Divider Co., Ltd., un fabricante de instrumentos con sede en la ciudad de Matsumoto, prefectura de Nagano.
En su núcleo se encuentra la marca de guitarras acústicas Headway.
Durante el apogeo del boom del folk en la década de 1970.
Fundada en 1977 en plena época, en torno al maestro artesano Kyoji Momose, la marca se ha ganado la profunda confianza de muchos entusiastas de la guitarra gracias a la meticulosa construcción de sus expertos artesanos y al riguroso control de calidad.
Desde sus inicios, Headway aumentó constantemente sus cifras de producción.
Sin embargo, al entrar en la década de 1980, la informatización de la música avanzó rápidamente a nivel mundial, y los teclados y los sonidos programados se convirtieron en la norma.
Esta tendencia también se extendió a Japón, reduciendo gradualmente la demanda de guitarras acústicas.
: Tras las huellas del viaje de un maestro artesano y Headway
Prólogo: transmitir el legado del artesano, Kyoji Momose
Para empeorar las cosas, en 1983 se produjeron dos incendios en la fábrica de Headway, lo que obligó a detener la producción debido a los graves daños sufridos.
Sin embargo, las peticiones para que Headway volviera a la actividad no cesaron.
En respuesta a la pasión inquebrantable de sus seguidores de toda la vida, Headway reanudó la producción en 1999.
En el corazón de la tecnología de la marca a lo largo de su lanzamiento, suspensión y resurgimiento se encontraba nada menos que el maestro constructor Yasuo Momose.
Y ahora, Advance Guitars ha adquirido dos instrumentos especiales.
Uno es el «Revival Period Style 45», fabricado por el Sr. Momose poco después de que Headway comenzara su nueva andadura.
El otro es el «Masterpiece Style 45», que encarna la cima de su maestría posterior.
En la primera se percibe la pasión por «responder a las voces de los fans y reconstruir la marca», y en la segunda, la «madurez artesanal» alcanzada en sus últimos años.
«¿Podría dejar esto sin grabar?».
El 19 de marzo de 2024, Momose falleció.
Lo que nos dejó.
De pie ante una guitarra que encarna ese diseño, y en condiciones de tocarla, deseo transmitir algo, dejar algo atrás.
Ese deseo se convirtió en la fuerza motriz que impulsó la creación de esta página.
A quienes aman Headway.
A quienes tienen en alta estima las guitarras fabricadas en Japón.
Y a todos los que respetan la obra de toda una vida de un solo artesano.
Sería mi deseo que este escrito sirviera, aunque fuera mínimamente, para conectar el viaje del artesano Kyoji Momose y el encanto de las guitarras creadas por sus manos con el futuro.
Kyoji Momose: Artesano — Maestro artesano de Shinshu
Kyoji Momose nació en la prefectura de Nagano en 1944.
Tras graduarse en la escuela secundaria, pasó al departamento de carpintería de una escuela de formación profesional y se incorporó a Ida Furniture Co., Ltd. en 1962.
Esto sugiere que desde muy temprana edad tenía una clara determinación y pasión por seguir el camino de la artesanía, en particular la carpintería.
Sin duda, esto sentó las bases de su excepcional habilidad posterior.
En 1964, durante su segundo año como artesano de muebles, el Sr. Momose recibió una invitación que marcaría el rumbo de su vida.
Un compañero de trabajo con más experiencia se puso en contacto con él y se trasladó a Fuji Stringed Instrument Manufacturing Co., Ltd. (ahora Fujigen).
A partir de ese momento, la carrera del Sr. Momose como artesano de guitarras comenzó a tomar forma.
En aquella época, Fuji Stringed Instruments fabricaba principalmente guitarras eléctricas, incluidas las semiacústicas, junto con guitarras clásicas y acústicas.
Después de aproximadamente un año de servicio, un colega mayor que dirigía el departamento técnico se puso en contacto con él de nuevo y dejó Fuji Stringed Instruments.
En 1965, aprovechando los contactos que había hecho durante su etapa como fabricante de muebles, alquiló una parte de Hayashi Woodworking y creó una empresa conjunta para fabricar ukeleles barítonos.
Sin embargo, los resultados no fueron satisfactorios y, lamentablemente, la empresa quebró al cabo de un año.
