Ren Ferguson Co. × Advance Guitars 시그니처 라인업

■ 과학과 효율화가 진전되는 시대에, 기타에 다시 한번 ‘마법’을 걸어준 존재

그의 진정한 위대함을 전하기 위해서는 당시 어쿠스틱 기타 업계의 배경을 잠시 되짚어 볼 필요가 있습니다.
렌이 깁슨에 합류하기 전인 1970년대부터 80년대 초반, 이 회사의 어쿠스틱 부문은 매우 힘든 시기를 맞이하고 있었습니다.당시에는 보증 수리 등의 클레임을 방지하기 위해 ‘무조건 고장 나지 않는 것’이 최우선시되었고, 목재는 두껍게, 내부의 보강재(브레이싱)도 과도할 정도로 견고하게 설계되었습니다. 그 결과, 어쿠스틱 기타의 생명인 상판의 진동이 억눌려 본래의 풍부한 울림이 사라지는, 악기로서 본말전도된 상황에 빠져 있었던 것입니다.

그런 침체기를 타파하기 위해 등장한 것이 Ren Ferguson였습니다. 그는 그간의 설계도를 모두 재검토하고, 매우 공이 많이 드는 전전(Pre-War) 시대의 ‘풍부하게 울리는 구조’로 회귀시켰습니다.한때의 빛을 잃어가던 명문 브랜드를, 한 장인의 열정이 다시 되살려낸 것입니다. 그것은 바로 ‘세계 최고의 어쿠스틱 기타를 만들겠다’는 브랜드로서의 자부심을 되찾은 순간이기도 했습니다.

또한, 그의 입지를 알기 쉽게 설명하기 위해, 굳이 ‘정반대의 존재’를 하나 꼽아보고자 합니다. 바로 현대 어쿠스틱 기타의 또 다른 톱 브랜드인 테일러 기타(Taylor Guitars)의 창업자 밥 테일러(Bob Taylor) 씨입니다. 밥 테일러 씨는 컴퓨터 제어 기계(CNC)와 볼트를 이용한 넥 접합 방식을 가장 먼저 도입하여, “언제, 누가 만들더라도 오차 없이 완벽하게 동일한 품질이 나온다”는 훌륭한 엔지니어링을 확립했습니다. 기타 제작을 정밀한 공업 제품 수준으로 끌어올린, 그야말로 혁명가입니다.

만약 밥 테일러 씨가 어쿠스틱 기타를 『과학』으로 만들었다면, Ren Ferguson는 어쿠스틱 기타에 다시 한번 『마법(아트)』을 걸어준 존재라고 할 수 있지 않을까요?

업계 전체에 효율화의 물결이 밀려오는 가운데, 렌은 굳이 ‘동물성 접착제(하이드 글루) 접착’이나 ‘더브테일 조인트’와 같은 전통적이고 매우 수고스러운 제작법을 끝까지 지켰습니다. 모든 것을 균일하게 만드는 것이 아니라, 목재 하나하나의 개성과 표정을 예리하게 간파하여 수작업으로 다듬어내는(보이싱) 작업을 했습니다.그렇게 해서 “그 기타만이 지닌 최고의 울림과 영혼(소울)”을 열정을 담아 이끌어 냈습니다. 그야말로 당시 깁슨이 내걸었던 테마인 “Tone, Feel, Appearance(소리, 연주감, 그리고 아름다움)”의 구현이었습니다.

보통 이러한 예술품 같은 ‘단 한 점뿐인’ 기타를 만드는 것은, 연간 몇 대밖에 제작할 수 없는 개인 제작자(루시아)의 영역으로 여겨집니다. 하지만 렌의 정말 대단한 점은, 수백 명의 장인이 일하는 거대한 공장(팩토리) 안에서 이 최고 수준의 품질을 실현해 냈다는 것입니다. 그는 탁월한 기술을 지닌 한 명의 예술가인 동시에, 수많은 장인들을 이끄는 훌륭한 리더이기도 했습니다.장인 한 명 한 명의 의식을 바꾸고, 자신의 기술과 철학을 팀 전체에 공유함으로써, 양산 라인 속에서 ‘기적의 한 대’라고도 부를 수 있는 명기를 잇달아 탄생시킨 것입니다.

■ 두 거대 브랜드를 구한 장인들:

밥 테일러 씨와의 차이점 외에도, 어쿠스틱 기타의 역사에서 Ren Ferguson을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이 한 명 더 있습니다. 바로 깁슨과 쌍벽을 이루는 마틴(Martin)의 역사에 지대한 공헌을 한 장인, 마이크 롱워스 씨입니다.
그들은 모두 미국의 2대 어쿠스틱 브랜드를 지탱한 중요한 인물이지만, 회사에 대해 수행한 ‘역할’에는 명확한 차이가 있었습니다.

