Foto : Kumi Noro
El Sr. Akima es un cliente habitual de nuestra tienda como artista e ingeniero de amplificadores de gran confianza. Ha estado activo con la legendaria banda "Marchosias Vamp", "AKIMA & NEOS" y ahora "Rama Amoeba". Al mismo tiempo, también trabaja como ingeniero de amplificadores, manteniendo, modificando y construyendo amplificadores originales. Es un maestro de amplificadores fiable que ajusta amplificadores desde su perspectiva de ingeniero profesional y artista.
Foto: Kumi Noro
Yo mismo, que suelo ayudar a varios clientes con sus necesidades, he aprendido mucho escuchándole. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para darle las gracias. Espero que este proyecto sea de ayuda para todos aquellos que persiguen el "sonido ideal". Así que ¡a estudiar juntos!
'Por aquel entonces, yo también estaba trabajando en algo parecido a un proyecto de desarrollo conjunto con Paul Rivera'.
-¡Muchas gracias por su tiempo hoy!
Akima :. Encantado de conocerte a ti también.
Akima-san, ahora construyes tus propios amplificadores originales, pero ¿cómo empezaste a interesarte por el funcionamiento interno (circuitos) de los amplificadores?
Akima :. La primera vez que me compré una guitarra eléctrica... cuando estaba en el instituto, en las guitarras eléctricas ponía volumen y tono. Y las guitarras eléctricas tienen un jack, ¿no? Pensé que si conectaba mis auriculares ahí, produciría sonido (risas). Me compré una guitarra eléctrica y cuando conecté mis auriculares, no salió sonido... Me quedé de piedra (risas). (Risas) Fue todo un shock y me hizo darme cuenta de lo ignorante que era. Ese fue el comienzo. Además, me gustaba el audio cuando estaba en el instituto. Era un fanático del audio. Supongo que por eso empecé a interesarme por él.
-¿Comenzaste realmente a abrir el interior de los amplificadores en esa época?
Akima: Sí. Al principio arreglé una pantalla rota y miré dentro de los efectores... Creo que empecé a modificar las guitarras antes que los amplificadores. Cambié pastillas simples y pastillas humbucking. Cuando estaba en el instituto, acababan de salir revistas musicales como 'Rockin' f''. Eso fue en 1976, cuando yo era un estudiante de primer año en la escuela secundaria ... Había artículos sobre pedales de efectos y cómo hacerlos. De hecho hice pedales de efectos de eso. Creo que el hecho de haber ido a un instituto de electrónica también influyó.
-¿Cuándo empezaste a construir, mantener y modificar amplificadores en serio?
Akima :. Construía mis propios amplificadores cuando era estudiante universitario. Era un poco aficionado, pero también modificaba mis propios amplificadores. Cuando terminé la universidad, me uní a Kanda Shokai... y fue la época en la que me lo tomé más en serio, construyendo efectores Musicman y Maxon, y micrófonos Shure. Hice la mayor parte del trabajo de mantenimiento. También trabajaba con Paul Rivera (antiguo diseñador de amplificadores Fender, más tarde fundador de la marca RIVERA original) en un proyecto de desarrollo conjunto. Fue interesante concebir ideas y darles forma.
Paul Rivera es increíble. ¿Cómo es?
Akima :. Era un tipo totalmente bonachón (risas).
Decía: "Todo el mundo dice lo mismo. Al final, no importa de qué género seas".
-¿Cómo llegó a producir sus amplificadores originales?
Akima :. En cuanto a los amplificadores originales, no empecé diciendo: "¡Vale, vamos a hacerlo!". No sé exactamente cuándo empezó. Al principio me lo propuso un conocido. A través de presentaciones de conocidos, empecé a recibir peticiones de gente que no conocía de nada, y así ha sido hasta ahora. El nombre "Akima & Neos" lo tomé del nombre de mi banda de entonces. En mi mente, crear nuevos sonidos con un amplificador y escribir canciones es lo mismo, así que decidí que el nombre de la marca fuera el mismo que el de la banda. La banda es ahora Rama Amoeba, así que Akima & Neos sigue siendo la marca del amplificador.
-Recibes pedidos de muchos clientes diferentes.
Akima :. Bueno, esa es la cuestión, ¿no? Todo el mundo dice lo mismo. Al final, da igual el género. Así que lo que los guitarristas buscan en un amplificador es casi lo mismo. En cuanto a la calidad del sonido... en cuanto a la textura del sonido, todos quieren poder "oír a través" de él. No importa si es jazz o heavy metal. Cuando hablo con mucha gente mientras toca música, todo suena igual. Creo que la diferencia entre géneros es la diferencia en las guitarras. Por ejemplo, los músicos de jazz usan guitarras cuadradas, y los de heavy metal, unas con brazos y cuerpo afilado (risas). (Risas) También hay distintos tipos de pastillas. Así que creo que el género no es el amplificador, sino el gusto de la guitarra. La diferencia entre géneros en lo que buscas en un ampli es el grado de crunch. El grado de crunch depende de la musicalidad. Pero la textura es la misma para todos. Muy interesante.
