La légende de Terry Nakamoto
Les quatre rois de YAMAHA L

Dans l'histoire de la guitare acoustique japonaise, il existe une légende qui se transmet encore aujourd'hui. Il s'agit des quatre modèles « L-51 », « L-52 », « L-53 » et « L-54 » créés en 1975.

Ils sont connus sous le nom de « YAMAHA L Shitennō » (les quatre rois de YAMAHA L).

Le nom « Shitennō » (les quatre rois) a une consonance qui titille quelque peu l'esprit enfantin.Ces quatre modèles à la personnalité écrasante dégagent une aura qui rappelle celle des objets légendaires et des trésors transmis de génération en génération. Chacun d'entre eux possède un concept et un son différents, ce qui confère aux « Quatre Rois L » un charme unique. Cet article se concentre sur les « Quatre Rois L », leur histoire et leur charme qui continue d'attirer les gens aujourd'hui.

« YAMAHA »
YAMAHA est un fabricant d'instruments de musique japonais de renommée mondiale, non seulement dans le domaine de la guitare, mais aussi dans celui du piano, des instruments électroniques, des instruments à vent et des percussions. Son histoire a commencé en 1887, lorsque son fondateur, Torakusu Yamaha, a réparé un orgue cassé à Hamamatsu, dans la préfecture de Shizuoka. Fort de cette expérience, il a réussi à fabriquer des orgues au Japon et a commencé à produire et à vendre des pianos en 1900.Pendant la guerre, l'usine fut réquisitionnée pour la production militaire, mais le troisième président, Kaichi Kawakami, continua à préserver les techniques de fabrication des pianos.

Puis, en 1946, juste après la fin de la guerre, YAMAHA se lança dans la fabrication de guitares acoustiques. On pense qu'à l'époque, celles-ci avaient une structure similaire à celle des guitares classiques, mais aucun instrument ni document n'existe aujourd'hui, et les détails restent donc mystérieux.

Au début des années 1950, le mouvement folk revival qui avait vu le jour aux États-Unis s'est propagé au Japon. En fait, des archives indiquent qu'en 1952, un prototype de « guitare dynamique » à cordes métalliques, inspiré de la forme de la guitare classique, avait été fabriqué.

Le temps passe, et au début des années 1960, la « guitare dynamique » fait enfin son apparition sur le marché. Cette expérience mènera plus tard au développement de la guitare folk.

YAMAHA / Années 1960 Dynamic Guitars No.80
Il existe plusieurs modèles dans la gamme Dynamic Guitars, mais celui-ci est le plus luxueux. Son son offre une résonance que l'on ne retrouve pas dans les guitares actuelles, ainsi qu'un jeu profond et des aigus cristallins. C'est un instrument exceptionnel que les amateurs de guitare acoustique devraient absolument essayer.

Puis, en octobre 1966, les guitares folk « FG-150 » et « FG-180 », de conception originale japonaise, font leur apparition. C'est la naissance de la « série FG », qui marque le début de la légende et pose les fondations de la guitare folk japonaise.

YAMAHA / 1966~1967 FG-180 « Light Green Label »
Il s'agit ici d'une FG-180 datant de la toute première période de la FG, entre 1966 et 1967, sur laquelle est apposée une étiquette vert clair appelée « Light Green Label ».La table, les éclisses et le fond sont très fins : alors que la table d'une Martin mesure un peu moins de 4 mm, celle de la FG-180 ne mesure que 2,8 mm. Cela lui confère une puissance sonore impressionnante, une grande ouverture et des aigus cristallins.

En 1968, grâce au succès millionnaire de « Kaettekita Yopparaï » (Le retour de Yopparaï) et à l'arrivée de la musique folk étrangère, le boom de la musique folk japonaise a explosé, et FG a également gagné en popularité. Cependant, le cœur de cette popularité restait les modèles abordables.

Le président de l'époque (le quatrième président, M. Genichi Kawakami) aurait lancé un appel : « Pourquoi nos guitares sont-elles moins chères (que les guitares étrangères) ? N'avons-nous pas confiance en nous ? » « Fabriquez des modèles haut de gamme capables de rivaliser avec les fabricants étrangers. »YAMAHA se lança alors dans le développement d'une « guitare acoustique de référence mondiale ».

