Selmer Varitone

Le système de saxophone électrique "Varitone" de H.&A.selmer Inc. (= le soi-disant Amesel), apparu en 1965, était connu de quelques amateurs et collectionneurs, mais le nombre d'instruments conservés est extrêmement faible et l'ensemble du système, y compris l'amplificateur, n'est pas complet. Les détails du système, y compris les amplificateurs, sont restés largement inconnus. Son existence même a été presque oubliée.

LE magasin de musique d'occasion avait acquis il y a plusieurs années un système complet de saxophone ténor Amesel "Varitone" en très bon état, provenant d'un circuit étranger. Cependant, bien que le saxophone lui-même soit pratiquement neuf, le système électrique essentiel avait plus de 40 ans et ne comportait que quelques pièces en état de marche.
Le saxophone était dans un état de "stockage", mais avec l'aide de notre personnel technique spécialisé, le système était finalement sur le point d'être entièrement restauré et une page spéciale a été créée.

Nous avons le plaisir de présenter un article en deux parties sur cet instrument à vent électronique pionnier, qui n'a jamais été vu auparavant.

La première est une description détaillée du Varitone, que l'on trouve rarement ailleurs dans le monde.

Cet instrument est présenté dans "SAX & BRASS Vol.10" (Ritto Music), p.083 "PRECIOUS HORN Cafe".

Le saxophone électrique "Variton" développé par A. Selmer est une "modification" intrépide et débridée du MARK VI (American Selmer), instrument célèbre qui brille encore de tous ses feux dans l'histoire des instruments à vent.

Le corps est un sax ténor Amesel de la série 140 000. Le corps est dans un état de conservation exceptionnel. Le 140 000e a été fabriqué juste après les modifications mineures apportées au Mark Six. La forme du corps, du manche et du pavillon n'a subi aucune modification, et la forme est exactement la même que celle du 140 000e Six normal.

La peinture s'écaille et les éraflures sont légères. Il est possible qu'il n'ait été utilisé que quelques fois ou que son fonctionnement ait été inspecté et vérifié. Toutes les plaquettes sont également d'origine.

L'action des touches est étonnamment précise et légère. Il possède un médium-basse dense et un aigu très clair et épais. Il s'agit d'un authentique saxophone ténor Mark Six qui peut résister à l'épreuve du temps.

Tout d'abord, le manche. Forme de modèle tardif, juste après des changements mineurs en tant que Six. En excellent état, sans accident ni dommage. Le manche est équipé d'un micro piézoélectrique, un nouveau matériau qui attirait l'attention à l'époque. Pourquoi se donner la peine de fixer un micro sur le manche, une partie importante du saxophone ? Il y a une bonne raison à cela (voir l'explication du système séparé).

Le microphone du Selmer Varitone est situé à 50 mm de l'extrémité du manche. Il est fixé sur une base en laiton soudée au manche. Le bouchon du manche est donc enroulé un peu plus court qu'un six normal. Son diamètre est d'environ 19 mm. La hauteur avec la base n'est que d'environ 14 mm. C'est extrêmement petit pour un microphone de l'époque. Naturellement, il ne gêne pas la vue du joueur.

Le câble du microphone est relié par une mini-fiche à un jack soudé sur le dessus du corps. La fiche est enfichable, de sorte que le manche peut être détaché et l'angle réglé aussi librement que sur un saxophone normal.

Cela signifie qu'un câble fin est exposé entre le microphone et le jack, mais il passe par un anneau sur le côté du manche et n'interfère pas avec la touche d'octave.

Les tiges de laiton qui dépassent du dessous du corps comme des vaisseaux sanguins contiennent les fils du câble du microphone. L'objectif est de protéger les câbles tout en veillant à ce que la fonction électrique ne gêne en rien le musicien. Bien entendu, les tiges de laiton sont également soudées au cours du processus de fabrication et sont recouvertes, tout comme le corps, d'une laque à séchage naturel.

Elles sont parfaitement soudées au corps, en évitant délicatement le léger espace entre le trou de tonalité et la touche d'octave, de sorte que le câble ne gêne en rien le fonctionnement de la touche.

Pour que le câble soit le plus droit possible, la tige est légèrement flottante au-dessus des pieds du protège-clefs, et est pliée pour suivre la courbe de la caisse juste avant l'anneau de caisse reliant le tube en U, avant de passer sur la face avant de la caisse.