También se necesita un sonido con un rango medio. Incluso la gente que está bien con un sonido don-shari sin rango medio viene a mí porque le preocupa que el sonido no salga adelante en un conjunto". Traigo CD de artistas extranjeros que dicen: "Quiero hacer este tipo de sonido", y cuando los escucho descubro que en realidad sorprendentemente no son don-shari. Suena don-shy, pero en realidad hay bastante gama media. Cuando ajusto el sonido y lo reproduzco a través de un amplificador, a menudo tengo la sensación de "Oh, eso es" (risas).
-Es interesante. La textura o el tono que buscas es el mismo, la diferencia es el grado de distorsión...
Akima :. También hay sutiles tendencias americanas y británicas... Supongo que se trata de la textura. No es tanto la diferencia de amplificadores, sino de altavoces. Los estadounidenses prefieren los sistemas Jensen y los británicos los Celestion. A los británicos les gusta un sonido limpio, y los estadounidenses son un poco salvajes.
Están los viejos Fender de la época Tweed, ¿no? Esos no son tan diferentes de los Marshalls'.
-¿Qué amplificadores te han impresionado más a veces?
Akima :. Hay un Marshall Bluesbreaker Combo, ¿verdad? Que tiene dos amplis de 12 pulgadas, ¿no? El que yo vi era uno (vintage) con forma de diamante y cuatro redondos de 10 pulgadas. Creo que es bastante raro, pero ese Bluesbreaker sonaba muy bien. El circuito del cabezal es probablemente el mismo, así que creo que es la diferencia en la forma de escuchar el sonido entre dos de 12 pulgadas y cuatro de 10 pulgadas. Si utilizara Fender, sería como la diferencia entre Pro Reverb y Super Reverb, por ejemplo. Así que creo que cuatro altavoces de 10 pulgadas son muy adecuados para las guitarras. Dos altavoces no son suficientes. Por otro lado, cuatro cavidades de 12 pulgadas son comunes hoy en día, ya sea Marshall o cualquier otra cosa. Tengo la imagen de que el extremo inferior es demasiado bajo y demasiado coincidente. Creo que está más orientado a los HR/HM.
-¿Puedes hablarnos de las características de los Marshalls, Fenders, Voxes y Hiwatts vintage? Por supuesto, hay muchos modelos y detalles diferentes, pero ¿cuáles crees que son las características principales?
Akima :. Por ejemplo, tienes el viejo periodo Tweed de Fenders. Ese no es tan diferente del Marshall. Marshall lo hizo basado en el Fender Bassman, pero es casi exactamente igual. Sólo hay un poco de diferencia. Wing tuvo cambios menores como el Tolex blanco, y creo que la cara negra es lo que estableció Fender. Por supuesto, los Marshall son demasiado modernos y muy diferentes de los JCM900 y 2000. Hablo de los 1959 y otros de 4 entradas hasta entonces. VOX es un poco diferente, siento que VOX tiene su propia línea, y la característica de VOX es que utiliza una pequeña válvula de potencia llamada EL84. No puede producir una gran señal, una gran salida... Si tuviera que usar una analogía, es como un camión ligero cuando el resto del mundo es un camión. Pero hay tonos que sólo pueden ser producidos por él, y son muy delicados y contienen una gran cantidad de armónicos y así sucesivamente. Si utilizara una guitarra acústica, diría que tiene un gran sonido, o que tiene sobretonos ricos. Pero también tiene un sonido suave, como el AC30. La alta potencia es un poco diferente. Es totalmente diferente de un Marshall. Tiene un sonido de bajos-medios muy característico.
Los fabricados en EE.UU. tienen las características americanas que te imaginas. Es vivo y brillante (risas)".
-Has mencionado los tubos de vacío, pero ¿podrías hablarnos de las diferencias entre los tubos fabricados en Europa y en EE.UU., que es lo habitual, y las diferencias según el lugar de origen?
Akima :. Hoy en día es casi imposible conseguir los que se fabricaban en Europa y América. Los fabricados en Rusia, Eslovaquia, China y lugares así son difíciles de distinguir. Pero en cuanto a válvulas antiguas, tendría que decir las 6L6 de American Tube. Bueno, no se trata sólo de las válvulas, sino de todas las piezas en su conjunto. Los productos fabricados en EE.UU. tienen las llamadas características americanas que te puedas imaginar. Son vivas y brillantes (risas). Las europeas tienen un sonido más oscuro y grueso. También están las características de Murad y la imagen del carácter del país. Siento que refleja eso. La música alemana tiene un aire lineal. Las japonesas son muy buenas, pero incoloras (risas). No hay color (risas). Es interesante fijarse en cosas diferentes.
