Marshall JCM800 : le son rock intemporel et l'histoire de sa création | Chroniques d'un voyage à travers les amplis, premier épisode !

Les coulisses de la naissance du JCM800 : comment est né ce symbole du rock des années 80

Le JCM800, qui a conquis le monde dans les années 80 et a marqué toute une époque, a vu le jour en 1981. Conjugué à l'essor d'une scène rock de plus en plus flamboyante, ce modèle emblématique et intemporel a continué depuis lors à forger de nombreuses légendes, non seulement grâce à son son, mais aussi grâce à l'imposant « mur Marshall » qui lui sert de toile de fond.On ne compte plus les musiciens qui l'ont adopté, et c'est sans doute l'une des caractéristiques de cette époque chez Marshall d'avoir révélé au grand public des amplificateurs de la nouvelle génération tels que Lee Jackson, Mike Soldano et Reinhold Bogner, grâce notamment à la vague de modifications qui a déferlé à cette période. Il n'est pas exagéré de dire que le JCM800 a véritablement tracé la voie que devait suivre le son rock par la suite. Ce son, que l'on peut considérer comme une référence, suscite aujourd'hui à nouveau un vif intérêt.

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Avant l'arrivée du JCM800, quatre modèles occupaient principalement le devant de la scène parmi les têtes d'amplis Marshall. Il s'agissait des deux modèles « 1959 (100 W) » et « 1987 (50 W) », qui ne produisaient de distorsion qu'à plein volume. Puis, à partir de 1975, les modèles « 2203 (100 W) » et « 2204 (50 W) », équipés d'un master volume, ont fait leur apparition.

Fort de l'élan donné par le mouvement hard rock, Jim Marshall, qui s'était rapidement imposé comme la marque numéro un au Royaume-Uni, jeta ensuite son dévolu sur le marché américain. À cette époque, le contrat de 15 ans qui le liait à la société Rose-Morris, chargée des exportations de Marshall depuis 1965, venait d'arriver à son terme. Jim décida alors de ne plus confier ses exportations à un distributeur, mais de s'attaquer lui-même aux marchés étrangers.L'atout que Jim Marshall a alors lancé pour conquérir le monde n'était autre que la série JCM800, ornée de ses éclatants panneaux dorés.

Qu'est-ce que la série JCM800 ?

La série JCM800 comprend quatre modèles d'amplis pour guitare emblématiques : le 1959, le 1987, le 2203 et le 2204.Ces quatre modèles reprennent fidèlement les modèles phares des années 70 mentionnés précédemment. Puis, à partir de 1983, Marshall a lancé les modèles 2210 (100 W) et 2205 (50 W), les premiers à intégrer deux canaux (clean et drive) ainsi qu'une réverbération. Cependant, ces modèles à deux canaux n'ont pas été aussi largement distribués que les modèles à un canal et sont aujourd'hui assez rares.

　Comparons ici les quatre modèles représentatifs : le 1959, le 1987, le 2203 et le 2204.

Alors, lequel choisir ?

Le choix entre 100 W et 50 W : Zack Wild et Michael Schenker

C'est là le point essentiel. Il ne s'agit pas simplement d'une question de volume. Au contraire, le volume ne change peut-être pas tant que ça. Bien sûr, le son est plus puissant avec 100 W, mais ce n'est pas le double de celui d'un 50 W. Intuitivement, on dirait plutôt un rapport de 4 pour 3… Quoi qu'il en soit, le son du JCM800 est puissant ! Ça, c'est certain.
　Alors, qu'est-ce qui différencie tant le 100 W du 50 W ? Tout se résume en un seul mot : le « son ». La plupart des amplis Marshall fonctionnent à l'aide de lampes, avec des lampes de préamplification pour le préampli et des lampes de puissance pour la section de sortie. Les deux modèles partagent la même section de préamplification ; c'est la section de puissance qui diffère. Le 50 W utilise deux lampes de puissance, tandis que le 100 W en utilise quatre.

