Vintage Guitar, chapitre
1 : FENDER STRATOCASTER

FENDER STRATOCASTER

　La Stratocaster a fait son apparition en 1954. Au cours de son histoire de plus d’un demi-siècle, elle a subi de nombreuses modifications mineures et reste aujourd’hui encore une référence incontournable, offrant un son unique qui a accompagné d’innombrables performances légendaires ! Le son suprême de la Stratocaster, incarné par des légendes telles qu’Eric Clapton, Jimi Hendrix ou Stevie Ray Vaughan, continue aujourd’hui encore de fasciner de nombreux guitaristes et d’exercer un impact indélébile.

　Bien sûr, la qualité sonore présente des caractéristiques propres à chaque période, en fonction de l’année de fabrication et des spécifications, mais n’est-ce pas là son principal attrait : le fait que, justement parce qu’il s’agit de bois, on puisse ressentir une sonorité « vivante » ? Même après avoir changé de forme pour renaître en instrument, le bois continue de vivre et de respirer. Au fil de ces décennies, au gré de ces respirations, il a subi des cycles répétés d’humidité et de sécheresse, et grâce à l’usure due à l’utilisation, il offre désormais une sonorité étonnamment riche.Une résonance où l’ensemble ne fait qu’un, produisant une sonorité à la fois mature et profonde, avec un éclat qui ne s’estompe pas… C’est là toute la beauté des instruments vintage. La Stratocaster, apparue en 1954. Au cours d’une histoire de plus d’un demi-siècle, elle a subi d’innombrables modifications mineures et reste aujourd’hui encore une référence incontournable, produisant un son unique qui a accompagné de nombreuses performances légendaires ! Le son suprême de la Stratocaster, incarné par des légendes telles qu’Eric Clapton, Jimi Hendrix ou Stevie Ray Vaughan, continue aujourd’hui encore de fasciner de nombreux guitaristes et d’exercer un impact qui ne se dégrade pas avec le temps.

　Bien sûr, la qualité sonore présente des particularités propres à chaque année de fabrication et à chaque spécification, mais n’est-ce pas là son principal attrait : le fait que, justement parce qu’il s’agit de bois, on puisse ressentir une sonorité « vivante » ?Même après avoir été transformé en instrument, le bois continue de vivre et de respirer. Au fil de ces dernières décennies, au rythme de ces respirations, il a subi des cycles répétés d’humidité et de sécheresse, et grâce à l’usure due au jeu, il produit désormais un son d’une qualité étonnante. Une résonance où l’ensemble ne fait qu’un, un timbre profond, à la fois mat et brillant… C’est là toute la beauté du vintage.

　Tout a commencé en 1938, lorsque « Leo Fender », fondateur de la marque Fender, a ouvert à Fullerton, en Californie, son atelier de réparation de radios, « FENDER'S RADIO SERVICE ».Peu après, en collaboration avec « Clayton « Doc » Kauffman », à la fois musicien et ingénieur, il fonda en 1945 la société « K&F (Kauffman & Fender) Manufacturing », spécialisée dans la fabrication de guitares en acier et d’amplificateurs originaux.Quelque temps plus tard, à la suite du départ de Kauffman, la société changea de nom pour devenir la « Fender Electric Instrument Company » et se lança véritablement dans la fabrication de guitares.

　En 1950, elle lança la « Broadcaster », première guitare espagnole au monde. Après avoir traversé son âge d’or, durant lequel elle concrétisa de nombreuses idées novatrices, notamment la Stratocaster, Leo vendit la société Fender à « CBS (Columbia Broadcasting System) » en 1965 pour des raisons de santé.Il revint ensuite en tant que consultant chez CBS et s’occupa du développement de produits, avant de mettre fin à son contrat avec CBS en 1970 pour se lancer dans un nouveau défi. (※Officiellement : Esquire → Broadcaster)

　En 1972, il participa à la création de la société « Music Man » aux côtés de « Forrest White », alors vice-président de Fender, et de « Tom Walker », responsable des ventes.C’est la société « CLF Research », créée par Leo lui-même dans le cadre de ses activités de consultant, qui s’est chargée du développement et de la fabrication ; en 1975, elle a lancé le premier produit Music Man : un amplificateur. Son utilisation par des artistes tels qu’E. Clapton a déclenché un véritable engouement, et dès l’année suivante, en 1976, la société a présenté la guitare et Bass « Stingray », équipées d’un préamplificateur actif. La Bass Stingray, en particulier, a été très bien accueillie et reste aujourd’hui encore la référence en matière de basses actives.

