, « The Workhorse » ~ L'histoire de la Gibson J-45 ~

En tête de notre galerie figure un exemplaire de la première année de production du J-45, datant de 1942.

Le numéro de commande d'usine (FON) imprimé sur le bloc du manche permet de déterminer l'année de fabrication. Avec sa table en épicéa, ses éclisses et son dos en acajou, ainsi que son manche en acajou, elle présente des caractéristiques que l'on peut qualifier de « classiques ». Elle se distingue notamment par son logo script et sa bannière « ONLY A GIBSON IS GOOD ENOUGH » sur la tête, ce qui lui vaut le surnom de « Banner Head ».La plaque de protection est en forme de goutte (petite taille) avec un motif en écaille de tortue. Des modèles équipés d'une plaque de protection à motif feu, comme ceux que l'on trouve sur les J-35 de l'époque, ont également été observés à la même période (1943-1944).Il existe également des variantes avec une table en acajou, des éclisses et un dos en érable, ainsi qu'un manche en érable, mais c'est la configuration originale avec une table en épicéa et des éclisses, un dos et un manche en acajou qui constitue le point de départ et le summum de la J-45. Il n'est pas exagéré de dire que c'est la guitare qui « règne en maître » parmi toutes les J-45.

Il s'agit d'un modèle fabriqué en 1944, comme l'indique son numéro de commande d'usine (FON).
La principale caractéristique de ce modèle est son corps entièrement en acajou, tant sur la table d'harmonie que sur les éclisses et le fond.
Alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage, le contexte historique était extrêmement difficile et le gouvernement imposait des restrictions strictes sur la distribution du bois et du métal à usage commercial.
Chez Gibson également, environ 90 % des employés étaient mobilisés pour des activités liées à la guerre, et la fabrication de guitares se poursuivait avec des effectifs et des ressources limités.
À l'époque, le sapin était également utilisé dans la construction des avions de l'armée américaine, ce qui rendait son approvisionnement très difficile pour la fabrication d'instruments de musique.
Dans ces conditions, le mahogany était parfois utilisé pour la table d'harmonie, et une table en quatre parties était parfois utilisée afin d'utiliser efficacement le sapin, qui était rare.
On comprend bien que le contexte des années 1940 a eu une grande influence sur la fabrication des guitares.

Il s'agit également d'un modèle de la période Banner. Le numéro de commande d'usine n'ayant pas pu être vérifié,
il n'a pas été possible de déterminer l'année de fabrication, mais on remarque que le dos du corps est en érable.
Une photo de l'intérieur du corps a également été conservée, et on peut voir que le dos du corps présente des flammes.
Le dos du corps est en érable, tandis que le bois à l'intérieur est clairement de l'acajou. À l'époque, il existait des modèles avec ce type de stratification. Le manche est également en érable et composé de 5 pièces. Il s'agit d'une J-45 qui regorge des caractéristiques propres à la période de guerre.

Les spécifications relatives à la tête de bannière ont été supprimées en 1945, et à partir de 1946, seul le logo script a été utilisé. Bien que la couleur soit différente, beaucoup pensent sans doute à la J-50 utilisée par Bob Dylan.
Après la guerre, un système de production de masse a été mis en place, et les registres d'expédition ont commencé à être classés et conservés en 1948. À cette époque, le logo script avait déjà été remplacé par le logo « moderne » actuel.Cet exemplaire a été identifié comme ayant été fabriqué en 1951 grâce à son numéro de commande d'usine (FON). À partir de 1952, le FON a commencé à être précédé de la lettre « Z », puis les lettres de l'alphabet ont été utilisées dans l'ordre décroissant, la lettre « Y » ayant été utilisée en 1953.
Les principales différences par rapport à la période Banner sont, outre le logo, le chevalet de type upper belly, la largeur du sillet de 43 mm, l'anneau de la rosace et les cellules de la table d'harmonie à trois plis.
Les chevilles sont de type Kluson, sans gravure, par trois, et il n'y a pas de trou pour l'axe des chevilles à l'intérieur du cache-mécaniques. C'est une caractéristique que l'on retrouve entre 1952 et 1953.De plus, la tête n'est pas conique, mais droite, avec une épaisseur similaire de l'extrémité vers les chevilles des cordes 1 et 6. Les têtes coniques ont été utilisées jusqu'en 1953, mais il existe également des modèles à tête droite comme celui-ci, ce qui donne l'impression que les spécifications étaient mélangées au début des années 1950.

