Histoire de l'Ibanez AR (The ARTIST SERIES)

Jusqu'à présent, j'ai écrit des articles consacrés aux modèles originaux d'Aria Pro II et de YAMAHA, mais il existe encore de nombreuses marques et de nombreux modèles incontournables.

Parmi ceux-ci, je vais aujourd’hui vous parler du modèle original « AR » d’Ibanez ! De nos jours, Ibanez est connue comme une marque proposant une large gamme de produits, notamment des guitares à plusieurs cordes très prisées dans le hard rock et le métal, des guitares acoustiques destinées au jazz, ainsi qu’une grande variété d’effets.

C'est de cette marque qu'est issu le modèle original légendaire « AR » de la série The Artist, apparu dans les années 1970, qui a connu un succès fulgurant à l'étranger avant de faire son grand retour au Japon sous la forme d'une « réimportation » !

Nous allons maintenant nous plonger dans l'histoire de la naissance de l'AR et examiner en détail ses caractéristiques techniques !

Ibanez est l'une des marques détenues par Hoshino Gakki Co., Ltd.
L'histoire de Hoshino Gakki = Ibanez remonte aux années 1920.
Le département instruments de musique de Hoshino Shoten a été créé en 1908, puis Hoshino Gakki a été fondée en 1929.

En 1929, la société a commencé à importer et à commercialiser les produits de la marque espagnole Salvador Ibanez, spécialisée dans les guitares classiques et les ukulélés.

En 1935, la société a commencé à fabriquer des guitares à cordes en boyau, commercialisées sous le nom de marque « Ibanez Salvador », qui a ensuite été remplacé par « Ibanez ».

Par la suite, l'usine de Tama s'est concentrée sur la fabrication des « batteries TAMA ».

Au milieu des années 1970, l'entreprise a également développé des modèles originaux et, en 1973, a lancé les modèles 2611/2612/2613/2614/2615/2616 sous le nom de « The ARTIST SERIES », en collaboration avec des artistes.

À l'exception des modèles 2615 et 2616, il s'agit de modèles à manche vissé présentant une forme de corps similaire à celle de l'ES-339 à double pan coupé, qui serviront de prototype à la série AR ultérieure.

En 1975, la marque a lancé le modèle 2405, doté d'un corps de style LP et d'une finition luxueuse avec une incrustation en nacre derrière le cordier, ainsi que le modèle 2617, caractérisé par un corps fin à double pan coupé et un profil incurvé de type « German curve ».

L'année suivante, en 1976, des modèles en édition limitée sont lancés sous le nom de « Professional Series », reproduisant presque à l'identique les spécifications des instruments utilisés par les artistes.

Dans la Professional Series, le modèle 2681 de Bob Weir (Grateful Dead) et le modèle 2671 de Randy Slacks ont été commercialisés.

Grâce à l'expansion du marché des modèles destinés aux artistes internationaux et des guitares électriques japonaises, ainsi qu'à la mise en vente du catalogue Ibanez en magasin, la série Artist a progressivement gagné en popularité au Japon à la fin des années 70.

C'est ainsi qu'en 1979, la série Artist a finalement été commercialisée au Japon sous forme de réimportation. À cette occasion, les noms des modèles ont été remplacés par la sigle « AR » au lieu des numéros à quatre chiffres.

C'est ainsi que l'Ibanez AR a vu le jour.

À partir de 1979, de légères modifications techniques et l'apparition de divers modèles ont permis à la série de s'imposer comme une gamme originale japonaise.

Nous allons maintenant retracer l'évolution des spécifications de l'AR en passant en revue les modèles de la série Artist que TC Gakki a reçus par le passé !

Modèle lancé en 1975, doté d'une tête en forme de mandoline et d'un corps à simple pan coupé.

La tête est ornée d'incrustations en forme de pot, tandis que la touche présente des incrustations rappelant les motifs utilisés à l'époque sur les mandolines Ibanez.

Modèle de la série Artist, lancée en 1975, qui a été le premier à adopter un manche collé.
Le 2617 est également le premier modèle à utiliser de l'ébène pour la touche et des repères de position en blocs d'Avalon. La forme du corps, avec un double pan coupé et un profil de type « German curve », ressemble à celle de l'AR, ce qui en fait un modèle que l'on peut considérer comme le prototype de l'AR.

La série Artist a connu des modifications de spécifications, notamment au niveau de la forme de la tête, dans les années 70.
Cet exemplaire, fabriqué en 1978, présente des caractéristiques de cette période de transition : la forme de la tête est passée d'une silhouette de type Gibson à une forme effilée.