En 1980, après avoir mis fin à sa collaboration avec Music Man, Leo a fondé « G&L Musical Products » avec « George Fullerton », l’un des premiers artisans de Fender qui avait alors été son bras droit lors du développement de la Broadcaster et de la Precision Bass. Soucieux de concrétiser des idées encore plus novatrices, sans se laisser limiter par le passé, il s’est plongé dans la recherche et le développement en s’appuyant sur les compétences et l’expérience qu’il avait acquises jusqu’alors.L’essence même du travail de Leo chez G&L réside notamment dans le développement des micros ; il établit ainsi une approche unique capable de répondre aux exigences de tous les genres musicaux et de créer de nouveaux sons. G&L est la dernière marque lancée par Leo ; son atelier privé est conservé tel qu’il était à l’époque, et son esprit perdure encore aujourd’hui.

　Enfin, l’immense contribution de Leo Fender est inestimable. Outre la guitare électrique et Bass, il a également exercé une influence considérable sur les amplificateurs, et il va sans dire qu’il a laissé un héritage extraordinaire à la scène musicale contemporaine. Leo Fender est véritablement un grand innovateur qui a révolutionné l’univers de la musique électrique.

1950–

Présentation de l’« Esquire », la première guitare électrique à corps plein produite en série au monde, lors du salon NAMM. À sa mise sur le marché, la version à deux micros est baptisée « Broadcaster », mais un changement de nom s’impose rapidement pour des raisons liées à l’enregistrement de la marque. Après une phase de commercialisation sous le nom de « No-Caster » (uniquement avec le logo de la marque, le nom du modèle ne pouvant être utilisé), le modèle est officiellement lancé l’année suivante, en 1951, sous le nom de « Telecaster ».

1954–

Lancement de la « Stratocaster », positionnée comme un modèle haut de gamme par rapport à la Fender Telecaster. Elle est équipée d’un trémolo synchronisé révolutionnaire, fruit d’une idée novatrice qui a bouleversé les codes établis jusqu’alors en matière de trémolo. Après de nombreux essais et ajustements mineurs, elle est aujourd’hui devenue une référence incontournable, plébiscitée par de nombreux guitaristes.

À partir de 1956

Lancement de la « Music Master », positionnée comme modèle pour étudiants, puis, peu après, de la « Duo-Sonic ». Toutes deux adoptaient un diapason court de 22 1/2 pouces. Ces modèles partageaient la plupart de leurs composants, notamment le corps et le manche, ce qui permettait d’optimiser l’efficacité de la production.Sur la Duo-Sonic, les micros avant et arrière étant montés en série, l’idée de mixer le signal des deux micros pour obtenir un effet de humbucker a pu être concrétisée.

À partir de 1958

Fender a lancé la « Jazzmaster », une guitare regorgeant de nouvelles idées telles que la touche en palissandre (une première pour Fender), le « design Offset Waist » (corps asymétrique gauche-droite), le « Preset Tone » et le « tremolo flottant ». Les premiers pickguards, surnommés « Gold Anodized », n’ont été utilisés que pendant un peu moins d’un an.

À partir de 1962

Développée comme une version améliorée de la Jazzmaster, la « Jaguar » a été lancée, reprenant la forme du corps et le système de trémolo de cette dernière. Alors que la Jazzmaster avait un diapason de 25 1/2 pouces et 21 frettes, identique à celui de la Stratocaster, la Jaguar adoptait un diapason de 24 pouces et 22 frettes.

À partir de 1964

Lancement de la « Mustang », équipée d’un vibrato dynamique à large plage de réglage. Deux longueurs de manche étaient proposées au choix : 22 2/1 pouces avec 21 frettes et 24 pouces avec 22 frettes. Un commutateur à glissière à trois positions était utilisé pour sélectionner les micros, permettant d’obtenir des sons de demi-ton ou de phase selon les combinaisons. Cette année-là virent également le jour les modèles « Music Master II » et « Duo-Sonic II », qui avaient fait l’objet d’une refonte.

1965–

Fender a lancé son premier modèle à 12 cordes, l’« Electric XII ». Il se caractérisait par une tête allongée unique, surnommée « crosse de hockey ». Le chevalet, spécialement conçu pour les guitares à 12 cordes, permettait un réglage individuel de l’octave grâce à des sillets indépendants.

1966–

Lancement de la « Coronado », une guitare à caisse creuse conçue pour concurrencer Gibson. La gamme comprenait la « Coronado I » à un micro, la « Coronado II » à deux micros et le modèle à 12 cordes « Coronado XII » ; de nombreux modèles étaient également équipés d’un vibrato.La même année, la marque a lancé la « Bronco », un modèle pour étudiants équipé d’un vibrato. Contrairement au vibrato synchronisé, celui-ci se caractérise par un système de vibrato à deux points d’articulation nouvellement développé.

De 1968 à

La « Telecaster Thinline », conçue comme une variante de la Telecaster, a été lancée. Il s’agissait d’un modèle semi-massif doté de ouïes en F. À l’origine, elle était équipée de micros simples, à l’instar des Telecaster précédentes, mais à la fin de l’année 1971, ceux-ci ont été remplacés par des micros humbucker conçus par « Seth Lover ».De plus, le corps de la première version à simple micro était disponible en deux essences : le frêne et l’acajou, ce qui permettait de choisir en fonction de ses préférences sonores.