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1956년형 깁슨 레스 폴 커스텀 - 프렛리스의 경이

1957년 당시 미국 미주리주 컬럼비아에 거주하던 “Forbis”라는 남성이 지역 은행에서 대출을 받아 기타를 구입한 증서와 함께 보관되어 있던 것입니다.
이 기타는 1957년 미국 미주리주 컬럼비아의 “Forbis”라는 남성이 지역 은행에서 대출을 받아 구입한 것으로, 증서와 함께 보관되어 있었습니다.

혁신적인 픽업

1952년경 설계되어 세스 러버(Seth Lover)가 개발했습니다.

솔리드 마호가니

핑거보드 인레이에는 마더오브펄이 사용되었습니다.

플래그십 모델

하이엔드 모델의 상징인 스플릿 다이아몬드 인레이가 빛나고 있습니다.

깁슨 레스 폴 커스텀

1956년 제작 - 알니코 픽업

미주리주라고 하면 무엇이 떠오르시나요? 루트 66의 기원이 된 도로와 버드와이저의 발상지, 그리고 동쪽에 위치한 세인트루이스. 1950년대 당시의 도시는 활기가 넘쳤지만, 한편으로는 아직 개척되지 않은 땅이 남아 있던 시대였습니다.

그런 시대에 기타를 구입해 마구 연주하던 미국 젊은이의 꿈을 상상해 보게 됩니다. 이 악기는 다양한 메시지를 담아 TC 악기에서 소개하게 되었습니다.

하드 케이스를 열자마자 눈에 들어오는 칠흑 같은 바디와 대조적으로 빛나는 알니코 픽업의 은빛 광채.
보는 순간부터 가슴이 설레는 우리 현대인들의 마음을 66년 전의 주인은 상상할 수 있을까요?

Gibson Les Paul 매입·감정

History

포비스 씨 소유

1957년 당시 미국 미주리주 컬럼비아에 거주하던 “Forbis”라는 남성이 지역 은행에서 대출을 받아 기타를 구입한 증서와 함께 보관되어 온 것입니다. 진정한 원 오너 제품입니다.

모던 재즈로 유명한 색소폰 연주자 찰리 파커의 출신지가 미주리주이며, 세인트루이스에는 국립 블루스 박물관이 있는 등 음악과도 인연이 깊은 지역인 만큼 다양한 정경이 상상됩니다.

기타는 정말 많이 연주된 흔적이 있어, 넥 뒷면의 도장이 마찰로 벗겨져 있거나 프론트 픽업 옆에는 피크로 세게 쳤던 자국이 선명하게 남아 있습니다. 클래식 스타일로 기타를 안고 연주했는지, 바디 뒷면 하단에는 버클 자국이 많이 남아 있습니다.

어쩌면 “Forbis” 씨는 좁은 계단을 내려간 지하 바에서 은은한 스포트라이트 아래, 버드와이저를 마시며 이 Les Paul Custom으로 재즈나 블루스를 연주하고 있었을지도 모르겠네요.

The Fretless Wonder

'턱시도에 어울리는 Les Paul'이라는 콘셉트를 바탕으로 제작된 Les Paul Custom. 골드탑의 화려한 눈부심과는 또 다른, 차분한 화려함이 인상적인 모델입니다. 아치탑 기타를 주로 사용하던 재즈 기타리스트를 타깃으로, 1954년 7월, 당시부터 악기 업계 최대 규모의 행사였던 NAMM Show에서 데뷔했습니다.

재즈 기타리스트를 위해 만들어진 모델인 만큼, 서스테인을 늘리는 것보다 부드러운 핑거링을 중요시하여 제작되었으며, 다른 레스 폴 모델보다 폭이 넓은 프렛이 박혀 있고, 높이도 다른 모델에 비해 낮게 만들어졌습니다.

당시 Les Paul Custom 카탈로그에는 ‘The Fretless Wonder’라는 제목으로 게재되었는데, 이는 마치 프렛이 없는 듯한 연주감을 느낄 수 있다는 점에서 깁슨 사가 직접 붙인 애칭이기도 합니다. 이처럼 Les Paul Custom은 깁슨의 레스폴 모델 중에서도 탑 오브 더 라인, 즉 최고급 기종으로서의 위치를 확고히 다져 나갔습니다.

1956년 레스폴의 현황

1956년 Les Paul Custom의 생산 대수는 489대로, 55년, 57년까지 중 가장 생산 대수가 많고 공을 들인 해입니다. 우연히도 이 해, 엔트리급 모델로서 Les Paul Junior의 생산도 시작됩니다. 그 Junior의 첫해 생산 대수가 3,129대였다는 점만 보더라도, Les Paul Custom이 얼마나 많은 수고와 비용을 들여 제작되었는지를 짐작할 수 있습니다.