Modèle de 1953 d'après le numéro de commande d'usine (FON). Sa principale caractéristique est le sillet court du chevalet.
Tout comme pour la tête en forme de cône, les spécifications étaient mixtes à cette époque, et des modèles équipés d'un sillet long ont été confirmés jusqu'en 1954.

Modèle fabriqué en 1955, d'après le numéro de commande d'usine (FON). Cette année-là, l'apparence de la guitare a considérablement changé.
Le petit pickguard appelé « teardrop » (goutte d'eau) utilisé à l'origine a été remplacé par un pickguard plus grand qui recouvre également le côté de la touche. Des modèles équipés du petit pickguard ont également été observés en 1955, ce qui montre bien que cette année-là a été une période de transition.Ce pickguard de grande taille a été utilisé jusqu'en 1964, date à laquelle son épaisseur et son matériau ont été modifiés.
Le motif de barrage est un barrage en X festonné, caractéristique du début des années 1950. À partir de cette année-là, il a été remplacé par un barrage non festonné. La combinaison de ce barrage en X festonné et du pickguard de grande taille peut donc être considérée comme une spécificité de 1955.
On peut imaginer que le passage d'une petite taille à une grande taille a eu un impact non seulement sur l'apparence, mais aussi sur le son.
Personnellement, j'ai l'impression que le son est devenu plus rugueux et plus puissant.

Modèle fabriqué en 1956, d'après le numéro de commande d'usine (FON). Cette année-là, la structure interne a subi d'importants changements. Le motif de barrage a été remplacé par un barrage en X non festonné. En observant de près, on constate que la position de l'intersection du X a été déplacée d'environ 3 mm vers la rosace et que la hauteur du barrage a été réduite.On peut imaginer que, pour compenser l'absence de scalloping, la taille a été réduite et la position de l'intersection avancée afin d'améliorer l'équilibre tonal et la résistance. En comparant le son de cet instrument avec celui d'un modèle de 1955, on constate effectivement une différence : le modèle de 1956 semble concentrer les composants sonores dans les médiums et produire un son plus précis, peut-être grâce au barrage non scallopé.Le son lui-même est riche et profond, et donne une impression d'harmonie et de cohésion. En revanche, le modèle de 1955 offre une gamme sonore plus large et des basses plus affirmées. Peut-être grâce au barrage non festonné, le son est ample et riche en harmoniques.
Même joué avec un toucher léger, il produisait un son riche et velouté.

Numéro de commande d'usine (FON) : modèle fabriqué en 1957. Le catalogue de cette année-là indique que la J-45 est fabriquée en acajou du Honduras.
Je pense qu'il était déjà utilisé, mais qu'il a été ajouté afin de renforcer l'attrait du modèle de la marque.
Les chevilles sont équipées de mécaniques Kluson Deluxe non gravées. Elles ont généralement été utilisées jusqu'en 1956, mais leur présence sur cet exemplaire de 1957 semble être un cas particulier. La structure avec un trou pour l'axe de la cheville à l'intérieur du cache-mécaniques est caractéristique de cette période.
Il est également intéressant de noter que les boutons des chevilles présentent une décoloration et un léger rétrécissement. On suppose que cela est dû à l'utilisation de la celluloid, considérée comme le plus ancien plastique.
La celluloid est un matériau thermoplastique qui rétrécit facilement sous l'effet de la chaleur, ce qui le rend susceptible de se fissurer et de se déformer. Les pickguards de cette période sont en celluloid.

