¡Amplificador Ramblings Parte 4! Mesa/Boogie La piedra angular del sonido drive americano

¿Qué amplificadores de guitarra siguen los pasos de Marshall y Fender? Probablemente muchos dirían Mesa/Boogie. La serie MK, con su tono de primera clase que trascendió géneros desde Santana a Metallica, y la serie Rectifier, que más tarde vino a describir el sonido heavy moderno, son ejemplos del sonido altamente original y de alta calidad del amplificador Mesa/Boogie. La serie MK, con sus tonos de primera clase que trascendieron géneros y fueron amados por muchos, incluidos los Metallica de Santana, y la serie Rectifier, que desde entonces ha llegado a definir el sonido de la música heavy moderna. El enfoque inflexible en la jugabilidad y la calidad de sonido, incluyendo el diseño de amplificadores de potencia con una estructura de salida única conocida como Simul-Class, llevó a la creación de muchos modelos únicos. También fueron pioneros en la producción de modelos de 2 canales con conmutación clean/drive, de los que se dice que fueron los primeros de su clase en el mundo. En este artículo, seguimos la historia de cómo Mesa/Boogie se dio a conocer al mundo, con especial atención a las primeras series MK, y examinamos la singularidad de su diseño.

Todo empezó con el Fender Princeton

Randall Smith, fundador de Mesa/Boogie y diseñador de los amplificadores Mesa/Boogie, comenzó a reparar y modificar amplificadores a finales de la década de 1960. Estaba familiarizado con el sonido de los instrumentos musicales, especialmente los de viento. De niño, también le interesaban los circuitos de audio de tubo de vacío de vanguardia de la época, y disfrutaba construyendo radios y otros equipos en el taller del garaje de un ingeniero del barrio. Así, Randall Smith creció con el sonido de los instrumentos de calidad y la buena ingeniería.

En los años 60, la música rock 'n' roll estaba en su apogeo y Fender ya se había convertido en un actor importante de la música estadounidense con sus amplificadores de cara negra, mientras que en el Reino Unido se fabricaban amplificadores Marshall. Sin embargo, el papel de la guitarra eléctrica en la escena musical de la época seguía siendo la parte rítmica, y la mayoría de las partes solistas entre canciones estaban ocupadas por saxofones y otros instrumentos de viento. Muchos guitarristas de la época querían ser el centro de la interpretación principal, pero sufrían por la falta de suficiente ganancia y sustain. Los principales amplificadores Fender de la época eran potentes para trabajar con acordes, pero era difícil conseguir el tono extendido y cantarín de un instrumento de viento, y los Marshall aún no se habían introducido en Estados Unidos. Por esta razón, se hicieron modificaciones de volumen maestro en los amplificadores Fender, pero seguía siendo difícil conseguir un buen tono de solista.

En este escenario, Randall Smith, como estudiante de secundaria, se enamoró de forma natural del rock 'n' roll. Tocaba la batería (como Jim Marshall, por extraño que parezca), pero ya por entonces tenía considerables conocimientos de ingeniería y reparaba amplificadores para sus compañeros de banda. Con el tiempo, sus habilidades de reparación se hicieron tan conocidas que él y un amigo abrieron un taller de reparación en la bahía de San Francisco. Su taller se convirtió en una sensación local y muchos músicos, entre ellos Jefferson Airplane y los Doobie Brothers, empezaron a acudir a él.

Un día de 1969, decidió que sería divertido conseguir un sonido increíblemente alto con un pequeño amplificador de prácticas, así que construyó un amplificador Fender Princeton con un gran transformador y dos válvulas de potencia 6L6. Se incorporó un circuito Bassman con un gran transformador y dos válvulas de potencia 6L6 incorporadas. Se sustituyó el baffle board y se utilizó un JBL de 12" para los altavoces (el baffle board original que se quitó se utilizó para las puertas del taller de entonces, que se llamaba Dog Yard). Un cliente pasó por allí, lo tocó y dijo: "¡Mierda tío, esa cosita sí que Boogies!". Este fue el origen del nombre Boogie. El cliente era Carlos Santana, que en aquella época era un gran nombre en el negocio de la música.