레스 폴 커스텀이 왜 올 마호가니로 제작되었는지에 대해서는 여러 설이 있지만, 그 이유 중 하나로 상판의 나뭇결이 보이지 않는 블랙 컬러이기 때문이라는 설도 있습니다.
레스 폴 씨는 당초 메이플과 마호가니의 비율을 반대로 해 달라고 깁슨에 요청했다는 일화도 있으며, 깁슨이 올 마호가니로 판매한다는 사실을 알게 된 레스 폴 씨는 상당히 화를 냈다고도 전해집니다.
Gibson사와 레스 폴 씨 사이에는 종종 의견 차 등이 발생했기 때문에, 이러한 각자의 의도가 역사적인 모델들로 이어졌다고 생각하면 흥미롭습니다.

레스 폴 씨와 깁슨사의 만남

레스 폴 씨와 깁슨의 만남은 1940년대까지 거슬러 올라갑니다. 당시 레스 폴 씨는 컨트리 음악 기타 연주자로 활동하는 한편, 1930년대부터 솔리드 기타 연구를 진행하고 있었습니다. 아직 록 음악도 없었고 풀 어쿠스틱 스타일의 기타밖에 없던 시대에, 이미 솔리드 기타의 개념을 가지고 있었던 레스 폴 씨의 선견지명에는 놀라움을 금할 수 없습니다.1941년경 그는 통나무를 의미하는 ‘The Log’라는 프로토타입을 제작했습니다. 이는 말 그대로 통나무 같은 넥에, 잘라낸 에피폰의 할로우 바디를 장착한 것이었습니다. 그리고 1946년경, 레스 폴 씨는 이 ‘The Log’를 깁슨사에 가져갔고, 이것이 레스 폴 모델의 개발로 이어지게 됩니다.

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일본 도쿄 신오쿠보

Gibson Les Paul 재고

1956년형 깁슨 레스 폴 커스텀 상세 사양 및 사운드

헤드
상위 기종의 상징이라 할 수 있는 스플릿 다이아몬드 인레이가 빛나고 있다.
인레이 위에 덮여 있던 탑코트가 세월이 지나면서 벗겨져, 본래의 광채를 더욱 잘 볼 수 있다.
헤드 외곽에 적용된 적층 바인딩도 Les Paul Custom의 특징 중 하나다.

넥/핑거보드

넥은1피스 마호가니로, 두께는1프렛에서 22mm,12프렛에서 25. 2mm이다.
넥 쉐이프는 완만한 곡선을 그린 C 쉐이프로, 1957년 3PU가 탑재된 Custom에 비해 두께가 있어 단단히 쥘 수 있다.

프렛은 당시 타깃 이었던 재즈 기타리스트를 위해 제안된 " 프렛리스 원더 " 로 마감되어 있어, 오버 바인딩이 거의 남아 있지 않을 정도로 낮게 처리되어 있다.
연주 성능에 직결되는 부분이라 프렛을 교체한 개체가 많지만, 이 모델은 " 프렛리스 원더 " 를 그대로 유지하고 있다.

지판은 당시 상위 기종에 사용되던 에보니를 채택했다.
도장의 검은색에도 뒤지지 않을 정도로 새까만 재료를 사용하고 있다.
블록 포지션 마크에는 마더 오브 펄이 아낌없이 사용되었다.
사이드 포지션 마크에는 단순한 검은 점 대신 거북 등껍질 무늬가 사용되어 색감에 획일적이지 않은 정취가 느껴진다.

바디

바디는 원목 마호가니 한 장에서 깎아내어 만들었으며, 상판에는 수제 특유의 아름다운 곡선(아치) 가공이 되어 있다.
이는 Les Paul Custom의 생산이 중단된 1961년까지의 전반적인 사양이며, 복각된 1968년부터는 메이플 탑/마호가니 백으로 변경되었다.

헤드와 마찬가지로 바디 외곽에 적층 커스텀 바인딩이 적용되어 있다.
스탠다드 모델과 달리 바디 뒷면에도 바인딩이 감겨 있어, 상위 기종에 걸맞은 고급스러운 느낌을 자아낸다.
좌우의 아치가 매우 정교하게 처리되어 빛이 아름답게 통일되어 반사되며, 그야말로 'Black Beauty'라 불릴 만한 외관을 자랑한다.

페그

페그는 Kluson 501VX(통칭 와플백)의 파로이드 버튼이 사용되었다.
이 시기의 버튼은 열화된 것이 많지만, 이 개체는 비교적 깨끗한 상태를 유지하고 있다.
그 후 사양 변경으로 501VX가 다시 등장한 것은 1969년이지만, 버튼은 금속제로 변경되어 있다.

브릿지 & 테일피스

와이어가 없는 ABR-1(금도금된 것은 ABR-2라고도 불림) 브릿지에 알루미늄 스톱 테일피스가 장착되어 있다.
1961년 생산 중단까지 동일한 브릿지와 테일피스였으나, 1968년 재생산 시에는 새들이 나일론으로 바뀌고 와이어가 부착된 ABR-1이 탑재되었다. 테일피스는 계속해서 알루미늄제이다.

노브
1954년 출시 초기에는 배럴 노브가 장착되어 있었으나, 1956년부터 이 개체에 탑재된 벨 노브로 사양이 변경되었다.

