Aria Pro II의 역사
Aria Pro II의 역사｜PE를 탄생시킨 재팬 빈티지의 발자취
아리아 프로 II라는 제조사를 알고 계신가요? 재팬 빈티지를 좋아하시는 분이라면 익숙한 제조사일 테지만, 젊은 세대에게는 다소 생소한 제조사일 수도 있습니다.
저 역시 TC 악기에서 일하기 전까지는 솔직히 아리아 프로 II를 잘 알지 못했습니다. 하지만 재팬 빈티지의 오리지널 모델을 조사해 보니, 야마하의 SG나 그레코의 GO 등과 함께 아리아 프로 II의 PE라는 모델을 자주 접하게 되었습니다. 그리고 실제로 PE를 손에 들고 연주해 보았을 때, SG나 GO와는 또 다른, 유일무이한 매력을 깨달았습니다.
더 많은 분들이 PE를 알았으면 좋겠다! 아리아프로 II를 알았으면 좋겠다는 마음이 들기 시작했습니다. 그래서 이번에는 아리아프로 II의 역사와 오리지널 모델의 매력에 대해 깊이 파헤쳐 보겠습니다.
모든 것은 클래식 기타에서 시작되었다
~아라이 무역의 창성기~
아리아프로 II는 아라이 무역이 설립한 브랜드입니다. 아라이 무역이라고 하면 악기 수출입이나 도매 판매 등을 담당하며 지금도 일본 기타 시장을 지탱하고 있는 회사입니다.
아라이 무역의 역사는 1950년대까지 거슬러 올라갑니다. 창업자인 아라이 시로 씨는 원래 클래식 기타를 애호했으며, 한때는 프로 연주가를 꿈꾸기도 했습니다. 프로의 길은 포기했지만, 기타에 대한 열정은 사그라들지 않았고, 1954년경부터 개인용 악보와 클래식 기타 수입을 시작했습니다.
당시에는 대부분의 악기점에 기타나 악보, 심지어 현조차 비치되어 있지 않았던 시대였습니다. 아라이 씨가 수입한 악기와 액세서리는 기타리스트 동료들이 앞다투어 원했다고 합니다. (이때, 지금도 전 세계 기타리스트들이 애용하고 있는 오거스틴사의 나일론 현을 일본에서 최초로 수입한 것도 아라이 씨였습니다.)
전국에서 쏟아지는 “나를 위한 것도 좀 구해 달라”는 요청에 부응하는 형태로, 1955년 아이치현 나고야시에 아라이 상점 무역부를 설립했습니다. 이듬해인 1956년에는 아라이 무역 주식회사로 개편하며 그 역사를 본격적으로 시작했습니다.
해외와의 차이에서 비롯된, 품질 향상을 위한 도전
기타 수입과 동시에 일본산 기타 수출도 진행했으나, 큰 벽에 부딪혔습니다. 특히 미국은 일본과 기후가 크게 달라, 수출한 기타가 현지에서 심각한 손상을 입는 경우가 매우 많았습니다.
“일본산 기타의 품질을 향상시켜야 한다”
그렇게 결심한 아라이 씨는 나고야의 기타 제조사들을 돌며 목재 건조의 중요성을 설득했습니다. 직접 일본산 클래식 기타를 미국으로 가져가 2~3주 만에 금이 가기 시작하는 과정을 조사했습니다. 그 결과를 제조사에 피드백하여 일본산 기타의 품질 향상에 크게 기여했습니다.
이 시기, 아라이 무역의 자사 브랜드인 ‘Aria(아리아)’ 클래식 기타가 등장하기 시작합니다.
브랜드 이름은 아나그램? ‘Aria’ 탄생 비화
이렇게 시작된 아라이 무역의 자체 브랜드, 과연 왜 아리아(Aria)라는 이름이 되었을까요?
그것은 창업자 아라이(Arai) 씨의 성(姓) 철자 중 ‘i’와 ‘a’를 바꾼 아나그램(글자 바꾸기 놀이)이었습니다. 게다가 바꿔서 만들어진 ‘Aria’라는 단어가 음악 용어인 ‘아리아(Aria)’라는 의미를 가지고 있었던 것도 이 브랜드명이 선정된 큰 이유였습니다.
