Vintage Guitar, chapitre 2
: Gibson Les Paul

Gibson Les Paul

Gibson Les Paul

　Il va sans dire qu’il n’est pas exagéré d’affirmer que sans cet instrument, la musique moderne n’aurait jamais vu le jour : la « Gibson Les Paul », synonyme même de guitare électrique.Depuis sa création en 1952, elle a été adoptée par une multitude de musiciens légendaires, parmi lesquels Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page, Duane Allman, Mike Bloomfield, Gary Moore, Randy Rhoads, Slash, Takahiro Matsumoto et bien d’autres encore, et elle continue aujourd’hui encore de susciter une popularité et un engouement inébranlables.

　Depuis sa mise sur le marché, elle a connu plusieurs modifications techniques et des interruptions temporaires de production, ce qui lui confère des caractéristiques propres à chaque époque. Nous allons toutefois nous concentrer ici sur la rare Les Paul « Gold Top » telle qu’elle était à sa sortie. Prenez le temps d’admirer ce chef-d’œuvre dont la simple présence est déjà impressionnante.

Présentation des guitares électriques emblématiques de Gibson

Gibson ES-175


Une guitare électrique qui règne en maître sur la scène du jazz depuis plus de 50 ans. Connue pour avoir été utilisée par Jim Hall, Wes Montgomery, Joe Pass et bien d’autres, ce modèle à succès n’a jamais cessé d’être produit depuis sa sortie vers 1949. À noter que « ES » est l’acronyme de « Electric Spanish ».

Gibson ES-335TD


Lancée en 1958, l’ES-335TD présente une structure de corps innovante dont Gibson a été le pionnier : l’intégration d’un bloc central à l’intérieur du corps permet d’obtenir à la fois une résonance acoustique chaleureuse et la précision ainsi que le sustain propres à une guitare massive, tout en réduisant les risques de larsen. Elle est notamment appréciée par Freddie King, Eric Clapton, Ronnie Montrose et Larry Carlton.

Gibson SG


Née en 1961 à la suite d’une refonte majeure du modèle Les Paul, la SG (abréviation de « Solid Guitar »). Bien que ses spécifications aient été modifiées à maintes reprises, son charme ne s’est jamais démenti : c’est l’un des chefs-d’œuvre créés par Gibson qui a séduit de nombreux musiciens, parmi lesquels Pete Townshend, Angus Young, Tony Iommi, George Harrison et Eric Clapton.

Gibson Flying V


Conçue en 1958 par Ted McCarty, alors président de Gibson, la Flying V. Bien que 81 exemplaires aient été fabriqués en ’58 et 17 en ’59, son design excentrique n’a pas été bien accueilli à l’époque, et sa production a été provisoirement arrêtée deux ans après son lancement.Au début des années 60, elle a commencé à être utilisée par des artistes de renom tels qu’Albert King, Jimi Hendrix, Leslie West et Ronnie Mack, ce qui a consolidé sa popularité. Grâce à des adeptes tels que Mark Bolan, Michael Schenker et Lenny Kravitz, elle s’est aujourd’hui imposée comme l’une des guitares électriques traditionnelles de Gibson.

Gibson Explorer


Tout comme la Flying V, l’Explorer (initialement commercialisée sous le nom de « Futura ») a été conçue par Ted McCarty et lancée en 1958. À l’instar de la Flying V, son look excentrique n’a pas été bien accueilli au départ : seuls 19 exemplaires ont été produits en 1958 et 3 en 1959, avant que la production ne soit rapidement arrêtée.Sa production a ensuite repris vers 1976. Parmi ses adeptes, on compte Allen Collins, Matthias Japs et The Edge. Contrairement aux apparences, c’est une guitare offrant une excellente jouabilité ; cette guitare électrique débordante d’originalité, issue de la tradition Gibson, continue d’être plébiscitée par des musiciens du monde entier, à travers les époques.

