일렉트릭Bass에서 누가 발명가로 이름을 남길 수 있을까? 물론 일렉트릭Bass의 첫 모델인 Precision Bass를 제작한 레오 펜더의 이름은 누구나 알고 있을 것이다.

Precision Bass와 Jazz Bass가 얼마나 혁신적인 발명품이었는지는 굳이 설명할 필요도 없을 것이다. 그 등장으로부터 10년이 넘게 지난 70년대, 일렉트릭Bass는 Fender 일인 독주 시대를 벗어나 발전기를 맞이한다.

72년 잭 캐서디를 위한 첫 번째 액티브Bass를 만든 릭 터너(Alembic)

헤드리스, 그라파이트 넥을 발명한 네드 스타인버거(Steinberger)

스타인버거와 손잡고 콤팩트 모던Bass를 발명한 스튜어트 스펙터(Spector)

그리고 혁신적인 스루넥 구조, 이제는 당연하게 여겨지는 테이퍼 스트링을 개발한 켄 스미스(Ken Smith)

1972
릭 터너, 론 위커셤, 밥 매튜스 3인이 설립한 Alembic이
잭 캐서디와 스탠리 클락을 위한 첫 번째 액티브Bass를 제작했다.

1975
5현Bass이 등장하기 1년 전, 칼 톰슨은 앤서니 잭슨을 위해 6현Bass의 시제품을 만들었지만, 현과 현 사이의 피치가 좁아 연주하기 어렵다는 문제가 있어 주력 악기가 되지는 못했다.
이후 앤서니는 한동안 70년대 Jazz Bass 바디에 70년대 Precision Bass 넥을 조합한 '커리어 걸'을 제작했다.Bass"를 주로 사용했다.

1976
PRS가 토니 밴을 위해 처음으로 만든 5현Bass을 제작했지만, 비슷한 시기에 Alembic이 지미 존슨을 위해 만든 5현Bass을 납품하고 있으며, 이 근소한 차이로 5현Bass을 최초로 시장에 내놓은 브랜드는 Alembic이 되었다.

1977
스튜어트 스펙터가 비니 포데라를 첫 번째 직원으로 영입했다.

1978
켄 스미스(Ken Smith)는 스펙터를 떠나 자신의 켄 스미스(Ken Smith) 공방을 시작했다.

1980
스펙터에서 켄 스미스로 자리를 옮긴 비니 포데라.

1981
첫 6현 등장 후 6년 후, 4현 커리어우먼으로 변신Bass를 주로 사용하던 앤서니 잭슨이 다시 한 번 6현Bass을 손에 넣는다.
그래서 함께 호흡을 맞춘 것이 Ken Smith로 그Bass는 Contrabass Guitar라는 이름이 붙여졌다.

1983
비니 포데라와 켄 스미스의 마케팅 담당자였던 조이 로리셀라(Joey Lauricella)가 손을 잡고 Fodera Guitars가 시작된다.
(1986년경까지는 켄 스미스 공방에서 일하기도 했다).

본 연표를 보면 현대 일렉트릭Bass는 이 연표를 보면 이 안에 언급된 사건과 발명에 의해 대부분 형성되었음을 알 수 있다.
그 중에서도 내가 특히 좋아하는 것은 '켄 스미스(Ken Smith)라는 빌더이자 브랜드다.

켄 스미스는 공방을 설립하기 전부터 콘트라베이스와 일렉트릭 기타를 제작해 왔다.Bass연주자로 인지도를 높였고, CM송과 라디오 징글 제작 등으로 생계를 꾸려나가고 있었다.
또한 주변 뮤지션들의 악기 수리 및 개조에도 능숙해 뉴욕 시내의 많은 아티스트들이 그에게 의뢰를 하기도 했다고 한다.

Ken 자신은 처음에는Bass브랜드 론칭은 생각하지 않았지만, 칼 톰슨(Carl Thompson)과의 협업으로 탄생한 첫 번째 브랜드인Bass가 계기가 되어 1978년 뉴욕에서 공방을 시작했다. 이후 그의 고객으로는 Anthony Jackson, John Patitucci, Felix Pastorius, Melvin Davis 등 재즈와 퓨전에서 활약하는 초일류 베이시스트들이 이름을 올리게 되었다.

