마이크 롱워스

마이크 롱워스(1939–2003)
D-45 재생산과 마틴사의 역사 보존에 크게 기여한 인물. 테네시주 채터누가 출생. 1955년, 당시 고등학생이었던 마이크 롱워스는 이미 인레이 작업을 직업으로 맡고 있었습니다. 초기 작품 다수에는 진주 재료로 형상화된 'L' 문자가 인레이되어 있었는데, 이는 자신의 작품임을 나타내는 사인이었습니다. 또한 그 'L'에는 제작 순서를 나타내는 번호가 함께 기재되어 있어 그의 작업 경로를 추적하는 단서가 되고 있습니다. 위대한 블루그래스 유닛 플랫 앤 스크래그스(Flat & Scruggs) 주변 뮤지션들과도 깊은 연관이 있었으며, 실제로 그의 세 번째 인레이 작업은 도브로 연주자 벅 "조시" 그레이브스(Buck “Josh” Graves)를 위해, 네 번째는 만돌린 연주자 겸 테너 싱어 컬리 섹클러(Curly Seckler)를 위한 것이었습니다.

그리고 1956년에는 라지 픽가드를 트레이드마크로 삼았던 레스터 플랫의 1950년식 D-28 커스텀 작업을 맡았습니다. 이 기타의 지판 위에도 'L-5' 인레이가 새겨졌으며(롱워스의 작업 번호 #5), 게다가 그의 명함이 사운드홀 안쪽에 부착되었습니다. (17세의 나이에 다섯 번째 작업을 수행했고, 그 상대가 바로 레스터 플랫이었다는 사실에 놀라움을 감출 수 없습니다.)

※IMAGES of America C.F.MARTIN & CO. by Dick Boak에서 발췌 (사진)

1950년대부터 60년대 후반까지 D-45의 생산이 중단되었던 탓에, D-28에 아발론 진주 장식을 추가하여 D-45와 같은 외관을 구현하려는 수요가 높아졌습니다.

이러한 마틴 기타에 대한 화려한 장식을 원하는 연주자들의 열렬한 요구와는 달리, 당시 사장 마틴 3세가 지닌 자신의 미적 감각(=단순함에서 우러나는 품격) 때문인지, 전후 오랜 기간 동안 마틴사는 화려한 장식을 가진 고급 기타의 재생산에 나서지 못했습니다.

마이크 롱워스는 마틴사에 소속되어 있지 않았지만, 1960년대 초부터 마틴사를 위해 인레이가 들어간 넥과 지판을 제작했습니다. 그 활동을 시작한 아주 초기에, 자신을 위해 커스텀한 한 대를 리피니시 의뢰로 마틴사에 보냈는데, 그의 탁월한 작업을 본 마틴의 세일즈맨이 그의 견적서를 갖게 되었다고 합니다.

이러한 경위로 마틴사는 "화려한 기타는 만들지 않는다"는 공식 방침을 유지하면서도 때때로 롱워스에게 제작을 의뢰해 고객의 요구에 부응하게 되었습니다.

그 대표적인 사례이자 '궁극의 작업'이라 불리는 것이 행크 스노우를 위해 제작된 1966년식 D-28입니다. 마틴 3세는 직접 마이크 롱워스에게 전화를 걸어 행크 스노우를 위한 기타 제작을 의뢰했습니다. 내슈빌의 마틴 정식 딜러이기도 했던 행크는 롱워스의 집까지 찾아가 커스텀에 대한 세부 사항을 협의했습니다. 기타는 완성 전에 롱워스에게 보내져 화려한 아발론 장식이 더해진 후, 나자레스로 돌아와 마틴 사에 의해 마무리되었습니다. 「The Snow 이 행크의 D-28/D-45 컨버전 모델은 'Job'이라 불리며, 펄 인레이가 적용된 픽가드와 마더 오브 펄로 마감된 C.F. 마틴 로고가 특별한 광채를 발합니다.

※MARTIN GUITAR MASTERPIECES by Dick Boak에서 발췌 (사진)

※Martin Guitars : A History에서 발췌 (사진)

마틴 최상위 모델 D-45의 복각

「The Snow Job」을 완성한 후, 마틴 3세는 마이크 롱워스에게 이렇게 말했습니다.
"I was offering D-45 customizations put the pressure on them to make them. "
「네가 D-45 커스텀 모델을 제공했던 것이 우리에게 재생산 압박을 가한 거야.」

왜냐하면 세상에서는 이런 목소리가 나오기 시작했기 때문입니다.

「마틴사는 예전에 D-45를 만들었고, 지금도 기타를 계속 만들고 있다. 그런데 굳이 테네시에 기타를 보내서 장식하게 하는 거야? 그들이 직접 D-45를 만들 수 있지 않을까?"

이러한 목소리가 D-45 재생산으로 마틴사를 움직이게 한 큰 원동력이 되었습니다.

그리고 마침내 1968년 7월, 마이크 롱워스는 새로운 D-45의 인레이를 담당하기 위해 마틴사에 정식으로 합류했습니다. 그 시점에는 이미 두 개의 샘플이 제작되어 있었고, 롱워스 외에 두 명의 직원이 더 있었습니다.

부활한 D-45는 하카란다 모델로 1968년 67대, 1969년 162대가 생산되며 불과 2년 만에 오리지널 D-45(전전 모델, 총 91대)의 생산량을 두 배 이상 넘어섰습니다.

그리고 마틴의 지지층인 컨트리나 블루그래스 뮤지션뿐만 아니라 데이비드 크로스비나 지미 헨드릭스 같은 록스타들도 손에 넣었습니다.

그로부터 D-45는 끊임없이 제작되어 지금도 '기타의 정점'으로 군림하며 많은 기타 애호가들을 매혹하고 있습니다.

마틴사의 기록 보존 (레퍼런스 북 집필)

마틴사의 인레이 부서 업무가 안정화되는 가운데, 마이크 롱워스는 단순한 장인의 영역을 넘어 '마틴 기타의 이야기꾼'으로서의 역할을 맡게 되었습니다.

마틴 기타 소유자들의 문의에 대응하고, 각지의 페스티벌과 기타 쇼에서 홍보 활동을 펼치며 마틴사의 '얼굴'로서 신뢰를 쌓아갔습니다.

그의 빈티지 마틴 기타에 대한 남다른 열정과 지식은 누구나 인정하는 바였고, 결국 그 능력을 인정받아 고객 관계 관리자로 임명되었습니다. 그 직무를 수행하는 한편, 사내의 오래된 장부와 자료, 그리고 오랜 기간 근무해 온 직원들의 증언을 바탕으로 마틴 사와 그 악기에 관한 체계적인 기록을 정리해냈습니다.

이렇게 탄생한 것이 1975년 초판이 발행된 『Martin Guitars: A History』입니다. 이 책은 기타 업계 최초의 포괄적인 레퍼런스 북으로 높이 평가받았으며, 이후 두 차례의 개정을 거쳐 상세한 2권으로 발전했습니다.

1995년 은퇴한 후에도 그는 마틴 가문의 일원으로서 사내외에서 깊은 존경을 받았습니다.그리고 2003년, 그가 젊은 나이에 세상을 떠난 직후, C.F. 마틴사는 그의 탁월한 공헌을 기리며 'D-45 마이크 롱워스 기념 에디션'을 발표했습니다. 그의 이름과 위업은 지금도 마틴 기타의 역사 속에서 찬란히 빛나고 있습니다.

클랩튼이 사용한 000-28/'45 컨버전

마이크 롱워스가 제작한 기타 중 특히 대표적인 한 대를 소개합니다.