wir ihm eine einfache, aber ultimative Botschaft:

„Bitte schöpfe das Potenzial von Ren Ferguson voll aus.“

Er nahm diesen Wunsch an und versprach, drei besondere Gitarren exklusiv für Advance Guitars zu bauen.

Bis zur Fertigstellung vergingen etwa zwei Jahre. Ein Projekt, für das er sich viel Zeit nahm und seine ganze Energie investierte.

Das Ergebnis sind die Sonderanfertigungen, die im Rahmen der Zusammenarbeit „Ren Ferguson × Advance Guitars Signature Lineup “ entstanden sind.

Der Auftrag, den wir ihm anvertraut haben, war äußerst einfach, zeugte jedoch von unserem uneingeschränkten Vertrauen in ihn.
Sie lautete: „Wir wollen uns nicht auf eine bestimmte Form (wie Super-Jumbo) beschränken, sondern verschiedene andere Formen nutzen – alles andere überlassen wir ganz deiner freien Kreativität und Inspiration, Ren.“

Darin steckte der starke Wunsch von uns bei Advance Guitars: „Wir möchten, dass japanische Gitarristen die von Ren Ferguson entworfenen Gitarren in den unterschiedlichsten Formen selbst in die Hand nehmen und ihren unermesslichen Reiz hautnah erleben.“

Befreit von jeglichen Einschränkungen wählte er die Hölzer und Formen aus, ganz nach seiner Karriere und seiner Leidenschaft. Das sind die folgenden drei Modelle.
Jedes davon ist ein echtes Einzelstück, von dem es weltweit nur ein Exemplar gibt.

Was die Schönheit des Designs angeht, sind die Fotos wohl selbsterklärend. Was mich bei diesen Gitarren jedoch am meisten überrascht hat, ist ihr „Klang“.

Obwohl sie brandneu sind, vereinen sie in sich die gereiften Nuancen einer Vintage-Gitarre und gleichzeitig die reichen Obertöne einer modernen Gitarre.

Wie sich diese Gitarre mit der Zeit entwickeln wird, wenn sie gespielt wird?
Diesen Entwicklungsprozess kann nicht einmal ich selbst miterleben.

Das ist ein unvergleichliches Privileg, das nur der Besitzer dieser Gitarre erleben darf.
Um ehrlich zu sein, beneide ich ihn sehr.

Autor dieses Artikels: Inoue, Geschäftsführer von Advance Guitars – Experte für Vintage-Gitarren

Ein Experte, der seit seiner Kindheit mit Musikinstrumenten zu tun hat und an der Begutachtung und dem Verkauf von über tausend Vintage-Gitarren beteiligt ist. Er verfügt über enge Kontakte zu Sammlern und Händlern im Ausland. Getreu seinem Credo „Die Geschichte einer Gitarre kann sich durch eine einzige Farbe oder einen einzigen Stempel ändern“ ist er bestrebt, seine Erläuterungen mit der Leidenschaft eines Enthusiasten und voller Liebe zu verfassen.

Ein Wort: Dies ist die lang erwartete neue Gitarre von Len Ferguson. Wir stehen seit mehreren Jahren mit ihm in Kontakt. Ich habe diesen Text sorgfältig verfasst, um den Reiz des Instruments zu vermitteln, doch diese Begeisterung lässt sich nur nachempfinden, wenn man das Instrument selbst in die Hand nimmt. Es handelt sich zweifellos um eine der besten Gitarren der Gegenwart.
Freuen Sie sich auch auf weitere Informationen in der Zukunft.

Qualifikationen und Erfahrung: Seit 8 Jahren als Musikinstrumenten-Gutachter tätig, Mitarbeit als Autor und Redakteur für Gitarrenmagazine usw.

▶︎Hier finden Sie meine Artikel

Shin-Okubo – Der Wald der Martin D-45
Terry Nakamotos Legende: Die vier YAMAHA-Könige
Kunst aus dem 19. Jahrhundert – faszinierende antike Gitarren
Ein guter Begleiter: Gibson J-50
„The Workhorse“ – die Gibson J-45
Die prächtige Square-Shoulder Gibson Dove
Gibsons ehemaliger Meister-Luthier „Len Ferguson“
Im Besitz von Peter Fonda: eine Martin D-18 von 1944
„Great Train Robbery Special“ Martin D-28 TRAIN
MOSSMAN SUPER CUSTOM von Baxendale – mit den Gedanken von Warner Bros.
Die Geschichte der äußerst seltenen Gibson Hummingbird