Gracias a Santana, el Boogie/Princeton atrajo mucha atención y Randall recibió un número considerable de pedidos. Así pues, construyó entre 150 y 200 unidades de Boogie/Princeton, pero como se basaban en antiguos amplificadores Fender, la oferta era limitada y cada vez resultaba más difícil satisfacer la creciente demanda. Por este motivo, Randall creó una empresa llamada Mesa Engineering y empezó a desarrollar/fabricar amplificadores originales. (El nombre Mesa fue una idea que se le ocurrió a Randall, que de todas formas era un manitas, ya que lo necesitaba en nombre de su negocio secundario de reparación de coches...). De todos modos, el primero de los amplificadores originales fue el Mesa/Boogie (como el Walkman de Sony), del que se construyeron unos 3.000 unidades. Más tarde fue el MK-I.

 

¿El primer amplificador para guitarra solista?

Así se presentó el MK-I en 1972. Se añadió un pre-tubo más al modelo Princeton/Boogie, lo que permitía sostener aún más la ganancia; tres configuraciones de volumen - Volumen 1, Volumen 2 y Master - proporcionaban una amplia gama de control de ganancia. Se dice que fue el primer modelo del mundo equipado con un volumen para aumentar la ganancia. Incluso Marshall no sacó un master hasta 1975, así que no es difícil imaginar lo temprano que fue. El altavoz de 12 pulgadas estaba integrado en un recinto hecho de koa, arce y otras lujosas maderas duras, lo que le daba el carácter de un instrumento de gama alta, algo que nunca se había visto en amplificadores de guitarra hasta ese momento. Es posible que el tono cantarín y el rico sonido de la madera recordaran a Randall el sonido del clarinete, con el que estaba familiarizado desde su infancia. La época era el apogeo de Carlos Santana, por no mencionar el auge del hard rock y el movimiento crossover, y la escena cambió hacia una guitarra solista que ocupaba una posición cada vez más central en la música. En Japón, muchos guitarristas solistas, como Masayoshi Takanaka, quedaron fascinados por el tono extendido de este modelo, que se hizo famoso en todo el mundo.

Nota: El modelo de reedición MK-I se dejó de fabricar a finales de agosto de 2008.

En 1979, apareció el MK-II con función de conmutación plomo/ritmo. (A la inversa, con la introducción del MK-II, los modelos Mesa/Boogie anteriores pasaron a denominarse MK-I). La conmutación de canales fue revolucionaria en aquel momento, cuando aún no la habían conseguido ni Marshall ni Fender. Desde una perspectiva global, es una incógnita cuál fue anterior, la serie F japonesa de Yamaha, pero probablemente sea una primicia mundial para los amplificadores de válvulas. Al año siguiente, en 1980, se presentó el MK-IIB con el primer bucle de efectos del mundo y clases simuladas. Se trataba de un sistema de funcionamiento único que mezclaba el funcionamiento en Clase A y Clase AB de las válvulas de potencia y conseguía sacar lo mejor de ambos mundos, permitiendo un "tono de campana" delicado y sensible a pesar de la alta salida. Esta característica fue patentada en exclusiva por Mesa/Boogie y se sigue utilizando hoy en día en la serie MK. Posteriormente, en 1983, se introdujo el MK-IIC con un bucle de efectos conmutable. Así pues, Mesa/Boogie tiene una fuerte imagen de una época posterior en comparación con Marshall y Fender, pero es cierto que, aunque empezaron un poco más tarde, se adelantaron a otras marcas en el desarrollo de una sucesión de funciones que se convertirían en la base de épocas posteriores, y es evidente que eran un fabricante extremadamente vanguardista. El modelo MK-II también tenía un tono de alta ganancia que parecía anticiparse a los tiempos, y era útil para los intérpretes de fusión, por supuesto, pero también era adorado por la escena de la música heavy, incluida Metallica, y puede decirse que se convirtió en la base de la fórmula posterior de alta ganancia = Boogie. De hecho, en la escena heavy metal de mediados de los 80 en adelante, un Marshall modificado o una pila de MK-III con recintos chapados en hierro se convirtieron en la marca de la casa.

