깁슨 어쿠스틱 레어 컬러의 역사와 전모를 파헤친다

깁슨의 커스텀 컬러라고 하면, 파이어버드나 SG, 썬더버드 등의 일렉트릭 기타/Bass에 적용된 화려한 컬러 차트를 떠올리는 분들도 많을 것입니다.
자동차 도료를 사용한 펠햄 블루나 인버네스 그린 등은, 파이어버드가 공식 옵션으로 발표된 1963년부터 커스텀 컬러 차트에 존재해 왔습니다.
하지만 어쿠스틱 기타의 경우 사정이 다릅니다.
'어쿠스틱 기타 커스텀 컬러에 관한 1차 자료(공식 카탈로그나 컬러 차트)'를 찾을 수 없습니다.
즉, 이들은 체계화된 옵션이 아니라 공장의 변덕이나 특별한 의도를 가지고 탄생한 ‘예외’였을 가능성이 높습니다.

Gibson 1960년대 SG Junior “Polaris White”

그렇다면 1967년에 갑자기 컬러 모델이 발명된 것일까요?
사실은 그렇지 않습니다. 에보니 블랙의 역사를 거슬러 올라가면, 오래전인 1930년대부터 존재해 왔습니다.

전쟁 전 L-00에서 볼 수 있는 블랙 마감에 화이트 픽가드 조합은, 그 세련된 모습 덕분에 ‘턱시도’(※사진은 타이거 스트라이프 픽가드)라는 애칭으로 사랑받고 있습니다.

Gibson 1930s Black Special #4

어쿠스틱 기타뿐만 아니라 아치탑 기타에도 이 블랙 피니시가 채택되었으며, 블랙 에보니 피니시를 기본 컬러(1930년대 후반)로 한 L-30이나 L-50과 유사한 사양을 가진 Black Special #4라는 모델도 존재했습니다.

왜 1930년대 깁슨에는 이토록 ‘검은색’ 모델이 많았을까요? 여기에는 당시 시대적 배경 특유의 ‘현실적인 이유’와 ‘미적 감각’이 교차하고 있다고 생각합니다.

주요 이유 중 하나로 꼽고 싶은 것은 세계 대공황 하에서의 ‘비용 절감’입니다. 아름다운 나뭇결을 가진 최고급 목재는 속일 수 없는 내추럴 피니시 등으로 고가에 거래되었습니다. 즉, 나뭇결을 살린 피니시에만 의존하면 수율이 떨어지게 됩니다.
하지만, 옹이나 색상 불균형이 있는 목재도 버릴 수는 없습니다. 외관상 다소 결함이 있다 하더라도, 톤우드(음향용 목재)로서 충분히 기능한다는 측면도 있습니다. 그런 ‘음향적으로는 아무런 문제가 없는’ 목재의 ‘시각적인 결점’을 숨기고,
제품으로 세상에 내놓기 위해, 검은색으로 칠해 버리는 것은 매우 합리적인 방법이었을 것이라고 생각합니다.

하지만 그것이 단순한 ‘고육지책’으로 끝나지 않았다는 점이 깁슨의 비범한 점입니다. 당시 재즈 뮤지션들은 턱시도나 정장을 입고 무대에 오르는 것이 기본이었습니다. 그 격식 있는 검은 차림에 칠흑 같은 기타는 시각적으로 매우 세련되고 프로페셔널해 보였다는 측면도 있습니다. 즉, ‘목재를 낭비 없이 사용하기 위한 지혜’가 결과적으로 ‘프로를 위한 격식 있는 외관’으로 승화되었던 것입니다.

이 시대부터 이미 깁슨에는 기능미로서의 ‘에보니 블랙’이라는 미학이 존재하고 있었습니다.”

시대가 흘러 1962~63년.
“제트 블랙(Jet Black)”으로서 이 ‘검은색’을 어쿠스틱 기타의 표준으로 다시 세상에 알린 것은 에버리 브라더스(Everly Brothers)의 등장이었습니다.
그들의 시그니처 모델에 적용된 칠흑 같은 바디는 당시 음악계에 강렬한 임팩트를 주었습니다.

이 에버리 브라더스 모델의 존재가, 훗날 J-45 에보니 블랙 탄생의 발판이 되었을까요?
상상이 무궁무진해집니다.

레어 컬러는 어떻게 탄생했을까요?
그 탄생 경위를 짐작하게 해주는 귀중한 한 대가 저희 Advance Guitars에 입고되었습니다.

선명한 체리 레드 색상을 띤 J-45.
헤드 뒷면에는 'BGN(Bargain)' 스탬프가 각인되어 있습니다.
이 스탬프는 나중에 소유자가 찍은 것이 아니라, 깁슨 공장에서 찍힌 것으로 보고 있습니다.
“BGN”은 깁슨 공장에서 헤드 뒷면에 각인된 식별 마크 중 하나로, “Bargain(바겐)”의 약자로 알려져 있습니다.

Gibson J-45 Cherry Red “BGN” Stamped

이는 직원용으로 대폭 할인된 기타임을 나타내는 것으로, 일반 시장에는 유통되지 않았던 개체라고 알려져 있습니다.
따라서 이 개체는 일반 유통에는 문제가 있어 직원용으로 체리 레드 색상으로 판매된 것으로 생각됩니다.

왜 이런 개체가 만들어졌을까요?
이는 추측에 불과하지만, 정식 경로를 통한 판매가 어려워진 개체를 전용하여, 공장 내에서 ‘카탈로그에 없는 색상의 시험적 제작’을 진행했을 가능성도 생각해 볼 수 있습니다.
이 "BGN" 개체는 깁슨이 시행착오를 겪던 과도기의 증인이라고 할 수 있을 것입니다.

