Aria ProII history

1970年代後半、日本のギターメーカーがこぞってオリジナリティを競い合った時代。ヤマハの「SG」、グレコの「GO」といった名機が次々と生まれる中、アリアプロIIがその技術と情熱のすべてを注ぎ込み、後のブランドの象徴となる一本を世に送り出しました。その名は「PE（Pro Electric）」。

この記事では、今なお多くのギタリストに愛される国産オリジナルモデルの傑作、Aria Pro II PEの歴史と魅力の核心に迫ります。

この採用の裏には、荒井貿易の巧みな交渉術がありました。当時、アジアの無名ブランドがディマジオPUを搭載した安価なギターを販売しているという情報を掴んだ荒井貿易は、ディマジオ社へ「ピックアップをパーツとしてバラ売りせず、必ず完成品のギターに搭載すること」を約束。これにより、ピックアップの安定供給とコストダウンに成功したのです。

この戦略のおかげで、PEをはじめとするアリアのギターはディマジオPUを搭載する大きなアドバンテージを得て、ディマジオの認知度向上にも大きく貢献したと言われています。しかし、当のラリー·ディマジオ氏は、安価なモデルにまで自社のピックアップが搭載されたことを、あまり快くは思っていなかった、という面白い逸話も残っています。

PE-1500の成功を受け、翌1978年には「PE-1000」「PE-800」「PE-600」とラインナップを拡充。中でも特筆すべきは、78本限定で生産された「PE-1000U」です。なんと、ボディに「漆仕上げ」を施したこのモデルは、日本の伝統工芸とエレキギターを融合させた、実に日本らしいアプローチの逸品でした。

1980年から81年にかけて、PEは大きなマイナーチェンジを敢行し、その名を「PE-R」と改めます。PEの優れたボディ形状やヒールレス加工は継承しつつも、仕様は大きく変更されました。

• ヘッド形状： 先端のツノが短くなり、よりコンパクトで精悍なルックスに変更。

• コントロール： 2ボリューム/2トーンに、各ピックアップのサウンドを切り替えるデュアルサウンドスイッチを搭載。

•   ブリッジ： オリジナルの一体型から、チューニングの安定性を高めたセパレートタイプの「スーパー·チューナブル·ブリッジ」と「クイック·フック·テールピース」に変更。

ブリッジやコントロール類がギブソン社のレスポールに近い仕様へと変更された背景には、当時の国産レスポールコピーモデル全盛期や、本家Gibsonがヴィンテージリイシューを本格化させた時代背景が色濃く影響していると考えられます。

その後、80年代中盤からのHR/HM（ハードロック/ヘヴィメタル）ブームに応えるように、ケーラーブリッジを搭載した「PE-R80KV」や「PE-SUPRA」といった、よりモダンで先進的なモデルも次々と登場。PEはその時代ごとに姿を変えながら、常にシーンの最前線にあり続けました。

初代PE-1500の誕生から40年以上が経過した現在も、PEはアリアプロIIのラインナップに欠かせない、ブランドを支える大黒柱であり続けています。

時代と共に進化を遂げながらも、その根底に流れる「美しさと機能性の両立」という哲学は、今も色褪せることがありません。PEは、日本のギター作りにおける一つの到達点であり、これからも多くのギタリストと共に新たな歴史を刻んでいくことでしょう。