Vintage Guitar, chapitre 2
Gibson Les Paul

Gibson Les Paul

Gibson Les Paul

　Il va sans dire que l'on peut affirmer sans exagération que la musique moderne n'aurait pas vu le jour sans cet instrument : la « Gibson Les Paul », synonyme même de guitare électrique.Depuis sa création en 1952, elle a été adoptée par une multitude de musiciens légendaires, parmi lesquels Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page, Duane Allman, Mike Bloomfield, Gary Moore, Randy Rhoads, Slash, Takahiro Matsumoto et bien d’autres encore, et elle continue aujourd’hui encore de susciter une popularité et un engouement inébranlables.

　Depuis sa mise sur le marché, elle a connu de nombreuses modifications techniques et des interruptions temporaires de production, ce qui lui confère des caractéristiques propres à chaque époque. Nous allons toutefois nous concentrer ici sur la rare Les Paul Gold Top des débuts. Nous vous invitons à admirer attentivement ce chef-d'œuvre dont la simple présence est impressionnante.

Présentation des guitares électriques emblématiques de Gibson

Gibson ES-175


Une guitare électrique qui règne en maître sur le monde de la guitare jazz depuis plus de 50 ans. Connue pour avoir été utilisée par Jim Hall, Wes Montgomery, Joe Pass et bien d'autres, c'est un modèle à succès dont la production n'a jamais été interrompue depuis sa sortie vers 1949. À noter que « ES » est l'acronyme de « Electric Spanish ».

Gibson ES-335TD


Lancée en 1958, l'ES-335TD. Dotée d'une structure de corps innovante dont Gibson a été le pionnier, elle intègre un bloc central à l'intérieur du corps, ce qui lui confère une sonorité acoustique chaleureuse ainsi que la précision et le sustain d'une guitare massive, tout en offrant une protection contre le larsen. Elle est également connue pour être la préférée de Freddy King, Eric Clapton, Ronnie Montrose et Larry Carlton.

Gibson SG


Née en 1961 à la suite d'une refonte majeure de la Les Paul, la SG (abréviation de « Solid Guitar »). Bien que ses spécifications aient été modifiées à maintes reprises, son charme ne s'est jamais démenti. C'est l'un des chefs-d'œuvre créés par Gibson qui a séduit de nombreux musiciens, tels que Pete Townshend, Angus Young, Tony Iommi, George Harrison et Eric Clapton.

Gibson Flying V


La Flying V a été conçue en 1958 par Ted McCarty, alors président de Gibson. Bien que 81 exemplaires aient été fabriqués en 1958 et 17 en 1959, son design extravagant n’a pas été bien accueilli à l’époque, et la production a été interrompue deux ans après son lancement.Au début des années 60, elle a commencé à être utilisée par des artistes de renom tels qu'Albert King, Jimi Hendrix, Leslie West et Ronnie Mack, ce qui a consolidé sa popularité. Grâce à des adeptes tels que Mark Bolan, Michael Schenker et Lenny Kravitz, elle est aujourd'hui reconnue comme l'une des guitares électriques traditionnelles de Gibson.

Gibson Explorer


Tout comme la Flying V, l'Explorer (initialement commercialisée sous le nom de Futura) a été conçue par Ted McCarty et lancée en 1958. À l'instar de la Flying V, son look excentrique n'a pas été bien accueilli au départ : seuls 19 exemplaires ont été produits en 1958 et 3 en 1959, avant que la production ne soit rapidement arrêtée.Sa production a ensuite repris vers 1976. Parmi ses adeptes, on compte Allen Collins, Matthias Japs et The Edge. Contrairement aux apparences, c'est une guitare très agréable à jouer, qui continue d'être appréciée par des musiciens du monde entier, toutes époques confondues. C'est une guitare électrique débordante d'originalité, fidèle à la tradition de Gibson.