에보니 블랙을 대표로 하는 이 시대의 깁슨 레어 컬러 모델이지만, 헤드 뒷면을 자세히 보면 "2"라는 스탬프가 각인된 개체를 종종 발견할 수 있습니다.
이는 '세컨드(2nd) 제품'임을 나타내며, 도장 불균일이나 목재 흠집 등 기능상 문제는 없으나 외관상 결함이 있는 경우에 찍히는 것입니다.

여기서 한 가지 가설이 떠오릅니다. 그것은 "외관상의 결함이 있는 개체에 대해, 그 부분을 가리기 위해 에보니 블랙이나 체리 레드와 같은 짙은 도장을 입힌 것은 아닐까" 하는 가능성입니다.

나뭇결의 거칠기나 흠집을 가리기 위해 도장을 하고, 이를 ‘카탈로그에 없는 색상’으로 포지셔닝하면, 외관상의 단점은 오히려 ‘희귀한 매력’으로 바뀌어 판매하기 쉬워집니다.

이렇게 생각하면, 화려하게 ‘커스텀 컬러’를 내세웠던 Firebird와는 달리, 어쿠스틱 기타의 레어 컬러에 관해서는 깁슨이 적극적인 프로모션을 하지 않았던 점(외관에 결함이 있는 상품을 적극적으로 홍보할 수 없기 때문)도 납득이 갑니다.
어쿠스틱 기타의 경우, 레어 컬러는 옵션이라기보다는 제조상의 사정(해결책)으로서의 측면이 강했기 때문에, 팜플렛 등의 자료도 만들어지지 않았고, 카탈로그에도 게재되지 않았던 것이 아닐까요?

이는 앞서 언급한 ‘1930년대 블랙 피니시’가 탄생한 배경에 대한 고찰과도 일치하며, 설득력이 있다고 생각합니다.

한편, 레어 컬러 모델 전부에 세컨드 마크가 찍혀 있는 것은 아니며, 선버스트 마감 처리된 개체에도 세컨드 마크가 존재한다는 사실(그것들에는 '스팅어'라고 불리는 검은색으로 칠해진 부분도 보인다) 또한 이 의문을 복잡하게 만들고 있습니다.

그와 관련하여 궁금한 점은, 1960년대 후반이라는 시기는 ‘세컨드 제품’이 많지 않았을까? 그렇다면 그 이유는 무엇일까?
라는 점입니다.
그 배경을 더 깊이 파헤치기 위해, ‘어쿠스틱 기타 출하 대수’라는 수치에 주목해 보고자 합니다.

당시에는 세계적인 포크송 붐의 한가운데였습니다. 어쿠스틱 기타의 수요는 놀라운 기세로 높아지고 있었습니다. 그 열광은 깁슨(Gibson)의 출하 데이터에도 여실히 나타나 있습니다.
J-45를 예로 들면, 1951년~1960년의 총 출하 대수가 약 16,000대였던 데 비해, 1961년~1970년은 약 31,000대로 거의 2배로 급증했습니다.
이러한 생산량 증가는 J-45에만 국한된 이야기가 아니라, 깁슨 플랫탑 전체에서 일어나고 있었습니다.

게다가 1960년대 J-45의 출하 대수를 연도별로 자세히 살펴보면, 매우 흥미로운 사실이 드러납니다. 1965년의 3,951대도 많은 수치이지만, 1967년에는 ‘5,670대’라는 압도적인 기록을 남기고 있습니다.
1967년이라는 해는 바로 에보니 블랙 등 희귀한 색상의 모델이 시장에 많이 유통되기 시작한 시기와 일치합니다.

여기서 도출되는 생각은, 세계적인 수요의 폭발로 인해 생산 체제가逼迫되어 검품 기준에 간신히 통과한 개체나 외관상의 문제를 안고 있는 플랫탑이 증가했고, 이를 타개하기 위한 방안으로 결점을 숨길 수 있는 ‘레어 컬러’에 착수하여, 결과적으로 출하 체제가 갖춰진 1967년에 대량의 J-45가 세상에 출시된 것이 아닐까 하는 점입니다.
세컨드 마크뿐만 아니라 4피스 탑의 레어 컬러 모델이 발견되는 것도 이러한 사정 때문이 아닐까 하는 생각이 듭니다.

'2' 스탬프와 1967년의 폭발적인 출하량.
이 두 가지 사실은 레어 컬러 탄생 뒤에 숨겨진 제조사의 고뇌와 노력을 조용히 말해주고 있는지도 모릅니다.

레어 컬러 중에서도 '더욱 희귀한' 색상의 존재가 확인되고 있습니다.
그 대표적인 예가 바로 '브라운(Brown)' 마감입니다.
이들은 선버스트의 검은 부분만을 추출한 듯한, 혹은 월넛과 같은 독특한 색감을 지니고 있습니다. 실물을 접할 기회는 극히 드물며, 빈티지 시장에서도 좀처럼 볼 수 없는 환상의 스펙입니다.

Gibson J-45 Brown ※사진은 복각판(2004년 제작)
레드와 블랙의 그늘에 가려져 존재하는 것이 바로 브라운 컬러입니다.
최근 모델에서 복각되기도 하지만, 이 컬러링은 오리지널인 1960년대 후반에도 존재했습니다.
시장에 거의 유통되지 않는, 극히 희귀한 아이템입니다.