Le contrôleur mesure 100 mm de long, 60 mm de large et 35 mm d'épaisseur ; il est conçu pour s'adapter à la taille du protège-clefs sur lequel il est fixé. Le contrôleur doit être placé de manière à ne pas interférer avec le fonctionnement normal des touches, le son ou la hauteur, mais il doit pouvoir être actionné par l'instrumentiste pendant l'exécution. Comparé à l'installation intelligente de microphones et de câbles, l'aspect du contrôleur peut sembler forcé, mais le contrôleur lui-même est léger, de sorte qu'il ne gêne pas du tout l'instrumentiste.

Le câble part du dessous du corps, passe par l'intérieur du tube en U, par la tige en laiton, puis par l'anneau du corps qui relie les tubes du pavillon Low B, B♭Le câble est relié à un contrôleur monté sur le protège-clefs du Low B, B

Le câble part du dessous de l'arrière du corps, passe par l'intérieur du tube en U, sort de la tige en laiton et passe par l'anneau de l'anneau du corps qui relie les tubes de la cloche.♭Le câble est relié à un contrôleur monté sur le garde-corps du Low B, B

Le saxophone lui-même est, sans surprise, un saxophone ordinaire, bien que le manche, avec son microphone intégré et son cache-câble en forme de veine, soit un peu surprenant. Rien n'indique que la forme du manche ou la conception de l'instrument aient été modifiées lorsque le saxophone a été transformé en version électrique. Les pièces ou les câbles susceptibles d'interférer avec l'action des touches ont été évités. Le poids du contrôleur est à peine perceptible. Le fonctionnement pendant le jeu normal est très doux et compact. Les caractéristiques de l'Amecel sont préservées. Si le système électrique n'est pas activé, le ténor Amesel sonne comme n'importe quel autre (excellent) ténor Amesel que vous avez l'habitude d'entendre.

La clé du développement du "Variton" a donc été de relier le système électrique, y compris le microphone et l'amplificateur dédié, à l'instrument lui-même, sans compromettre les caractéristiques et les fonctions du Mark Six, qui est un instrument acoustique très accompli.

L'explication suivante est donnée par Tomita, un spécialiste chargé de la rubrique "Amplifier Mannyoji", très populaire et très consultée sur notre site web, qui s'est efforcé jour et nuit de faire revivre complètement ce système, qui était à moitié en hibernation. Pour ceux qui jouent habituellement des instruments à vent, il s'agit d'une explication maniaque et détaillée, mais qui vaut la peine d'être lue, y compris les réalisations inconnues de Selmer. Elle vous donnera également une idée de la radicalité du développement du "Variton" à l'époque.

Le concept principal derrière le développement du saxophone électrique par H&A Selmer Inc. en 1965 était de "maintenir la qualité sonore et les performances de base d'un saxophone". Le saxophone électrique n'est pas un instrument de musique, comme une guitare électrique, très éloigné de l'instrument acoustique d'origine, et bien qu'il puisse être amplifié électriquement et que divers effets soient possibles, le son est celui du saxophone, et en même temps les fonctions électriques n'imposent aucune restriction au jeu de l'instrumentiste. Pour réaliser ce concept, de nombreuses tentatives ont été faites et des discussions ont eu lieu avec de nombreux saxophonistes.

La première tâche consistait à recueillir le son du saxophone afin de l'amplifier. C'est pourquoi Jean Selmer, technicien chez H.Selmer et Cie à Paris, a procédé à divers essais et erreurs pour fixer un microphone sur le corps du saxophone. Comme vous le savez, il est très difficile de capter l'intégralité du son d'un saxophone avec un seul microphone, car le point de crête acoustique à l'intérieur du saxophone varie en fonction de la hauteur du son et de la technique de jeu. L'idéal aurait été d'installer des microphones individuels dans chaque trou de son, mais cela n'était pas réalisable, tant en termes de facilité d'utilisation que de coût. C'est pourquoi il a recueilli divers échantillons acoustiques et, à partir des chiffres, il a déterminé que toutes les fréquences étaient concentrées dans l'embouchure et le manche. Cette détermination du point n'était pas efficace si elle était décalée de quelques millimètres, c'est pourquoi les microphones n'étaient pas amovibles, mais fixés sur le manche du saxophone au moment de la production.