Gibson Firebird


La Firebird a été lancée en 1963. Sa forme de corps, qui jouit encore aujourd’hui d’une grande popularité, a été conçue par Ray Dietrich, qui a travaillé pour le constructeur automobile Chrysler avant de participer au développement de nombreux modèles chez Ford et d’autres constructeurs. Elle est équipée de mini-humbuckers, des micros à champ magnétique étroit offrant d’excellentes caractéristiques dans les aigus, dont le son clair et précis dans les aigus est l’un des principaux attraits.De nombreux musiciens célèbres, tels que Johnny Winter et Joe Perry, l'ont adoptée.

L'histoire de Gibson jusqu'à la naissance de la Gold Top Les Paul


Le 11 octobre 1902, la société « The Gibson Mandolin Guitar Manufacturing Company, Limited » est fondée à Kalamazoo (
). Bien que la société ait été créée grâce aux investissements de cinq hommes d'affaires, le nom d'Orville Henry Gibson, qui a donné son nom à la société, ne figure pas parmi eux.Orville Gibson ne détenait que les droits d'utilisation de son nom et quelques brevets relatifs à la mandoline ; hormis ses visites à l'usine en tant que consultant pour donner des conseils de fabrication, il ne s'impliquait absolument pas dans la gestion de l'entreprise. Il n'en reste pas moins un fait incontestable que la société Gibson a été fondée sur la base de l'atelier que Orville Gibson avait ouvert à Kalamazoo dans les années 1890 pour fabriquer des instruments.

Le 24 mai 1904
Transformation en société anonyme.
1906
Changement de nom en « Gibson Guitar and Mandolin Company »
1909
Obtention des brevets pour le chevalet à intonation réglable et la plaque de protection surélevée.
12 avril 1915
La société conclut un nouveau contrat prévoyant le versement de redevances mensuelles à Orville Henry Gibson, mais celui-ci décède le 21 août 1918 des suites d'une endocardite.

Juin 1915
Naissance à Walkasha, dans le Wisconsin, de Lester William Polsfas, qui donnera son nom à « Les Paul ».