C'est ainsi que Terry Nakamoto, guitariste hors pair incontournable dans le monde de la guitare folk japonaise, prit les rênes du projet et créa les nouveaux modèles haut de gamme FG-1500, FG-2000 et FG-2500.

*De gauche à droite : « FG-1500 », « FG-2000 » et « FG-2500 ».

Pour ces modèles, M. Kawakami avait demandé à ce qu'ils aient un « caractère japonais ».Au cours du développement, il semble qu'il ait procédé par essais et erreurs, en comparant avec les guitares acoustiques Martin et Gibson, en modifiant le style du corps et la peinture. Cependant, comme il n'arrivait pas à obtenir le son qu'il souhaitait, il en est venu à penser qu'il valait mieux changer la perception des clients. C'est ainsi qu'est née la série L.

Il convient également de noter que Takahiko Ishikawa, figure de proue du monde de la guitare acoustique, participait à ce projet en tant que conseiller.À l'origine, Terry Nakamoto apportait ses guitares à des musiciens pour leur demander leur avis et menait ses recherches sur la guitare en suivant leurs conseils. Pour le développement de la série L, il semble qu'il ait suivi les conseils de cinq musiciens de studio qui utilisaient les guitares de manière pratique, avaient une bonne oreille et possédaient une bonne technique. L'un d'entre eux était Takahiko Ishikawa, qui était capable de distinguer les différences de peinture à l'oreille.Sur la base de ses commentaires, tels que « les basses sont trop présentes » ou « la tension est faible », des améliorations ont été apportées et le développement de la « FG-3000 » a progressé.

Cependant, pour des raisons stratégiques, ce modèle a finalement été commercialisé sous le nom de « série L ». C'est ainsi qu'est né le premier modèle « L-31 » en 1974.

YAMAHA / L-31 fabriquée en 1976
Ce modèle est le premier de la série L. Le côté et le dos sont en palissandre, et l'abalone est utilisé non seulement pour les incrustations, mais aussi pour le filet du corps et la bande arrière.

Le « L » du nom de la série L signifie « Luxury » (luxe).

Comme son nom l'indique, la table d'harmonie est en pin d'Ezo soigneusement sélectionné, dont le grain blanc et élégant souligne le caractère luxueux de l'instrument. De plus, la longueur de l'échelle a été allongée de 637 mm à 651 mm par rapport à la série FG, et la structure interne du corps ainsi que la taille du joint du manche ont été modifiées.Grâce à ces nouvelles spécifications, la série L s'est démarquée de la série FG.

Le son produit par l'assemblage précis de artisans expérimentés et la conception acoustique minutieuse a séduit des artistes japonais et internationaux, et a permis à la marque « YAMAHA » de se faire connaître dans le monde entier sur de nombreuses scènes.

Voici l'histoire de la naissance de la série L de YAMAHA.

Les « quatre rois L », qui sont encore aujourd'hui considérés comme les guitares artisanales haut de gamme de YAMAHA.
Ces quatre rois L désignent les modèles « L-51 », « L-52 », « L-53 » et « L-54 », qui ont également été conçus par Terry Nakamoto.

*Extrait du catalogue YAMAHA vers 1980

Les quatre modèles personnalisés ont été conçus selon des concepts différents et leur sonorité se divise en quatre tendances.

Sur la base de ces quatre modèles, 23 éléments ont été spécialement commandés, notamment la conception des différentes parties de la guitare et sa jouabilité.
Il s'agit de guitares folk haut de gamme, fabriquées à la main par des maîtres artisans, grâce au savoir-faire acquis par YAMAHA dans la fabrication de guitares.

YAMAHA est considéré comme le pionnier de la culture de la fabrication sur mesure au Japon, et Terry Nakamoto est l'un des artisans qui ont contribué à l'ancrage de cette culture.

Comme mentionné précédemment, Terry Nakamoto concevait de nouvelles guitares en s'inspirant des commentaires des musiciens de studio. Cependant, estimant que cela ne suffirait pas à stimuler les ventes, il se rendait activement dans les salles de concert pour proposer ses guitares aux artistes de premier plan. Malgré cela, les marques étrangères telles que Martin et Gibson continuaient de dominer la scène.