Una breve pausa: ¿qué es lo que oímos a menudo sobre la Clase A y la Clase AB?

¿Qué significan estos términos que aparecen a menudo en las especificaciones de los amplificadores? Describen el estado de funcionamiento de las válvulas de potencia. Las válvulas de potencia son válvulas de vacío que amplifican la señal procedente del preamplificador hasta un nivel en el que puede ser escuchada por los altavoces, pero hay varios factores que hacen que funcionen de forma estable, y sus condiciones de funcionamiento varían.
Para explicarlo en un diagrama sencillo, una señal de audio es una forma de onda, que tiene el siguiente aspecto.

Clase A se refiere a la operación en la que todos los tubos de vacío están amplificando esta señal (independientemente de si hay una entrada o no) con todos los tubos siendo impulsados en cualquier momento. Dado que cada tubo de vacío está siempre totalmente excitado y funcionando a plena apertura antes de recibir la señal de entrada, la respuesta a la señal de entrada es buena y los matices del toque se reflejan con aguda sensibilidad, dando como resultado un tono ricamente expresivo. Por otro lado, las válvulas funcionan siempre a plena carga, por lo que generan mucho calor y se funden rápidamente, por lo que no son adecuadas para grandes potencias. Otra desventaja es la corta vida de los tubos de vacío por la misma razón.

Para resolver este problema, se ideó el método de funcionamiento de Clase B, que primero divide la forma de onda del diagrama anterior en dos partes desde el centro.

Si la parte superior es amplificada por un tubo de vacío y la inferior por el otro, la carga de trabajo de cada tubo de vacío se reduce a la mitad, y esta operación se denomina push-pull. Además, a diferencia de la Clase A, en la que los tubos están totalmente excitados incluso antes de que se introduzca una señal, la Clase B tiene la función añadida de una corriente de polarización que fluye cuando se introduce una señal y los tubos descansan cuando no hay señal, lo que aumenta con creces la vida útil de los tubos de vacío.

Sin embargo, esta Clase B no era adecuada desde el punto de vista acústico debido a la mala respuesta del tubo de vacío, que se ponía en marcha después de la entrada de la señal, la mala reproducibilidad para señales pequeñas, incluso a volúmenes altos, y el ruido. La Clase AB es un sistema push-pull con una ligera corriente de polarización para mejorar la respuesta. La Clase AB es una Clase B con un ligero papel de Clase A, y la mayoría de los Marshall y los Fender recientes utilizan este método.

La Clase Simul, que aparece en la serie MK de Mesa/Boogie, es una mezcla de cuatro válvulas de potencia, dos de las cuales emiten 60 vatios de Clase AB y las otras dos emiten 15 vatios de Clase A. Esto permite una buena mezcla de los elementos atractivos tanto de la rica respuesta de la Clase A como de la alta potencia de salida de la Clase AB. Este método combina con éxito los elementos atractivos tanto de la Clase A como de la Clase AB. Las válvulas de potencia utilizadas para el funcionamiento en Clase A pueden sustituirse por EL34, además de las 6L6 utilizadas normalmente, para obtener un sonido ligeramente más europeo.
Como desventaja natural, la potencia de salida máxima y la vida útil de las válvulas no son tan buenas como con la Clase AB, como se ha mencionado anteriormente. Por este motivo, al mismo tiempo también se fabrican modelos de 60/100 W con salida de Clase AB.

*Acerca de la Clase A

Existe cierto debate en el mundo del audio y en otros ámbitos sobre lo que constituye el funcionamiento en Clase A pura, y algunos creen que hay pocos amplificadores que funcionen estrictamente en Clase A. Sin embargo, Clase A se refiere aquí a lo que se suele denominar en el mundo de los amplificadores de guitarra "Clase AB", "Clase AB lo más parecida posible a la Clase A" y "Clase AB similar a la Clase A". AB" o "Clase AB similar a la Clase A".