1917
Construction d'un bâtiment de trois étages destiné à accueillir l'usine au 225 West Parsons Street à Kalamazoo, adresse occupée depuis 1909. C'est cette usine de Kalamazoo qui deviendra le siège de Gibson jusqu'en 1984.
1919
Lloyd Loar, qui deviendra l'une des figures les plus importantes de Gibson, rejoint l'entreprise en tant qu'ingénieur du son.Lloyd Loar est à l'origine de nombreuses innovations sur les instruments, notamment les guitares à table bombée, les ouïes en F, les touches surélevées et les barres de résonance (entretoises). On le considère également comme le pionnier des instruments électriques ; en 1924, après avoir quitté Gibson, il fabrique un prototype de guitare électrique à double Bass.
27 février 1923
Le brevet du système de truss rod est accordé. La demande avait été déposée en 1921, et on dit qu'il a été conçu par Ted McHugh, qui travaillait au tout début de la société Gibson. Les catalogues de l'époque affirmaient que « seuls les instruments Gibson sont équipés d'un truss rod », ce qui témoigne de la grande précision de fabrication de ces instruments.
1922
Gibson présente la L-5, sa première guitare à table bombée dotée de ouïes en F.
1926
Les guitares à table plate font leur apparition dans la gamme Gibson. Les premiers modèles sont les L-0 et L-1.
Fin des années 1930
Lancement de deux modèles de guitares classiques, la GS-85 et la GS-35. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, Gibson domine le marché des guitares à table plate et sa position est désormais inébranlable.
1934
Lester William Polsfas, guitariste actif principalement à Chicago, demande au fabricant de guitares « Larson Brothers » de Chicago de fabriquer une guitare dotée d'une table en érable de 1/2 pouce et dépourvue de ouïes en F. Il propose d'équiper cette guitare de deux micros. C'est grâce à cette idée de Lester que les guitares à deux micros se généralisent.
1935
Gibson a lancé la première guitare hawaïenne à corps en acier, qui fut son premier instrument électrique. Par la suite, des guitares hawaïennes en bois ont également été commercialisées, mais elles n'ont pas reçu de nom de modèle officiel à l'époque.
Janvier 1936
Lancement de la guitare hawaïenne électrique EH-150, équipée d'un micro simple de type Charlie Christian (pionnier de la guitare jazz), d'un corps massif en érable ondé, ainsi que de boutons de volume et de tonalité. La EH-100, plus abordable, fait son apparition par la suite.
1937
Lancement de l'ES-150, la première guitare électrique à table bombée de Gibson. Entre les années 1930 et 1950, Gibson se lance également dans la fabrication de corps et de manches pour les marques « National » et « Valco ». Les guitares électriques ES-150 et ES-250 sont particulièrement appréciées par Charlie Christian.Au début des années 1940, des musiciens tels que Lester William Polsfas, George Barnes, Herb Ellis et Billy Bauer contribuent à populariser la guitare électrique, accélérant ainsi l'électrification des instruments. Cependant, l'entrée en guerre des États-Unis à la fin de l'année 1941 oblige à interrompre la production d'instruments électriques.
1941
Lester William Polsfas, qui menait des recherches sur les guitares à corps plein depuis les années 1930, fabriqua une guitare en assemblant un morceau de bois de 10 cm de côté au niveau du manche, puis en fixant de chaque côté des moitiés de corps creux « Epiphone ».Une anecdote raconte que lorsqu'il présenta cette guitare, qu'il baptisa « The Log », à la société Gibson vers 1946, celle-ci la qualifia de « manche de balai muni d'un micro ». La même année, Seth Lover, connu pour avoir mis au point le micro à double bobinage, entra chez Gibson.
1944
La « CMI (Chicago Musical Instrument Company) » rachète Gibson. Le 18 mai de la même année, Maurice H. Berling, fondateur et président de la « CMI », devient cadre chez Gibson.Le directeur général, Guy Hart, reste en poste, tandis que John Adams, président depuis 1902, quitte l'entreprise. L'usine de Kalamazoo continue d'être utilisée comme site de production.
Fin 1945
La demande en instruments de musique augmente après la Seconde Guerre mondiale, et Gibson est en pleine effervescence : plus de 40 employés travaillent à plein temps à la fabrication des instruments. Un changement majeur intervient dans la fabrication des guitares électriques à table bombée : les tables en épicéa et les dos en érable, auparavant fabriqués en bois massif, sont désormais réalisés en érable laminé (contreplaqué composé de plusieurs couches d'érable intercalées).
1948
Ted McCarty rejoint la société Gibson. Il prendra la direction de l'entreprise en 1950, après le départ à la retraite de Guy Hart.Ted McCarty est une figure qui a laissé une empreinte remarquable en ayant considérablement développé Gibson pendant son mandat : il a multiplié par 10 le nombre d'employés, par 12,5 le chiffre d'affaires et par 15 les bénéfices. Les modèles tels que la Les Paul, l'ES-335, l'Explorer et la Flying V ont également été créés pendant son mandat.
1950
Suite à l'annonce de la Broadcaster (rebaptisée Telecaster vers 1951), lancée en 1948 par Leo Fender chez Fender, Ted McCarty se lance dans la fabrication à part entière de guitares à corps plein. C'est alors qu'une guitare à corps plein à table bombée, conçue par Walter Fuller et d'autres membres du personnel de Gibson, est présentée à Lester William Polsfas.Ted McCarty explique que le choix d'une table bombée était motivé par le fait que Fender ne disposait pas à l'époque de machine à sculpter, et visait donc à se démarquer de la concurrence. Cette guitare à corps plein, une fois achevée, fut équipée d'un chevalet de type combiné (chevalet trapézoïdal/cordier) conçu par Lester. En échange, Lester accepta de ne jouer en public que sur des guitares Gibson et signa un contrat de consultant.
1951
How High The Moon
Le duo formé par Lester William Polsfas et la chanteuse Mary Ford se hisse en tête du classement américain cette année-là avec « How High The Moon », tandis que « The World is Waiting for the Sunrise » occupe la deuxième place.
1952
L'annonce de la Les Paul Gold Top, modèle signature de Lester William Polsfas. Son prix à l'époque était de 210 dollars. La finition dorée est le résultat de l'avis de Lester, qui estimait que « l'or symbolise la richesse, le luxe et l'excellence ». C'est ainsi que commence l'histoire de la Les Paul, cette guitare de légende qui allait conquérir le monde.

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