En estas circunstancias, Momose fue acogido como jefe del departamento técnico cuando Hayashi Woodworking entró en el sector de la fabricación de guitarras.
Hayashi Woodworking comenzó fabricando mástiles y cuerpos como subcontratista de Fuji Stringed Instruments. Más tarde se encargó de la fabricación OEM para la marca de exportación «KENT», y posteriormente se expandió con sus propias marcas: «MOUNTAIN» y «PEARL».
A mediados de la década de 1970.
Cross Gakki, un mayorista de instrumentos musicales que operaba en el distrito de Shinjuku, Tokio, encargó a Hayashi Woodworking la fabricación OEM para su propia marca, «Rider».
El representante de Cross Gakki en aquel momento era el Sr. Megumi Yatsuka, que más tarde se convertiría en presidente de Diviser.
El Sr. Yatsuka quedó cautivado por la habilidad técnica del Sr. Momose, que trabajaba en Hayashi Woodworking, y sobre todo por su carácter sincero.
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En aquella época, el diseño y los métodos de fabricación de las guitarras aún no estaban establecidos, y se podían encontrar guitarras con diseños que, desde la perspectiva actual, parecen poco naturales.
Sin embargo, era una época pionera en la que el mercado estaba en auge a pesar de la escasa información y los limitados conocimientos sobre guitarras, y cualquier guitarra folk a un precio razonable se vendía.
En este contexto, el Sr. Yatsuka, que se encargaba de la venta al por mayor de guitarras en Cross Instruments, se sentía limitado por el nivel de calidad que se podía alcanzar con la producción subcontratada.
Los rigurosos estándares de calidad que exigía resultaban excesivamente exigentes para los subcontratistas.
En consecuencia, se encontró en una situación persistente en la que no podía fabricar productos que le satisfacían.
«Para fabricar mejores guitarras, no tuvimos más remedio que incorporar Momose a nuestra propia fábrica».
Convencido de ello, el Sr. Yatsuka pasó casi un mes persiguiendo incansablemente su contratación.
Se dice que el coste de las llamadas de larga distancia entre Tokio y Matsumoto ascendió a la asombrosa cifra de 500 000 yenes al mes.
Así de desesperadamente necesitaban las habilidades del Sr. Momose.
Por lo tanto, el Sr. Yatsuka tomó una decisión trascendental.
«Establezcamos nuestra propia fábrica y busquemos la guitarra ideal a nuestro gusto», decidió.
Y, al buscar a alguien que compartiera esta ambición, la elección recayó en un hombre llamado Kyoji Momose.
Entonces, en junio de 1977.
La pasión del Sr. Yatsuka y el deseo del Sr. Momose de «fabricar una buena guitarra» se unieron, y se fundó Headway Co., Ltd.
El equipo fundador estaba compuesto por solo cinco empleados. De ellos, solo tres se dedicaban a la fabricación, lo que supuso un comienzo modesto.
En los inicios de la marca, el Sr. Yatsuka tenía la visión de «buscar algo único que otros no hubieran intentado».
Respondiendo a este espíritu de desafío, el Sr. Momose propuso dos ideas innovadoras.
Se trataba de la «unión en cola de milano» para la unión del mástil y el método de «postmontaje», en el que el cuerpo y el mástil se pintaban por separado antes de unirlos.
En realidad, la primera iniciativa que se llevó a cabo tras la creación de la empresa no fue la construcción de guitarras, sino el análisis y estudio de la Martin HD-28, uno de los modelos más emblemáticos de la época.
Este trabajo dio lugar a conceptos estructurales que más tarde se convertirían en emblemáticos de Headway: la «unión del mástil en cola de milano» y el enfoque de «postmontaje», en el que el cuerpo y el mástil se acaban por separado antes de unirlos.
En lugar de limitarse a copiar el exterior, este enfoque transmite el compromiso de comprender la esencia estructural de por qué un instrumento legendario es legendario.
La investigación y la preparación del equipo llevaron mucho tiempo, por lo que a finales de 1977 solo se habían completado tres guitarras.
Estas vieron la luz poco después de Año Nuevo de 1978. Las primeras guitarras se vendieron inmediatamente, lo que marcó el verdadero comienzo de la historia de Headway.