H&A Selmer Inc. a alors demandé à Electro Voice, alors l'un des principaux fabricants d'équipements audio du pays, de concevoir et de produire la partie électronique. À l'époque, Selmer fabriquait également des amplificateurs dans son usine londonienne Selmer UK, mais les amplificateurs de Selmer UK étaient principalement des amplificateurs à lampes pour guitares électriques destinés à la musique rock, ce qui explique peut-être pourquoi Selmer s'est tourné vers Electro Voice, un spécialiste des microphones et du matériel audio basé dans l'État voisin du Michigan, pour obtenir de l'aide. L'utilisation de la technologie d'Electro Voice, un spécialiste des microphones et des équipements audio basé dans l'État voisin du Michigan, semblait être la meilleure option.
Electro Voice a été fondée à South Bend, en Louisiane, en 1927 par Al Kahn et Lou Burroughs, à peu près en même temps que H&A Selmer Inc. À l'époque, la société s'appelait Radio Engineer, réparait des radios et fabriquait des microphones. L'investissement de départ n'était que de 30 dollars.

En 1930, à la demande de Knute Rokney, entraîneur de l'équipe de football de l'université de Notre-Dame, elle crée un système de sonorisation pour amplifier la voix de l'entraîneur sur le terrain de jeu. Rokney l'a appelé "Electro Voice" et ils ont rebaptisé la société Electro Voice.
Pour l'anecdote, le parrain de l'Electro Voice, Knute Lochney, était une figure héroïque qui a enregistré 105 victoires, 12 défaites et 5 nuls au cours de ses 12 années en tant qu'entraîneur à Notre Dame, dont un match légendaire remporté contre l'Académie militaire, qui a ensuite fait l'objet d'un film. Le film a ensuite été adapté en un film sur la bataille légendaire remportée contre l'Army War College, avec un jeune Ronald Reagan au casting. (Knute Rockne : All American/1940 Warner Brothers/Réalisé par Lloyd Bacon/Starring Pat O'Brien)

En 1946, Electro Voice s'installe à Buchanan, dans le Michigan, et se développe dans le secteur de l'équipement audio, en particulier les haut-parleurs, après avoir mis au point un microphone silencieux utilisant des bobines humbucking en 1934. En 1946, l'entreprise s'installe à Buchanan, dans le Michigan, et se développe dans le secteur de l'équipement audio, en particulier les haut-parleurs. Et dans les années 1960, lorsque l'attention du monde s'est portée sur l'exploration spatiale, ce sont les microphones Electro Voice qui ont volé dans l'espace avec l'astronaute John Glenn dans le cadre du programme Mercury de la NASA. Parallèlement, à l'apogée du cinéma hollywoodien, Electro Voice a également remporté un Academy Award pour ses microphones de captation du son pour le cinéma.
Selmer Varitone Electro Voice, qui s'impose alors comme un leader dans le domaine du son et des microphones, reçoit une demande de H&A Selmer Inc. La demande émane de H&A Selmer Inc. : concevoir un microphone qui maximise l'efficacité d'un seul point de captation du son, et produire un amplificateur pour l'amplifier, tel que développé par Jean Selmer à Paris.

Electro Voice a essayé plusieurs modèles de microphones basés sur les idées de Jean Selmer. À l'époque, les microphones à ruban (microphones à vélocité) offraient le son le plus naturel et une excellente réponse en fréquence. Cependant, les microphones à ruban étaient connus pour leur humidité et ils étaient également sensibles à la pression du vent. C'est pourquoi Electro Voice a utilisé des éléments piézoélectriques (voir cristaux piézoélectriques/pickups piézoélectriques), un nouveau matériau qui attirait l'attention à l'époque. Ce matériau, qui détecte les vibrations et les convertit en signaux électriques, était idéal pour capter le son du saxophone et, comme il pouvait être fabriqué dans des dimensions très réduites - environ 19 mm de diamètre et 12 mm d'épaisseur -, il était possible d'obtenir un effet maximal sur un petit point de collecte du son sans interférence avec la pression du vent ou les vibrations excessives.

