Quand on évoque le fondateur de Gibson, c'est Orville Henry Gibson qui vient immédiatement à l'esprit, mais si l'on parle de la personne qui a posé les fondations de l'actuelle « guitare électrique Gibson », c'est sans doute le nom de Ted McCarty (Theodore McCarty) qui vient à l'esprit.
Le père de la guitare électrique Gibson : les réalisations de Ted McCarty (Theodore McCarty)
Qui est Ted McCarty ? | Le père de la guitare électrique Gibson
Quand on évoque le fondateur de Gibson, c'est Orville Henry Gibson qui vient immédiatement à l'esprit, mais si l'on parle de la personne qui a posé les fondations de la « guitare électrique Gibson » telle qu'on la connaît aujourd'hui, c'est sans doute le nom de Ted McCarty (Theodore McCarty) qui vient à l'esprit.
McCarty a rejoint la société Gibson en 1948. Auparavant, il travaillait dans la vente d'instruments chez Wurlitzer.
À l'époque, la société C.M.I. (Chicago Musical Instruments), maison mère de Gibson, était confrontée à des difficultés de gestion liées au dysfonctionnement de son système de production d'après-guerre, et elle a chargé McCarty de redresser la situation.
En réalité, il envisageait lui-même de se faire embaucher par un fabricant de bonbons, mais, convaincu par des arguments passionnés, il décida de rejoindre Gibson.
Avant de rejoindre Gibson, McCarty n'avait jamais participé au développement d'instruments. Cependant, une fois embauché, il se rendit fréquemment à l'usine pour inspecter les lieux. Mettant à profit son expérience chez Wurlitzer, il proposa progressivement des améliorations et multiplia les échanges d'idées.
De la fin des années 1940 aux années 1950, avec l'augmentation du volume sonore de la musique, le « larsen » propre aux guitares à caisse creuse est devenu un problème, et les différentes entreprises ont commencé à chercher des solutions.
Gibson développait également des instruments ressemblant à des guitares classiques, mais dépourvus de ouïes en forme de « F ».
C'est dans ce contexte qu'en 1950, Paul Bigsby a lancé une guitare à corps plein à simple pan coupé, et que Fender a commercialisé l'Esquire (qui deviendra plus tard la Telecaster).
Les origines de la Les Paul | Le développement de la guitare à corps plein et la structure à table bombée
Face à cela, McCarty, plutôt que de se précipiter pour développer un modèle similaire, a soigneusement analysé ces modèles et cherché la direction à donner à la guitare à corps plein que Gibson devait proposer.
La solution qu’il a trouvée fut d’adopter la « finition archtop », déjà utilisée pour les mandolines et les guitares acoustiques. Ce type de finition n’était possible que grâce aux machines à sculpter dont disposait Gibson, et constituait l’un des éléments de l’identité de la marque.En ce qui concerne le bois du corps, le mahogany massif et l'érable massif furent également envisagés, mais en raison de problèmes tels qu'un poids trop important ou un sustain trop long, le choix s'est finalement porté sur une configuration avec une table en érable et un dos en mahogany.
De plus, pour accroître la notoriété de la guitare, il fallait mettre en place une stratégie promotionnelle consistant à la faire jouer par un guitariste de renom. C'est ainsi que le choix s'est porté sur Les Paul, qui jouissait à l'époque d'une immense popularité.
McCartney invita donc Les Paul, qui menait depuis longtemps des recherches sur les guitares à corps plein, chez Gibson pour échanger leurs points de vue. Afin de lui montrer le prototype achevé, McCartney se rendit à New York pour rendre visite au couple Paul, qui était en plein enregistrement. Les Paul apprécia beaucoup ce prototype ; il signa un contrat de consultant et proposa plusieurs modifications.
Les principales modifications proposées par Les sont les suivantes :
・Remplacer la découpe « Florentine » par une découpe « vénitienne » aux contours arrondis
・Remplacer le chevalet par le « Trapeze Bridge » (cordier en forme de balançoire) qu'il avait lui-même conçu
・Adopter une finition dorée pour rehausser le côté luxueux
C'est ainsi qu'en 1952, la « Les Paul », première guitare électrique à corps plein de Gibson, vit le jour.
Cependant, McCarty continua par la suite à améliorer le modèle Les Paul. En raison de l'angle d'encastrement du manche de l'époque, le chevalet trapézoïdal obligeait à « faire passer les cordes sous la barre du chevalet », ce qui présentait des inconvénients pratiques, notamment la difficulté à jouer en sourdine.
C'est pourquoi, en 1953, un nouveau chevalet combiné/cordier (communément appelé chevalet McCarty ou chevalet « wrap-around ») fut développé et adopté.
Ce chevalet monobloc permettait de maintenir plus facilement la tension des cordes et de baisser plus facilement la hauteur des cordes. De plus, le fait de fixer les ancrages directement au corps présentait l'avantage de faciliter la transmission des vibrations des cordes au corps.