Sin embargo, cinco años más tarde, en 1983.
La fábrica de Headway quedó completamente destruida por dos incendios.
Todo, desde la maquinaria de producción hasta las plantillas, quedó reducido a cenizas.
Además, coincidiendo con el declive de la popularidad de las guitarras acústicas en aquella época, la producción se desplazó inevitablemente hacia las guitarras eléctricas, y la producción de guitarras acústicas cesó durante los siguientes 16 años.
A lo largo de este periodo, las peticiones para que Headway resurgiera nunca cesaron.
En respuesta a esta ferviente demanda, la producción de guitarras acústicas se reanudó en 1999.
Naturalmente, él fue fundamental en este resurgimiento.
Desde el inicio de la marca, pasando por su desesperada interrupción, hasta su renacimiento.
En el corazón de Headway, el artesano «Kyoji Momose» siempre ha estado presente.
Afrontaba el sonido con una sinceridad inquebrantable.
Además, nunca se durmió en los laureles, sino que exploró sin cesar la fabricación de guitarras.
La obra de toda una vida de Kyoji Momose sigue viva en las manos de innumerables músicos.
Le ofrecemos nuestro más sincero respeto y gratitud por su magnífico legado.
En la siguiente sección, examinamos en detalle dos instrumentos fabricados por el Sr. Momose.
Principios de la década de 2000: Style-45, una era que anuncia el renacimiento
2001 / Headway HD-250
Se trata de una dreadnought con especificaciones Style-45 fabricada por el propio Yasuo Momose poco después de que el taller Headway reanudara su actividad.
Es un instrumento impregnado de cada centímetro de la técnica perfeccionada a lo largo de muchos años y de una pura pasión por las guitarras acústicas.
La incrustación de nácar mexicano que rodea el cuerpo está hecha a mano, y cada pieza se selecciona individualmente por su textura, reflejo de la luz y tono, y luego se talla y se ajusta meticulosamente.
A diferencia del brillo plateado que se ve habitualmente, el nácar utilizado aquí emite un resplandor profundo, similar al del jade.
Teniendo en cuenta que la incrustación se seleccionó principalmente por este tono en particular, uno imagina que se trata de un instrumento verdaderamente especial, fruto de la búsqueda sincera de crear «el mejor del mundo».
El clavijero lleva el logotipo vertical «Headway» adoptado de este modelo.
Huelga decir que este logotipo vertical simboliza los instrumentos de primera calidad de Martin y nos indica visualmente a los entusiastas de la guitarra que se trata de una «pieza especial».
El diapasón presenta incrustaciones hexagonales (hexágonos) en ébano.
Este motivo tradicional, que apareció alrededor de 1939, es un diseño lujoso que simboliza los modelos de gama alta de Martin.
Sobre él se superpone la rica y oscura textura del ébano, que parece transmitir visualmente la profundidad del tono.
Además, el puente emplea una silleta larga.
Esta fue la especificación estándar de Martin hasta 1965, y hoy en día solo se mantiene en líneas muy limitadas y premium, como la serie Authentic.
Sin embargo, al examinar los detalles, se observa que no se trata de una reproducción o imitación, sino más bien de la encarnación por parte del Sr. Momose de «su propia concepción del Style-45 definitivo».
A continuación, examinemos la estructura interna.
La varilla de refuerzo emplea un mecanismo exclusivo de Headway conocido como «varilla de refuerzo de canal de aluminio».
Más tarde, se adoptó una varilla de refuerzo con un núcleo de hierro macizo, considerada como la que minimiza la influencia en el sonido inherente a la madera. Sin embargo, creo que la varilla de refuerzo de canal de aluminio poseía su propio carácter sonoro distintivo.
Además, el número de topes antigrietas fijados en el interior del cuerpo y la posición de las intersecciones de los refuerzos en X difieren en comparación con nuestras Martin D-45 en stock de los años 80 y 90.
Al examinar estos detalles, se llega a la conclusión de que no se trata de una reproducción o imitación, sino más bien de la realización por parte del Sr. Momose de su propia concepción del Style-45 definitivo.
Entonces, ¿qué hay del sonido, que es lo más importante?