Los condensadores también suelen ser así, una pieza cada vez. La gente que construye o modifica sus propios amplis suele poner condensadores Orange Drop de Sprague en sus amplis porque son buenos, ¿no? Pero yo no me siento cómodo poniéndolos en amplis europeos, aunque puedan ser adecuados para válvulas americanas. Así que incluso las válvulas y condensadores que generalmente se consideran buenos, creo que hay una cierta compatibilidad con el propio amplificador.
-También creo que los altavoces y los recintos, que se mencionaron al principio de nuestra discusión, son importantes, pero hay veces en que, por ejemplo, los altavoces necesitan ser reemplazados. ¿Puede decirnos qué le preocupa a la hora de sustituir los altavoces?
Akima :. Aunque el amplificador esté en buenas condiciones, si los altavoces no son adecuados, la individualidad del sonido, o la influencia de los altavoces, es muy significativa. Incluso con Marshalls, dependiendo de los altavoces, el cabezal puede no ser capaz de mostrar todo su potencial. Creo que hay que poner unos altavoces acordes con el cabezal. Por ejemplo, con un JCM2000, 900 u 800, el simple hecho de cambiar a un Greenback o Vintage 30 te dará una sensación diferente. Incluso con la misma ganancia, la distorsión es totalmente diferente y el sonido es más suave. Incluso la gente que conozco dice: "El Marshall JCM2000 de ese directo suena genial", pero cuando voy a verlo, en muchos casos es un cabezal muy corriente. Pero cuando lo compruebas, la caja es una 1960V o los altavoces son Vintage 30. No se sabe a simple vista. La gente dice: "Este cabezal es el mejor", pero en realidad no es el cabezal, sino el altavoz inferior el que marca la diferencia. De todas formas, creo que no hay que despreciar los altavoces y preocuparse por varias cosas. Los altavoces que vienen con el cabezal no siempre son tan buenos como los de fábrica. Hay un montón de altavoces que pueden sacar el potencial del cabezal aún más. Las guitarras también tienen pastillas que se pueden cambiar. Los altavoces solían ser muy caros, pero ahora son mucho más asequibles. Es un poco engorroso porque son un poco grandes, pero creo que merece la pena cambiarlos.
Hay una zona más grande donde se sueldan las piezas, así que el cableado manual es mucho más resistente en ese aspecto".
-A continuación, hablemos de la palabra clave 'hecho a mano'. Los amplificadores de Akima-san están hechos a mano, y lo que usted llama amplificadores vintage también están hechos a mano. Por supuesto, hay muchos amplificadores buenos fabricados en serie, pero ¿qué ventajas o atractivo cree que tienen los amplificadores hechos a mano?
Akima :. Si simplemente lo haces en una placa de circuito impreso, es fácil, y si se utilizan las mismas piezas, no parece que haya mucha diferencia... en teoría, al menos. Sin embargo, con una placa de circuito impreso, hay una lámina de cobre como base, y la electricidad corre a través de ella. Las piezas se sueldan a ella... Creo que la lámina de cobre es muy fina, y si lo haces pieza a pieza (punto a punto), el cableado se vuelve muy grueso. Creo que eso marca una gran diferencia. Por supuesto, el material del cableado también cambia el sonido.
Cuando pienso en la electrónica, tengo la imagen de que es como una tubería de agua. El tono de la guitarra se transforma en una señal eléctrica, o tensión. Cuando el ataque hace "bang", el amplificador (transformador/fuente de alimentación) necesita mucha corriente en el momento en que tocas. Si la electricidad no fluye con un "bang" en ese momento, el ataque no puede expresarse. Si eso ocurre, todo el tono cambia. Esto también se ve en los sintetizadores, con el ataque/liberación. Se trata del grado de fuerza y debilidad, así que cuando quieres ese ataque, la electricidad tiene que fluir correctamente. Cuanto más gruesa sea la tubería de agua, más "golpe" tendrás cuando quieras el ataque. Otro detalle es la durabilidad. Cuando se toca constantemente un cabezal de amplificador, o una caja acústica, se producen muchas vibraciones finas. La zona donde se sueldan las piezas a la placa de circuito impreso es grande, por lo que el cableado a mano es mucho más resistente en este sentido.
-Estoy seguro de que hay amplificadores vintage que tienen décadas pero siguen en uso, y a veces me conmueven.