Modèle fabriqué en 1958, numéro de commande d'usine (FON).
Par rapport aux modèles J-45 précédents, on constate que le noir des bords de la finition sunburst s'est estompé pour devenir brun.
À partir de cette époque, on constate une variation dans le vieillissement et la teinte de la couleur sunburst.

Modèle fabriqué en 1958, d'après le numéro de commande d'usine (FON). On peut voir l'inscription « J-45 ADJ BRIDGE » à l'intérieur du corps, sur la partie arrière, pour éviter les fissures.
Le pont réglable est proposé en option à partir de 1956. Au début, il avait un style unique, avec de grands boutons de réglage de la hauteur des cordes de chaque côté du pont (utilisés sur le modèle J160E).Cependant, peu de temps après, il a été remplacé par un chevalet réglable en aluminium Bass. De plus, à la fin des années 1950, son image a radicalement changé, avec l'apparition d'un sillet en céramique blanche et de vis de grande taille.

1958 a été la première année où le nombre de modèles réglables vendus a dépassé celui des modèles à sillet droit, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour la J-45.Le mécanisme permettant de régler facilement la hauteur des cordes sans avoir à limer les selles était sans doute révolutionnaire à l'époque. Tout comme l'invention de la tige de réglage ajustable, Gibson a parfois créé des éléments historiques. Il est très émouvant de penser que ce n'est pas seulement la possibilité de réglage qui a eu un impact important sur le son, mais aussi le fait que cela a influencé le son des morceaux de Donovan et Takuro Yoshida.
Cet exemplaire utilise des pièces de rechange, ce qui correspond aux spécifications des années 1960.

Une autre caractéristique réside dans sa finition. Le sunburst de la table d'harmonie a pris une teinte proche du honey sunburst en raison de la décoloration et du vieillissement.
Il s'agit d'une finition caractéristique des années 1960.Cela ne correspond donc pas au titre FON, mais la clé réside ici dans le chiffre « 2 » estampillé à l'arrière de la tête. Cela indique qu'il s'agit d'un produit de deuxième choix, estampillé en cas de défauts d'apparence. Un autre point à noter ici est la forme du manche. Vers 1958, la forme était épaisse, mais cet exemplaire a un manche relativement fin.D'après ces éléments, on peut supposer que cet instrument a été fabriqué une première fois en 1958, mais qu'en raison d'un problème quelconque, le manche et la finition ont été refaits vers 1960. Cependant, le dos du corps présente encore des traces de rouge, ce qui est caractéristique de la finition Cherry Sunburst à partir de 1961, ce qui est très étrange. Il n'y a aucun problème pour utiliser cet instrument comme une guitare vintage. Au contraire, le fait de pouvoir profiter de cette histoire est plutôt un avantage.

On constate que les croisements en X sont à nouveau éloignés les uns des autres.

Modèle fabriqué en 1959, d'après le numéro de commande d'usine (FON).
Il s'agit d'un modèle original à selle droite. Il se caractérise par un manche de forme modérément épaisse.
À partir de 1960, la forme du manche s'amincit, ce qui modifie la jouabilité et le son.
Lorsque vous recherchez une J-45 vintage à votre goût, ces subtiles différences au niveau du manche peuvent être un critère à prendre en compte.

Modèle fabriqué en 1960, d'après le numéro de commande d'usine (FON). Il se caractérise par un chevalet réglable, une couleur et une forme de manche particulières. Les sillets utilisés sont en céramique et recouverts d'une membrane qui leur confère un aspect brillant.
Dans les années 1960, outre ces spécifications, on utilise également de la céramique non brillante, ainsi que des matériaux tels que le palissandre et l'ébène. La céramique brillante est utilisée dans la première moitié des années 1960.

La couleur de la table d'harmonie est légèrement brunâtre sur le pourtour et plus jaune au centre.
On trouve souvent des modèles présentant ces caractéristiques vers 1960. Ils sont très beaux.

