Ein Einblick in die Geschichte und das Gesamtbild der Gibson-Akustikgitarren in seltenen Farben

Wenn man von Gibsons Custom-Farben spricht, denken viele wohl an die farbenprächtige Farbpalette der E-Gitarren und -Bässe wie Firebird, SG und Thunderbird.
Farben wie Perham Blue und Inverness Green, die auf Autolacken basieren, waren bereits seit 1963, als die Firebird als offizielle Option vorgestellt wurde, in der Custom-Farbpalette vertreten.
Bei Akustikgitarren sieht die Situation jedoch anders aus.
Es gibt keine „Primärquellen (offizielle Kataloge oder Farbpaletten) zu den Custom Colors von Akustikgitarren“.
Das bedeutet, dass es sich hierbei höchstwahrscheinlich nicht um systematisch angebotene Optionen handelte, sondern um „Ausnahmen“, die entweder aus einer Laune der Fabrik oder mit einer besonderen Absicht entstanden sind.

Gibson 1960s SG Junior „Polaris White“

Wurden diese Farbvarianten also 1967 plötzlich erfunden?
Tatsächlich ist das nicht der Fall. Wenn man die Geschichte von „Ebony Black“ zurückverfolgt, gibt es diese Farbe bereits seit den 1930er Jahren.

Die Kombination aus schwarzem Lack und weißem Schlagbrett, wie sie bei der L-00 aus der Vorkriegszeit zu sehen ist, ist wegen ihres schicken Aussehens unter dem Spitznamen „Tuxedo“ (※Foto zeigt ein Schlagbrett mit Tigerstreifen) bekannt.

Gibson 1930s Black Special #4

Dieses schwarze Finish wurde nicht nur bei Akustikgitarren, sondern auch bei Archtop-Gitarren verwendet. So gab es auch ein Modell namens Black Special #4, dessen Spezifikationen denen der L-30 und L-50 ähnelten, bei denen das schwarze Ebenholz-Finish (in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre) als Grundfarbe diente.

Warum gab es bei Gibson in den 1930er Jahren so viele „schwarze“ Modelle? Ich glaube, dass sich hier „praktische Gründe“, die dem damaligen historischen Kontext entspringen, und „ästhetische Vorstellungen“ vermischten.

Als einen der Hauptgründe möchte ich die „Kosteneinsparungen“ während der Weltwirtschaftskrise anführen. Hochwertiges Holz mit schöner Maserung wurde mit natürlichen Lackierungen, bei denen sich Mängel nicht kaschieren ließen, zu hohen Preisen gehandelt. Das heißt, wenn man sich ausschließlich auf Lackierungen verließ, die die Maserung zur Geltung brachten, sank die Ausbeute.
Allerdings konnte man auch Holz mit Astlöchern und Farbunregelmäßigkeiten nicht einfach wegwerfen. Auch wenn es optisch gewisse Mängel aufwies, erfüllte es als Tonholz durchaus seinen Zweck. Ich glaube, dass es sehr sinnvoll war, die „optischen Makel“ dieses Holzes, das „akustisch völlig einwandfrei“ war, zu verdecken,
und die Produkte auf den Markt zu bringen, war das Übermalen mit schwarzer Farbe wohl eine äußerst vernünftige Lösung.

Das Außergewöhnliche an Gibson ist jedoch, dass dies nicht nur eine „Notlösung“ blieb. Damals traten Jazzmusiker in der Regel in Smoking oder Anzug auf der Bühne auf. Zu dieser formellen schwarzen Kleidung wirkten die tiefschwarzen Gitarren optisch sehr schick und professionell. Das heißt, die „Kreativität, Holz ohne Verschwendung zu nutzen“, wurde im Ergebnis zu einem „formellen Look für Profis“ veredelt.

Bereits zu dieser Zeit gab es bei Gibson die Ästhetik des „Ebony Black“ als funktionale Schönheit.

Die Zeit schritt voran, bis in die Jahre 1962–63.
Es waren die Everly Brothers, die dieses „Schwarz“ als „Jet Black“ erneut als Standard für Akustikgitarren bekannt machten.
Der tiefschwarze Korpus ihrer Signature-Modelle hinterließ einen starken Eindruck in der damaligen Musikszene.

War die Existenz dieses Everly-Brothers-Modells vielleicht der Grundstein für die spätere Entstehung der J-45 Ebony Black?
Die Fantasie geht mit mir durch.

