Selmer Varitone

1965년에 등장한 H.&A.selmer Inc.(=소위 아메셀)의 전기 색소폰 시스템 《Varitone》은 일부 마니아나 수집가들 사이에서는 알려져 있었지만, 현존하는 악기 본체 수가 극히 적고, 앰프를 포함한 시스템 전체가 갖추어져 있는 것은 없고, 그 자세한 내용은 거의 알려지지 않은 채로 남아있다. 그 존재조차 잊혀지려 하고 있었다.

THE 중고 악기점에서는 몇 년 전 해외 루트를 통해 극상미품 상태의 아메셀 《Varitone》 테너 색소폰 시스템 일체를 입수했습니다. 하지만 색소폰 본체는 신품에 가까운 상태였지만, 핵심인 전기 시스템은 40년 이상의 세월을 거치면서 일부 작동 부분만 작동하고 있었습니다.
그래서 반쯤 "창고에 넣어둔" 상태였으나, 저희 전문 기술진에 의해 마침내 시스템의 완전한 부활이 가능해져 특집 페이지를 작성하게 되었습니다.

이 선구적인 전자 관악기의 알려지지 않은 전모를 두 차례에 걸쳐 전해드립니다.

세계적으로도 보기 드문 《Varitone》에 관한 상세한 해설입니다.

이 악기는 『SAX&BRASS Vol.10』(리토뮤직刊) p.083《PRECIOUS HORN Cafe》에 소개되어 있습니다.

A. 셀머사가 개발한 전기 색소폰 《Variton》은 지금도 관악기 역사에 빛나는 명기 아메리칸 셀머의 MARK VI(마크식스)에 대담하고도 젊은 감각의 '개조'가 가해진 모델이다.

모체는 아메리칸 셀머 테너 색소폰 14만번대. 바디의 보존 상태는 극상미품. 물론 아메셀의 특징인 조각 무늬, 자연 래커 도장이 되어 있으며, 14만번대는 마크식스가 마이너 체인지 된 직후의 제작품이다. 바디와 넥, 벨의 모양은 전혀 손대지 않고, 노멀 14만번대 식스와 똑같은 형태이다.

도장 벗겨짐이나 긁힌 자국이 거의 없다. 몇 번 사용했거나 점검 및 작동 점검을 한 것일 수도 있다. 장착된 패드도 모두 오리지널 그대로다.

키 액션도 놀라울 정도로 치밀하고 경쾌하다. 밀도감 있는 중저음과 뛰어난 통통 튀는 고음역대를 갖추고 있다. 진정한 마크식스 테너 색소폰으로 당당히 어깨를 나란히 할 수 있는 개체이다.

먼저 넥을 살펴보자. 식스로서 본체와 함께 마이너 체인지를 한 직후의 후기형 형태. 무사고, 무결점의 극상품 상태이다. 당시 주목받던 신소재인 압전소자 픽업 마이크가 넥에 장착되어 있다. 왜 굳이 색소폰에 중요한 넥 부분에 마이크를 장착했을까? 라고 의아해하는 분들도 많을 텐데, 이 부분에는 확실한 이유(※ 별첨 시스템 설명 참조)가 있었다.

Selmer Varitone 마이크는 넥 끝에서 50mm 떨어진 곳에 위치한다. 넥에 용접된 황동 받침대 위에 고정되어 있다. 그래서 넥 코르크는 일반 식스보다 약간 짧게 감겨져 있다. 직경 19mm 정도. 받침대까지 합치면 높이가 14mm에 불과하다. 당시 마이크로폰으로서는 매우 작은 크기다. 당연히 플레이어의 시야를 가리지 않는다.

마이크에서 뻗어 나온 케이블은 미니 플러그를 통해 본체 상단에 용접된 잭으로 연결된다. 이 플러그는 꽂는 방식이기 때문에 일반 색소폰처럼 넥의 탈부착, 각도 조절이 자유자재로 가능하다.

따라서 마이크에서 잭까지 가는 케이블이 노출되어 있지만, 넥 측면에 달린 링을 통과하기 때문에 옥타브키에 간섭을 주지 않는다.

혈관처럼 본체 뒷면에 돌출된 황동 막대는 마이크 케이블 선이 내장되어 있다. 케이블 보호의 목적과 동시에 전기적 기능이 연주자의 연주에 어떠한 제약도 주지 않는다는 디자인 컨셉을 바탕으로 하고 있다. 물론 이 황동봉 역시 제조 단계에서 용접되어 바디와 함께 자연 건조 래커 도장이 되어 있다.

키 조작 시 케이블이 전혀 간섭하지 않도록 톤홀과 옥타브 키의 미세한 간격을 완만하게 피하면서 바디에 꼭 맞게 용접되어 있다.