Gibson Firebird


La Firebird a été lancée en 1963. Sa forme, qui jouit encore aujourd’hui d’une grande popularité, a été conçue par Ray Dietrich, qui a travaillé pour le constructeur automobile « Chrysler » avant de participer au développement de nombreux modèles chez « Ford » et d’autres marques. Elle est équipée de mini-humbuckers, des micros à champ magnétique restreint offrant d’excellentes caractéristiques dans les aigus ; son attrait réside dans des aigus clairs et percutants ainsi qu’un son précis.De nombreux musiciens célèbres, tels que Johnny Winter et Joe Perry, en sont de fervents adeptes.

L'histoire de Gibson jusqu'à la naissance de la Gold Top Les Paul


Le 11 octobre 1902, la société « The Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, Limited » a été fondée à
Kalamazoo. Bien que cette société ait été créée grâce aux investissements de cinq hommes d’affaires, le nom d’Orville Henry Gibson, qui a donné son nom à l’entreprise, ne figure pas parmi eux.Orville Gibson ne détenait que les droits d’utilisation de son nom et quelques brevets relatifs à la mandoline ; hormis ses visites à l’usine en tant que consultant pour donner des conseils de fabrication, il ne s’impliquait absolument pas dans la gestion de l’entreprise. Il n’en reste pas moins un fait incontestable que la société Gibson a été fondée sur la base de l’atelier que Orville Gibson avait ouvert à Kalamazoo dans les années 1890 pour fabriquer des instruments.

Le 24 mai 1904
Transformation en société anonyme.
1906
Changement de raison sociale en « Gibson Guitar and Mandolin Company »
1909
Obtention des brevets pour le chevalet à intonation réglable et la plaque de protection surélevée.
12 avril 1915
La société conclut un nouveau contrat prévoyant le versement de redevances mensuelles à Orville Henry Gibson, mais celui-ci décède le 21 août 1918 des suites d’une endocardite.

Juin 1915 Naissance à Walkash, dans le Wisconsin, de Lester William Polsfas, qui donnera son
nom à la « Les Paul ».