일렉트릭 기타 붐과 ‘마츠모쿠’의 만남
1960년대 전반, 일본에 제1차 일렉트릭 기타 붐이 찾아왔습니다. 구야톤이나 테스코 등의 솔리드 기타 수요가 폭발적으로 증가했습니다. 그러나 아라이 무역은 해외 시장에서 일렉트릭 기타 붐이 급속히 쇠퇴할 조짐을 일찌감치 감지하고, 다음으로 유행의 조짐을 보이던 그룹 사운즈(GS)에 주목했습니다.
GS에서는 세미 어쿠스틱 기타(세미아코)의 수요가 높아지고 있었기 때문에, 아라이 무역은 급히 세미아코 제조로 방향을 전환했습니다.
이때 제휴를 맺은 곳이 나가노현 마츠모토시에 있던 마츠모토 목공 주식회사, 후일의 마츠모쿠 공업입니다. 마츠모쿠는 당시 후지겐(현 후지겐)의 하청업체로서 기타를 제조하고 있었지만, “우리만의 기타를 만들고 싶다”는 강한 열망을 품고 있었습니다. 아라이 무역과 마츠모쿠, 양사의 뜻이 맞아떨어져 오리지널 일렉트릭 기타 개발이 시작됩니다.
이렇게 탄생한 세미 어쿠스틱 기타에는 ‘Aria Diamond(아리아 다이아몬드)’라는 브랜드명이 붙여졌습니다.
알려지지 않은 ‘아라이 다이아몬드’의 시대
사실 1967년경부터 수년간, Aria Diamond는 ‘Arai Diamond’라는 표기로 판매되었습니다. 이는 가와이 악기가 ‘Aria’라는 키보드 상표권을 이미 보유하고 있었기 때문입니다. 그 후, 가와이 악기로부터 상표권을 양도받음으로써 다시 ‘Aria’라는 이름을 사용할 수 있게 되었습니다. 만약 이 일이 없었다면, 지금도 브랜드 이름은 ‘아라이’였을지도 모른다는 생각에 역사의 흥미로움을 느낍니다.
독창성에 대한 의식
~카피 모델에서의 탈피~
1968년, 미국의 기타 쇼를 방문한 아라이 씨는 깁슨이 발표한 리이슈 레스폴에 큰 충격을 받았습니다. 당시 레스폴 형태는 한 번 생산이 중단된 상태였기에, 아라이 씨에게도 처음 보는 형태였습니다.
감명을 받은 아라이 씨는 일본에서 레스폴 타입의 기타 제작을 시도했습니다. 하지만 그대로 만들면 단순한 카피 모델이 되어버릴 것이라 생각하여, 블레이드 타입의 폴 피스를 가진 오리지널 픽업을 탑재하여 판매했습니다.
하지만 이 모델은 전혀 팔리지 않았습니다. 1969년경 일본에서는 아직 본격적인 카피 모델 자체가 드물었고, 하물며 독창성을 더한 모델은 시장에서 받아들여지지 않았던 것입니다.
70년대에 접어들어 국산 카피 모델이 늘어나기 시작하자, 이번에는 특허 문제가 대두되었습니다. 각사가 헤드 모양 변경 등으로 대응하는 가운데, 아리아와 야마하는 “앞으로는 카피 모델에서 벗어나 오리지널 모델을 추구하자”는 의식을 강하게 갖게 되었습니다.
왜 ‘II’인가? Aria Pro II로의 개명
1975년, 악기 박람회장에서 아리아는 마츠모쿠가 제작한 새로운 기타를 ‘아리아 프로 II(Aria Pro II)’라는 브랜드명으로 전시했습니다. 이것이 아리아 프로 II의 첫 출발이었습니다.
