아리아 프로 II의 영혼, PE 계보를 더듬다

1970년대 후반, 일본 기타 제조사들이 독창성을 겨루던 시대. 야마하의 'SG', 그레코의 'GO' 같은 명기들이 속속 등장하는 가운데, 아리아프로 II는 그 기술과 열정의 모든 것을 쏟아부어 이후 브랜드의 상징이 될 한 대를 세상에 내놓았습니다. 그 이름은 'PE(Pro Electric)'.

이 글에서는 지금도 많은 기타리스트에게 사랑받는 국산 오리지널 모델의 걸작, Aria Pro II PE의 역사와 매력의 핵심에 다가갑니다.

공예품 같은 아름다움을 지닌 초대 플래그십
「PE-1500」

1977년, PE 시리즈의 시초로 등장한 것은 아라이 무역과 마츠모쿠 공업의 집념이 응축된 플래그십 모델 「PE-1500」입니다.

전통적인 일렉트릭 기타 스타일을 존중하면서도 독자적인 진화를 이룬 그 디자인은 바로 기능미의 결정체였습니다. 바디의 탑과 백은 우아한 아치를 그리는 '커브드 탑' 사양. 특히 주목할 점은 바디 백의 컨트롤 패널조차 바디와 같은 목재에서 깎아내어 나뭇결이 훌륭하게 이어지는 철저함입니다.

넥 조인트 부위는 하이 프렛에서의 연주성을 극적으로 향상시키는 매끄러운 '힐리스 가공'이 적용되어, 안기 좋은 아치드 바디와 어우러져 연주자에게 어떠한 스트레스도 느끼게 하지 않습니다. 앤티크 가구를 연상시키는 '앤티크 브라운' 도장이 그 아름다운 폼에 우아함과 품격을 더해주었습니다.

세계 기준의 부품과 디마지오 사와의 '약속'

PE-1500은 부품에도 일체의 타협이 없었습니다. 페그에는 신뢰성 높은 글로버 사 제품을 채용하고, 브릿지에는 오리지널 '슈퍼매틱 브릿지'를 탑재했습니다.

그리고 그 심장부인 픽업에는 당시 리플레이스먼트 픽업 메이커로서 세계적으로 평가를 높이고 있던 디마지오사의 '슈퍼 디스토션'이 선택되었습니다.

이 채택의 배경에는 아라이 무역의 능숙한 협상 기술이 있었습니다. 당시 아시아의 무명 브랜드가 디마지오 PU를 탑재한 저렴한 기타를 판매하고 있다는 정보를 입수한 아라이 무역은 디마지오사에 "픽업을 부품으로 분할 판매하지 않고 반드시 완제품 기타에 탑재할 것"을 약속했습니다. 이를 통해 픽업의 안정적 공급과 원가 절감에 성공한 것입니다.

이 전략 덕분에 PE를 비롯한 아리아 기타는 디마지오 픽업을 탑재하는 큰 이점을 얻었고, 디마지오의 인지도 향상에도 크게 기여했다고 전해집니다. 하지만 당사자인 래리 디마지오 씨는 저렴한 모델까지 자사 픽업이 탑재된 것을 그다지 반기지 않았다는 재미있는 일화도 남아 있습니다.

확장되는 PE의 세계관과 일본 특유의 접근법

PE-1500의 성공을 바탕으로, 이듬해인 1978년에는 「PE-1000」「PE-800」「PE-600」으로 라인업을 확대했습니다. 그중에서도 특히 주목할 만한 것은 78대 한정으로 생산된 「PE-1000U」입니다.놀랍게도 바디에 「옻칠 마감」을 적용한 이 모델은 일본의 전통 공예와 일렉트릭 기타를 융합한, 실로 일본다운 접근의 명품이었습니다.

또한 1980년에는 선명한 메탈릭 블루가 인상적인 젤리 코트(Boomtown Rats의 기타리스트)의 시그니처 모델 'PE-1000GC'도 등장하여 PE가 프로 현장에서 인정받는 기타임을 증명했습니다.

시대의 요구에 부응한 진화형 「PE-R」의 등장

1980년부터 81년에 걸쳐 PE는 대대적인 마이너 체인지를 단행하며 그 이름을 「PE-R」로 개명합니다. PE의 우수한 바디 형상과 힐리스 가공은 계승하면서도 사양은 크게 변경되었습니다.

헤드 형상: 선단의 뿔이 짧아져 더욱 컴팩트하고 날렵한 외관으로 변경.

컨트롤: 2개의 볼륨/2개의 톤, 각 픽업의 사운드를 전환하는 듀얼 사운드 스위치 장착.

브릿지: 오리지널 일체형에서 튜닝 안정성을 높인 분리형 "슈퍼 튜너블 브릿지"와 "퀵 훅 테일피스"로 변경.

브릿지와 컨트롤류가 깁슨사의 레스폴에 가까운 사양으로 변경된 배경에는 당시 국산 레스폴 카피 모델 전성기와 본가 깁슨이 빈티지 리이슈를 본격화한 시대적 배경이 크게 영향을 미쳤다고 생각됩니다.

그 후, 80년대 중반부터 시작된 HR/HM(하드 록/헤비 메탈) 붐에 부응하듯, 켈러 브릿지를 탑재한 「PE-R80KV」나 「PE-SUPRA」와 같은 더욱 모던하고 선진적인 모델들도 잇따라 등장했습니다. PE는 그 시대마다 모습을 바꾸면서도 항상 음악계의 최전선에 서 있었습니다.

변함없는 영혼, 이어지는 전설

초대 PE-1500의 탄생부터 40년 이상이 지난 현재에도, PE는 아리아프로 II 라인업에 없어서는 안 될, 브랜드를 지탱하는 중심축으로 남아 있습니다.

시대를 따라 진화를 거듭하면서도 그 근간에 흐르는 '아름다움과 기능성의 양립'이라는 철학은 지금도 빛을 잃지 않습니다. PE는 일본 기타 제작의 하나의 정점이며, 앞으로도 많은 기타리스트와 함께 새로운 역사를 써 내려갈 것입니다.