마이크 롱워스 씨는 한때 생산이 중단되었던 전쟁 전의 최고급 모델 'D-45'를 부활시키기 위해 1968년 마틴사에 영입되었습니다. 그는 복잡한 펄 인레이(장식) 작업을 감독하며, 브랜드의 정점인 D-45를 훌륭하게 되살려냈습니다.게다가 그는 마틴의 역사를 직접 발로 뛰며 철저히 탐구하여, 역사서 『Martin Guitars: A History』를 집필했습니다. 특정 최고급 모델의 기술을 되찾고, 과거의 유산을 올바르게 보존·계승하는 ‘역사학자’로서의 역할을 수행했다고 할 수 있습니다.

한편 Ren Ferguson는 특정 모델의 복각에 그치지 않고, 당시 품질이 저하되어 부진했던 깁슨 어쿠스틱의 ‘공장과 브랜드 그 자체’를 재건하는 총괄 감독으로서의 역할을 맡았습니다.설계도 재검토부터 내부 구조(브레이싱), 도장, 품질 관리에 이르기까지 브랜드 전체를 근본부터 재건했습니다. 그는 역사를 존중하면서도, 항상 새로운 구조와 디자인을 현장에서 끊임없이 창조해내는 ‘실천적인 장인’이었습니다.

■ 지금도 그 손으로 이어져 가는 역사

그리고 저희 어드밴스 기타즈가 여러분께 가장 전하고 싶은 것은, 그들의 ‘기술을 남기는 방식(계승)’의 차이입니다.
마이크 롱워스 씨는 마틴의 역사를 깊이 연구하여, ‘서적’이라는 형태로 그 위대한 지식과 공적을 세상에 남겼습니다.
반면, Ren Ferguson는 지금 이 순간에도 현역으로 기타를 계속 만들고 있습니다.

깁슨이라는 거대한 간판을 내려놓은 지금, 그는 자신의 원점인 『Ren Ferguson 컴퍼니』로 돌아갔습니다. 그리고 가족과 함께 공방에 들어가 나무를 깎고, 인레이를 새기고 있습니다. 기술이나 지식을 책이나 데이터로 남기는 것뿐만 아니라, 말 그대로 같은 공간에서 함께 손을 움직이며, 「직접적인 기술과 영혼의 계승」을 현재 진행형으로 실천하고 있는 것입니다.
과거의 역사를 존중하면서도 걸음을 멈추지 않고, 가족과 함께 자신의 손으로 새로운 기타를 계속 만들어 나갑니다.
그 모습이야말로 장인으로서 가장 순수하고 아름다운 존재 방식 중 하나라고 생각합니다.

〜 아티스트 〜

그에 대해 잘 모르시는 분께 그의 ‘진정한 대단함’을 전하려면, 그와 인연이 있는 저명한 아티스트들을 살펴보는 것이 가장 빠를 것입니다.

■존 레논
바로 그 오노 요코의 직접적인 초청으로, 깁슨 어쿠스틱 공장에서 존 레논을 기리는 트리뷰트 기타 제작을 맡게 된 사람이 바로 Ren Ferguson입니다. 그는 ‘록의 전당(Rock and Roll Hall of Fame)’을 찾아가 전시되어 있던 존의 애기(J-160E)를 꺼내, 악기의 상태부터 존이 그린 아트워크에 이르기까지 완벽하게 분석했습니다. 이때 제작된 것은 한 대의 기타가 거친 변천사를 보여주는 ‘3본 세트(트리오)’였습니다. 첫 번째는 평화를 호소했던 ‘베드 인’ 당시 그려진 일러스트를 재현한 모델(그곳에는 존의 그림 사이에 렌 자신의 이니셜이 함께 적혀 있습니다).두 번째는 파란색과 보라색 바탕에 손으로 직접 오렌지색 선을 그려 넣은 선명한 사이키델릭 모델입니다. 그리고 세 번째는 존이 직접 도장을 벗겨내고 페인트를 칠하기 '전'의 초기 스탠다드 사양 모델입니다. 이 위대한 프로젝트의 증거로 오노 요코는 그중 한 대를 일본의 '존 레논 박물관'으로 가져가 기증했습니다.