가능한 한 직선적인 케이블 라인을 확보하기 위해 로드는 키가드 다리를 가로지르며 약간 떠 있는 상태로 U자형 튜브를 연결하는 몸통 바퀴 바로 앞에서 몸체의 곡선을 따라 구부러져 몸체 표면을 경유한다.

컨트롤러는 세로 100mm, 가로 60mm, 두께 35mm로 고정하는 키가드의 크기에 맞춰 설계됐다. 컨트롤러의 위치는 일반적인 건반 조작이나 사운드, 음정 면에서 방해가 되지 않으면서 연주자가 연주 중에 직접 조작할 수 있는 위치가 절대적인 조건이다. 마이크나 케이블의 스마트한 설치와 비교하면 외관상 억지스러운 느낌은 부정할 수 없지만, 컨트롤러 자체가 가볍기 때문에 연주상으로는 전혀 신경 쓰이지 않는다.

본체 뒷면 아래쪽에서 U자형 관 안쪽을 통과한 케이블은 황동 막대를 지나 벨관을 연결하는 몸통 바퀴 위의 링을 통과한다.♭의 키가드 위에 장착된 컨트롤러로 연결된다.

본체 뒷면 아래쪽에서 U자형 튜브 안쪽을 통과한 케이블은 황동 막대를 통과하여 벨 튜브를 연결하는 몸통 바퀴 위의 링을 통과한다.♭의 키가드 위에 장착된 컨트롤러로 연결된다.

마이크가 내장된 넥과 혈관처럼 튀어나온 케이블 커버에 잠시 눈이 휘둥그레지지만, 색소폰 본체는 의외로 평범한 색소폰의 모습을 하고 있다. 전기화하면서 특별한 넥 모양이나 악기의 디자인을 바꾼 흔적은 전혀 없다. 키 액션을 방해하는 부품이나 케이블 배선도 깔끔하게 피했다. 컨트롤러의 무게도 거의 신경 쓰이지 않는다. 일반 연주 시 조작성은 매우 부드럽고 콤팩트하다. 아메셀의 특징이 그대로 확보되어 있다. 전기 시스템을 작동시키지 않으면 우리가 흔히 들어왔던 아주 평범한(=훌륭한) 아메셀 테너의 사운드를 들려준다.

따라서 《Variton》 개발의 핵심은 어쿠스틱 악기로서 고도로 완성된 마크식스의 특징과 특성을 훼손하지 않으면서도 마이크와 전용 앰프를 포함한 전기 시스템을 악기 본체와 연동시키는 데 있었다.

다음 시스템 설명은 당점 홈페이지 칼럼에서 압도적인 접속수를 자랑하는 인기 칼럼 《앰프 만유기》의 담당자로, 반쯤 동면 상태였던 이 시스템의 완전한 부활을 이루기 위해 밤낮으로 고군분투하고 있는 스페셜리스트 토미타가 들려드립니다. 평소 관악기를 연주하는 사람들에게는 매우 마니아적이고 상세한 해설이지만, Selmer의 알려지지 않은 업적 등 한 번쯤 읽어볼 가치가 있다. 그리고 《Variton》의 개발이 당시로서는 얼마나 선구적이었는지를 이해하실 수 있을 것입니다.

1965년, H&A Selmer Inc.가 일렉트릭 색소폰을 개발할 때 가장 큰 컨셉은 '색소폰으로서의 기본적인 음질과 성능을 유지하는 것'이었습니다. 예를 들어 일렉트릭 기타와 같이 본래 어쿠스틱 악기로서의 그것과 동떨어진 것이 아니라, 전기적 증폭 및 다양한 이펙트 효과를 가능하게 하면서도 그 음색은 어디까지나 색소폰의 음색일 것, 동시에 전기적 기능이 연주자가 연주하는데 어떠한 제약도 주지 않을 것, 그리고 전자기기에 연결하지 않은 생 상태에서는 일반 색소폰과 다름없이 사용할 수 있다는 것. 이러한 컨셉을 실현하기 위해 수많은 시도가 이루어졌고, 수많은 색소폰 연주자와의 토론이 반복되었습니다.

첫 번째 과제는 색소폰의 소리를 증폭시키기 위한 집음이었다. 이를 위해 파리 H.Selmer et Cie의 기술자였던 진 셀머(Jean Selmer)가 색소폰 본체에 마이크를 장착하기 위해 다양한 시행착오를 반복했다. 아시다시피 색소폰이라는 악기는 음정이나 연주법 등에 따라 악기 내부의 음향적 피크 포인트가 달라지기 때문에 하나의 마이크로 색소폰의 소리 전체를 포착하는 것은 매우 어려운 일이었습니다. 이상적으로는 모든 사운드홀에 각각 마이크를 장착하는 것이 가장 이상적이지만, 이는 조작성이나 비용 면에서 실현이 불가능했다. 그래서 그는 다양한 음향 샘플을 수집하고, 그 수치로부터 마우스피스와 넥에 모든 주파수가 집중되는 지점을 찾아냈습니다. 이 포인트의 결정은 몇 밀리미터만 어긋나도 효과를 발휘하지 못하기 때문에 마이크는 탈부착이 아닌 제작 시 색소폰 넥에 고정되는 스타일로 제작되었다.