La forme du manche est plus fine à partir de cette année-là. En mesurant concrètement, on constate que par rapport aux modèles fabriqués en 1959, l'épaisseur du manche est réduite de 3,2 mm entre la 1ère et la 2ème frette, et de 3,6 mm entre la 4ème et la 5ème frette.Ces chiffres peuvent être difficiles à imaginer, mais lorsque l'on tient la guitare, la différence est flagrante. En termes de son, la combinaison avec le chevalet réglable donne une impression de netteté et de précision. Cependant, le son n'est pas pour autant affaibli, et lorsque l'on joue la corde de mi, on obtient un son grave et profond. Le son des cordes 1 et 2 est également caractéristique, avec un son « cliquetant » qui permet de bien faire ressortir les nuances de l'attaque.L'épaisseur du manche ne change pas beaucoup dans les aigus, ce qui permet de jouer de la même manière des notes basses jusqu'à la 9e case environ. Je suppose que Gibson a apporté cette amélioration pour répondre aux besoins de l'époque.

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet instrument a été fabriqué en 1962. Le tampon « FON » apposé sur le bloc du manche a disparu à partir de cette année-là, ce qui permet de dater l'instrument à partir de l'arrière de la tête. La couleur du corps change également radicalement l'ambiance. La finition du bord, qui était jusqu'alors noire, est remplacée à partir de 1961 par une finition cerise éclatante.Le catalogue de 1961 présente également une version Cherry sunburst, ce qui suggère que la finition standard de la J-45 a été modifiée. On peut voir que la teinte rougeâtre n'apparaît pas seulement sur le dessus du corps, mais également sur les côtés et le dos.
On trouve dans les années 1990 un modèle appelé « 1962 J-45 », mais son apparence est très différente.

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet instrument a été fabriqué en 1963. La couleur Cherry Sunburst est la même que l'année précédente, mais il se distingue par l'utilisation de plastique pour le chevalet. Cette spécification n'est présente que sur certaines J-45 fabriquées entre la fin 1962 et 1964.Outre la J-45, ce chevalet a également été utilisé sur les modèles Hummingbird, B-25, LG-1 et LG-0. On trouve des modèles à petit corps équipés de ce chevalet jusqu'en 1967 environ.

Structurellement, le chevalet est fixé à la table d'harmonie à l'aide de quatre vis via une plaque de chevalet. La charge exercée par les cordes accordées repose sur la plaque de chevalet, ce qui semble être une conception quelque peu irréaliste.On voit souvent des modèles dont le chevalet en plastique est fissuré, déformé ou décollé de la table.
Du point de vue de la réparation, cela pose problème, car il est impossible de le travailler comme du bois et de le remettre en état. Même dans cet état, il reste vissé et ne pose donc aucun problème pour jouer, mais on le remplace souvent par un chevalet en bois pour des raisons esthétiques et pour éviter d'endommager la table et la plaque du chevalet.

On peut se demander si des mesures n'ont pas été prises pour compenser cette faiblesse structurelle. Il est intéressant de noter ici le changement de spécifications de la plaque du chevalet en 1963. En y regardant de plus près, on constate que la plaque, qui était d'une seule pièce jusqu'à l'année précédente, est désormais composée de trois couches et que sa taille a légèrement augmenté. J'ai également vu des modèles Hummingbird de 1963 avec une plaque à deux couches. Je ne sais pas si cela a un rapport avec l'adoption d'un chevalet en plastique, mais on peut supposer que ce changement visait à renforcer la solidité de la guitare.

Compte tenu de la structure, il n'est peut-être pas étonnant de penser qu'il vaut mieux éviter de choisir une guitare avec un chevalet en plastique...