그는 공방을 차린 후, 후에 일렉트릭Bass일렉트릭 계에 큰 영향을 끼치게 될 수많은 발명품을 만들어냈다. 대표적인 업적을 살펴보자.

1978
락핀을 최초로 전기로Bass에 최초로 채택.

1979
지금은 보편화된 프린트 기반 회로를 개발.

목 보강을 위한 흑연을 최초로 채용.

픽업 밸런서를 개발하고, 센터 클릭이 있는 EQ 컨트롤을 도입한다.

1981
와이드 넥 6현Bass을 상품화.

1983
테이퍼 코어 현을 발명.

그런 와중에 저희 가게에 이상한 메일이 사진과 함께 도착했다.

"빈티지 켄 스미스(Ken Smith) 구입에 관심이 있으신가요?"라는 내용이었다.

보내온 사진은 현존하는SmithBass와는 달리 그 모습에서 의구심이 드는 것은 부인할 수 없다. 그Bass의 헤드는 매우 뾰족하고, 금속판이 부착되어 있으며, 브릿지에는Badass가 장착되어 있었다.

"Vinny Fodera와 Ken Smith가 함께 작업하던 시절에 제작되었습니다.
오리지널 브릿지, 켄은 당시 배드애스 브릿지를 사용했죠. 베이스 상태도 좋고, 트러스 로드도 그대로 사용했고, 목재 산화가 거의 없는 상태입니다. 베이스는 현재 Ken Smith shop에 있습니다."

なるほど、物凄いBass의 제안이라는 것을 알았다.
지금Smith의 가게에 있다는 것은 유지보수 중이라는 뜻일까요?

"몇 년 전, 아마 2018년인가 2019년인가, 당신의 숍을 방문했던 친구가 당신 숍에 앤소니 Jackson Ken Smith 6현을 가지고 있다고 해서 빈티지 베이스에 대해 생각하게 됐어요."

저희 가게에서는 이전,콘트라베이스 기타의 프로토타입이 입고되어 판매한 경력이 있습니다.
이러한 경위로 미루어 볼 때 이번 제안은 당점을 신뢰한 것으로 추측되지만, 해외 거래는 신중한 대응이 필요하다.
그래서 질문을 주고받으며 이야기를 진행하던 중, 상대방이 화상채팅으로 이야기해보지 않겠냐는 제안을 했다.

실제로 얼굴을 보고 목소리를 들으며 상대방의 신원을 확인하면 안심할 수 있다고 생각했기 때문이다. 미국인치고는 겸손하다.

"켄 스미스도 함께 할 수 있도록 부탁할까요?"
"죄송해요, 어떻게 아는 사이죠?"
"그는 내 아버지입니다"

"어?"
발신자 이름은Jon Smith이었지만, 그가 실제로는Ken Smith의 아들이라고는 생각지도 못했다.
신기하게도 나 자신이Ken Smith BSR5를 방금 손에 넣었고Ken Smith사랑이 절정의 타이밍이다. 바로 화상 채팅을 준비했다,Jon와 이야기를 나누게 되었다.

자, 여기서부터 이번의 중요한 포인트인 제공된 악기에 대해 알아보도록 하자.

따라서 아래에서는 악기의 사진과 함께 그 역사에 대해Jon의 말을 인용하여 그 역사를 설명하고자 한다.

Jon와의 화상채팅이 시작되었고, 서로 자기소개를 마친 후 그는 자신의 이야기를 들려주었다.

"네 줄 켄 스미스 버너를 샀어요.
이 버너가 꽤 인기가 있는 걸로 알고 있어요.
그래서 기타 센터 같은 곳이라고 메시지를 보냈더니, '여기가 관심 있는 곳이에요'라고 하더라고요.
얼마인가요?" 그리고 아주 좋은, 아주 좋은 상태라고 생각했죠."

놀랍게도 그분은USA Smith가 아닌 일본산Burner를 가지고 있다고 말했다.
이 이야기를 들었을 때 나는 은근히 아버지에 대한 반항이 아닐까 하는 생각을 했다.

그 후,Jon은Ken Smith공방 내부를 안내해 주었다.
그곳에는Ken SmithBass를 가진 저명한 뮤지션들의 사진과 제작 중인Bass가 전시되어 있다. 이 얼마나 귀중한 경험인가, 내가 미국에 살고 있다면 당장 공방에 가고 싶다.