그리고 H&A Selmer Inc.는 당시 미국 전역의 대형 음향기기 제조업체로 알려진 Electro Voice사에 전자 부분의 설계 및 제작을 의뢰한다. 당시 Selmer에서도 런던에 본사를 둔 Selmer UK에서 앰프를 제조하고 있었지만, Selmer UK에서 제조하는 앰프는 록 음악을 대상으로 한 일렉트릭 기타용 진공관식 앰프가 주를 이루었기 때문인지, 이웃 주에 위치한 미시간에 본사를 둔 마이크 및 음향기기 전문 제조업체인 Electro Voice사의 기술을 사용하는 것이 최선의 선택이었던 것 같다.
Electro Voice사는 H&A Selmer Inc.가 창업한 시기와 거의 비슷한 시기인 1927년 루이지애나주 사우스벤드에서 Al Kahn과 Lou Burrows 두 사람에 의해 설립되었다. 당시에는 Radio Engineer라는 사명으로 라디오 수리 및 마이크 제조를 하고 있었으며, 설립 투자금은 고작 30달러에 불과했다고 한다.

1930년, 두 사람은 노트르담 대학 풋볼팀 코치였던 크누테 로크니의 의뢰를 받아 코치의 목소리를 경기장에서 확대하기 위한 PA 시스템을 제작한다. 로크니가 이를 '일렉트로 보이스'라고 불렀기 때문에 그들은 회사 이름을 일렉트로 보이스(Electro Voice)로 바꾼다.
여담이지만, Electro Voice사의 대부가 된 크누테 로크니는 노트르담 대학 코치 시절 12년간 105승 12패 5무의 압도적인 전적을 자랑했던 영웅적인 인물로, 특히 육군사관학교와의 경기에서 승리한 전설적인 일전을 둘러싸고 나중에 영화화 영화화되었으며, 젊은 시절의 로널드 레이건이 출연하고 있습니다. (Knute Rockne: All American / 1940년 워너 브라더스 / 감독: 로이드 베이컨 / 주연: 팻 오브라이언)

이윽고 Electro Voice사는 1934년 햄백킹 코일을 사용한 무소음 마이크 개발로 단숨에 마이크의 톱 브랜드 지위에 올라서게 되고, 1946년에는 미시간주 뷰캐넌으로 본사를 옮기면서 스피커를 중심으로 한 음향기기 부문으로 사업을 확장해 나갑니다. 합니다. 그리고 전 세계가 우주개발에 주목하던 60년대, NASA의 머큐리 계획에 따라 우주비행사 존 글렌과 함께 우주를 비행한 것도 일렉트로보이스사의 마이크였다. 한편, 할리우드 영화의 전성기였던 이 시기에는 영화용 집음용 마이크로 일렉트로보이스사가 아카데미상을 수상하기도 했습니다.
Selmer Varitone 이렇게 음향, 마이크의 선두주자로 승승장구하던 Electro Voice사에 H&A Selmer Inc.의 의뢰가 들어왔다. 파리의 진 셀머(Jean Selmer)가 고안한 단 하나의 집음 지점에서 최대의 효과를 발휘하는 마이크를 설계하고, 이를 증폭하는 앰프를 제작하는 것이었다.

Electro Voice사는 진 셀머의 고안을 바탕으로 다양한 마이크 설계를 시도한다. 당시 자연음향으로 주파수 특성이 뛰어난 것으로는 리본 마이크(벨로시티 마이크)가 있었다. 하지만 리본 마이크는 습도가 천적이고, 바람(풍압)에 취약하다는 단점이 있었다. 이에 Electro Voice사는 당시 신소재로 주목받던 압전소자(통칭 피에조 크리스털/피에조 픽업 항목 참조)를 사용했다. 진동을 감지하여 전기 신호로 변환하는 이 소재는 색소폰의 소리를 픽업하는 데에도 적합했고, 직경 약 19mm, 두께 12mm의 매우 작은 크기로 제작이 가능하여 풍압이나 불필요한 진동에 간섭받지 않고 작은 집음 지점에서 최대한의 효과를 얻을 수 있었다.

