L'histoire du PU et les marques qui l'ont marqué
Ray Butts / Ray Butts
, l'homme qui a créé un autre humbucker, le « Filter Tron »
Aujourd'hui, quand on parle de micros humbucker, on pense immédiatement à ceux de Gibson.Gibson a commencé à équiper ses guitares de humbuckers en 1957. Presque au même moment, le micro Filter Tron a fait son apparition. Ce Filter Tron, qui possède une structure de humbucker similaire à celle du P-490 de Gibson, est connu comme « l'autre humbucker » apparu dans les années 1950. C'est Ray Butts qui a développé ce micro révolutionnaire.
Ray Buttz était un artiste, tout comme Seymour Duncan et Bill Lawrence, mais il n'était pas guitariste, mais accordéoniste. Après avoir mené une carrière de musicien, il a mis un terme à celle-ci à la mort de son père et s'est lancé dans la réparation d'appareils électroménagers. Peu après, il a fondé « Ray Buttz Music », une entreprise spécialisée dans la vente et la réparation d'instruments de musique et d'amplificateurs.
Le développement de l'amplificateur Echo Sonic et la rencontre avec Chet Atkins
En 1952, son ami guitariste Bill Goltony lui demanda : « Les Paul a utilisé un effet d'écho lors d'un concert, je voudrais un ampli qui permette de reproduire cet effet. » Batz fabriqua alors un prototype en intégrant un magnétophone à fil dans un ampli Gibson.Cependant, le fait de passer par-dessus les jonctions des fils provoquait des parasites. Après de nombreux essais, il finit par opter pour l'utilisation de bandes magnétiques.
L'amplificateur ainsi achevé fut baptisé « Echo Sonic ». Si l'on considère que les amplificateurs avec réverbération ne firent leur apparition qu'au début des années 1960, ce fut un développement très précoce. On dit que l'Echo Sonic servit plus tard de référence pour l'Echo Plex.
En 1954, Batz rencontre le légendaire guitariste Chet Atkins. Atkins apprécie l'Echosonic et l'achète immédiatement. On dit qu'il l'a utilisé pour enregistrer de nombreux morceaux célèbres, dont « Mr. Sandman ». Ce fut la rencontre décisive entre Ray Batz et Chet Atkins.
Développement du micro Filtertron
En 1954, Gretsch commercialise la 6120, modèle signature de Chet Atkins. Cette 6120 est équipée du « Gretsch Dualmond Federatone Pickup » (qui deviendra plus tard le Dynasonic) développé par la société Dualmond.
En 1957, la 6122 Le Country Gentleman est commercialisé. Ce modèle a été développé en collaboration avec Atkins, et son nom provient d'un morceau de Chet Atkins. Ce modèle est équipé du nouveau micro Filtertron développé par Batz. Le développement du micro Filtertron est étroitement lié à l'amplificateur Echo Sonic présenté précédemment.
À l'époque, Atkins était gêné par le bruit de fond lorsqu'il utilisait la 6120 avec l'Echosonic, et il en fit part à Batz. C'est ainsi que Batz aboutit, par hasard, à la même solution que Gibson, à savoir la suppression du bruit de fond.
Le micro ainsi créé avait une structure humbucker et fut baptisé « Filter'Tron ».Batz vendit le Filter'Tron à la société Gretsch et, avec le soutien d'Atkins, il fut installé sur le 6122. Par la suite, de plus en plus de modèles Gretsch furent équipés en série du Filter'Tron, qui devint le modèle représentatif des micros Gretsch.
Le Filter'Tron a la même structure humbucker que le Gibson, mais il est plus petit. L'espacement entre les pôles est donc plus étroit que sur le Gibson. De plus, il utilise des aimants Alnico et ferrite environ deux fois plus épais que ceux du Gibson. Il en résulte un micro qui produit facilement des aigus et offre un son clair et précis.
Si le Filtertron n'avait pas été développé, d'autres micros Gretsch tels que le Hi-Lo-Tron et le Supertron n'auraient jamais vu le jour, et la place occupée aujourd'hui par les guitares Gretsch aurait été différente. On peut donc considérer que Ray Batz a accompli un travail remarquable.