L'histoire du PU et les marques qui l'illustrent
Seth Lover
Une légende née de la lutte contre le bruit de fond
~ L'histoire de Seth Lover, concepteur de micros ~
Dans les années 1950, alors que la guitare électrique s'imposait comme l'instrument phare de la scène musicale, les guitaristes étaient tous confrontés à un même problème : le « bruit de fond », qui augmentait à mesure que l'on montait le volume.
Un ingénieur a mis un terme à ce fléau inévitable et a marqué à jamais l'histoire du son de la guitare. Son nom : Seth Lover.
Voici l'histoire de cet homme qui a fait progresser l'histoire de la guitare en passant par les deux géants que sont Gibson et Fender.
L'époque Gibson et la naissance du « P.A.F. »
Le combat contre le bruit
Après avoir acquis des connaissances en électricité en tant qu'ingénieur en radars et détecteurs sous-marins dans la marine, Seth Lover a rejoint la société Gibson en 1945. Au départ chargé du développement d'amplificateurs et des réparations, il a peu à peu révélé son talent dans le développement de micros.
À l'époque, Gibson disposait d'un excellent micro à simple bobinage appelé « P-90 », mais à mesure que les volumes sonores exigés augmentaient, le bruit de fond inévitable dû à sa structure commença à poser problème.
Les plaintes des clients se multiplièrent, et le développement d'un nouveau micro sans bruit devint une priorité absolue.
La concrétisation d'une idée révolutionnaire
Alors qu'il menait diverses expériences pour éliminer le bruit de fond, Seth s'est intéressé au principe du « humbucker », qui consiste à utiliser deux bobines pour annuler mutuellement leurs bruits respectifs.
Il s'agissait de placer les deux bobines côte à côte et d'inverser le sens d'enroulement de l'une d'elles (connexion en opposition de phase). Cela permettait d'annuler les bruits parasites provenant de l'extérieur.
Cependant, cette configuration présentait l'inconvénient d'annuler également le signal de vibration des cordes, ce qui affaiblissait le son.
C'est pourquoi, en inversant les pôles magnétiques de l'une des bobines (en inversant les pôles N et S), il a réussi à éliminer le bruit tout en additionnant les signaux de vibration des cordes, obtenant ainsi un son plus puissant.
Le développement de ce micro révolutionnaire a débuté vers 1955 et s'est achevé en environ six mois, grâce à la collaboration du président Ted McCarty et d'autres.
Comme le brevet était en cours de dépôt, un autocollant portant la mention « PATENT APPLIED FOR » (brevet en instance), soit « P.A.F. », a été apposé au dos du micro.
C'est ainsi qu'est né le P.A.F., dont la légende perdure encore aujourd'hui.
La Gibson Les Paul équipée de ce P.A.F. a séduit de nombreux guitaristes par sa sonorité chaude et puissante, et a eu une influence considérable sur le développement de la musique rock,
le blues et le jazz.
L'héritage de Seth Lover
Seth Lover a quitté Fender en 1975 à la suite de son départ à la retraite de la société CBS, mais ses réalisations ne se sont pas estompées.
Seth Lover a créé le « prototype » du humbucker chez Gibson et sa « version améliorée » chez Fender. Il a considérablement élargi les possibilités sonores de la guitare et n'a cessé d'inspirer d'innombrables musiques et musiciens. Il n'est pas exagéré de dire que la plupart des micros humbucker existant aujourd'hui reposent sur les fondations qu'il a posées.
À l'heure où les P.A.F. d'origine sont considérées comme des trésors sur le marché vintage, nous devrions nous remémorer ses exploits. Seth Lover est l'un des véritables innovateurs qui ont fait avancer l'histoire de la guitare.