Imaginons un peu la situation. Est-ce plus facile de porter un gros chargement à deux ou à quatre ? Bien sûr, c'est plus facile à quatre. Il en va de même pour les lampes : pour produire un son puissant, il est moins contraignant pour chacune d'entre elles de fonctionner à quatre plutôt qu'à deux. Dans le cas des lampes, une charge moindre permet (d'un point de vue purement audio) d'obtenir une meilleure reproduction et une sortie avec une gamme plus large.
Cependant, le charme du son de guitare réside dans le fait qu’une excellence audio n’est pas nécessairement synonyme de qualité. La question de savoir si une large bande passante est réellement un atout dépend du son recherché. À l’inverse, un son épais, plutôt orienté vers les médiums, est souvent considéré comme la norme en matière de rock. On entend souvent dire que les amplis de 50 W sont destinés aux micros à simple bobinage, tandis que ceux de 100 W sont destinés aux micros à double bobinage ; bien que cette distinction soit assez simpliste, elle n’est pas pour autant erronée.On peut dire que cela symbolise le son d'un 100 W, avec un ton clair et incisif, et celui d'un 50 W, avec des médiums riches et tenaces.

Prenons ici l'exemple de certains musiciens. Cela ne se limite peut-être pas au JCM800, mais Zack Wild est sans doute la figure de proue des utilisateurs de 100 W. Des riffs aux contours nets et des harmoniques ciselées, des phrases de solo rapides aux contours bien définis. D'un autre côté, le représentant des 50 W est sans doute Michael Schenker.Un son de phrase chaud et ample, ainsi qu'un son saturé doté d'une épaisseur et d'une douceur modérées. Bien qu'ils utilisent tous deux des guitares Marshall et Gibson, ils mettent en avant des personnalités que l'on pourrait qualifier d'opposées, illustrant ainsi parfaitement les caractéristiques sonores des 100 W et des 50 W. Alors, vous, vous êtes plutôt du côté de qui ?

Le modèle 100 W est équipé de 4 lampes de puissance. Le modèle 50 W en compte 2. Le modèle 100 W est doté de fentes pour la dissipation thermique. Cela se voit clairement, même vu d'en haut.

L'évolution de Marshall : avec ou sans volume principal

Bon, vous avez maintenant une idée du son des modèles 100 W et 50 W. La question suivante est de savoir s'il faut choisir un modèle avec ou sans volume principal. Comme vous le savez, le volume principal sert à régler le volume sonore. Jusqu'à la période du JCM800, les amplis Marshall produisaient de plus en plus de distorsion à mesure que l'on augmentait le volume.C'est ce qu'on appelle un son « drive » à plein volume. Cependant, la réalité est qu'on ne peut pas produire un volume énorme n'importe quand et n'importe où. C'est pourquoi des modèles ont vu le jour, équipés d'un volume distinct de celui servant à faire saturer l'ampli, afin de régler le volume sonore. Il s'agit du « volume de préampli » et du « volume principal » : on règle le degré de saturation au niveau du préampli et on détermine le volume avec le volume principal. Cette méthode a été largement reprise par la suite dans les amplis à haut gain, entre autres.Les modèles récents comme le JCM2000, mais aussi ceux d'autres fabricants tels que le Peavey 5150 ou le Mesa/Boogie Dual Rectifier, fonctionnent selon ce principe.

Malheureusement, sur les modèles équipés d’un volume master jusqu’à la période du JCM800 environ, il n’est pas possible d’obtenir un son saturé puissant et grave simplement en augmentant le volume du préampli. En effet, à cette époque, le son saturé des Marshall était encore fortement influencé par le circuit master : alors que le volume du préampli augmente le gain de saturation, le circuit master a tendance à produire un son plus grave à mesure que le volume augmente.C'est pourquoi, par exemple, si vous réglez le volume du préampli sur 10 et le volume master sur 1 sur un 2203 équipé d'un master, vous obtiendrez un son saturé grinçant et fin. Si vous l'utilisez à faible volume chez vous, par exemple, cela peut donner une impression un peu décevante. Après tout, le principe de base est que « le JCM800 a un son puissant ! » ; même si vous ne pouvez pas pousser à fond, l'utilisation courante consiste à « augmenter modérément » à la fois le volume du préampli et le volume master.Si vous souhaitez absolument obtenir un son saturé et puissant à faible volume, vous pouvez également régler le volume master au maximum et ajuster le volume à l'aide du volume préampli. La saturation sera légèrement réduite, mais en compensant avec des effets tels que le booster ou l'overdrive, vous pourrez obtenir un son puissant sans avoir à monter le volume à fond.

