百瀬 恭夫
~명장과 Headway의 발자취를 따라~

나가노현 마쓰모토시에 거점을 둔 악기 제조사, 주식회사 디바이저.
그 핵심을 담당하는 어쿠스틱 기타 브랜드가 헤드웨이다.

포크 붐이 최고조에 달했던 1970년대.
그 와중인 1977년, 명공 모모세 야스오를 중심으로 창설된 이 브랜드는 숙련된 장인의 꼼꼼한 제작과 철저한 품질 관리로 많은 기타 팬들로부터 두터운 신뢰를 얻어왔다.

창업 초기, Headway는 순조롭게 생산량을 늘려갔다.
그러나 1980년대에 접어들면서 전 세계적으로 음악의 컴퓨터화가 급속히 진행되어 키보드나 전자 사운드가 음악의 주류가 되었다.
일본에도 그 흐름이 밀려들면서 어쿠스틱 기타의 수요는 점차 줄어들었다.

추격하는 듯이, 1983년에는 Headway 공장에서 두 차례의 화재가 발생하여 막대한 피해로 인해 생산을 중단할 수밖에 없는 상황에 몰렸다.

그럼에도 불구하고, Headway의 부활을 바라는 목소리는 끊이지 않았다.
오랜 팬들이 보내는 그 기다림의 열정에 부응하는 형태로, 1999년 Headway는 다시 생산을 재개한다.

브랜드의 출범부터 중단, 그리고 재탄생에 이르기까지 그 기술의 중심에 있었던 것은 다름 아닌 마스터 빌더 모모세 야스오였다.

그리고 지금, Advance Guitars에는 특별한 두 대가 함께 있다.
하나는 Headway가 다시 걸음을 내디딘 직후 모모세 씨가 제작한 '재탄생기의 Style 45'.
다른 하나는 만년의 기술을 쏟아부은 '혼신의 Style 45'.

전자는 "팬들의 목소리에 응답하여 다시 브랜드를 재건하겠다"는 열정이, 후자는 "장인으로서 도달한 원숙의 경지"가 깃들어 있지 않을까 추측한다.

「이것들을 글자로 남기지 않을 수 있을까.」

2024년 3월 19일, 모모세 씨는 별세하셨다.
그가 우리에게 남긴 것.

그 디자인을 느낄 수 있는 기타를 마주하며, 손으로 만질 수 있는 입장에 있는 사람으로서 무언가를 전하고 남기고 싶다.
그 마음이 이 페이지를 만드는 원동력이 되었다.

Headway를 사랑하는 분께.
국산 기타를 경애하는 분께.
그리고 한 장인의 평생의 작업에 경의를 표하는 모든 분께.
이 글이 모모세 야스오라는 장인의 발자취와 그의 손이 만들어낸 기타의 매력을 조금이라도 미래에 이어가는 데 도움이 된다면 더할 나위 없겠다.

모모세 야스오(百瀬 恭夫)는 1944년 나가노현(長野県)에서 태어났다.
중학교 졸업 후 직업훈련학교 목공과에 진학하여 1962년 유한회사 이다 가구(有限会社井田家具)에 취직한다.
이른 시기에 '물건 만들기', 특히 목공의 길로 나아간다는 명확한 의지와 열정이 있었음을 엿볼 수 있다.
이는 후일 탁월한 기술의 토대가 되었을 것이다.

가구 장인으로 2년 차를 맞은 1964년, 모모세 씨는 인생의 방향을 바꾸는 제안을 받는다.
선배의 권유로 후지현악기제조주식회사(현 후지겐)로 이직하게 된 것이다.

여기서부터 모모세 씨의 기타 장인으로서의 커리어가 본격적으로 시작된다.
당시 후지현악기는 세미어쿠스틱을 포함한 일렉트릭 기타를 중심으로 클래식 및 어쿠스틱 기타도 제조하고 있었다.

약 1년간 근무 후, 기술부 최고 책임자인 선배의 재차 권유로 후지 현악기를 퇴사했다.
1965년, 가구 시절의 인연을 바탕으로 임목공소의 한 켠을 빌려 바리톤 우쿨렐레 제조 회사를 공동 설립했다.
그러나 실적은 부진했고 약 1년 만에 파산이라는 아쉬운 결과를 맞이했다.
그러던 중 임목공소가 기타 제조에 진출하게 되면서 모모세 씨는 기술부 리더로 영입된 것이다.

린 목공소는 초기에는 후지 현악기의 하청업체로서 넥과 바디를 제작했으나, 이후 수출용 브랜드 'KENT(켄트)'의 OEM 생산을 맡았고, 나아가 자사 브랜드인 'MOUNTAIN(마운틴)'과 'PEARL(펄)'로 사업을 확장해 나갔다.