이 개명은 아리아의 미국 대리점에서 “브랜드명을 조금 바꾸고 싶다”는 제안이 있었던 것이 계기였습니다. ‘Professional’을 의미하는 ‘Pro’를 붙이고, 발음이 좋다는 점에서 ‘I’가 아닌 ‘II’를 선택하여 ‘Aria Pro II’가 탄생한 것입니다.
걸작 ‘PE’의 탄생
현재도 일렉트릭 기타라고 하면 펜더와 깁슨이라는 것이 정설이지만, 당시 일본의 브랜드들도 이를 느끼고 있었습니다.
카피 모델에서 벗어나고자 했던 아라이 무역 아리아 프로 II가 만반의 준비를 거쳐 개발한 오리지널 모델, 바로 ‘PE(Pro Electric)’입니다.
PE를 설계한 사람은, 후에 자신의 브랜드 ‘아틀란시아’를 설립한 전설적인 빌더 하야시 노부아키 씨였습니다. 하야시 씨는 1963년부터 마츠모쿠에 재직했으며, PE를 개발한 것은 마츠모쿠를 떠나기 직전이었습니다.
개발 초기, 하야시 씨도 ‘레스폴과 스트라토캐스터’라는 두 거대 모델로부터의 완전한 탈피는 어렵다고 느꼈다고 합니다. 그래서 그는 양자의 장점을 도입하면서도, 완전히 새로운 독창성을 더해 나간다는 사상에 이르렀습니다.
이렇게 해서 싱글 커터웨이, 아치드 탑 & 백의 독창적인 바디를 가진 ‘PE’가 탄생합니다. 1977년, 시리즈의 플래그십 모델 ‘PE-1500’이 발매되었습니다. 당시 카탈로그에서는 ‘Prototype Line’이라는 특별한 코너에서 소개되었고, 표지를 장식하는 등 브랜드가 PE에 대해 남다른 기대를 품고 있었음을 엿볼 수 있습니다.
PE뿐만이 아니다! 오리지널 모델의 도약
PE의 성공을 시작으로, 아리아프로 II는 잇달아 개성 넘치는 오리지널 모델을 발표합니다. 1979년에는 ‘RS(Revolution Sound)’와 ‘TS(Tri Sound)’, 1981년에는 가성비가 뛰어난 ‘CS(Cardinal Series)’를 출시했습니다. 이 모델들 또한 PE에 뒤지지 않을 만큼 개성 넘치며, 아리아프로 II의 고집과 도전 정신이 느껴지는 명기들뿐입니다.
그래서, 이제부터는 아리아프로 II가 탄생시킨 매력 넘치는 오리지널 모델들을 소개해 드리겠습니다!
이 기사를 쓴 사람: 니헤이 (TC 악기 일렉트릭 기타 담당)
중학생 시절 만화 『BECK』을 통해 기타를 알게 되었고, Red Hot Chili Peppers와 Nirvana의 영향을 받아 록 음악에 눈을 떴다.
기타 제작 전문학교를 졸업. TC 악기 어쿠스틱 플로어, TC 악기 프리미엄 기타 라운지의 스태프로 근무. 현재 일렉트릭 기타 담당으로서 칼럼 집필, YouTube 출연 등을 통해 적극적으로 악기에 대한 사랑을 전파하고 있다.
한마디: 예전부터 PE에 대해서는 기사나 영상을 통해 적극적으로 매력을 전해왔지만, 그 외의 오리지널 모델에 대해서는 그다지 깊이 다루지 않았습니다.
이번에 이 칼럼을 집필하면서, PE보다 후년에 등장한 오리지널 모델을 조사해 나가는 과정에서, 복제 모델로 다져진 기술을 계승하면서도 어떻게 독자성을 내세울지를 모색해 온 Aria 장인들의 시행착오와 열정을 강하게 느낄 수 있었습니다.
Aria Pro II라고 하면 PE의 이미지가 강할지도 모르겠지만, 이 칼럼을 통해 그 외의 오리지널 모델들의 훌륭함에도 관심을 가져주신다면 기쁘겠습니다.
보유 자격·실적: 악기 감정사 경력 8년
▶︎집필 기사는 여기
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