1917
Construction d’un bâtiment de trois étages destiné à accueillir une usine au 225 West Parsons Street à Kalamazoo, adresse occupée depuis 1909. C’est cette usine de Kalamazoo qui deviendra le siège social de Gibson jusqu’en 1984.
1919
Lloyd Loar, qui allait devenir l’une des figures les plus importantes de Gibson, rejoint l’entreprise en tant qu’ingénieur du son.Lloyd Loar est à l’origine de nombreuses innovations sur les instruments, notamment la table d’harmonie voûtée, la découpe en « F », la touche surélevée et les barres de résonance (entretoises). On le considère également comme l’un des pionniers de la guitare électrique ; en 1924, après avoir quitté Gibson, il fabriqua d’ailleurs un prototype de guitare électrique à double Bass.
27 février 1923
Le brevet du système de truss rod est accordé. La demande avait été déposée en 1921 et le système aurait été conçu par Ted McHugh, qui travaillait au développement de ce système dès les tout débuts de la société Gibson. Les catalogues de l’époque affirmaient que « seuls les instruments Gibson étaient équipés d’un truss rod », ce qui témoigne de la grande précision de fabrication de ces instruments.
1922
Gibson présente la L-5, sa première guitare à table bombée dotée de ouïes en F.
1926
Les guitares à table plate font leur apparition dans la gamme Gibson. Les premiers modèles sont les L-0 et L-1.
Fin des années 1930
Lancement de deux modèles de guitares classiques, la GS-85 et la GS-35. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, Gibson domine le marché des guitares à table plate et sa position est désormais inébranlable.
1934
Lester William Polsfas, guitariste actif principalement à Chicago, a demandé au fabricant de guitares « Larson Brothers », basé à Chicago, de fabriquer une guitare dotée d’une table en érable de 1/2 pouce et dépourvue de ouïes en F. Il a proposé d’équiper cette guitare de deux micros. C’est grâce à l’idée de Lester que les guitares à deux micros se sont généralisées.
1935
Gibson présente sa première guitare hawaïenne à corps en acier, qui devient son premier instrument électrique. Des guitares hawaïennes en bois furent également commercialisées par la suite, mais elles ne reçurent pas de nom de modèle officiel à l’époque.
Janvier 1936
Lancement de la guitare hawaïenne électrique « lap steel » EH-150, équipée d’un micro simple à la manière de Charlie Christian (pionnier de la guitare jazz), d’un corps massif en érable bouclé, ainsi que de commandes de volume et de tonalité. Le modèle EH-100, plus abordable, fit son apparition par la suite.
1937
Gibson a lancé la ES-150, sa première guitare électrique à table bombée. Entre les années 1930 et 1950, l’entreprise a également commencé à fabriquer les corps et les manches des marques « National » et « Valco ». Les guitares électriques ES-150 et ES-250 ont été les instruments de prédilection de Charlie Christian.Au début des années 1940, des musiciens tels que Lester William Polsfas, George Barnes, Herb Ellis et Billy Bauer ont contribué à populariser la guitare électrique, accélérant ainsi la transition vers les instruments électriques. Cependant, à la fin de l’année 1941, l’entrée en guerre des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale a contraint l’entreprise à interrompre la production d’instruments électriques.
1941
Lester William Polsfas, qui menait des recherches sur les guitares à corps plein depuis les années 1930, fabriqua une guitare en assemblant au manche un morceau de bois de 4 pouces de côté, sur les côtés duquel il fixa deux moitiés d’un corps creux « Epiphone ».On raconte que lorsqu’il présenta cette guitare, qu’il baptisa « The Log », à la société Gibson vers 1946, celle-ci la qualifia de « manche de balai muni d’un micro ». La même année, Seth Lover, connu pour avoir mis au point le micro humbucker, rejoignit la société Gibson.
1944
La « CMI (Chicago Musical Instrument Company) » rachète la société Gibson. Le 18 mai de la même année, Maurice H. Berlin, fondateur et président de la « CMI », devient cadre dirigeant chez Gibson.Le directeur général, Guy Hart, reste en poste, tandis que John Adams, qui occupait le poste de président depuis 1902, quitte l’entreprise. L’usine de Kalamazoo continue d’être utilisée comme site de production.
Fin de l’année 1945
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la demande en instruments de musique s’est accrue et la société Gibson a connu un essor considérable, avec plus de 40 employés travaillant à temps plein à la fabrication d’instruments. L’une des évolutions majeures concernant les guitares électriques à table bombée a été le remplacement des tables en épicéa et des dos en érable, auparavant fabriqués en bois massif, par du contreplaqué d’érable (composé de plusieurs couches de bois d’érable intercalées).
1948
Ted McCarty rejoint la société Gibson. Il en devient le président en 1950, après le départ à la retraite de Guy Hart.Ted McCarty est l’homme qui a permis à Gibson de connaître une croissance spectaculaire : pendant son mandat, il a multiplié par 10 le nombre d’employés, par 12,5 le chiffre d’affaires et par 15 les bénéfices. C’est également sous sa direction que furent créés des modèles tels que la Les Paul, l’ES-335, l’Explorer et la Flying V.
1950
Suite à l’annonce de la Broadcaster (rebaptisée Telecaster vers 1951), lancée en 1948 par Leo Fender chez Fender, Ted McCarty se lança dans la fabrication à part entière de guitares à corps plein. C’est alors qu’une guitare à corps plein à table bombée, conçue notamment par Walter Fuller, membre du personnel de Gibson, fut présentée à Lester William Polsfas.Ted McCarty explique que le choix d’une table bombée s’expliquait par le fait que Fender ne disposait pas à l’époque de machine à sculpter, et visait donc à se démarquer de la concurrence. Cette guitare à corps plein, une fois achevée, fut équipée d’un chevalet de type combiné (chevalet trapézoïdal/cordier) conçu par Lester. En échange, Lester accepta de ne jouer en public que sur des guitares Gibson et signa un contrat de consultant.
1951
How High The Moon
Le duo formé par Lester William Polsfas et la chanteuse Mary Ford se classe n° 1 des charts américains cette année-là avec « How High The Moon », tandis que « The World is Waiting for the Sunrise » occupe la deuxième place.
1952
Lancement de la Les Paul Gold Top, le modèle signature de Lester William Polsfas. Son prix à l’époque était de 210 dollars. La finition dorée a été choisie sur l’avis de Lester, qui estimait que « l’or symbolise la richesse, le luxe et l’excellence ». C’est ainsi que commence l’histoire de la Les Paul, cette guitare légendaire qui allait conquérir le monde.

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