Mike Longworth

Mike Longworth (1939–2003)
Personnage ayant grandement contribué à la reproduction de la D-45 et à la préservation de l'histoire de la société Martin. Né à Chattanooga, dans le Tennessee. En 1955, Mike Longworth, alors lycéen, travaillait déjà comme inlayeur. La plupart de ses premières œuvres comportaient un « L » incrusté en nacre, signe distinctif de son travail. Ce « L » était accompagné d'un numéro indiquant l'ordre de fabrication, ce qui permet aujourd'hui de retracer son parcours professionnel. Il entretenait également des liens étroits avec les musiciens du célèbre groupe de bluegrass Flat & Scruggs. En effet, sa troisième incrustation fut réalisée pour le joueur de dobro Buck « Josh » Graves, et la quatrième pour le mandoliniste et chanteur ténor Curly Seckler.

Puis, en 1956, il travailla sur une D-28 personnalisée de 1950 appartenant à Lester Flat, dont la marque de fabrique était une grande plaque de protection. Cette guitare fut également incrustée d'un « L-5 » sur la touche (numéro de travail de Longworth #5), et sa propre carte de visite fut collée à l'intérieur de la rosace. (On ne peut s'empêcher d'être surpris qu'à 17 ans, il ait déjà réalisé son cinquième travail et que son client ait été Lester Flat.)

*Extrait de IMAGES of America C.F.MARTIN & CO. par Dick Boak (photo)

La production de la D-45 ayant été interrompue entre les années 1950 et la fin des années 1960, la demande pour des D-28 ornées de nacre d'Avalon afin de leur donner l'apparence des D-45 était en hausse.

Malgré la demande enthousiaste des musiciens qui souhaitaient des guitares Martin richement décorées, le président de l'époque, Martin III, fidèle à sa propre conception de l'esthétique (la simplicité comme source de l'élégance), a longtemps hésité à se lancer dans la reproduction de guitares haut de gamme aux décorations somptueuses après la guerre.

Mike Longworth ne faisait pas partie de la société Martin, mais depuis le début des années 1960, il fabriquait des manches et des touches incrustés pour Martin. Au tout début de son activité, il envoya à Martin une guitare qu'il avait personnalisée pour lui-même afin qu'elle soit refinie. Les vendeurs de Martin, impressionnés par son travail exceptionnel, lui confièrent alors leurs devis.

C'est ainsi que Martin, tout en maintenant sa politique officielle de « ne pas fabriquer de guitares tape-à-l'œil », a parfois fait appel à Longworth pour répondre aux demandes de ses clients.

Un exemple de ce travail, considéré comme « l'œuvre ultime », est la D-28 fabriquée en 1966 pour Hank Snow. Martin III a lui-même appelé Mike Longworth pour lui demander de fabriquer une guitare pour Hank Snow. Hank, qui était également distributeur officiel de Martin à Nashville, s'est rendu chez Longworth pour discuter des détails de la commande. La guitare a été envoyée à Longworth avant d'être terminée, puis elle est revenue à Nazareth où elle a été finie par Martin après avoir été magnifiquement décorée d'abalone. « The Snow Appelé « Job », ce modèle D-28/D-45 converti par Hank se distingue par son pickguard incrusté de nacre et son logo C.F. Martin en nacre qui lui confèrent un éclat particulier.

*Extrait de MARTIN GUITAR MASTERPIECES par Dick Boak (photo)

*Extrait de Martin Guitars : A History (photo)

Réédition du modèle haut de gamme D-45 de Martin

Après avoir terminé « The Snow Job », Martin III a déclaré à Mike Longworth :
« Je proposais des personnalisations de la D-45, ce qui les a poussés à la fabriquer. »
« Le fait que tu proposais des modèles personnalis és de la D-45 nous a poussés à la reproduire. »

En effet, le public commençait à s'interroger :

« Martin fabriquait autrefois la D-45 et continue aujourd'hui à fabriquer des guitares. Pourquoi alors envoyer des guitares jusqu'au Tennessee pour les décorer ? Ne pourraient-ils pas fabriquer eux-mêmes la D-45 ? »

Ces réactions ont été le principal moteur qui a poussé Martin à se lancer dans la reproduction de la D-45.

Et enfin, en juillet 1968, Mike Longworth a officiellement rejoint Martin pour s'occuper des incrustations de la nouvelle D-45. À ce moment-là, deux échantillons avaient déjà été fabriqués, et Longworth était assisté de deux autres employés.