Modèle fabriqué pendant seulement trois ans, de 1976 à 1979. Il s'agit d'un modèle de la « Professional Series », commercialisé avec les mêmes spécifications que les instruments fabriqués par Ibanez pour des artistes étrangers.

Modèle présentant les mêmes caractéristiques techniques que le 2681, mais avec des finitions simplifiées et un prix plus abordable.

Les caractéristiques de base, telles que le corps en frêne, la touche en ébène, le manche encastré et les micros, sont identiques à celles du modèle 2681, mais les incrustations « Tree of Life » de la touche ont été remplacées par des repères de position en points, et le filet du corps est passé de l'Avalon à un filet en celluloïd de couleur crème.

Modèle lancé sur le marché japonais au prix le plus abordable.
Bien qu'il s'agisse d'un modèle d'entrée de gamme, il possède toutes les caractéristiques de la série AR, telles que les incrustations distinctives de la tête et le chevalet Gibraltar.

En 1983, le micro a été remplacé par un Super 58 ; depuis lors, le bouton de tonalité est de type « push » et la guitare est équipée de la fonction Duo Sound.

Modèle utilisant du mahogany burl pour la table d'harmonie

Les composants tels que les commandes et les micros sont identiques à ceux de l'AR100, mais ce modèle se distingue par son corps en bois de loupe d'acajou, d'érable et de nato, une combinaison de matériaux que l'on voit rarement de nos jours.

Modèle dérivé de l'AR100, mais en version 12 cordes.

À l'exception de la configuration à 12 cordes, ses spécifications sont identiques à celles de l'AR100.

Modèle emblématique de la gamme Ibanez AR

Équipé du système Tri-Sound, initialement utilisé sur le micro avant de l'AR200, à la fois à l'avant et à l'arrière, avec des incrustations en bloc d'Avalon sur la touche et de l'Avalon sur le pourtour du corps, c'est le modèle le plus populaire de la gamme AR et celui dont le nombre d'exemplaires en circulation est le plus élevé.

Outre les couleurs typiques de la gamme AR, telles que le Cherry Sunburst et l'Antique Violin, il existe en plusieurs variantes de couleurs, notamment en doré et en blanc.

Modèle basé sur l'AR100, mais en version 12 cordes.

À l'exception de la configuration à 12 cordes, ses spécifications sont identiques à celles de l'AR100.

Modèle lancé au Japon en tant que version légèrement modifiée de l'AR500.

Tout comme l'AR300, l'AR500 est équipé du système Tri-Sound et d'un égaliseur 3 bandes à circuit actif, mais l'AR550 a été développé sur la base des conseils de Yasuhiro Suzuki, membre du groupe Off Course et grand amateur de l'AR500.  

Le bloc de sustain, qui alourdissait l'instrument, a été supprimé pour alléger la guitare, et le système Tri-Sound a été remplacé par le système Duo-Sound, ce qui en fait un modèle plus pratique et plus adapté à la scène.

Modèle commercialisé en 2000 en édition limitée
L'AR2000 était commercialisé à l'étranger depuis 1998, mais a fait l'objet d'une vente limitée au Japon en 2000 sous le nom de Prestige.

Le corps est légèrement plus fin, ce qui permet un allègement, mais la table est en érable de 16 mm d'épaisseur. Grâce à ce corps plus fin, le son est plus solide et plus réactif que celui des AR traditionnelles, et la maniabilité est également améliorée.  

L'escaut des micros est en palissandre, ce qui confère à l'ensemble un aspect haut de gamme digne d'un modèle Limited.

Elle n'est pas équipée d'un système Tri-Sound ni d'un égaliseur actif, mais dispose d'un système simple comprenant un sélecteur à bascule et deux boutons de volume et de tonalité.

Cet exemplaire est de couleur « Vintage Violin », mais il existe également une version « Cherry Red Sunburst » ; les deux modèles ont été produits en très petite série, à raison de 50 exemplaires chacun.

En décortiquant son évolution, qui s'est concentrée sur le marché international contrairement à d'autres marques japonaises, ainsi que ses relations avec Fuji Strings et Kanda Shokai, j'ai pu comprendre, ne serait-ce qu'un peu, pourquoi Ibanez reste aujourd'hui encore si populaire dans le monde entier.

De plus, l'originalité et l'approche propres à AR allient le charme de l'instrument à celui de l'outil, et j'ai senti qu'il était de mon devoir de faire connaître ce charme à un public plus large.

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