한바탕 안내가 끝나자 드디어 본론인 제안이 있었다.Bass에 대한 이야기로 들어갑니다.

【SPEC】
BODY：Flamed Maple / Mahogany or Rosewood
NECK：Flamed Maple / Mahogany 5P
FINGERBOARD：Ebony
SCALE：34"
NUT WIDTH：37mm
P.U：켄 스미스 오리지널 험버커
PRE-AMP：Ken Smith Original 9V
CONTROLS：2Vol / 2Band EQ / PU SW / Phase SW / Pre-Amp SW
WEIGHT：4.45kg
CASE : Hardshell Case

"자, 이제 저음을 보여드리겠습니다.
이쯤에서 지판에 일련번호가 없는 게 보이시죠?

아직은 너무 이르니까 그렇죠. 나머지는 제가 보여드릴게요.
이 픽업은 현대식 픽업이지만, 원래는 구형 빌 로렌스(Bill Lawrence) 픽업이 장착되어 있었습니다.

여기 그가 사용하던 오리지널 브릿지가 있는데, 이 나쁜 놈의 브릿지가 보이시나요?
그는 자신의 브릿지를 만들기 전까지 이 브릿지를 사용했다"고 말했다.

그렇구나, 확실히 최근 몇 년간의Smith와는 전혀 다른 양상이다.
사진으로 확인은 했지만, 실제로 보니 더 실감난다.

"이 뒷모습 때문에 비니 포데라 시대라는 것을 알 수 있는 거지, 저거 보이시죠?
나무 뒷판을 봐. 로즈우드로 만든 오리지널 뒷판이야."

"예를 들어, 64번을 찾아보니 이미 번호판에 번호가 적혀 있었기 때문에 실제로는 94번 이후에 만들어졌다는 거죠.

그래서 그가 새로운 회로를 만들기 시작했을 때, 그가 없애려고 했던 옛 회로를 그대로 가지고 있었어요. 더 큰 숫자는 더 오래된 것일 수도 있어요, 아마 거의 200까지."

"자, 여기서부터 여기까지 공간이 보이시죠? 크기를 가늠할 수 있죠? 이쪽은 더 좁죠? 이쪽은 더 작죠? 이 저음은 더 작아요. 이 베이스는 손님이 처음 요청하신 베이스예요. "켄, 뒷쪽 픽업을 브릿지에서 좀 더 멀리, 넥에 더 가깝게 옮길 수 있겠어?" 그래서 켄은 백 픽업을 브릿지에서 멀리 옮겼는데, 원래 픽업은 빌 로렌스(Bill Lawrence) 픽업이었어요."라고 말했다.

"RG 4. 그게 모델명이었죠.

첫 번째 프로토타입부터 아마 처음 몇 개 정도까지, 아마 4~5개 정도의 베이스에 바르톨리니를 사용한 배치가 있었던 것 같아요. 베이스에 바르톨리니를 사용했던 것 같아요."

"비니는 아버지와 계약을 맺고 1986년이나 1987년까지 일했던 것 같아요. 그러니까 이 베이스는 포데라가 아버지를 위해 일할 때 만들어진 거죠."

그 사이의92년산BT6는 날카로움은 남아있지만 점점 더 둥글어지고 있습니다.

사운드에 대한 인상. 현재의SmithBass에 비해 무게 중심이 다소 낮게 설정되어 있어 너무 깔끔한 느낌은 없고, 재즈보다는 팝, 록, 펑크에 더 잘 어울릴 것 같은 플레이를 들려준다.

또한,Bass에서는 위상 스위치를 거의 찾아볼 수 없지만,82년 BT4에서는 이 위상 스위치를 켜면 저역이 얇아지는 대신 스미스 사운드의 대명사인 '케로케로'의 느낌을 최대한 살릴 수 있으며, 바로 오늘날의SmithBass의 근간이 되고 있음을 알 수 있다.

Fender유형의Bass에서는,4/5/6현에 따라 소리가 크게 달라지지만,SmithBass에서는 그 차이가 매우 작습니다,4현의 소리를 원하기 때문에4현의 소리를 원하기 때문에 현을 선택해야 하는 타협을 하지 않아도 되는 것도 매우 좋은 점이라고 할 수 있다.