La D-45 renaissante, sous le nom de modèle Jacaranda, a été produite à 67 exemplaires en 1968 et à 162 exemplaires en 1969, dépassant ainsi en seulement deux ans le nombre de D-45 originales (modèle d'avant-guerre, 91 exemplaires au total) produites.

Elle a séduit non seulement les musiciens de country et de bluegrass, qui constituaient la base de fans de Martin, mais aussi des rock stars telles que David Crosby et Jimi Hendrix.

Depuis lors, la D-45 n'a cessé d'être produite et règne toujours en tant que « reine des guitares », captivant de nombreux amateurs de guitare.

Conservation des archives de la société Martin (rédaction d'un livre de référence)

Alors que le département d'incrustation de Martin prenait son essor, Mike Longworth a dépassé le simple statut d'artisan pour endosser le rôle de « conteur de l'histoire des guitares Martin ».

Il a su gagner la confiance des propriétaires de guitares Martin en répondant à leurs questions et en assurant la promotion de la marque lors de festivals et de salons de la guitare à travers le pays.

Sa passion et ses connaissances exceptionnelles en matière de guitares Martin vintage étaient reconnues de tous, et ses compétences lui valurent d'être nommé responsable des relations avec la clientèle. Parallèlement à ses fonctions, il rassembla des archives systématiques sur la société Martin et ses instruments à partir d'anciens registres et documents internes, ainsi que des témoignages d'employés de longue date.

C'est ainsi qu'est né « Martin Guitars: A History », dont la première édition a été publiée en 1975. Ce livre a été très apprécié comme premier ouvrage de référence complet dans le secteur de la guitare. Il a ensuite été révisé à deux reprises et est devenu un ouvrage détaillé en deux volumes.

Même après avoir pris sa retraite en 1995, il continua d'être profondément respecté et admiré en tant que membre de la famille Martin, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'entreprise.Puis, en 2003, peu après son décès prématuré, la société C.F. Martin a rendu hommage à ses immenses contributions en lançant la « D-45 Mike Longworth Commemorative Edition ». Son nom et ses exploits continuent de briller de mille feux dans l'histoire des guitares Martin.

La 000-28/'45 Conversion utilisée par Clapton

Voici l'une des guitares les plus représentatives parmi celles réalisées par Mike Longworth.

Il s'agit d'une 000-28 de 1966, modifiée selon les spécifications « Style-45 », qu'Eric Clapton utilisait fréquemment sur scène et en studio lorsqu'il a commencé sa carrière solo au milieu des années 1970.

Cette guitare serait tombée entre les mains de Clapton en 1970, et aurait déjà été modifiée à cette époque. Elle apparaît d'ailleurs sur la pochette de l'album « 461 Ocean Boulevard », sorti en 1974, où l'on peut confirmer qu'elle a été personnalisée selon les spécifications « 45 ». Cependant, selon des informations publiées par la maison de vente aux enchères Christie's, l'étiquette indiquant que Mike Longworth en était l'auteur portait la mention suivante :
« Cet instrument a été incrusté / par / Custom Pearl Inlay Service / 200 Hemphill Avenue / Chattanooga Tenn. 37411 / travail effectué OOO-28-45 n° 67 le 11 avril 1976 / Mike Longworth » (incrustation personnalisée réalisée le 11 avril 1976)

Cette inscription nous permet de constater un décalage dans la date de modification. On ignore encore si la signature de Mike Longworth date uniquement de 1976 ou si d'autres incrustations ont été ajoutées cette année-là.

Il est intéressant de noter que la photo de 1974 montre que le chevalet ne comporte pas d'incrustation en forme de flocon de neige, alors que la photo de couverture de l'album Cowboy Here & There (sorti en 2004), qui retrace les tournées britannique et américaine de 1976, montre clairement une incrustation en forme de flocon de neige. Étant donné que cette photo a probablement été prise pendant la tournée, à l'époque de l'enregistrement de « No Reason to Cry », il est fort probable que des modifications supplémentaires aient été apportées avant 1976, ce qui correspond à la date indiquée sur l'étiquette.

Au début des années 1980, on peut voir Clapton utiliser cette guitare lors de l'encore « Good Night Irene » qu'il interprète avec Ronnie Lane lors de la tournée ARMS en 1983. De plus, Andy Fairweather Low joue sur cette guitare lors de l'enregistrement de l'album « Unplugged » en 1992.

Selon Lee Dixon, qui a été le technicien guitariste de Clapton pendant de nombreuses années, Clapton demandait en studio : « Get me the Il aurait demandé cette guitare en utilisant la phrase type « Longworth (apportez-moi Longworth) ». Cette guitare a été mise aux enchères lors de la « Crossroads Guitar Auction » organisée en 2004, où elle a été adjugée pour 186 700 dollars (environ 20 millions de yens), ce qui a fait beaucoup parler d'elle.

