한편, 태평양 건너편의 미국에서는 1907년에 일어난 금융 공황이 나라를 흔들었다. 뉴욕의 은행 파탄을 발단으로 기업의 자금 반복이 악화되고, 제조업 전체가 타격을 받습니다. 경기의 차가움은 지방의 작은 마을 나자레스에도, 악기 업계도 예외는 아니었습니다.

1908년 마틴은 확실히 조용한 전환기를 맞이했습니다. 전년인 1907년에 일어난 금융공황으로 미국 경제는 크게 떨어지고 기타 판매도 급감합니다. 1906년에는 약 250개였던 생산수는, 1907년에는 약 180개, 그리고 1908년에는 약 150개로 감소해, 특히 어려운 시기가 되었습니다.

그래도 프랭크 헨리 마틴은 손을 멈추지 않았다. 펜실베니아 주 나자레스의 작은 공장에서 수십 명의 장인들이 갓 현 기타와 볼백 만돌린을 수작업으로 만들고있었습니다. 나무의 향기와 칸나의 소리가 가득한 그 공방에는, 기계에서는 결코 재현할 수 없는 따뜻함이 있었습니다. 1908년 마틴에는 전통을 지키면서도 새로운 음악의 시대를 바라보는 조용한 열정이 가득했습니다. 그 평온함 속에 후 황금기로 이어지는 확실한 숨결이 있었던 것입니다.

그런 시대에서 태어난 1개의 00-45가, 나중에 있는 여성 기타리스트의 손에 건너, 그녀의 음악 인생과 함께 특별한 역사를 새기게 됩니다.

Hazel Henderson (사진 중앙)

이 이름은 1908년 만든 Martin 00-45의 역사를 말하는데 있어서 빼놓을 수 없는 인물입니다. 그녀는 1891년 미국 캘리포니아주에서 태어났습니다. 부유한 가정으로 자라 어린 시절부터 음악 교육을 받고 있었던 것으로 보입니다. 당시의 로스앤젤레스에서는, 아직 기타라는 악기는 「상류 사회의 냄새」로서 취급되고 있어 여성이 기타를 연주하는 것은 일종의 품격을 나타내는 것이기도 했습니다.

단 16세의 Hazel은 로스앤젤레스 필하모닉 오디토리엄에서 연주회를 연다. 기록에는 "Hazel Henderson gave a guitar recital at Los Angeles Philharmonic (age 16)"로 남아 있습니다. 여자가 기타로 무대에 서는 것이 얼마나 드문 일인지 생각하면, 그녀가 얼마나 열정과 재능을 가지고 있었는지가 전해집니다.

16살 무렵의 Hazel이 연주회 앞에 동료들과 나란히 찍히는 한 장의 사진이 남아 있습니다.

그녀의 유품 중에는, 악보나 사진과 함께, 이 00-45가 조용히 남겨져 있었습니다.
기타는 가족이 보관한 것으로 보이지만 오랜 세월 동안 줄이 벗겨졌고 나무 표면에는 건조로 인한 균열이 생기기 시작했습니다.
20세기 후반, 미국에서는 포크 붐이 시작되어 스틸 현의 대형 기타가 각광을 받게 됩니다.
한편으로, Hazel이 연주했던 것처럼 가트 현 사양의 마틴은 시대의 흐름 속에서 조용히 잊혀져 갔습니다.
하지만 악기는 사람처럼 "살아있다".
습도를 느끼고 계절을 넘어 나뭇결 안쪽에서 호흡을 계속한다.
그 조용한 시간 속에서, 이 1908년제 00-45는, 다음에 소리를 울리는 날을 기다리고 있었던 것입니다.

1970년, 긴 음악 인생을 끝낸 Hazel Henderson Conte Stretton이 이 세상을 떠난 뒤, 그녀가 평생을 함께 한 1908년제의 Martin 00-45는, 손자의 Bill Barto씨에게 계승되었습니다. 할머니가 소중히 연주하고 있던 그 기타는, 오랜 세월의 사이에 타흔이나 찰과상이 늘어나, 톱에는 인레이 따라의 균열, 백에도 크랙이나 펄의 결손이 보였습니다. 사이드에도 다수의 균열이나 목부의 부족이 있어, 브릿지는 부동, 지판에는 마모나 용이한 흔적이 남아 있었습니다. 그 상태는 바로 역사를 거듭한 악기의 모습 그 자체였던 것입니다.

Barto씨의 편지에는, 어린 시절에 할머니가 연주하는 이 기타의 음색을 곁에서 듣고 있었던 것이 기록되어 있습니다. 그 소리의 기억은 그에게 특별한 것이었다는 것을 알 수 있습니다. 그 생각이 다시 이 기타를 되살리고 싶다는 소원으로 이어졌을지도 모릅니다.