C'est pourquoi il a décidé de passer à un système de commande sur mesure, révolutionnaire à l'époque, qui consistait à « créer le son recherché par les artistes plutôt que de proposer des modèles existants ». À cette époque, le modèle « L-31 » était le précurseur des modèles personnalisés. Le produit était déjà terminé, mais Terry Nakamoto estimait qu'il n'avait pas assez d'impact pour être présenté aux artistes. Il a donc décidé de créer quatre échantillons avec des sons et des designs complètement différents. Ces quatre échantillons sont devenus le concept des quatre « L Shitenno » (les quatre rois).

Par la suite, lorsque Terry Nakamoto rendait visite à des artistes, il prenait soin de connaître leurs préférences à l'avance et emportait avec lui plusieurs échantillons parmi les quatre.

Son dynamisme l'a conduit à rendre visite à de nombreux artistes et à rester à l'écoute de leurs commentaires. Sa personnalité était appréciée par de nombreux musiciens et amateurs de guitare. Terry Nakamoto continue aujourd'hui encore de susciter un profond respect. Sans lui, l'histoire de la guitare acoustique japonaise n'aurait sans doute pas pris la forme qu'elle a aujourd'hui.

La L-51 Custom est connue pour être la plus atypique des « quatre rois de la L ».

La forme de la tête, du pickguard et du chevalet est très unique, mais c'est surtout la forme du corps qui mérite d'être soulignée. En effet, ce modèle présente un design asymétrique. La moitié droite est de type fourche, avec une forme légèrement plus petite et plus compacte, tandis que la moitié gauche est une forme plus généreuse, inspirée de la Original Jumbo Bass.Il en résulte un son grave ample et puissant du côté des cordes graves, et un son aigu clair et cristallin du côté des cordes aiguës. Lors de la fabrication du prototype de la L Custom, Terry Nakamoto a pensé qu'il serait intéressant de créer un modèle spécialement conçu pour l'enregistrement, et a imaginé ce corps asymétrique novateur en se concentrant sur la création du son.

Si les décorations semblent plus discrètes que sur les trois autres modèles, la L-51 Custom utilise la technique traditionnelle japonaise du mokuzogan. Cette technique, qui consiste à créer des motifs en combinant les couleurs et les textures du bois, est moins voyante que les décorations en nacre ou en coquillage mexicain, mais elle confère à l'instrument une élégance et une chaleur particulières. Contrairement à son apparence audacieuse, les décorations sont sobres grâce au mokuzogan.C'est un modèle très intéressant, avec son corps asymétrique et, si l'on y regarde de plus près, ses décorations asymétriques.

Aujourd'hui, ce modèle séduit de nombreux fans, mais à l'époque, son originalité lui valait d'être le moins populaire des « quatre rois L ». Preuve en est, on le trouve rarement sur le marché et il est aujourd'hui considéré comme une « guitare fantôme ».

La L-52 Custom, inspirée de la Gibson J-200, est dotée d'un corps jumbo.

Corps noir laqué avec double pickguard blanc... Il rappelle les Gibson Everly Brothers.

Cette couleur noire est conçue pour apparaître brun foncé selon la luminosité. En regardant de près la tête, on aperçoit légèrement le bois, ce qui permet d'apprécier sa beauté semblable à celle de la laque.

Double pickguard blanc. En y regardant de plus près, on constate qu'il est asymétrique, ce qui lui confère un design unique. Il faudrait demander au fabricant pourquoi il a choisi ce design, mais si l'on se réfère à la conception de la L-51 mentionnée précédemment, il est intéressant de supposer que « la surface de contact du pickguard et du corps permet de contrôler la résonance des cordes graves et aiguës, comme sur la L-51 ».

Selon Terry Nakamoto, le son a été conçu en tenant compte des préférences des Japonais, avec une sonorité sobre plutôt que tape-à-l'œil.
Le pont Tune-O-Matic offre un son clair et précis, tout en permettant de profiter pleinement de la résonance du corps jumbo.

La série L Custom, dont fait partie la L-52, est souvent décrite comme ayant un « son japonais », mais la L-52 est également connue pour être appréciée par les plus grands artistes internationaux.