À l'intérieur de la carrosserie, une étiquette signée indique qu'il a travaillé sur ce modèle. Il suffit de la voir pour que le cœur de nombreux amateurs de Martin se mette à battre plus fort. Le fait que l'adresse du Tennessee ait été remplacée par celle de Nazareth témoigne du parcours de Longworth à cette époque. Le numéro « 82 » indique probablement qu'il s'agit de sa 82e création.

Cette étiquette indique également que la guitare a été personnalisée en novembre 1968. Comme mentionné précédemment, 1968 est l'année où la reproduction de la D-45 a commencé. Tout en travaillant sur la reproduction de la D-45 chez Martin, Longworth devait également répondre à des commandes personnelles. Tout le monde sait que les D-45 en palissandre sont très prisées, mais cet exemplaire, converti en « 45 Style » par ses soins en 1968, recèle également une valeur inestimable. Il s'agit véritablement d'une guitare unique au monde.

Par hasard, Advance Guitars avait en stock une D-28 originale de 1953 à titre de comparaison, ainsi qu'une D-45 de 1969, datant du début de la reproduction. Nous allons examiner les attraits de cet instrument en le comparant à ces deux modèles.

Tout d'abord, on constate que sa structure de base est celle d'une D-28 des années 1950.

D-28 (1953) et D-45 (1969)

Par hasard, Advance Guitars possédait une D-28 de 1953 et une D-45 de 1969. Je vais essayer de comprendre l'attrait de cet instrument en le comparant à ces deux modèles.

Tout d'abord, on constate que la structure de base est celle d'une D-28 des années 1950.

Martin 1953 D-28/'45 CONVERSION' par Mike Longworth
[SPÉCIFICATIONS]
RENFORT DE MANCHE : T-Bar
BARRIÈRE : Barrière en X non festonnée
TABLE : Épicéa de Sitka
DOS/CÔTÉS : Palissandre brésilien
MANCHE : Mahogany
FINGERBOARD : Ebony
BRIDGE : Ibory(Replaced)
BRIDGE PLATE : Maple Small Size
NUT WIDTH : 43mm
SCALE : 647mm
WEIGHT : 2.10kg

Le renfort intégré au manche est une barre en T. La barre en T du « 45 Style » est une combinaison spéciale identique à celle de la Pre-War D-45.

Le motif de barrage est un barrage en X non festonné. En comparant les deux modèles, on constate que le barrage de la D-28/'45 CONVERSION' est légèrement plus net, probablement en raison d'une différence individuelle. (En haut : D-28/'45 CONVERSION' En bas : D-28 fabriquée en 1953)

Le dessus de la caisse est en épicéa de Sitka.
(En haut : D-28/'45 CONVERSION' En bas : D-28 fabriquée en 1953)

Le pickguard est recouvert d'un motif écaille de tortue
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

Le dos du corps est en palissandre brésilien (hacalanda)
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

Le dos du corps est en palissandre brésilien (hacalanda)
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

Le manche est en acajou
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

La touche est en ébène
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

La plaque de pont est en érable de petite taille
(en haut : D-28/'45 CONVERSION' en bas : D-28 fabriquée en 1953)

L'un des nombreux ouvrages écrits par Mike Longworth

Sur la D-28/'45 CONVERSION, la décoration au centre de la rosace a été remplacée par une magnifique incrustation en nacre. La nacre utilisée semble être de l'Abalone rouge, comme sur la D-45 de cette période. Les incrustations sont fines et brillent dans toutes les directions lorsqu'elles sont exposées à la lumière, reflétant la beauté unique des matériaux naturels. Le filet noir autour de la touche, présent sur la D-45 de 1969, n'apparaît pas sur cette D-28/'45 CONVERSION'. C'est une caractéristique commune au prototype de la D-45 de 1968. (En haut : D-28/'45 CONVERSION' En bas : D-45 de 1969)

Tête incrustée de torches. Des coquillages sont également incrustés à l'intérieur du pourtour de la tête, ce qui lui confère un aspect encore plus luxueux que la D-45 standard. Les incrustations de nacre, réalisées dans la même police que le logo original « Martin & Co. », sont tout simplement exceptionnelles. Elles semblent symboliser encore davantage le fait que cette guitare est une D-45 personnalisée basée sur la D-28. Et, chose étonnante, le design de cette tête ressemble beaucoup à celui de la D-28/45 (« The Snow Job ») de Hank Snow, qui a été l'un des éléments déclencheurs de la reproduction de la D-45. (En haut : D-28/« '45 CONVERSION » ; au milieu : D-45 de 1969 ; en bas : D-28 de 1953)