Wie ist diese seltene Farbe entstanden?
Ein wertvolles Exemplar, das einen Hinweis auf die Entstehungsgeschichte gibt, ist bei uns bei Advance Guitars eingetroffen.

Eine J-45 in leuchtendem Kirschrot.
Auf der Rückseite des Kopfes ist der Stempel „BGN (Bargain)“ eingraviert.
Wir gehen davon aus, dass dieser Stempel nicht nachträglich vom Besitzer angebracht wurde, sondern bereits im Gibson-Werk eingraviert wurde.
„BGN“ ist eine der Kennzeichnungen, die in der Gibson-Fabrik auf die Rückseite des Kopfes geprägt wurden, und gilt als Abkürzung für „Bargain“ (Schnäppchen).

Gibson J-45 Cherry Red „BGN“ Stamped

Dies weist darauf hin, dass es sich um eine Gitarre handelt, die für Mitarbeiter mit einem erheblichen Preisnachlass angeboten wurde, und es wird angenommen, dass dieses Exemplar nicht auf den allgemeinen Markt gelangte.
Daher wird angenommen, dass dieses Exemplar für den allgemeinen Vertrieb ungeeignet war und daher in der Farbe Cherry Red an Mitarbeiter verkauft wurde.

Warum wurde ein solches Exemplar hergestellt?
Dies ist zwar reine Spekulation, aber es ist denkbar, dass Instrumente, deren Verkauf über reguläre Kanäle schwierig geworden war, umfunktioniert wurden, um im Werk „experimentelle Fertigungen in nicht im Katalog aufgeführten Farben“ durchzuführen.
Dieses „BGN“-Modell könnte als Zeuge einer Übergangsphase angesehen werden, in der Gibson durch Versuch und Irrtum experimentierte.

Bei den Gibson-Modellen mit seltenen Farben aus dieser Zeit, wie beispielsweise dem „Ebony Black“, findet man auf der Rückseite der Kopfplatte häufig die Prägung „2“.
Dies weist darauf hin, dass es sich um ein „Second-Hand-Modell“ (2nd) handelt. Dieser Stempel wird aufgebracht, wenn das Instrument zwar funktionsfähig ist, aber optische Mängel wie Unebenheiten in der Lackierung oder Kratzer im Holz aufweist.

Daraus ergibt sich eine Hypothese: Es besteht die Möglichkeit, dass Instrumente mit optischen Mängeln mit dunklen Lackierungen wie „Ebony Black“ oder „Cherry Red“ versehen wurden, um diese Stellen zu kaschieren.

Wenn man Lack aufträgt, um grobe Maserung oder Kratzer zu verbergen, und dies als „nicht im Katalog aufgeführte Farbe“ positioniert, verwandelt sich der optische Nachteil eher in einen „Reiz der Seltenheit“, wodurch sich das Instrument leichter verkaufen lässt.

Betrachtet man die Sache so, ergibt es Sinn, dass Gibson im Gegensatz zur Firebird, bei der „Custom Colors“ groß angepriesen wurden, bei den seltenen Farben der Akustikgitarren keine aktive Werbung betrieb (da man Produkte mit optischen Mängeln nicht aktiv bewerben kann).
Bei Akustikgitarren waren seltene Farben wohl eher eine Lösung aus produktionstechnischen Gründen als eine Option, weshalb vermutlich weder Broschüren noch andere Informationsmaterialien erstellt wurden und sie auch nicht im Katalog aufgeführt wurden.

Dies deckt sich mit den Überlegungen zum Entstehungshintergrund des zuvor erwähnten „schwarzen Finishs der 1930er Jahre“ und erscheint mir daher überzeugend.

Andererseits erschweren die Tatsache, dass nicht alle Modelle in seltenen Farben mit einem „Second“-Stempel versehen sind, sowie die Tatsache, dass auch Exemplare mit Sunburst-Lackierung einen solchen Stempel aufweisen (und bei diesen zudem schwarz übermalte Stellen, sogenannte „Stinger“, zu sehen sind), die Beantwortung dieser Frage.

In diesem Zusammenhang beschäftigt mich die Frage: Gab es in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre nicht besonders viele „Sekundärprodukte“? Und wenn ja, woran lag das?
Das ist die Frage.
Um den Hintergrund genauer zu beleuchten, möchte ich einen Blick auf die Zahlen zu den „Auslieferungsmengen von Akustikgitarren“ werfen.

