Histoire de Pickups
L'histoire des micros et le parcours des grands noms
Quelle est la différence entre une guitare électrique et une guitare acoustique ?
Si l'on posait cette question, la plupart des gens répondraient sans doute que la différence réside dans l'utilisation ou non d'un circuit électrique. Or, l'élément qui confère le plus à la guitare électrique son caractère « électrique » est le micro. Pour expliquer simplement, le micro est une pièce qui convertit les vibrations des cordes en signaux électriques, et c'est en transmettant ces signaux à l'amplificateur qu'il permet de produire un son puissant.
C'est ainsi que fonctionne le micro magnétique, qui est aujourd'hui le type de micro le plus répandu sur les guitares électriques. Ces composants, appelés micros, ont une longue histoire, aussi ancienne que celle de la guitare électrique, et il en existe de nombreux types et de nombreuses marques. Dans cet article, nous allons retracer l'histoire des micros et passer en revue les différentes marques.
L'histoire des micros
L'histoire des micros remonte aux années 1920.
La popularité de la musique hawaïenne s'est accrue à travers les États-Unis, en grande partie grâce à la généralisation de la radio publique en 1920 et au lancement de la vente de disques en 1925.
À l'époque, de nombreux guitaristes utilisaient la guitare acoustique avec la technique du slide, mais cet instrument présentait certains inconvénients, notamment une différence de volume par rapport au chant. C'est ainsi qu'en 1926, la société National de Los Angeles a mis au point la guitare à résonateur, équipée d'une plaque de métal en nickel-argent fixée sur la table d'harmonie de la guitare acoustique.
Le résonateur, dont la plaque métallique jouait le rôle d'un haut-parleur, a permis d'augmenter le volume sonore.
George Beacham, qui travaillait chez National, fonda en 1931 la société Low-Pat-In avec ses collègues Adolf Rickenbacker et Paul Barth.
Cette société, Low-Pat-In, deviendra plus tard Rickenbacker.
C'est là qu'a été développé le micro House Shoes, conçu pour fonctionner avec des cordes en acier, qui convertit les vibrations des cordes en signaux électriques afin d'amplifier le son.
On le considère comme l'ancêtre des micros magnétiques!!
Par la suite, vers 1936, Gibson a développé le micro dit « Charlie Christian », utilisant de l'Alnico III, puis en 1946, le P-90, développé par Walter Fuller, a fait son apparition!
Les années 1950 : les débuts des micros magnétiques
En 1946, année où Gibson a développé le P-90, la société Fender a été fondée. En 1950, le micro à simple bobinage (Single Coil) a été intégré à la Broadcaster, et en 1951, le micro Precision Bass, doté d' un effet d'annulation de bruit, a fait son apparition.
En 1954, la Stratocaster est commercialisée et un micro à simple bobinage spécialement conçu pour la Stratocaster est également développé.
Les micros pour guitare électrique de Fender possèdent des caractéristiques sonores nettes et précises ; bien qu'il s'agisse de micros à simple bobinage comme le P-90, leur caractère est totalement différent.
Pourquoi des micros présentant de telles caractéristiques ont-ils été développés ?
Cela s'explique par le fait que la clientèle cible de Fender était alors constituée de guitaristes de country et de western.
Dans la musique country et western, on utilise souvent la guitare lap steel.
La guitare lap steel produit souvent un son précis et bien défini, et le son de la Telecaster s'en rapprochant, celle-ci s'est répandue principalement auprès des guitaristes de country et de western.
De plus, comme les micros Fender utilisent des aimants directement intégrés aux pièces polaires, leur construction est simple.
Cela leur confère une grande polyvalence, ce qui a permis de développer de très nombreuses variantes de micros dans les années 1950-1960, comme les micros pour Jazzmaster, qui comportaient un nombre accru de spires et des pièces polaires plus courtes, ou les micros pour Jaguar, dotés d'un joug s'étendant du côté de la bobine vers le côté.
À l'inverse, Gibson, avec ses sonorités douces et chaleureuses, s'est surtout répandue parmi les guitaristes de jazz.
En 1954, Gibson a lancé la Les Paul Custom à l'intention des guitaristes de jazz, la présentant comme « la Les Paul qui va avec un smoking ».
La Les Paul Custom est équipée d'un P-480 (Alnico V) à l'avant.
Ce micro s'inspire du DeArmond Pickup et, bien que sa structure soit similaire, il utilise des aimants en forme de barres, ce qui lui confère un aspect très particulier.
Puis, en 1957, le P-490 (micro à double bobinage) a été lancé par Gibson, sous l'impulsion de Seth Lover.
Le P-490, grâce à son effet d'annulation de bruit et à ses deux bobines connectées en série, est devenu un micro puissant et résistant au bruit.
C'est là que commence l'histoire du humbucker, qui se poursuit encore aujourd'hui.
Gibson et Gretsch : retracer l'histoire des micros
Si l'on remonte aux origines du micro P-480 (Alnico V) développé par Gibson, on constate que le micro Dynasonic de Dualmond en constitue la base. Ce micro Dynasonic a été monté sur les guitares Gretsch à partir de 1949 environ, ce qui lui a valu sa renommée.
La société Dualmond elle-même développait depuis environ 1938 des micros pouvant être installés a posteriori sur des guitares à table bombée. Il convient de noter que ces micros pouvaient être montés sans nécessiter pratiquement aucune modification du bois. Grâce à cette approche innovante, Dualmond est également considéré comme le pionnier des micros de remplacement.