Comme il s'agit d'une personnalisation de la spécification D-45, l'Avalon est également utilisé de manière luxueuse pour le filetage de l'ensemble du corps. En comparant les deux modèles, le D-28/'45 CONVERSION' donne une impression plus élégante avec ses lignes plus fines. (En haut : D-28/'45 CONVERSION' En bas : D-45 fabriqué en 1969)

Il est intéressant de noter que cette personnalisation s'accompagne d'un changement de matériau pour les bordures. Alors que les D-28 des années 1950 utilisaient de l'ivoiroïde, cette D-28/'45 CONVERSION' ne présente pas les rayures caractéristiques de ce matériau. Martin a en effet remplacé l'ivoiroïde par du voltalon vers 1966. C'est pourquoi, lors de la réalisation des incrustations en ivoiroïde, il n'a pas été possible d'utiliser le binding d'origine de cette D-28/'45 CONVERSION' et il a fallu le remplacer par du voltalon, un matériau nouveau à l'époque. (En haut : D-28/'45 CONVERSION' En bas : D-28 fabriquée en 1953)

C'est une coupe que j'aime particulièrement. Le talon du manche est probablement en ivoiroïde d'origine, le binding du corps est en voltalon, auquel s'ajoute un purfling en abalone, et pour finir, une bande arrière en chevrons. La bande arrière en chevrons est une spécification très rare que l'on ne trouve que sur certains modèles, à l'exception du modèle D-76 commémorant le 200e anniversaire de la fondation du pays, fabriqué entre 1975 et 1976. De plus, les lignes vertes visibles de chaque côté de la bande arrière ajoutent une touche d'élégance. Ce look unique est le résultat d'une personnalisation. Ces traces de travail artisanal, visibles derrière l'apparence luxueuse et somptueuse, dégagent une sensation de chaleur.

Résumé

Mike Longworth, l'artisan du retour du modèle légendaire D-45. Chaque guitare issue de ses mains est bien plus qu'un simple instrument : c'est une « œuvre » qui reflète son sens esthétique, son savoir-faire exceptionnel et son amour profond pour les guitares Martin.

La « D-45 Conversion » basée sur la D-28 de 1953 que nous vous avons présentée ici est également l'une des pièces les plus remarquables de son œuvre. Enregistrée comme sa 82e création au moment du tournant historique que fut la reprise de la production de la D-45, cette guitare est le reflet de la philosophie de Martin à l'époque et de sa propre vision de la fabrication de guitares.

Tant au niveau du son que de l'apparence, elle est unique en son genre, n'étant ni une D-28 ni une D-45. Avec ses décorations somptueuses et le cachet unique des guitares vintage utilisées pendant de nombreuses années, cet instrument semble transmettre, de manière discrète mais certaine, la conviction de Longworth selon laquelle « il faut insuffler la vie aux instruments ».

En découvrant cette « œuvre » qu'il nous a laissée, nous espérons que vous pourrez percevoir à quel point la guitare peut devenir une culture riche grâce au travail des mains humaines.

REMERCIEMENTS

Je tiens à exprimer mon admiration sincère pour Mike Longworth, qui a laissé derrière lui des guitares exceptionnelles.

-Yosuke Inoue

Postface

En rédigeant cet article, j'ai une fois de plus pris conscience de l'importance de Mike Longworth.

J'avais souvent entendu son nom, mais en approfondissant mes recherches, j'ai été impressionné à maintes reprises par l'ampleur de son travail, son influence et son amour profond pour la guitare. Il était véritablement « immense » et « génial ». En parcourant les documents, je me suis souvent arrêté en tournant les pages, subjugué par l'admiration.

Au cours de la rédaction de cet article, j'ai découvert non seulement des anecdotes déjà connues, mais aussi des faits inédits et des informations fragmentaires qui, soudain, prenaient tout leur sens. Ces « découvertes » m'ont procuré le même frisson que lorsque je tiens une guitare vintage entre mes mains. Elles m'ont également permis de redécouvrir la profondeur de l'univers des guitares Martin et la valeur des traces laissées par Longworth.

Si cet article vous a permis de vous sentir un peu plus proche de Mike Longworth et de découvrir un nouvel aspect du charme des guitares Martin, je ne pourrais être plus heureux.

Je crois sincèrement que les œuvres, les paroles et les archives qu'il a laissées ne sont pas de simples « documents historiques », mais continuent d'influencer notre rapport à la musique et à la guitare aujourd'hui.