 

MK-III a MK-IV

Volviendo a la historia de la serie MK, en 1986 se introdujo el MK-III, el más importante de la serie MK. Además de los dos canales principales/rítmicos convencionales, este modelo incorporaba un canal rítmico recortado y un canal "rhythm 2" integrado, lo que lo convertía en un modelo de tres canales demasiado radical para su época, en la que incluso cambiar entre dos canales era una novedad. El estándar era un 6L6x2 de 60W, con un Simul-Class de cuatro válvulas de potencia y opciones de 60/100W, y el ecualizador y la reverb conmutables con el pie eran opcionales. También estaba disponible un exterior tradicional de madera dura, mientras que el recinto EX, con su rejilla de hierro negro, le daba una imagen intrépida y contundente y, junto con el Marshall, se convirtió en el rostro de la escena hard de los 80.

En 1989, se introdujo el MK-IV con tres canales independientes. El MK-IV está equipado con seis conmutadores de pedal para conmutar entre tres canales clean/crunch/lead independientes, EQ, bucle de efectos, etc., y puede manejarse desde otros conmutadores mediante controles externos. Además de la conocida conmutación Clase A/Simul, también se puede seleccionar Triodo/Pentodo, e incluso hay una salida de grabación que permite silenciar la etapa de potencia. Hoy en día se trata de características habituales, pero es asombroso pensar en la previsión que supuso equiparlo con estas funciones hace casi 20 años. El MK-IV se sigue fabricando y está disponible nuevo. Nota: El MK-IV se dejó de fabricar a finales de agosto de 2008.

El MK-III es el modelo que probablemente hayas visto más a menudo en el estudio, etc. Puede que muchos de vosotros hayáis tocado alguna vez un MK-III. Al hablar con esas personas, a veces les oigo decir: "El MK-III tiene buena distorsión, pero el limpio no es tan bueno...". De hecho, yo solía pensar lo mismo hasta cierto momento de mi vida. Sin embargo, un día tuve la oportunidad de tocar un flamante MK-III, con flamantes válvulas americanas, y el impacto fue tan fuerte que se convirtió en una de las "tres cosas más limpias que he escuchado personalmente". (las dos siguientes eran la EL84V de Callaham y la Tweed Twin de Fender). Los sobretonos eran maravillosamente tridimensionales, venían de todas direcciones, y el resplandor de ese momento todavía está grabado a fuego en mi memoria, como si esto fuera lo que significaba el sonido "campanero".

Por las razones explicadas en este artículo, la serie Mesa/Boogie MK está especialmente diseñada para expresar los tonos de válvulas de forma más directa, por lo que el sonido es excepcional cuando se utilizan válvulas de buena calidad. Sin embargo, por la misma razón, no todas las válvulas están en perfecto estado, ya que se desgastan más rápidamente que otros modelos. La serie MK es más honesta en cuanto al sonido de las válvulas, por lo que tiene la honestidad de producir el sonido tal cual con las válvulas desgastadas. (Para decirlo crudamente, Marshall y otros tienen la capacidad de producir un "sonido Marshall" incluso con una válvula razonable, y creo que esta es una de las grandes cualidades de Marshall...).

Si tienes una guitarra de la serie MK y tienes dudas sobre su tono limpio, te recomendamos encarecidamente que cambies la válvula de potencia. 　Además, si ves una en un estudio, sería divertido mirar la parte trasera, ya que el sonido es bastante diferente para cada una, 60W, 60/100W o Simul (en la parte trasera pone Simul Class).

También estamos deseando recibir sus comentarios y sugerencias sobre lo que le gustaría que apareciera en Amplifier Ramblings. Aún estamos aprendiendo, pero nos gustaría responder todo lo que podamos (y ampliarlo).