그리고 증폭하는 볼륨 등을 조작하는 컨트롤러를 엄지손가락 후크의 오른손 쪽에 장착하여 연주 중에도 컨트롤할 수 있도록 했다. 이 컨트롤러로 연주자는 볼륨을 조절하는 것 외에도 여러 종류의 톤을 결정하거나 트레몰로, 리버브, 옥타브(표기법은 OCTAMATIC) 등의 이펙트를 사용할 수 있었습니다. 일렉트릭 기타용 앰프에서도 리버브가 사용되기 시작한 것이 63년경이었다는 것을 생각하면 얼마나 선구적인 것이었는지 알 수 있다. 옥타브는 다이오드 등을 사용한 분배기를 사용하여 입력된 신호의 주파수를 반으로 줄임으로써 한 옥타브 아래 음정을 블렌딩할 수 있는 기능인데, 당시에는 아날로그 신디사이저 등에서 처음 사용되었지만 악기용 이펙트로는 매우 드문 기능이었으며, 어떤 의미에서는 일렉트릭 기타 이상의 최첨단 기능을 갖추고 있었다고 해도 과언이 아닐 것입니다.
또한 모든 사운드의 출구가 되는 앰프부는 압전소자의 출력을 수용하기 위해 전용으로 고임피던스 입력으로 설계된 프리앰프와 FET를 이용한 출력부로 구성되어 있으며, 트레몰로 및 옥타브 이펙트 회로도 프리앰프부에 탑재되어 컨트롤러의 신호에 의해 작동하도록 되어 있습니다. 작동하도록 되어 있었습니다.

인클로저 천장에 설치된 프리앰프.

Selmer Varitone 트레몰로 회로의 옵토커플러에는 군수품 제조사로도 유명한 레이세온의 이름이 새겨진 것이 사용되었다. 또한 헤드부 후면에는 역시 하이 임피던스용으로 설계된 스프링 리버브 유닛이 장착되어 있습니다.

이 안에 스프링식 리버브 유닛이 내장되어 있다.

본체와는 자석으로 탈부착이 가능하다. 또한 출력부는 하단에 고정되어 있다.

메인 증폭 소자로 사용되는 FET.

출력부 밑면에도 EV(Electro Voice)의 로고가 새겨져 있는 것을 볼 수 있다.

출력부도 아직 진공관이 주류였던 이 시대에 발명된 지 얼마 되지 않은 FET(Field-Effect Transistor/전계효과 트랜지스터)를 사용함으로써 왜곡이 적고 맑고 깨끗한 음색과 풍부한 음량을 얻는 데 성공했습니다. 그리고 스피커는 당시 최고급으로 불리던 12인치 알니코 스피커 SRO12가 1대 탑재되었다.

SRO12는 이 무렵부터 생산되기 시작한 스피커로 일반 Electro Voice 스피커보다 3dB 높은 103dB의 출력 레벨을 가지고 있으며, 당시로서는 믿을 수 없는 300W까지의 피크 레인지까지 가지고 있었습니다.
이렇게 신기술인 FET와 고급스럽고 매우 튼튼한 스피커의 조합으로 인해, 그 사운드는 매우 선명하고 큰 소리를 내며, 말 그대로 '펑펑' 터지는 듯한 사운드를 들려준다. 말 그대로 튀어나오는 색소폰 사운드를 마주하면 12인치 1발이라고는 믿기지 않는 그 음압에 먼저 놀라게 된다. 출력에 대한 자료가 남아있지 않아 아쉽지만, 청감상 음량은 상당히 크고, 출력부 및 스피커의 스펙을 고려했을 때 최근 출시된 100W급과 동등한 출력을 갖췄을 것이다. 그리고 옥타바를 켜면 으르렁거리는 듯한 저음은 흉포하기까지 하며, 현대의 전자 악기 이상의 헤비 & 라우드함까지 느끼게 해준다. 물론 정통적인 사용법으로는 표현력 있고 아름다운 색소폰의 음색을 울려줄 만큼의 품격은 충분히 갖추고 있으며, 연주자의 이미지에 따라 다양한 톤 메이킹이 가능할 것입니다.

아쉽게도 판매적인 관점에서는 성공한 모델이라고 할 수 없는 것이 사실이지만, 당시 최첨단의 기술, 그리고 아낌없는 부품 구성 등, 어떤 의미에서는 비용을 무시한 '진심'의 결정체가 여기에 있습니다. 60년대의 상승 기류를 타고 틀을 벗어난 양사의 콜라보레이션이 이루어졌다. 이 모델에서 그런 아우라가 계속 흘러나오고 있다.

>> 특가 색소폰 최신 입고 정보

한편, 색소폰의 전기화는 색소폰 본체와 완전히 분리되면서 비로소 음악 시장에 받아들여졌다. 미국 컴퓨톤사가 1974년 발매한 리리콘(=Lyricon)을 시작으로 그 특허를 사들인 야마하의 WX, AKAI의 EWI 등이 있다. 현재는 윈드 신디사이저라고 불리며 많은 연주자들이 사용하고 있는 것은 잘 알고 있는 사실이다.