■ 폴 매카트니
명곡 '예스터데이'를 비롯해 비틀즈의 수많은 명곡을 탄생시킨 폴 매카트니의 오리지널 기타. 렌은 60년대 중반의 사양을 완벽하게 재현한 특별한 기타를 제작했습니다. 폴이 소유했던 기타와 완전히 똑같이 흠집(에이징 가공)까지 재현된 이 기타는, 후에 폴 본인의 사인이 들어가 자선 경매에서 천문학적인 금액에 낙찰되었습니다.

■ 론 우드 (더 롤링 스톤스)
록계의 살아있는 전설, 론 우드로부터도 직접 지명을 받았습니다. 론의 “불꽃 같은 것을”이라는 요청에 따라 렌은 아발론과 마더 오브 펄(백조개)을 사용하여 지판에 타오르는 불꽃 인레이(장식)를 새기고, 수공으로 조각한 픽가드를 갖춘 예술적인 기타(SJ-200)를 완성했습니다.

■ 조니 뎁
영화 『캐리비안의 해적』을 보고 있던 렌은 “배란 곧 자유다”라는 극중 대사에서 영감을 받아, “기타 또한 사람을 어디로든 데려다주는 자유 그 자체다”라고 생각하며 해적을 테마로 한 기타를 제작했습니다.캘리포니아의 촬영 스튜디오에서 이 기타를 받은 조니 뎁은 한 번도 현을 튕기지 않은 채, 그저 연석에 앉아 ‘2시간’이나 그 엄청난 디테일과 장식을 말없이 바라보았다고 합니다. 그 후, 그가 그 기타를 깊이 사랑한 것은 말할 것도 없고, 영화 프로듀서 제리 브루커하이머마저 “나에게도 똑같은 것을 만들어 달라”며 추가 주문을 할 정도였습니다.
이처럼 우리가 들어온 수많은 명곡과 역사적인 문화의 이면에는, 그가 손수 제작한 기타와 톱스타들 간의 깊은 신뢰 관계가 존재하고 있습니다. 게다가 현재 세계 최전선에서 활약하고 있는 수많은 유명 기타 장인들이 그에게서 기술을 배웠습니다. 그는 그야말로 업계의 정점에 군림하는 ‘마스터 오브 마스터스(거장들의 스승)’인 것입니다.

〜 빌더스 〜

또한, 현재 세계 최전선에서 활약하고 있는 존 워커나 케빈 콥 등 수많은 유명 빌더들이 그의 밑에서 기술을 배워 독립해 나갔습니다.
그야말로 ‘마스터 오브 마스터스(거장들의 스승)’라고 불러야 할 존재입니다.

〜Works 〜

그가 만들어내는 기타는 단순한 악기의 범주를 훨씬 뛰어넘습니다.
그를 상징하는 정교하고 화려한 인레이 작업, 음향적 특성과 미관을 가늠하는 타협 없는 목재 선정.

그리고 기타라는 구조물을 가장 아름답게 구축하는 탁월한 착안과, 이를 완벽하게 구현해내는 세계 유수의 기술력.
이들이 융합되어 탄생하는 작품은 이제 하나의 예술품이라 할 수 있습니다.

사실, 그가 Gibson 시절에 제작한 플래그십 모델은 현재에서는 좀처럼 볼 수 없으며,
소유자들이 절대 놓지 않는 최고의 컬렉터스 아이템으로서 그 가치를 계속해서 높여가고 있습니다.

저희 어드밴스 기타즈와 Ren Ferguson의 인연은,
그가 1990년대에 제작한 최고의 J-200 컬렉션을 당점이 소장하고 있었던 것에서 시작되었습니다.
※그 경위에 대한 자세한 내용은 아래 칼럼을 참조해 주십시오

솔직히 말씀드리면, 저 자신도 지금까지 그에 대해 ‘전직 대형 제조사의 중진’이라는 이미지를 어딘가 가지고 있었습니다. 그러나 그와 직접 대화를 나누고, 그가 현재 제작하고 있는 작품을 접할수록, 그런 과거 브랜드의 틀만으로 그를 소개하는 것은 너무나 불충분하다는 것을 뼈저리게 느꼈습니다.

그는 현재 자신의 브랜드 『Ren Ferguson Co.』를 설립하여 가족과 함께 기타 제작을 하고 있습니다.

제조사에 재직할 당시에는 비용과 생산 효율, 브랜드의 전통이라는 ‘제약’ 속에서 최고의 걸작을 만들어냈습니다.
하지만 이제 그는 모든 제약에서 해방되었습니다.