포텐셔미터 & 콘덴서

포트는 측면에 녹이 있어 확인할 수 없는 부분이 있으나, 적어도 2개는 Centra Lab 제품을 사용하고 있다.
콘덴서는 1956년경부터 Gibson에서 사용하기 시작한 ‘Bumble bee’를 탑재했다. 밑부분이 원통형인 것은 중기 사양으로 알려져 있다.

픽업 (PU-480)

버드랜드 등 일부 기종에 사용되었던 직사각형 자석을 사용한 픽업.
1952년경에 설계되었으며, P.A.F.를 개발한 것으로도 유명한 세스 러버 씨가 개발했다.
알니코 V 자석을 사용하고 있어 ‘알니코 V’, ‘알니코 자석’ 등으로도 불린다.
구조는 De-Armond사가 개발한 Dynasonic PU(아래 오른쪽 사진 참조)와 유사하며, 픽업 옆에 있는 마이너스 나사를 돌리면 픽업이 상하로 움직이는 방식이다.

픽업(P-90)

1946년에 월터 풀러(Walter Fuller) 씨가 개발한 싱글 코일 픽업. 1956년까지의 레스폴 스탠다드에도 탑재되어 있었으며, 레스폴 주니어나 스페셜 등에서도 친숙한 모델이다.
개발 초기에는 바 타입의 폴 피스를 사용했으나, 1950년경부터 조절 가능한 폴 피스로 변경되었다.

사운드 인상

P-90은 험버커에 필적할 만한 따뜻함과 풍성한 중/저음역을 가지고 있으며, 고음역의 부드러움은 현행 P-90에서는 좀처럼 느낄 수 없습니다. 싱글 코일의 타이트함도 겸비한 훌륭한 사운드입니다.

PU-480은 P-90과 마찬가지로 타이트함을 지니고 있지만, 중음역의 밀어내는 힘이 강해 리어 픽업에 비해 더욱 박스 사운드에 가까운 특성을 가지고 있습니다. 믹스 시에는 P-90의 고음역과 PU-480의 중음역 밀어내는 힘이 절묘하게 조화를 이루어, 말 그대로 양쪽의 장점을 모두 갖춘 사운드를 만들어냅니다.

Tone을 줄이면 다른 일렉트릭 기타처럼 고음역은 물론 떨어지지만 사운드의 타이트함은 잃지 않으며, P-90에서는 특히 3~4 정도, PU-480에서는 5~6 정도가 고음역의 날카로움이 적당히 깎여 나가 어쿠스틱 기타와 같은 생생한 울림을 느낄 수 있습니다.

넥 쉐이프는 약간 두께감이 있으며, 부드러운 R 곡선을 그린 U자형입니다.
후년에 출시된 3개의 험버커를 장착한 Les Paul Custom은 비교적 얇은 넥 쉐이프인 경우가 많기 때문에, 그에 비하면 꽉 쥐었을 때 순간적으로 손에 익숙해지는 느낌입니다.
특히 쉐이크 핸드 스타일로 꽉 잡았을 때 그 느낌을 잘 알 수 있습니다.

바디 무게는 약 3.7kg으로 Les Paul 중에서는 비교적 가벼운 편이며, 바디 밸런스 자체는 넥과 바디의 비율이 딱 비슷하기 때문에 헤드가 처지거나 반대로 바디 쪽으로 당겨지는 느낌도 없습니다.

평소 스트라토캐스터 등 펜더 계열을 연주하는 저지만, 이 Les Paul Custom은 저 같은 사람에게도 사운드와 연주감 모두 순식간에 몸에 익어줍니다.

총평・후기

지금까지 PAF가 장착된 레스 폴 커스텀만 만져본 적이 있었는데, 상당히 다른 점이 많아 같은 커스텀이라 해도 별개의 모델처럼 느껴질 때가 많았습니다. 하지만 시대는 달라도 레스 폴 커스텀 전체에 통하는 사운드의 뉘앙스를 지니고 있어, 그 점에 있어서는 역시 둘 다 커스텀이라는 이름에 걸맞은 모델이라고 느꼈습니다.

또한 바디의 무게 균형이나 넥 쉐이프 등은 1950년대 중반의 Les Paul Standard와 비슷하여, Les Paul 시리즈로서의 통일감을 느꼈습니다.

빈티지 악기를 접할 기회가 점점 줄어들고 있는 가운데, 현행 모델의 ‘시조’가 되는 개체를 직접 만져볼 수 있었고, 빈티지의 가치와 그것을 사용하는 아티스트가 반드시 이 악기를 선택해야만 하는 이유를 깨달았습니다.

이전 소유자가 어떤 스타일로 어떻게 연주했는지 등, 제 나름대로 추측해 볼 수 있는 점은 오래 연주된 빈티지의 매력이며, 깨끗한 빈티지, 이른바 민트 컨디션의 개체와는 또 다른 감정을 얻을 수 있습니다.

【SPEC】
바디: 1P 마호가니
넥: 1피스 마호가니
지판: 에보니
픽업: 프론트 PU-490, 브릿지: P-90
무게: 3.7kg
너트 폭: 42.2mm