Damals befand sich die Welt mitten in einem Folk-Song-Boom. Die Nachfrage nach Akustikgitarren stieg mit erstaunlicher Dynamik. Diese Begeisterung spiegelt sich auch deutlich in den Versanddaten von Gibson wider.
Nehmen wir die J-45 als Beispiel: Während die Gesamtzahl der ausgelieferten Instrumente zwischen 1951 und 1960 bei etwa 16.000 lag, stieg sie zwischen 1961 und 1970 auf etwa 31.000 – also fast auf das Doppelte.
Dieser Anstieg der Produktionszahlen beschränkte sich nicht nur auf die J-45, sondern betraf die gesamte Gibson-Flat-Top-Reihe.

Betrachtet man die jährlichen Auslieferungszahlen der J-45 in den 1960er Jahren genauer, kommt eine äußerst interessante Tatsache zum Vorschein. Die Zahl von 3.951 Stück im Jahr 1965 ist zwar hoch, doch 1967 wurde mit „5.670 Stück“ ein herausragender Rekord aufgestellt.
Das Jahr 1967 fällt genau mit der Zeit zusammen, in der seltene Farben wie „Ebony Black“ in großer Zahl auf den Markt kamen.

Daraus lässt sich folgender Gedankengang ableiten: Durch die weltweit explodierende Nachfrage geriet die Produktionskapazität an ihre Grenzen, es gab immer mehr Exemplare, die gerade noch die Qualitätsstandards erfüllten, sowie Flat-Top-Modelle mit optischen Mängeln. Als Lösung für dieses Problem begann man mit der Produktion von „seltenen Farben“, die diese Mängel kaschieren konnten, und so wurden 1967, als die Lieferkapazitäten wiederhergestellt waren, vermutlich große Mengen an J-45 auf den Markt gebracht.
Ich vermute, dass dies auch der Grund dafür ist, dass man nicht nur Modelle mit dem „Second“-Stempel, sondern auch seltene Farbvarianten mit vier-Punkt-Stempel findet.

Der „2“-Stempel und die explosionsartige Auslieferungszahl von 1967.
Diese beiden Tatsachen erzählen vielleicht still von den Schwierigkeiten und der Kreativität des Herstellers, die hinter der Entstehung der „Rare Colors“ verborgen liegen.

Selbst unter den seltenen Farben gibt es einige, die als „noch seltener“ gelten.
An erster Stelle steht dabei das „Brown“-Finish.
Diese haben eine einzigartige Farbgebung, die wirkt, als hätte man nur die schwarzen Teile eines Sunburst extrahiert, oder die an Walnuss erinnert. Es ist äußerst selten, ein solches Exemplar in natura zu sehen, und selbst auf dem Vintage-Markt ist dies eine phantastische Spezifikation, die man nur selten zu Gesicht bekommt.

Gibson J-45 Brown *Das Foto zeigt eine Neuauflage (Baujahr 2004)
Die Farbe Braun steht oft im Schatten von Rot und Schwarz.
Zwar wird sie in den letzten Jahren gelegentlich als Reissue-Modell neu aufgelegt, doch gab es diese Farbgebung bereits in den späten 1960er Jahren.
Es handelt sich um ein extrem seltenes Exemplar, das kaum auf dem Markt zu finden ist.

Autor dieses Artikels: Inoue (Geschäftsführer von Advance Guitars)

Bei TC Gakki war er für E-Gitarren und Akustikgitarren zuständig. Anschließend war er 2023 an der Gründung des Akustikgitarren-Fachgeschäfts Advance Guitars beteiligt. Als Geschäftsführer hat er Erfahrungen im Handel mit Sammlern und Musikern im In- und Ausland gesammelt. Er hat sich für die Veröffentlichung des weltweit ersten SJ-Dokumentationsbandes „GIBSON KING OF THE FLAT-TOPS“ eingesetzt. Darüber hinaus verfasst er zahlreiche Kolumnen.

Ein Wort: „Die seltenen Farben von Gibson, über die noch lange nicht alles gesagt ist. Jedes Mal, wenn ich einem einzelnen Exemplar begegne und dessen Geschichte entschlüssele, vertieft sich sein Reiz nur noch mehr. Die Begegnung mit Exemplaren wie dem braunen Modell und dem schwarzen LG-1 war für mich eine äußerst wichtige Erfahrung, um die Geschichte der Gibson-Akustikgitarren aus einer übergeordneten Perspektive zu verstehen.“

Qualifikationen und Leistungen: Seit 8 Jahren als Musikinstrumenten-Gutachter tätig, Mitarbeit als Autor und Lektor für Magazine wie „Acoustic Guitar Magazine“

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