Martin Shaded Top

Commençons par la première, la « Shaded Top ». En la comparant aux autres modèles, vous pourrez constater les différences de teinte entre les différents exemplaires.L'année précédente, 1974, est considérée comme la dernière année de production des tables en épicéa d'Allemagne ; à partir de ce modèle de 1975, c'est l'épicéa de Sitka qui est utilisé. La société Martin ne dispose pas de registres précis concernant les essences utilisées pour les tables ; en réalité, jusqu'à l'année précédente, plusieurs variétés d'épicéa étaient utilisées, principalement de l'épicéa d'Allemagne, et il semble qu'il y ait eu des irrégularités dans les années précédentes et suivantes. Le nombre de D-45 produites en 1975 s'élève à 192 exemplaires.

Parmi les huit modèles présentés, le « Shaded Top » se distingue par sa teinte rougeâtre particulièrement prononcée. La balance du dégradé est exceptionnelle, tant vers le manche que vers la cheville, et la couleur relative est vraiment magnifique ; on ne peut littéralement s'empêcher de l'admirer.
Quand on évoque l'année 1976 chez Martin, beaucoup pensent sans doute au modèle commémoratif D-76, créé pour le bicentenaire de la fondation des États-Unis. À cette époque, marquée par l'essor des mouvements musicaux, non seulement Martin mais l'ensemble de l'industrie musicale était en pleine effervescence, et bien sûr, la « Shaded Top » était également fabriquée. En 1976, la production annuelle de la D-45 a dépassé pour la première fois les 200 exemplaires, pour atteindre 256.Mais combien d'exemplaires de la « Shaded Top » ont-ils été fabriqués au total ? Soit dit en passant, l'année suivante, en 1977, en raison d'une grève, la production de la D-45 s'est limitée à seulement 76 exemplaires.

On peut comparer deux modèles « Shaded Top » de la même année, mais aux teintes contrastées. Grâce à l’évolution propre aux instruments laqués avec le temps, l’un présente une teinte plus foncée sur les bords et un aspect imposant.L'autre présente une décoloration particulièrement prononcée parmi les huit exemplaires, ce qui lui confère la teinte la plus claire. Cet aspect lumineux et pop en vient, d'une certaine manière, à bouleverser l'image que l'on se fait habituellement du « Shaded Top ». Ces variations d'aspect, qui dépendent des conditions d'utilisation et de conservation, constituent l'un des plaisirs des instruments vintage. Il n'y a pas de réponse toute faite quant à savoir lequel est le meilleur, c'est une question de goût, mais il est rare de pouvoir comparer ainsi deux « Shaded Top » de D-45 de la même année.
Nous sommes en 1979, une année de transition. La « Shaded Top » aux teintes foncées est équipée de mécaniques Schaller, qui seront montées par la suite, tandis que la « Shaded Top » aux teintes claires est équipée de mécaniques Grover, qui seront utilisées pour la dernière année.

En 1979, la production annuelle de la D-45 a atteint un record historique de 291 exemplaires. À noter qu'une grève avait eu lieu chez Martin l'année précédente, en 1978. En raison notamment de cet événement, la production de D-45 de 1978 s'est limitée à seulement 40 exemplaires.On peut supposer que, par hasard, il restait en 1979 un stock de bois qui n'avait pas pu être utilisé l'année précédente. Alors que l'on pensait que le nombre de production allait se stabiliser, il n'a atteint que 45 exemplaires trois ans plus tard, en 1982. C'était une époque où tout ce qui était fabriqué se vendait. La sélection des bois restait très exigeante, et la société Martin n'envisageait pas de faire de compromis pour augmenter la production. Même si l'on parle d'un record de production, il ne s'agit que de 291 exemplaires dans le monde, ce qui témoigne d'une rareté inchangée.

