Le père de la guitare électrique Gibson : les réalisations de Ted McCarty (Theodore McCarty)

Quand on évoque le fondateur de Gibson, c'est Orville Henry Gibson qui vient immédiatement à l'esprit, mais si l'on parle de la personne qui a posé les fondations de l'actuelle « guitare électrique Gibson », c'est sans doute le nom de Ted McCarty (Theodore McCarty) qui vient à l'esprit.

Quand on évoque le fondateur de Gibson, c'est Orville Henry Gibson qui vient immédiatement à l'esprit, mais si l'on parle de la personne qui a posé les fondations de la « guitare électrique Gibson » telle qu'on la connaît aujourd'hui, c'est sans doute le nom de Ted McCarty (Theodore McCarty) qui vient à l'esprit.

En réalité, il envisageait lui-même de rejoindre un fabricant de bonbons, mais, convaincu par des arguments passionnés, il décida de rejoindre Gibson.

C'est dans ce contexte qu'en 1950, Paul Bigsby a lancé une guitare à corps plein à simple pan coupé, et que Fender a commercialisé l'Esquire (qui deviendra plus tard la Telecaster).

Face à cela, McCarty, plutôt que de se précipiter pour développer un modèle similaire, a soigneusement analysé ces modèles et cherché la direction que Gibson devait prendre pour sa propre guitare à corps plein.

La solution qu’il a trouvée fut d’adopter la « structure à table bombée », déjà utilisée pour les mandolines et les guitares acoustiques. Ce type de finition n’était possible que grâce aux machines à sculpter dont disposait Gibson, et constituait l’un des éléments de l’identité de la marque.En ce qui concerne le bois du corps, le mahogany massif et l'érable massif furent également envisagés, mais en raison de problèmes tels qu'un poids trop important ou un sustain trop long, le choix s'est finalement porté sur une configuration avec une table en érable et un dos en mahogany.

De plus, pour accroître la notoriété de la guitare, il fallait mettre en place une stratégie promotionnelle consistant à la faire jouer par un guitariste de renom. C'est ainsi que le choix s'est porté sur Les Paul, qui jouissait à l'époque d'une immense popularité.

Les principales modifications proposées par Les sont les suivantes :
・Remplacer la découpe « Florentine » par une découpe « vénitienne » aux contours arrondis
  ・Remplacer le chevalet par le chevalet trapézoïdal (cordier en forme de balançoire) qu'il avait lui-même conçu
  ・Adopter une finition dorée pour conférer un aspect haut de gamme

C'est ainsi qu'en 1952, la « Les Paul », première guitare électrique à corps plein de Gibson, vit le jour.

Ce chevalet monobloc permettait de maintenir facilement la tension des cordes et de baisser facilement la hauteur des cordes. De plus, le fait de fixer les ancrages directement au corps présentait l'avantage de faciliter la transmission des vibrations des cordes au corps.

Par la suite, on est passé à la combinaison du Tune-O-Matic et du cordier fixe, qui est aujourd'hui la configuration standard de la Les Paul, mais celle-ci a également été brevetée par McCarty.

Nous abordons le développement du P.A.F. dans la rubrique « Seth Lover » de notre blog, nous vous invitons donc à la consulter.

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En 1958, parallèlement au lancement de la guitare semi-acoustique « ES-335 », Gibson a présenté au monde la série Modernistic innovante, composée des modèles « Flying V », « Explorer » et « Moderne ».

Les réalisations de McCarty ne se limitent pas au développement de modèles : il a également obtenu d’importants résultats sur le plan de la gestion, notamment en faisant passer la production annuelle de l’usine d’environ 5 000 à environ 100 000 unités, et a laissé derrière lui un héritage trop vaste pour être résumé ici.

Après avoir quitté Gibson en 1966, il a pris la direction de la société Bigsby, rachetée par Gibson en 1965. Il s'est non seulement consacré au développement de pièces détachées, mais a également diversifié les activités de l'entreprise au-delà des instruments de musique, contribuant ainsi grandement à la survie et à la croissance de la société. Il est resté chez Bigsby jusqu'à son rachat par Gretsch en 1999.

De plus, en 1986, il a été engagé comme conseiller auprès de Paul Reed Smith et a développé le modèle « McCarty » en collaboration avec le jeune Paul Reed Smith.La PRS McCarty se distingue des autres modèles PRS par son approche différente, inspirée du son des Les Paul vintage : elle est dotée d'un dos en acajou plus épais que celui de la Custom 24, d'un manche large et épais, de mécaniques de type Kluson, ainsi que d'un cordier PRS Stop Tailpiece qui rappelle le chevalet McCarty mentionné précédemment.

McCarty s'éteignit ensuite en 2001, à l'âge de 91 ans.

Si l'on veut retracer l'histoire de Gibson, il faut commencer par Orville Henry Gibson. Mais si l'on parle de « l'histoire de la guitare électrique Gibson », on peut affirmer que Ted McCarty est une figure aussi importante que Leo Fender l'est pour Fender.

Et il est très intéressant de noter que ces deux grands hommes qui ont façonné l'histoire de la guitare électrique n'étaient, ni l'un ni l'autre, des guitaristes. On ne peut s'empêcher d'y voir un point commun, presque providentiel.

En bref : lorsque l'on se penche sur les guitares électriques Gibson, le nom de Ted McCarty apparaît presque immanquablement.
Bien que son nom soit souvent cité, nombreux sont ceux qui se demandent sans doute : « Qui est-il ? » et « Que faisait-il ? ». Pour ma part, je trouve un peu regrettable qu’il soit si peu connu, alors qu’il s’agit d’une figure aussi importante de l’histoire de la guitare électrique. C’est pourquoi j’ai écrit cet article, dans l’espoir de permettre à un plus grand nombre de personnes de mieux connaître Ted McCarty. Je serais ravi que cet article vous fasse apprécier encore davantage la marque Gibson.

Références
Vintage Guitar Magazine
Rittor Music THE GIBSON
Blues Interactions : Le grand livre des Les Paul
guitar.com

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