Cela ne concerne pas uniquement les chevalets en plastique, mais
si vous n'aimez pas leur apparence ou si vous estimez que leur état ne permet pas de bien jouer, nous ne pouvons pas vous les recommander.
Cependant, certaines guitares équipées d'un chevalet en plastique produisent un son étonnamment magnifique.
Les chevalets en plastique étant creux, ils donnent l'impression de produire un son ouvert et aérien.
Ils conviennent particulièrement bien au chant accompagné.
Il n'existe pas beaucoup de modèles de ce type, ce qui les rend particulièrement attrayants car ils permettent de créer un son unique.
Ce modèle est également en très bon état et produit un son magnifique, comme tous les J-45.

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet instrument a été fabriqué en 1963.
On remarque que le design extérieur a changé, le sonorité passant d'un anneau simple à un anneau double.
Cette spécification était à l'origine présente sur les modèles haut de gamme tels que la Hummingbird et la Southern Jumbo, et on la retrouve sur la J-45 à partir de 1962.
On remarque également un changement au niveau du sillet en céramique, qui est désormais mat (sans brillant).

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet instrument a été fabriqué en 1964.
Il est équipé d'un chevalet en plastique.

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet exemplaire a été fabriqué en 1964.
On constate également une différence au niveau des sillets en céramique, qui sont désormais mats (sans brillant).
Il s'agit d'une pièce que l'on retrouve à partir de 1963 environ.
La présence de vis sur la plaque du chevalet indique qu'il s'agissait à l'origine d'un chevalet en plastique.

La J-45 vintage est-elle entièrement en bois massif ou en contreplaqué ?

Il y a un autre point intéressant concernant cet instrument.
Il s'agit de savoir si les J-45 vintage sont en bois massif ou en contreplaqué. On peut confirmer que la table d'harmonie est en bois massif. Il n'est pas facile de vérifier les éclisses. On peut parfois se baser sur la présence ou non d'un renfort anti-fissure sur les côtés du corps, mais même si certains modèles Gibson de l'époque en étaient équipés, cela ne permet pas à lui seul de conclure qu'il s'agit de bois massif.Les Gibson actuelles sont en bois massif sans renforts, ce qui rend difficile la distinction des modèles vintage.
Un élément qui peut servir de référence est le trou élargi de la cheville.
Normalement, la cheville est vissée, mais certains modèles ont un trou élargi au niveau de la cheville pour permettre l'installation d'un micro. Celui-ci a également subi cette modification. En regardant de près ce trou, on peut voir que deux morceaux de mahogany ont été collés ensemble.L'épaisseur d'une pièce est d'environ 1,5 mm, et les deux pièces ensemble font environ 3 mm. On peut affirmer à 99 % que le côté du corps de cette J-45 est en contreplaqué.
Nous avons également confirmé que les modèles LG-1 de 1951 (monocouche), J-200 de 1966 (monocouche) et J-45 de 1966 (contreplaqué) étaient bien des modèles vintage.On dit que les J-45 vintage sont devenues en contreplaqué en 1955, mais je reste sceptique tant que je ne l'ai pas vérifié de mes propres yeux. Je ne voulais pas vraiment publier cette méthode de vérification sur le web, mais j'ai pensé qu'il serait bon de la partager afin de recueillir davantage d'informations. Qu'en est-il de vos J-45 ?
※ On dit que lorsque les côtés du corps sont laminés, les vibrations des côtés sont atténuées, ce qui active la « fonction de pompe » et modifie la façon dont le son se propage vers la rosace.
Parmi les guitares haut de gamme récentes, on trouve des modèles qui intègrent intentionnellement cette conception acoustique. Il est donc vrai que le contreplaqué a des caractéristiques et un charme qui ne peuvent être résumés par une simple équation « contreplaqué = inférieur ». Je serais heureux que vous n'écartiez pas d'emblée le contreplaqué, mais que vous appréciez également ces caractéristiques.

D'après le numéro de série gravé à l'arrière de la tête, cet instrument a été fabriqué en 1964.
À partir de cette année-là, le pickguard est passé d'un type fin (environ 0,5 mm) en celluloïd à un type épais (environ 2,0 mm) en résine, ce qui constitue une caractéristique importante.

Par ailleurs, la taille de la plaque du chevalet a également été agrandie.