자신의 경험, 감각, 그리고 ‘만들고 싶은 것을, 만들고 싶은 대로 만든다’는 순수한 열정. 그 모든 것이 쏟아부어진 기타의 위력은, 더 이상 말로 설명할 필요조차 없을지도 모릅니다.
그저 만져보기만 해도, 모든 것을 알 수 있습니다.

1946년
미시간주 디트로이트 출생
-1961년
렌은 다른 사람들과 마찬가지로 형이나 친구들과 함께 기타를 치기 시작했습니다.
-1962년
고등학교 시절 렌은 F 스타일 만돌린과 장식적인 조각이 새겨진 밴조에 깊이 매료되어 있었기에... 자세한 내용은 아래를 클릭하세요

그리고 이야기는 시작되었습니다.
무대는 2024년 NAMM 쇼, 그리고 그와 그의 가족과의 사적인 저녁 식사 자리.

그곳에서 우리는 서로에 대한 기타에 대한 사랑, 그리고 제작에 대한 철학을 깊이 나누었습니다.
그 대화 속에서 우리가 그에게 전한 말은, 단순하면서도 궁극적인 주문이었습니다.

『렌 퍼거슨의 가능성을 최대한 발휘해 주길 바란다』

그는 그 마음을 받아들여, 어드밴스 기타즈만을 위해 3대의 특별한 기타를 제작하겠다고 약속해 주었습니다.

그 후 완성까지 약 2년. 넉넉한 시간을 들여 그의 모든 정성을 쏟아부은 프로젝트.

그것이 바로 『 Ren Ferguson × Advance Guitars Signature Lineup 』 콜라보로 제작된 특별 주문 모델입니다.

우리가 그에게 맡긴 주문은 지극히 단순하면서도, 그에 대한 전폭적인 신뢰를 보여주는 것이었습니다.
그것은 “특정 한 가지 쉐이프(슈퍼 점보 등)에 치우치지 말고, 그 외의 다양한 쉐이프를 활용하여, 나머지는 렌, 당신의 자유로운 발상과 영감에 모든 것을 맡기겠다”는 것이었습니다.

그 속에는 “일본의 연주자들에게 Ren Ferguson가 만들어내는 다채로운 쉐이프의 기타를 실제로 손에 쥐어보고, 그 헤아릴 수 없는 매력을 직접 체감해 주었으면 한다”는, 우리 어드밴스 기타즈의 강한 마음이 담겨 있었습니다.

모든 제약을 벗어난 그가, 자신의 경력과 열정이 이끄는 대로 엄선한 목재와 쉐이프. 그것이 바로 다음의 3본입니다.
모두 세상에 단 한 대뿐인, 진정한 원오프 모델입니다.

디자인의 아름다움에 대해서는 사진을 보시면 설명이 필요 없을 것입니다. 하지만 이번 기타들 중에서 가장 놀라웠던 점은 바로 그 '사운드'입니다.

신품임에도 불구하고, 어딘가 빈티지 기타와 같은 숙성된 뉘앙스와 현대 기타로서의 풍부한 배음을 동시에 지니고 있습니다.

이 기타가 앞으로 연주되며 어떻게 성장해 나갈지.
그 변화의 과정은 저조차도 체험할 수 없습니다.

그것은 이 기타를 손에 넣은 오너님만이 경험할 수 있는, 그 무엇보다도 큰 특권입니다.
솔직히 말해, 정말 부러울 따름입니다.

이 기사를 쓴 사람: Advance Guitars 점장 이노우에 - 빈티지 기타 연구가

어린 시절부터 악기를 접해왔으며, 수천 대가 넘는 빈티지 기타의 감정 및 판매에 종사하는 전문가. 해외 컬렉터 및 딜러와도 두터운 인맥을 가지고 있다. ‘기타의 역사는 색상이나 스탬프 하나로 바뀐다’를 신조로 삼아, 마니아적이면서도 애정이 담긴 해설을 지향하고 있다.

한마디: 오랫동안 기다려온 Ren Ferguson의 신작 기타입니다. 지금까지 수년에 걸쳐 그와 소통해 왔습니다. 매력이 잘 전달되도록 정성껏 글을 썼지만, 실제 기기를 직접 만져보지 않으면 이 감동을 맛볼 수 없습니다. 틀림없이 현대의 최고봉 기타 중 하나입니다.
그리고 앞으로의 소식도 기대해 주시기 바랍니다.

보유 자격·실적: 악기 감정사 경력 8년, 기타 매거진 등에 기고 및 감수 협력

▶︎집필 기사는 여기

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