Par la suite, on est passé à la combinaison du Tune-O-Matic et du cordier fixe, qui est aujourd'hui la configuration standard de la Les Paul, mais celle-ci a également été brevetée par McCarty.
Enfin, les micros P-90 et humbucker (P.A.F.) sont indispensables aux guitares Gibson, notamment aux Les Paul. C'est Seth Lover qui a développé le humbucker, mais c'est McCarty qui en a supervisé la conception.
On dit également que c'est McCarty qui a inventé le nom « humbucker ».
Nous abordons le développement du P.A.F. dans la rubrique « Seth Lover » de notre blog, que nous vous invitons à consulter.
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L'ES-335 et la série Modernistic | La naissance d'un design révolutionnaire
En 1958, parallèlement au lancement de la guitare semi-acoustique « ES-335 », Gibson a présenté au monde la série Modernistic innovante, composée des modèles « Flying V », « Explorer » et « Moderne ».
Parmi celles-ci, la série Modernistic a été développée dans le but de réfuter les critiques de l'époque selon lesquelles « le design de Gibson était conservateur et dépassé ».
Ce design extravagant, devenu aujourd’hui une icône du rock, était trop en avance sur son temps en 1958, et le nombre d’exemplaires fabriqués fut très limité.
D'ailleurs, McCarty aurait reçu à l'époque un appel téléphonique de la société Gretsch, alors concurrente, lui conseillant de « renoncer à se lancer dans les guitares à corps plein ».
Les réalisations de McCarty ne se limitent pas au développement de modèles : il a également obtenu d’importants résultats sur le plan de la gestion, notamment en faisant passer la production annuelle de l’usine d’environ 5 000 à environ 100 000 unités, et a laissé derrière lui un héritage trop vaste pour être entièrement décrit ici.
Après avoir quitté Gibson en 1966, il a pris la présidence de la société Bigsby, rachetée par Gibson en 1965. Il s'est non seulement consacré au développement de pièces détachées, mais a également développé des activités hors du domaine des instruments de musique, contribuant ainsi grandement à la survie et à la croissance de l'entreprise. Il est resté chez Bigsby jusqu'à son rachat par Gretsch en 1999.
Qu'est-ce que la PRS McCarty ? | Évaluation de Ted McCarty, influence sur les guitares modernes et philosophie de conception
De plus, en 1986, il a été engagé comme conseiller auprès de Paul Reed Smith et a développé le modèle « McCarty » en collaboration avec le jeune Paul Reed Smith.La PRS McCarty se distingue des autres modèles PRS par son approche différente, inspirée du son des Les Paul vintage : elle est dotée d'un dos en acajou plus épais que celui de la Custom 24, d'un manche Wide Fat, de mécaniques de style Kluson et d'un cordier PRS Stop Tailpiece, qui rappelle le chevalet McCarty mentionné précédemment.
McCarty s'est éteint en 2001, à l'âge de 91 ans.
Si l'on veut retracer l'histoire de Gibson, il faut commencer par Orville Henry Gibson. Mais si l'on parle de « l'histoire de la guitare électrique Gibson », on peut affirmer que Ted McCarty est une figure aussi importante que Leo Fender l'est pour Fender.
Et il est très intéressant de noter que ces deux grands hommes qui ont façonné l'histoire de la guitare électrique n'étaient, ni l'un ni l'autre, des guitaristes. On ne peut s'empêcher d'y voir un point commun, presque prédestiné.
Références
Vintage Guitar Magazine
Rittor Music THE GIBSON
Blues Interactions : Le Grand Encyclopédie de la Les Paul
guitar.com
Auteur de cet article : Nihei (responsable des guitares électriques chez TC Gakki)
C'est au collège, grâce au manga « BECK », qu'il a découvert la guitare. Influencé par les Red Hot Chili Peppers et Nirvana, il s'est alors passionné pour le rock.
Diplômé d'une école spécialisée dans la fabrication de guitares. A travaillé au rayon acoustique de TC Gakki et au Premium Guitar Lounge de TC Gakki. Actuellement responsable des guitares électriques, il diffuse activement sa passion pour cet instrument à travers la rédaction de chroniques et des apparitions sur YouTube.
Un mot : Quand on se penche sur les guitares électriques Gibson, on tombe presque immanquablement sur le nom de Ted McCarty.
Bien que son nom soit souvent vu, je suppose que beaucoup d’entre vous se demandent : « Qui est-ce ? » ou « Que faisait-il ? ». Pour ma part, je trouve un peu regrettable qu’il soit si peu connu, alors qu’il s’agit d’une figure aussi importante de l’histoire de la guitare électrique. C’est pourquoi j’ai écrit cet article, dans le but de permettre à un plus grand nombre de personnes de mieux connaître Ted McCarty. J’espère que cet article vous permettra d’apprécier encore davantage la marque Gibson.
Qualifications et expérience : expert en instruments de musique depuis 8 ans
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