Paul Simon est tombé amoureux de son son et a commandé une version avec un corps plus petit, qu'il utilise depuis avec beaucoup de plaisir. John Lennon a également été séduit par ce modèle après avoir joué sur sa guitare et a commandé son propre modèle.

Le modèle L-53 Custom, le plus brillant des quatre modèles L.

Comme il s'agit d'un modèle de la série L, il se distingue des autres modèles par son utilisation généreuse de nacre.

La rosace et le contour du corps sont composés d'Avalon et d'ébène entrelacés, créant ainsi un design qui allie à la fois « audace » et « délicatesse », deux concepts qui semblent à première vue contradictoires.

En termes de son, elle a été conçue pour offrir un son clair et précis, et était considérée comme la plus populaire parmi les quatre modèles L. Cependant, son son n'est en aucun cas strident, mais se caractérise par des basses profondes et des aigus cristallins qui caressent l'oreille. Sa sonorité donne à penser que « c'est exactement cela, le beau son d'une guitare acoustique ».

Le dos du corps est composé de trois pièces, mais les premiers modèles étaient en palissandre/ébène, puis les modèles ultérieurs ont été modifiés en palissandre 3P. La conception en trois pièces n'a pas été inspirée par la Martin D-35, mais plutôt par des considérations esthétiques.

Ce modèle a également été utilisé par de nombreux artistes. Il est bien connu que John Denver, figure emblématique de la country pop des années 1970, était tellement épris de la L-53 qu'il la décrivait comme « la guitare idéale qu'il avait toujours recherchée ».

Pour finir, voici la L-54 Custom, avec son élégant pickguard sculpté.

La forme du corps est celle dite « Western » de YAMAHA. En réfléchissant à la gamme des modèles L Custom, nous avons pensé qu'il fallait également un modèle Bass de type Dreadnought. Si nous avions opté pour un design trop simple avec cette forme, cela aurait donné un résultat trop proche de Martin. Nous avons donc choisi un style Gibson, qui rappelle les modèles Hummingbird et Dove.Cette finition « son Martin, design Gibson » était l'arrangement classique préféré de Terry Nakamoto.

Penchons-nous maintenant sur le design. Le motif sculpté sur la plaque de protection, le hototogisu, est profondément ancré dans la culture japonaise et souvent utilisé dans les waka, les peintures et les objets artisanaux.Le hototogisu est un oiseau qui annonce l'été et est également très apprécié comme mot de saison estivale. En se basant sur cela, on remarque que le pickguard présente des couleurs qui rappellent l'été, telles que le bleu, le blanc, l'orange et le vert. À première vue, il rappelle les modèles Hummingbird et Dove de Gibson, mais on se rend compte qu'il s'agit d'une guitare qui exprime magnifiquement l'émotion et la beauté japonaises.

La tête et le corps de la L-54 sont décorés, comme ceux de la L-53, d'incrustations d'abalone et d'ébène disposées en forme de cordes.
En regardant la tête, on a l'impression de contempler un travail de marqueterie plutôt que la décoration d'une guitare.
On peut sans hésiter parler ici d'œuvre d'art.

Les « quatre rois » : leurs personnalités, leurs sonorités et leurs designs respectifs.Dans cette chronique, nous avons retracé leur histoire, leur conception et le charme de chaque modèle. La curiosité et le dynamisme de Terry Nakamoto, ses échanges avec des musiciens de studio et des artistes, le travail minutieux d'artisans expérimentés. Et puis, les musiciens qui les ont utilisées comme outils de travail, les fans de guitare acoustique qui ont perpétué leur histoire. Tout cela a façonné la valeur des L Shitenno, qui continuent aujourd'hui encore de fasciner de nombreuses personnes.

Chaque fois que nous découvrons l'histoire qui se cache derrière chaque guitare, nous redécouvrons la profondeur de cet instrument et la richesse de l'histoire de la guitare acoustique. Chez Advance Guitars, nous ne nous contentons pas d'observer cette histoire, nous voulons la transmettre à l'avenir. Pour que les guitaristes d'ici 100 ans puissent eux aussi profiter de l'éclat des « quatre rois L ».