Toutes les guitares produites cette année-là, qui marquait le 150e anniversaire de la société Martin, portaient un marquage au fer rouge. Les modèles commémoratifs conçus par Martin étaient dotés d'une étiquette carrée, tandis que les modèles sur commande des utilisateurs arboraient une étiquette ovale. Comme vous pouvez le constater sur la photo, il s'agit ici d'un modèle sur commande à l'étiquette ovale. Le travail d'incrustation, appliqué avec une profusion impressionnante sur la tête, la touche, la plaque de protection, le chevalet et même le talon, est tout simplement magistral. Un véritable objet de collection.
La finition « Shaded Top » met parfaitement en valeur ces incrustations. Les bords présentent une teinte prononcée, et le mélange de trois nuances est tout simplement exquis.Comme si cela avait été prévu, le grain et la texture des éclisses et du dos s'harmonisent parfaitement avec la « Shaded Top » et les incrustations, conférant ainsi un aspect encore plus luxueux à l'ensemble. On ignore qui a passé cette commande et dans quelles circonstances, mais cette finition relève de l'art et témoigne d'un goût exceptionnel. Les spécifications de base sont identiques à celles des années 1970, mais la guitare est équipée de mécaniques Schaller. La D-45 de 1983 a été produite à 74 exemplaires.

Parmi les huit modèles présentés ici, c'est sans doute le « Shaded Top » qui laisse l'impression la plus marquante. On distingue clairement le liseré noir et la largeur du « Shaded Top » est également plus importante.Alors que les collectionneurs de Martin vintage recherchent tous les D-28 à motif en arête de poisson datant d'avant 1944, les joueurs de Martin vintage murmurent avec conviction que « les D-28 des années 1950 sont les meilleures ».Coïncidant avec une époque emblématique où l'Amérique était au sommet de son dynamisme, cette guitare est très appréciée tant pour ses matériaux que pour sa qualité. Elle est équipée d'un sillet long, de mécaniques Kluson avec capuchons, et le dos et les éclisses sont en palissandre avec un magnifique grain droit. Une D-28 d'exception, totalement différente des modèles modernes, et qui plus est dotée d'une « Shaded Top ». On ne la reverra sans doute jamais. Seules 675 D-28 ont été produites en 1953.

Bien que la couleur de la bordure soit restée bien intense, cette guitare donne l'impression d'avoir une largeur de « Shaded Top » légèrement plus étroite. C'est le genre de différence d'aspect que l'on ne remarque qu'en alignant plusieurs modèles. N'est-ce pas là une couleur qui rend bien l'impression de splendeur propre au « Shaded Top » original ?
Les médiums-aigus sont agréables, et lorsqu'on joue des arpèges, on ne peut s'empêcher de s'exclamer « c'est bien une D-35 ! ». Le son, caractéristique de cette époque, est riche et plein de caractère, offrant une belle sensation de volume tout en restant raffiné ; l'impression générale est celle d'une guitare délicate et parfaitement équilibrée. Selon l'émotion du musicien, elle peut aussi bien s'adapter à un jeu dynamique qu'à l'accompagnement d'une mélodie douce. C'est un instrument qui permet de vivre une expérience de luxe absolu. Le nombre d'exemplaires de la D-35 fabriqués en 1975 s'élève à pas moins de 6 260.

L'aspect de la « Shaded Top » est proche de celui de la D-35 mentionnée précédemment, mais la teinte des bords est ici légèrement plus claire et présente une nuance rougeâtre. La gamme de couleurs est également un peu plus restreinte. Bien que ce soit une coïncidence, les côtés et le dos étant en acajou, l'harmonie avec cette teinte légèrement plus pâle est très réussie. Avec le palissandre du chevalet et de la touche, la teinte globale offre un aspect différent des autres modèles « Shaded Top ».
Les traces de vieillissement sur la table d'harmonie sont modérées et l'équilibre avec la finition « Shaded Top » est parfait. La D-18 de 1975 a été produite à 3 069 exemplaires, soit environ la moitié du nombre de D-35.