Akima :. Por ejemplo, los amplificadores vintage de los años sesenta... El público en general considera los años sesenta como antigüedades. El único lugar donde se siguen utilizando es en la industria de los instrumentos musicales. Todo el mundo sigue utilizando instrumentos de los 60. En aquella época, los televisores aún utilizaban tubos de vacío y los televisores en color estaban empezando a aparecer. Así que, si lo piensas, la mayoría de la gente diría que da miedo y que no se puede usar algo tan antiguo. Pero si miras dentro de un amplificador, digamos un amplificador que salió al mercado el año pasado... aparte del cableado manual... me fiaría mucho más de algo así... Creo que una vez que consigues algo de los años 60 en buenas condiciones, es seguro. No es que me de miedo, casi siempre se puede arreglar, y con los amplificadores de válvulas, una vez hecho el mantenimiento, no da ningún miedo. Los de circuito impreso que se venden hoy en día utilizan un montón de piezas especializadas para reducir el coste a la hora de fabricarlos. Ocurre lo mismo que con los electrodomésticos normales: después de siete u ocho años, las piezas no tienen garantía. Si no tienes esas piezas, no puedes arreglar la avería. Así que si se pregunta si algo que se vende hoy seguirá utilizándose dentro de 30 años, es un poco dudoso. En cambio, creo que las de los años 60 probablemente seguirán. Se pueden arreglar para siempre.
Los tubos de vacío. Creo que son elementos muy acústicos".
-Los amplificadores de bajo se han modernizado mucho en los últimos años, mientras que los de guitarra siempre han estado dominados por los de válvulas (aunque haya aumentado la variedad). ¿Qué crees que tienen los amplificadores de válvulas que atraen a la gente?
Akima :. Por ejemplo, en las guitarras acústicas, no se trata sólo del sonido de las cuerdas, sino también de la resonancia del cuerpo y otras partes del instrumento. Esto ocurre con los instrumentos acústicos en general, pero con las guitarras eléctricas casi no hay sobretonos en la parte que está enchufada. Es algo natural, pero el sonido y el sabor de los armónicos en una guitarra eléctrica lo crea en gran medida el amplificador. Sólo cuando se crean los armónicos (sobretonos) se obtiene ese "oh, qué sonido más guay". Así que una guitarra eléctrica y un amplificador de válvulas son como dos en uno. Creo que el amplificador de válvulas es lo que resalta el carácter de guitarra eléctrica de la guitarra eléctrica.
Distorsionar el sonido es también aumentar los sobretonos. Se trata de producir tonos. Entonces pasas de un sonido limpio a un sonido crujiente... las válvulas crean un sonido agradable con sobretonos. Limpio, crunch, distorsión dura... sólo las válvulas pueden producir ese flujo de forma tan suave y adecuada. Los transistores distorsionan en un momento dado. Aunque bajes el volumen de la guitarra, la distorsión permanece... Es como un pequeño sonido distorsionado. Por eso creo que los tubos de vacío son la única forma en que realmente puedo satisfacerme. Son los sobretonos. Hay diferentes tipos de sobretonos, como los pares y los impares, y creo que hay un buen equilibrio entre la sensación cómoda y la salvaje... Creo que las válvulas de vacío consiguen el equilibrio adecuado en ese aspecto. Creo que es un elemento muy acústico. Ha progresado y ha tomado la forma de transistores y circuitos integrados, pero... en términos de electrónica, puede ser algo que se pueda sustituir sin problemas... pero desde el punto de vista musical, eso no es evolución en absoluto. Acústicamente, no está mal que avance la tecnología, pero no creo que esté mejorando por el momento. Sólo se está volviendo más cómoda.
-Akima-san, has escuchado muchos sonidos diferentes, ¡pero éste era genial! ¿Tienes alguna recomendación para nosotros? Por ejemplo, no me importa si es T. Rex, del que sabes mucho.
Akima :. Sí, así es. Si hablo de T. Rex, me pondría muy maniático... (risas). Pero si hablamos del sonido de la pastilla central de la Stratocaster, ¡el sonido de Utsumi-san en el último concierto de Carol en el campo! Ese fue mi favorito. ¡Es genial! Ahora es totalmente genial escucharlo. El amplificador es un Ampeg V4, ¡y es genial! No distorsiona demasiado, pero el sonido es muy extendido.
¿Qué significa un amplificador para ti, Akima-san?
Akima :. Bueno, para mí es mucho más importante que una guitarra. Escribo canciones y toco en un grupo porque tengo un mensaje que quiero transmitir, pero no es un lugar para expresarlo. De todos modos, el sonido de la guitarra eléctrica mola y escribo canciones para que suene bien. Así es como me siento (risas). Así que creo que el amplificador no es sólo otra herramienta para reproducir el sonido de la guitarra eléctrica. Es muy importante, y escribo canciones y toco en un grupo gracias al amplificador... es lo contrario de lo normal, ¿no (risas)?
-Muchas gracias por todas las historias raras que nos has contado hoy.
Akima :. Muchas gracias.
Foto : Kumi Noro