L'emblème de Gretsch après le Dynasonic
Le micro Filter'Tron
Dans l'histoire des micros Dualmond et Gretsch, il existe un autre élément incontournable.
Il s'agit du micro Filter'Tron.
Conçu par Ray Butts, le Filter'Tron a commencé à équiper les guitares Gretsch vers 1957. À l'instar du P-490, ce micro adopte une structure de type humbucker. Si sa structure de base est similaire à celle des humbuckers Gibson, le Filter'Tron se distingue principalement par ses 12 aimants réglables individuellement et par sa taille plus compacte que celle des modèles Gibson.
Le fait que son brevet ait été délivré en 1959, tout comme celui du humbucker Gibson, témoigne également de son importance historique.
Fin des années 1960 : évolution de la scène musicale et des micros
À partir de la fin des années 1960, avec l'expansion de la scène rock et la généralisation des effets, les sonorités attendues des guitares électriques ont également évolué.
Fender a recruté Seth Lover, le concepteur du P-490, pour développer le Wide Range humbucker, un humbucker doté de 12 pièces polaires.
Gibson,sous l'impulsion de Bill Lawrence, a développé le Super Humbucker, équipé de trois aimants en ferrite et d'un remplissage en résine époxy à l'intérieur du capot. En 1976, après avoir développé le micro à simple bobinage monté sur la S-1, Fender s'est lancé dans le développement de humbuckers tandis que Gibson s'est orienté vers les micros à simple bobinage.
Les années 1970 : les micros de remplacement et les systèmes actifs
Au début des années 70, des marques spécialisées dans les micros ont commencé à apparaître, et le concept de « micro de remplacement » s'est répandu.
En 1975, DiMarzio Pickups a lancé les modèlesDual Sound etSuper Distortion.
Le Dual Sound permettait de produire un son de type simple bobinage en utilisant une seule des bobines du humbucker (ce qu'on appelle le « coil tap »), offrant ainsi la possibilité de produire différents caractères sonores avec une seule guitare.
Les micros DiMarzio, offrant un son clair et un faible niveau de bruit, ont connu un immense succès auprès de nombreux artistes.
En 1978, Seymour Duncan fait son apparition et commence à commercialiser des modèles visant à reproduire fidèlement les guitares vintage, ainsi que des micros intégrant des éléments modernes à partir de sons vintage.
C'est ainsi que débuta l'histoire des micros de remplacement de type Fender/Gibson, qui se poursuit encore aujourd'hui. Dans les années 70, outre les micros de remplacement, un autre type de micro s'est généralisé.
Il s'agit du systèmede micros actifs .
Le système de micros actifs est un système de micros nécessitant une pile ou une alimentation électrique. Enconvertissant la sortie de la guitare en basse impédance, il permet de réduire le bruit et d'éviter la dégradation de la qualité sonore.
Au-delà des micros eux-mêmes, l'adoption des systèmes actifs a également favorisé la généralisation des commandes actives, permettant d'amplifier ou d'atténuer des bandes de fréquences spécifiques.
La miniaturisation des composants électroniques et des circuits, ainsi que la réduction de la consommation d'énergie, sont parmi les raisons qui ont favorisé la généralisation des micros actifs.
En conséquence, EMG, marque emblématique des micros actifs, a développé un micro doté d'une structure caractéristique, intégrant le micro lui-même et un préamplificateur dans un boîtier en plastique de la taille d'un micro.
Chez Musicman, société fondée par Leo Fender après son départ de Fender en 1976, on a développé la guitare et la basse Stingray, qui utilisent une pile de 9 V pour les commandes et sont équipées d'un humbucker unique composé de bobines simples montées en série.
Ces modèles offrent également une sortie à faible impédance, tirant ainsi pleinement parti des avantages des micros actifs.
Les micros continuent d'évoluer non seulement grâce à l'évolution de la guitare, mais aussi grâce à celle de la musique et de la technologie. Nous allons maintenant passer en revue les personnalités et les marques qui ont eu une influence majeure sur l'histoire des micros jusqu'à nos jours !
Marques/Personnalités
Seth Lover
Seymour Duncan
DiMarzio
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EMG
Bill Lawrence
Lace Sencor
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Ray Butts
Auteur de cet article : Nihei (responsable des guitares électriques chez TC Instruments)
Il a découvert la guitare au collège grâce au manga « BECK » et s'est pris de passion pour le rock sous l'influence des Red Hot Chili Peppers et de Nirvana.
Diplômé d'une école spécialisée dans la fabrication de guitares. A travaillé au rayon acoustique de TC Instruments et au Premium Guitar Lounge de TC Instruments. Actuellement responsable des guitares électriques, il diffuse activement son amour pour cet instrument à travers la rédaction de chroniques et des apparitions sur YouTube.
Un mot : En retraçant l'histoire des micros, qui n'ont cessé d'évoluer parallèlement à la guitare électrique, j'ai pris conscience une nouvelle fois du défi que représente la nécessité de s'adapter non seulement à l'évolution de la guitare, mais aussi à celle de la musique en général.
De plus, en me penchant sur les personnalités clés de chaque marque, j'ai pu découvrir les liens entre les personnes et l'ingéniosité nécessaire pour concrétiser leurs idéaux, ce qui m'a permis d'approfondir ma compréhension de chaque marque et de chaque individu.
Qualifications et expérience : Expert en instruments de musique depuis 8 ans
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