Para ser sincero, tenía la idea preconcebida de que las guitarras acústicas nacionales tendían a tener un tono algo duro, a veces rebelde.
Sin embargo, ante la presencia de esta guitarra, esa impresión me pareció totalmente inapropiada.
Mientras pensaba esto y tocaba una cuerda, esa idea preconcebida se desvaneció por completo.
La profundidad resonante del palo de rosa y los armónicos con una transparencia que parecía iluminar el techo.
Un tono brillante y denso característico del Style-45.
Ese sonido posee la misma calidad de «clase» que su elegante apariencia.
Apariencia, construcción, sonido.
En todos los aspectos, no se puede explicar simplemente como una imitación de una D-45 de una época concreta.
Creo firmemente que se trata de «un instrumento repleto de lo "especial" que Kyoji Momose pudo crear en Headway tras su relanzamiento».
El estilo 45 en sus últimos años: la cristalización de la tecnología
2018 / Headway HD-450 Custom
Este instrumento representa una de las obras maestras de la última etapa de la carrera de Kyoji Momose, elaborado con palisandro brasileño que atesoró durante muchos años y abeto alemán meticulosamente seleccionado.
El concepto de producción era claramente la Martin D-45 de 1968.
Este fue el año monumental en el que la D-45 renació tras la guerra, con el proyecto de reproducción liderado por Mike Longworth que insufló nueva vida a la leyenda. Solo se fabricaron 67 unidades ese año.
Los aros y el fondo utilizaban palisandro brasileño, ahora escaso. Aunque difería del modelo de antes de la guerra en la estructura de refuerzo y en pequeños detalles, fue acogido con entusiasmo como el «buque insignia de una nueva era».
Además, el uso del palo de rosa brasileño cesó en 1969 (debido a problemas de suministro de material, etc.), lo que significa que las D-45 con aros y fondo de palo de rosa brasileño solo se fabricaron durante dos años: 1968 y 1969. El número total de unidades producidas fue de 229.
Su rareza es evidente.
Este instrumento es un modelo que comprende profundamente la filosofía de la D-45 de 1968 y la reconstruye utilizando tecnología moderna.
El golpeador emplea una pieza negra sustancial, meticulosamente biselada y recubierta con laca para recrear hábilmente la textura del «golpeador pintado» original.
La forma del clavijero adopta la característica «cabeza redonda» de la década de 1960, combinada con clavijas Grover doradas en forma de botella de leche para encarnar la elegancia distintiva de 1968.
La placa del clavijero presenta una incrustación en forma de antorcha que brilla maravillosamente, simbolizando su excepcional estatus.
La construcción también está meticulosamente ejecutada.
Se emplea una placa de puente de palisandro brasileño de pequeño tamaño.
Esta especificación se ajusta al cambio histórico de Martin del arce al palisandro en 1968.
Además, se puede confirmar que el punto de intersección del refuerzo en X sigue el diseño de esa época.
Y luego está el sonido.
Una resonancia majestuosa y resplandeciente, que de alguna manera recuerda a las campanas de una iglesia.
Se trata de un instrumento impregnado de elegancia y profundidad, nacido del profundo conocimiento del Sr. Momose sobre la importancia de la «68 D-45», reconstruida gracias a su propia habilidad técnica y sensibilidad.
La HD-250 de 2001 y la HD-450 Custom de 2018.
Aunque ambas son modelos Style-45, voy a compartir mis impresiones tras comparar estos dos instrumentos.
En primer lugar, lo que más me llama la atención de la HD-250 es la energía y la sinceridad de un nuevo comienzo.
En aquel momento, el taller de Headway acababa de reanudar su actividad tras un largo paréntesis.
Se nota que abordaron la producción con una misión: «crear la guitarra ideal en su forma más perfecta».
La HD-250 parece imbuida del espíritu luchador de aquella época.
La atmósfera que emana de la apariencia de esta guitarra, el sonido que produce.
Se percibe claramente una poderosa convicción: «esta es la guitarra que quiero fabricar».
No se trataba de una imitación, sino más bien de la presentación de «la visión de Kyoji Momose de la 45 = la guitarra definitiva».
Inspirándose en las 45 de antes de la guerra y en los modelos vintage, es un instrumento que irradia tanto orgullo como desafío: «esto es lo que puedo lograr con mi experiencia y mi habilidad».