1970년대 중반.
도쿄도 신주쿠구에서 악기 도매를 운영하던 크로스 악기가 임목공소에 자사 브랜드 '라이더'의 OEM 생산을 의뢰했다.
당시 크로스 악기의 대표였던 인물이 현 디바이저 회장이 되는 야쓰카 메구미 씨이다.
야쓰카 씨는 임목공소에서 일하던 모모세 씨의 기술력, 그리고 무엇보다도 그 성실한 인품에 반했다.

당시에는 아직 기타의 설계·제작 방법이 확립되지 않아, 현재로 보면 부자연스러운 설계의 기타도 눈에 띄었다.

그러나 기타에 관한 정보와 지식이 부족했음에도 시장은 활기를 띠고 있었으며, 저렴한 포크 기타라면 무엇이든 팔릴 수 있었던 초기 단계였다.

이러한 시대적 배경 속에서 크로스 악기에서 기타 도매 판매를 담당하던 야쓰즈카 씨는 위탁 생산품의 품질 수준에 한계를 느끼고 있었다.
그가 요구하는 철저한 품질 기준은 위탁처에게는 지나치게 엄격했던 것이다.
결과적으로 만족스러운 제품 제작이 어려운 상황이 지속되고 있었다.

그렇게 확신한 야쓰카 씨는 약 한 달 동안 그의 영입을 위해 분주히 움직였다.
도쿄~마쓰모토 간 장거리 전화 비용이 무려 월 50만 엔에 달했다는 일화가 있다.
그만큼 모모세 씨의 실력이 절실했던 것이다.

이에 야쓰카 씨는 큰 결심을 내렸다.
"자사 공장을 설립해 그곳에서 마음껏 이상적인 기타를 추구하자"고 결심한다.
그리고 그 뜻을 함께할 수 있는 이를 찾아 헤맨 결과, 모모세 야스오라는 인물에게 선택이 떨어진 것이었다.

그리고 1977년 6월.
야쓰카 씨의 열정과 "좋은 기타를 만들고 싶다"는 모모세 씨의 마음이 하나로 합쳐져 헤드웨이 주식회사가 설립되었다.
창립 당시 직원은 고작 5명. 그중 제조에 참여한 사람은 3명에 불과한 작은 출발이었다.

브랜드 설립 당시 야쓰카 씨는 "타사가 하지 않는 독자적인 일을 하고 싶다"고 생각했다.
그 도전 정신에 부응하듯 모모세 씨는 두 가지 획기적인 아이디어를 제안한다.
그것이 바로 넥 조인트의 "새끼손가락 홈 방식"과 바디·넥을 따로 도장한 후 접합하는 "후가공"이었다.

사실 설립 후 처음 착수한 것은 기타 제작이 아니라 당시 최고급 모델 중 하나인 Martin HD-28의 분해 연구였다.
이 작업을 통해 이후 Headway의 상징이 된 '새미 그루브 방식 넥 조인트'와 바디와 넥을 따로 도장한 후 조립하는 '후가공' 같은 구조적 사고가 탄생했다.
단순히 겉모습만 모방하는 것이 아니라, 명기가 왜 명기로 인정받을 수 있는지 그 구조적 본질을 이해하려는 자세가 느껴진다.

연구와 설비 준비에 시간이 소요되어 1977년 말까지 완성된 기타는 고작 3대뿐이었다.
이것이 처음으로 세상에 모습을 드러낸 것은 1978년 새해가 밝은 직후였고, 최초로 제작된 기타는 곧바로 팔려나갔으며, 여기서 본격적인 헤드웨이의 역사가 시작되었다.

그러나 5년 후인 1983년.
헤드웨이 공장은 두 차례의 화재로 전소되었다.
제작 기계부터 지그까지 모든 것이 재로 돌아갔다고 한다.

또한 당시 이미 어쿠스틱 기타의 인기가 사그라들고 있던 점도 겹쳐, 어쩔 수 없이 제조는 일렉트릭 기타로 전환되었고, 그 이후 16년간 어쿠스틱 기타 생산은 중단되게 된다.

그동안에도 Headway 부활을 바라는 목소리는 끊이지 않았다.
그 뜨거운 목소리에 응답하기 위해, 1999년 다시 어쿠스틱 기타 생산이 시작된다.

그 부활의 중심에도 물론 그가 있었다.
브랜드의 설립부터, 절망적인 중단, 그리고 재생까지.
Headway의 심장부에는 항상 "모모세 야스오"라는 장인의 존재가 있었다.

곧게, 소리와 마주해왔다.
또한, 항상 현재에 만족하지 않고 기타 제작을 탐구해왔다.

모모세 야스오의 일생의 작업은 지금도 많은 연주자의 손 안에서 숨 쉬고 있다.
그 위대한 궤적에 진심 어린 경의와 감사를 바치고 싶다.
다음 항목에서 모모세 씨가 제작한 두 대를 자세히 살펴보겠다.