한편, 태평양 건너편 미국에서는 1907년에 일어난 금융 공황이 전국을 뒤흔들고 있었습니다. 뉴욕의 은행 파산을 계기로 기업의 자금 사정이 악화되어 제조업 전체가 타격을 입었습니다. 경기 침체는 지방의 작은 마을 나자레스에도 미쳤고, 악기 업계도 예외는 아니었습니다.

1908년의 마틴사는 그야말로 조용한 전환기를 맞이하고 있었습니다. 전년도인 1907년에 일어난 금융 공황으로 미국 경제는 크게 침체되었고, 기타 판매량도 급감했습니다. 1906년에는 약 250대였던 생산량은 1907년에는 약 180대, 그리고 1908년에는 약 150대로 감소하여 특히 힘든 시기가 되었습니다.

그럼에도 프랭크 헨리 마틴은 손을 멈추지 않았습니다. 펜실베이니아주 나자레스의 작은 공장에서, 열 명 남짓한 장인들이 가죽 현 기타와 볼백 만돌린을 수작업으로 계속 만들어가고 있었습니다.나무 향기와 대패 소리가 가득한 그 공방에는 기계로는 결코 재현할 수 없는 온기가 있었습니다. 1908년의 마틴에는 전통을 지키면서도 새로운 음악의 시대를 내다보는 조용한 열정이 깃들어 있었습니다. 그 고요함 속에는 훗날의 황금기로 이어지는 확실한 숨결이 있었습니다.

그런 시대 속에서 탄생한 한 대의 00-45가, 훗날 한 여성 기타리스트의 손에 넘어가 그녀의 음악 인생과 함께 특별한 역사를 새겨나가게 됩니다.

헤이즐 헨더슨(사진 중앙)

이 이름은 1908년산 마틴 00-45의 역사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물입니다. 그녀는 1891년 미국 캘리포니아주에서 태어났습니다. 부유한 가정에서 자라 어릴 적부터 음악 교육을 받았던 것으로 보입니다.당시 로스앤젤레스에서는 아직 기타라는 악기가 ‘상류사회의 취미’로 여겨졌으며, 여성이 기타를 연주하는 것은 일종의 품격을 나타내는 것이기도 했습니다.

불과 16세였던 헤이즐은 로스앤젤레스 필하모닉 오디토리움에서 연주회를 열었습니다. 기록에는 “Hazel Henderson gave a guitar recital at Los Angeles Philharmonic (age 16)”라고 남아 있습니다. 여성이 기타를 들고 무대에 선다는 것이 얼마나 드문 일이었는지를 생각하면, 그녀가 얼마나 큰 열정과 재능을 지녔는지 알 수 있습니다.

16세 무렵의 헤이즐이 연주회 전에 동료들과 나란히 찍은 사진 한 장이 남아 있습니다.

그녀의 유품 중에는 악보나 사진과 나란히, 이 00-45가 조용히 남아 있었습니다.
기타는 가족에 의해 보관된 것으로 보이지만, 긴 세월 동안 현이 빠지고 나무 표면에는 건조로 인한 균열이 생기기 시작했습니다.
20세기 후반, 미국에서는 포크 붐이 시작되며 스틸 현이 장착된 대형 기타가 주목받게 되었습니다.
반면, 헤이즐이 연주하던 것과 같은 가죽 현 사양의 마틴 기타는 시대의 흐름 속에서 조용히 잊혀져 갔습니다.
하지만 악기는 사람과 마찬가지로 “살아 있습니다”.
습도를 느끼고, 계절을 넘기며, 나뭇결 깊은 곳에서 숨을 쉬고 있습니다.
그 고요한 시간 속에서, 이 1908년산 00-45는 다시 소리를 낼 날을 기다리고 있었습니다.

1970년, 긴 음악 인생을 마치고 세상을 떠난 헤이즐 헨더슨 콘테 스트렛톤(Hazel Henderson Conte Stretton)의 뒤를 이어, 그녀가 평생을 함께한 1908년산 마틴 00-45는 손자 빌 바르토(Bill Barto)에게 물려졌습니다.할머니가 소중히 연주하던 그 기타는 긴 세월 동안 찌그러짐과 긁힌 자국이 늘어났고, 상판에는 인레이를 따라 갈라진 틈이, 뒷판에도 균열과 진주 장식의 손상이 보였습니다. 측면에도 수많은 균열과 나무가 빠진 곳이 있었고, 브릿지는 들떠 있었으며, 지판에는 마모와 사포 자국이 남아 있었습니다. 그 상태는 그야말로 역사를 쌓아온 악기의 모습 그 자체였을 것입니다.

바르토 씨의 편지에는 어린 시절 할머니가 연주하는 이 기타의 음색을 곁에서 들었던 기억이 적혀 있습니다. 그 소리의 기억은 그에게 있어 특별한 것이었음을 알 수 있습니다. 그 마음이 다시 이 기타를 되살리고 싶다는 소망으로 이어졌는지도 모릅니다.