Un contrôleur a été monté sur le côté droit de l'accroche-pouce pour contrôler le volume de l'amplification et d'autres commandes pendant que l'on joue. Grâce à cette manette, le musicien pouvait non seulement régler le volume, mais aussi déterminer plusieurs tonalités différentes et utiliser des effets tels que le trémolo, la réverbération et l'octave (notation : OCTAMATIC). Si l'on considère que la réverbération a été utilisée pour la première fois dans les amplificateurs de guitare électrique vers 1963, il est facile de voir à quel point elle était à la pointe du progrès. L'octave est une fonction qui permet de mélanger une hauteur de son d'une octave plus basse en divisant par deux la fréquence du signal d'entrée à l'aide d'un diviseur de fréquence avec des diodes, etc. Bien qu'elle ait été utilisée pour la première fois dans les synthétiseurs analogiques à l'époque, elle était très rare en tant qu'effet pour les instruments de musique et, dans un sens, elle était plus avancée que les guitares électriques. Il n'est pas exagéré de dire qu'il était plus avancé que les guitares électriques.
La section d'amplification, qui était la sortie de tous les sons, se composait d'un préamplificateur conçu avec une entrée haute impédance dédiée et d'une section de sortie utilisant des FET pour gérer la sortie de l'élément piézoélectrique, et les circuits d'effet de trémolo et d'octave étaient également montés dans la section de préamplification et activés par un signal provenant du contrôleur. Les circuits d'effet trémolo et d'octave étaient également montés dans la section préamplificateur et activés par un signal provenant du contrôleur.

Préamplificateur installé dans le plafond de l'enceinte

L'optocoupleur du circuit de trémolo Selmer Varitone était marqué du nom de Raytheon, un fabricant de munitions bien connu. L'arrière de la section de tête est également équipé d'une unité de réverbération à ressort, également conçue pour une haute impédance.

L'unité de réverbération à ressort est intégrée dans cette section.

Elle peut être fixée et détachée de l'unité principale à l'aide d'aimants. La section de sortie est également fixée au fond.

Des transistors à effet de champ (FET) sont utilisés comme principal élément d'amplification.

Le logo EV (Electro Voice) est également visible sur la base de la section de sortie.

À cette époque où les tubes à vide étaient encore la norme, l'utilisation de transistors à effet de champ (FET), qui venaient tout juste d'être inventés, dans la section de sortie a également permis d'obtenir une sonorité claire et droite, ainsi qu'un volume sonore riche avec peu de distorsion. Les haut-parleurs étaient équipés d'un seul haut-parleur alnico SRO12 de 12 pouces, considéré comme l'un des meilleurs à l'époque.

Le haut-parleur SRO12 était le premier haut-parleur fabriqué à cette époque et avait un niveau de sortie de 103 dB, soit 3 dB de plus qu'un haut-parleur Electro Voice normal, et une plage de crête allant jusqu'à 300 W, ce qui était incroyable à l'époque.
La combinaison de la nouvelle technologie FET et du haut-parleur de haute qualité, extrêmement résistant, produisait un son extrêmement clair et fort. Le son du saxophone saute littéralement aux oreilles et l'on est tout d'abord surpris par la pression sonore, que l'on n'attendrait pas d'un simple 12". Il est dommage qu'il n'y ait pas de documentation sur la sortie, mais le volume audible est assez élevé, et compte tenu des spécifications de la section de sortie et du haut-parleur, il doit avoir la même puissance que la classe 100W de ces dernières années. Et lorsque l'octaver est en marche, les basses rugissantes sont féroces, encore plus lourdes et plus fortes que celles des instruments électroniques modernes. Bien entendu, dans le cadre d'une utilisation orthodoxe, il possède suffisamment de qualités pour produire des sonorités de saxophone expressives et magnifiques, et toutes sortes de sonorités sont possibles, en fonction de l'image de l'instrumentiste.

Selmer et Electrovoice sont toujours deux des marques les plus importantes au monde dans le domaine de la technologie du saxophone. La collaboration entre Selmer et Electrovoice, deux des plus grandes marques au monde encore aujourd'hui, a été une collaboration qui est sortie des sentiers battus dans la vague montante des années 1960. Ce modèle continue de dégager une telle aura.

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Entre-temps, l'électrification du saxophone a finalement été acceptée par le marché de la musique en étant complètement déconnectée du saxophone lui-même. Le Lyricon (=Lyricon), lancé en 1974 par Computone aux USA, en a été le point de départ, ainsi que le WX de YAMAHA et l'EWI d'AKAI, dont les brevets ont été rachetés, et d'autres encore. Aujourd'hui, ils sont connus sous le nom de synthétiseurs à vent et sont utilisés par de nombreux musiciens.