Les deux modèles disposent de deux volumes, mais le modèle avec master possède deux entrées. Le modèle sans master dispose de quatre entrées et permet d'utiliser la fonction « Link » bien connue. Sur le modèle avec master, les volumes du préampli et du master sont couplés. Sur le modèle sans master, les volumes Normal et Bright sont indépendants.
　
J'espère que cela vous a permis de mieux cerner l'esprit de chaque modèle, avec ou sans master. Alors, lequel est le meilleur ? Il est difficile de se prononcer, mais si vous recherchez un son plus pur et plus direct, la palme revient sans conteste au modèle sans master, dont le circuit est plus simple. Cependant, la facilité d'utilisation du modèle avec volume master reste un atout indéniable. Sans atteindre le niveau de commodité des modèles récents, ce juste milieu entre une utilisation pratique et un son relativement direct est une caractéristique vraiment exquise des Marshall de cette époque.En termes de popularité générale, les modèles avec Master semblent tout de même avoir un léger avantage. Cela dit, pour les modèles de 50 W, nombreux sont les utilisateurs qui choisissent la version sans Master, estimant qu’elle offre « un son puissant à un volume modéré ».

Quelle est la différence entre les modèles à 2 entrées avec les prises alignées verticalement et celles alignées horizontalement ?

Parmi les modèles à 2 entrées avec volume principal, certains ont les prises d'entrée alignées verticalement, tandis que d'autres les ont alignées horizontalement. Quelle est donc la différence ? Il suffit de jeter un œil à l'intérieur pour percer le mystère. En réalité, pendant un certain temps après le lancement du JCM800, le châssis utilisé à l'intérieur était celui du modèle à 4 entrées datant des années 70.

C'est probablement vers le milieu des années 80 qu'un nouveau châssis a été créé, car l'agencement interne est alors passé à deux prises disposées horizontalement.Il n'existe pas de documentation claire indiquant à quel moment ce changement a eu lieu, mais comme les modèles fabriqués jusqu'en 1983 étaient majoritairement à deux prises verticales, que l'on trouve à la fois des modèles verticaux et horizontaux en 1984, et que la plupart des modèles à partir de 1985 sont à deux prises horizontales, on peut raisonnablement supposer que la transition vers la disposition horizontale s'est faite vers 1984-1985. Bien entendu, il n'y a aucune différence en termes de son ou de fonctionnalités entre la disposition verticale et la disposition horizontale.

La valeur des modèles réédités et l'attrait des modèles actuels

La production du JCM800 a pris fin en 1990, pour laisser place au JCM900. Cependant, le JCM800 a continué à bénéficier d'une excellente réputation. Puis, en 2002, alors que sa popularité avait tellement augmenté qu'on pouvait parler d'un véritable regain d'intérêt pour le JCM800, la réédition du JCM800 2203 a enfin été commercialisée. Ce modèle est toujours en production et disponible à l'achat.De retour après 12 ans d'absence, sous le regard attentif de nombreux fans, comment se compare ce JCM800 à l'original des années 80 ?
　La première différence notable est l'ajout d'une boucle d'effets. Cela permet désormais d'utiliser des effets via les entrées et sorties « send » et « return ». De plus, afin de ne pas altérer le son du circuit d'origine, un commutateur de contournement de la boucle a été installé. Les autres fonctionnalités sont identiques. En ce qui concerne l'apparence, il s'agit d'un modèle de la première génération avec deux entrées disposées verticalement, ce qui reproduit bien l'ambiance de l'époque.