1983년 3월, 바르토 씨는 펜실베이니아주 나자레스의 마틴 본사 수리 부서(Repair Department)에 수리를 의뢰했습니다.
수리 주문서(Repair Order #4880)에는 ‘상판 및 후판 균열 수리’, ‘측면 균열 접착’, ‘깨진 바인딩 및 펄 보충’, ‘넥 리셋 및 프렛 수정’, ‘브릿지 재접착’ 등 연주 가능한 상태로 되돌리기 위한 상세한 작업 내용이 기록되어 있습니다.
수리 비용은 총 540달러로, 당시로서는 결코 저렴한 금액이 아니었습니다. 이는 단순한 수리 의뢰가 아니라, 할머니가 사랑했던 소리를 미래로 이어가기 위한 성실하고 정성이 담긴 행동이었다고 할 수 있습니다.
수리에는 약 3개월이 소요된 것으로 보이며, 바르토 씨에게로 돌아갑니다. 기타를 받은 바르토 씨가 첫 소리를 냈을 순간, 1970년부터 갇혀 있던 울림이 다시 공중에 퍼져 나갔을 것입니다.

2007년, 1908년산 Martin 00-45는 내슈빌의 명문 딜러인 Gruhn Guitars에 의해 감정되었습니다.
창업자 조지 그룬(George Gruhn) 씨는 빈티지 기타 분야의 최고 권위자로, 그의 평가는 시장 가격을 뛰어넘어 역사적·공예적 관점에서의 기준으로 알려져 있습니다.
2007년 9월 14일자 서한에는 ‘1908년산 Martin 00-45(S/N 10761)’를 현 상태로 25,000달러로 평가한다는 내용이 적혀 있습니다.
Gruhn 씨는 마틴사의 수리 기록을 참조하면서, 애디론댁 스프루스 상판과 스캘럽드 브레이싱, 12프렛 조인트의 시더 넥, 브라질리안 로즈우드 사이드 & 백, 상아 바인딩과 토치 인레이, 아발론 장식 등 스타일 45로서의 구조적·장식적 특징을 꼼꼼히 확인하고 있습니다.
또한 그는 이 기타가 당시 마틴이 제작한 모델 중 가장 고급스러운 모델이었으며, 가죽 현 전용으로 설계된 브레이싱이라 현대의 스틸 현에는 대응하지 못한다고 분명히 밝히고 있습니다.
이러한 서술만 보더라도, 그룬(Gruhn) 씨가 단순히 외관을 평가하는 감정사가 아니라, 제작 당시의 구조적 사상을 이해한 위에서 판단했던 연구자임을 알 수 있습니다. 이 감정을 계기로 판매를 위한 교류가 시작되었음도 남아 있는 자료를 통해 확인되고 있습니다.
백 년 이상의 세월을 거친 이 기타는, 다시금 다음 연주자와 만나기 위한 조용한 첫걸음을 내디딘 것이었습니다.

그 후, 이 기타는 로스앤젤레스의 유서 깊은 악기점 Westwood Music으로 넘어갑니다. 가게를 이끌던 사람은 전설적인 딜러 Fred Walecki였습니다. 그는 Joni Mitchell, Neil Young, James Taylor 등 많은 뮤지션과 친분을 쌓았으며, 오랫동안 서부 해안 음악계를 지탱해 온 인물로 알려져 있습니다. Westwood Music은 단순한 판매점이 아니라, 음악가들이 이야기를 나누고, 소리를 확인하며, 악기의 이야기를 공유하는 공간이었습니다.

2007년 10월 2일자 평가서에는 “Martin 0045, serial number 10761 should be insured for $37,500.”라고 적혀 있습니다. 이 간결한 문구에서 프레드 왈레키 특유의 솔직하고 성실한 자세가 느껴집니다. 화려한 수식어는 없어도, 그 한 문장이 이 기타의 가치를 그 무엇보다도 설득력 있게 말해주고 있습니다.

Walecki는 오랜 세월 동안 음악과 함께 살아온 악기를 존중하는 문화를 구축해 왔습니다. 그가 직접 작성한 이 평가는 00-45가 단순한 ‘오래된 기타’가 아니라 ‘대대로 전해지는 소리의 기억’으로 인정받은 순간이기도 했습니다.

그리고 지금, 이 1908년산 Martin 00-45(#10761)는,
도쿄 신주쿠의 Advance Guitars에서 소중히 보관 및 전시되고 있습니다.

상판의 애디론댁 스프루스는 짙은 호박색으로 변했고, 하카란다로 된 뒷판은 세월이 흐르며 더욱 짙고 윤기 있게 빛나고 있습니다. 아발론의 광택은 빛의 각도에 따라 파란색에서 녹색으로 변하며, 그 모습은 마치 100년 전의 공기를 가둔 예술품 같습니다.
현을 가볍게 튕기면 부드럽고도 깊은 배음이 방 전체에 퍼집니다.

저음은 둥글게 가라앉고, 고음은 맑으며 끝없이 뻗어 나갑니다. 그 소리는 헤이즐 헨더슨이 연주했던 선율과 같은 공기를 진동시키고 있을지도 모릅니다.