1983년 3월, Barto는 펜실베니아 주 나사레스의 마틴 본사 Repair Department에 수리를 의뢰했습니다.
전표(Repair Order #4880)에는 '톱 및 백 균열 복구', '측면 균열 접착', '부족 바인딩 및 진주 보충', '목 재설정 및 프렛 수정', '브리지 재접착' 등 연주 가능한 상태로 되돌리기 위한 상세한 작업 내용이 기재되어 있습니다.
수리 비용은 총 540달러였으며 당시에는 절대 싼 금액이 아니었습니다. 그것은 단순한 수리 의뢰가 아니고, 할머니가 사랑한 소리를 미래에 연결하기 위한, 성실하고 뜻밖의 행동이었다고 할 수 있습니다.
수리에는 3개월 정도 걸린 것이 생각되어 Barto씨에게 돌아갑니다. 기타를 받은 Bart씨가 최초의 소리를 울린 순간, 1970년부터 봉쇄되어 있던 울림이, 다시 공기 속으로 퍼졌을 것입니다.

2007년, 1908년제의 Martin 00-45는, 내슈빌의 명문 딜러 Gruhn Guitars에 의해 감정이 행해졌습니다.
창업자 George Gruhn은 빈티지 기타 분야의 첫 번째 인물이며, 평가는 시장 가격을 넘어 역사적이고 공예적인 관점에서 기준으로도 알려져 있습니다.
2007년 9월 14일자의 서한에서는, 「1908년제 Martin 00-45(S/N 10761)」를 현황에 있어서 25,000달러로 평가하는 취지가 기재되어 있습니다.
Gruhn은 마틴의 수리 기록을 보면서 아디론 닥스 프루스 탑과 스캐 롭드 브레이싱, 12 프렛 조인트 다 넥, 브라질리안 로즈우드의 사이드 & 백, 상아 바인딩이나 토치 인레이, 아발론 장식 등 스타일 45로서의 구조적·장식적 특징을 정중하게 확인하고 있습니다.
또한 그는 이 기타가 당시 마틴이 제작한 가장 고급스러운 모델이었고, 갓 현 전용으로 설계된 브레이싱으로, 현대의 스틸 현에는 대응하고 있지 않다고 명언하고 있습니다.
이러한 설명에서도, Gruhn씨가 단순히 외관을 평가하는 감정사가 아니라, 제작 시대의 구조 사상까지 이해한 후에 판단하고 있던 연구자인 것을 알 수 있습니다. 이 감정을 계기로, 판매를 향한 교환이 시작되고 있던 것도, 남겨진 자료로부터 확인되고 있습니다.
백년 이상의 시간을 거친 이 기타는 다시 다음 연주자를 만나기 위한 조용한 한 걸음을 내디뎠습니다.

그 후,이 기타는 로스 앤젤레스의 전통 악기 인 Westwood Music으로 건너갑니다. 가게를 이끌고 있던 것은, 전설적 딜러 Fred Walecki. 그는 Joni Mitchell, Neil Young, James Taylor 등 많은 뮤지션과 친교를 갖고 오랜 세월 동안 서해안 음악 장면을 지원해 온 인물로 알려져 있습니다. Westwood Music은 단순한 딜러가 아니라 음악가들이 이야기하고, 소리를 확인하고, 악기의 이야기를 공유하는 장소였습니다.

2007년 10월 2일자 평가서에는 "Martin 0045, serial number 10761 should be insured for $37,500."라고 적혀 있습니다. 이 간결한 문면에서는, Fred Walecki다운 진직하고 성실한 자세가 느껴집니다. 장식적인 말은 없어도, 그 한 문장이 이 기타의 가치를 무엇보다 웅변에 이야기하고 있습니다.

Walecki는 오랜 세월 동안 음악과 함께 살아있는 악기를 존중하는 문화를 구축해 왔습니다. 그의 손에 의한 이 평가는, 00-45가 “오래된 기타”가 아니라 “계속되는 소리의 기억”으로서 인정된 순간이기도 했습니다.

그리고 지금, 이 1908년제 Martin 00-45(#10761)는,
도쿄·신주쿠의 Advance Guitars에서 소중하게 보관·전시되고 있습니다.

상단의 아디론닥 스프루스는 깊은 호박색으로 바뀌고, 하카란다의 뒷면은 세월을 거듭함으로써 더욱 짙고 윤기있게 빛을 발하고 있습니다. 아발론의 빛은 빛의 각도에 따라 청색에서 녹색으로 변화하고, 그 모습은 마치 100년 전의 공기를 갇힌 예술품인 것 같습니다.
현을 가볍게 연주하면 부드럽고 깊은 배음이 방 전체에 퍼집니다.

저음은 둥글게 가라앉고, 고음은 맑고, 어디까지나 뻗어 간다. 그 소리는 Hazel Henderson이 연주했던 선율과 같은 공기를 떨리는 것일지도 모릅니다.