Qu'en est-il alors du son, l'élément essentiel ? Pour résumer, le son est différent. Si l'on me demande s'il « ressemble au JCM800 », je répondrais oui. En tant que réédition, on peut dire qu'il est à la hauteur et qu'il transmet bien l'atmosphère sonore du JCM800.En ce qui concerne les différences par rapport à l'original, on peut citer le fait que le son est globalement un peu plus clair et que le gain semble plus modéré. De plus, l'original produisait une distorsion légèrement chaotique lorsqu'on le poussait à fond, ce qui constituait un son irrésistible pour les fans de longue date du JCM800. En revanche, sur ce modèle réédité, peut-être en raison de la nouveauté du circuit, cette rugosité a disparu, et le son reste toujours raffiné et clair.

　Bien sûr, ce n'est pas un défaut ; on peut même dire qu'il offre une plus grande polyvalence que l'original en termes de compatibilité avec des pédales d'overdrive ou de booster, par exemple. Le son qui en résulte n'est pas très éloigné de celui de l'original, et la présence caractéristique du JCM800 est toujours là. Grâce à la clarté du son et à l'amélioration de la jouabilité, on peut dire qu'il a été repensé pour offrir une plus grande polyvalence, ce qui le rend attrayant non seulement pour les fans du JCM800, mais aussi pour la nouvelle génération et les musiciens qui souhaitent utiliser un Marshall en son clair.
　En résumé, on a l'impression d'un « JCM800 qui s'est assagi ». Si vous préférez le côté rebelle, optez pour l'original.

Mais alors, pourquoi choisir le JCM800 aujourd’hui ?

Cela fait 28 ans cette année que le JCM800 a fait son apparition. Depuis, de nombreux amplis exceptionnels ont vu le jour. Aujourd’hui, le JCM800 ne peut plus se targuer d’être à la pointe en matière de maniabilité et de facilité d’utilisation. Quel est donc le véritable attrait de ce modèle ?
Bien sûr, comme mentionné précédemment, il a marqué la scène rock flamboyante des années 80 et possède un contexte historique qui lui vaut le titre de « Marshall le plus vendu au monde ». Mais pourquoi, aujourd’hui encore, ne se cantonne-t-il pas au statut de « légende du passé » et continue-t-il d’afficher une présence aussi forte ?

Un son riche en réponse grâce au câblage à la main !… Non, ce n'est pas ça. Il utilise des circuits imprimés.
Un son pur à lampes grâce à l'utilisation d'un redresseur et à un fonctionnement en classe A !… Non plus. Il n'utilise pas de redresseur et n'est pas en classe A.
Un son riche même à faible volume, pratique pour l'enregistrement à domicile !… Ce n'est pas le cas. En gros, il ne produit que des sons puissants.
Trois canaux avec deux modes préréglés chacun !… Ce n'est pas possible.
Je ne fais que critiquer, mais honnêtement, aujourd’hui, si l’on parle de praticité, de l’enregistrement en ligne au live, Koch l’emporte sans doute ; si l’on parle de polyvalence, du son clair au son heavy, c’est Diezel qui l’emporte ; et si l’on parle de son high-gain agressif, c’est Krank qui l’emporte sans aucun doute.

Alors pourquoi le JCM800 ? Il n’est ni moderne, ni super vintage. Comment un tel modèle a-t-il pu donner naissance à tant de légendes jusqu’à présent, et comment continue-t-il d’être aimé au premier plan, prêt à créer de nouvelles légendes ?
N'est-ce pas parce que le JCM800 est un « ampli ordinaire » ? Il ne possède aucune spécification extraordinaire digne d'être mentionnée, c'est l'ordinaire à l'état pur. C'est justement parce qu'il est ordinaire qu'il ne fait qu'un avec l'imagination du musicien, qu'il produit des sons infiniment variés et qu'on peut l'utiliser en toute confiance en toute circonstance. Je pense que c'est là le plus grand attrait du JCM800.
Il produit un son rock ordinaire, tout simplement. Cela peut sembler évident, mais c'est peut-être en réalité quelque chose d'extraordinaire. Et c'est peut-être ce que la plupart des gens recherchent avant tout.

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