Mientras tanto, la HD-450 Custom de 2018 se sitúa en una dimensión completamente diferente.
Aquí, el respeto y el dominio técnico coexisten magníficamente.
Claramente inspirada en la D-45 de 1968, cada detalle, desde la selección de la madera, la colocación de los refuerzos, el material de la placa del puente, la forma del clavijero, hasta la recreación del golpeador incrustado, refleja meticulosamente tanto el respeto por Martin como la artesanía perfeccionada a lo largo de toda una vida.
Sin embargo, la verdadera maravilla reside en otra parte.
Sin embargo, lo realmente sorprendente es otra cosa.
Por mucho que se adhiera a la estructura y las especificaciones del original, se percibe claramente que el carácter distintivo del Sr. Momose sigue imprimiéndose en el sonido. En pocas palabras, tanto el sonido como la artesanía son maravillosamente refinados y armoniosos.
Da la sensación de que la imagen misma de un artesano que aborda meticulosamente su trabajo se ha canalizado directamente en el sonido.
La HD-450 Custom es un instrumento en el que «coexisten el respeto y la individualidad», mientras que la HD-250 es un instrumento en el que se condensan «el ideal y la intención».
Después de casi dos décadas, el mismo fabricante ha elegido enfoques completamente diferentes bajo el mismo tema Style-45.
Este contraste incluso da la sensación de vislumbrar el viaje de la vida de un solo artesano.
Y uno se da cuenta de esto mientras toca.
«Ninguno es una imitación; la esencia del fabricante fluye a través de ellos».
Uno percibe que su filosofía reside allí: «El valor de un instrumento reside en su longevidad».
Cuanto más se comparan los dos,
más fuerte es el deseo: «Me gustaría conocer más obras suyas».
«Quiero comprender cómo evolucionó desde sus primeros años hasta los últimos, y qué conservó con firmeza».
Epílogo
«Kyoji Momose»
Habiéndose dedicado a la fabricación de guitarras y habiendo recorrido un largo camino a través de Fuji Stringed Instruments, Hayashi Guitars y Headway, es una de las figuras que ha dado forma a la historia de la guitarra acústica japonesa.
Cuando tomas en tus manos una de las guitarras que dejó, lo primero que te cautiva es la belleza ordenada de su sonido.
No solo las dos guitarras acústicas que aquí se presentan, sino todas y cada una de las que ha fabricado están impregnadas de una convicción singular.
Cuanto más se conocen las guitarras fabricadas por el Sr. Momose, más evidente se hace la coherencia de esa convicción.
La HD-250 de 2001 y la HD-450 Custom de 2018, fabricadas en sus últimos años.
Al comparar estas dos guitarras una al lado de la otra, se aprecia la profundización del «sonido Momose» a lo largo del tiempo.
La HD-250 encarnaba el vigoroso poder de la experiencia y la pasión que surgían hacia su cenit.
Por el contrario, la HD-450 Custom poseía una resonancia madura nacida de años de exploración y tranquila confianza.
Ninguna de las dos era una imitación; ambas latían con su propia sangre.
Percibir esta evolución es, como artesano de guitarras, una felicidad suprema.
Además, el legado del Sr. Momose perdura a través de sus discípulos, el Sr. Masato Yasui y el Sr. Arata Furihata, que perfeccionaron su arte junto a él y han heredado fielmente su filosofía y sus técnicas, al tiempo que las han impregnado de su propia expresión artística.
Al tocar sus guitarras, se percibe claramente la continuación de la narrativa de cada constructor sobre la base sentada por el Sr. Momose.
La guitarra es una entidad maravillosa.
Es un instrumento, pero también es historia, una obra de arte y un «medio» impregnado de la filosofía y el alma de su creador.
Las guitarras fabricadas por el Sr. Momose sirven para reafirmar esto y, sin duda, se transmitirán a las generaciones futuras.
Y en Advance Guitars queremos seguir contribuyendo a esta tradición.
Con respeto por la pasión y la habilidad de los artesanos, transmitiremos con firmeza este valor a la próxima generación.
Creemos que esta es nuestra modesta forma de agradecer al maestro artesano Momose y a la fabricación de guitarras a la que dedicó su vida.