La pédale légendaire « TONE BENDER MkI » que Sano a découverte pour la première fois
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Le TONE BENDER MkI est arrivé chez TC Instruments
Lorsque j’ai reçu cette nouvelle, j’étais tellement déconcerté que je me suis dit : « Ce n’est pas possible, je ne suis pas en train de rêver… ». C’était une première, même pour moi qui travaille avec plus de 2 000 pédales d’effet par an depuis plus de 10 ans.
Et pour cause : le TONE BENDER MkI, souvent qualifié de « pédale mythique » en raison de sa rareté, nous a été cédé, contre toute attente, par son ancien propriétaire.
L'ancien propriétaire (M. A.), qui nous l'a cédé cette fois-ci, travaille principalement dans le domaine de la musique. C'est après avoir été impressionné par le son de guitare de Jimmy Page de Led Zeppelin qu'il s'est intéressé au TONE BENDER.« Une distorsion très brute. » « Comment faire pour obtenir le même son ? » Au fil de ses recherches, il a remonté l’histoire du MkII. Étant un grand fan des Beatles et ayant même eu l’occasion d’assister à une session de George Martin dans le cadre de son travail, il s’est mis en quête du MkI, considéré comme le summum de la gamme, dans l’espoir de l’acquérir un jour. Après environ trois ans de recherches, il a enfin réussi à mettre la main sur un MkI !
« Il n'y en a même pas au Royaume-Uni. »
Le chemin pour y parvenir n’a pas été sans embûches. Quand il demandait à certaines personnes, on lui répondait : « Il n’y en a pratiquement pas au Royaume-Uni. » Pour finir, on lui disait même : « Je n’en ai jamais vu. » C’est finalement grâce à une recommandation d’une connaissance au Royaume-Uni qu’il a fini par trouver la perle rare : une connaissance de Gary Hurst, qui vit à Londres !
Vers 2010, cette personne lui a cédé simultanément un MkI en bois et un MkI avec boîtier métallique ! Le son était tellement bon qu’il n’oubliera jamais l’émotion qu’il a ressentie la première fois qu’il l’a fait sonner. Il apprécie particulièrement la version en bois du MkI et n’a jamais pu s’en séparer jusqu’à présent.
En pensant à l'avenir, il s'est rendu compte qu'il aurait de moins en moins l'occasion de l'utiliser lui-même. Il avait donc le désir profond de transmettre cette pédale aux générations futures plutôt que de la garder pour lui, et c'est pour cette raison, ainsi que parce qu'il savait que M. Sano connaissait bien la qualité et la rareté de cette pédale, qu'il a décidé de me la céder.
À propos de Gary Hurst
Père fondateur du Tone Bender, il est considéré comme « l’homme qui a posé les bases des effets de guitare modernes » grâce à sa grande créativité et à son talent hors du commun, mais les détails de sa vie restent pour la plupart un mystère.
Il a appris le métier auprès de son père et a commencé par fabriquer des radios, mais il a toujours été passionné par la musique. Vers 1963, après s'être lancé dans la fabrication d'échos à bande à lampes, il s'est attelé au Tone Bender en 1965.
En 1968, il quitte l'Angleterre pour l'Italie, où il conçoit les claviers Crumar et Elka. Au milieu des années 1970, il fonde Electronic Sounds, une entreprise qui fabrique des claviers et des pédales d'effet pour guitare. Cette marque a perduré jusqu'au début des années 1980.
En 1968, il quitta le Royaume-Uni pour l'Italie, où il conçut les claviers Crumar et Elka. Au milieu des années 70, il fonda Electronic Sounds, une entreprise spécialisée dans la fabrication de claviers et de pédales d'effet pour guitare. L'entreprise disparut au début des années 80, lorsque les instruments numériques se généralisèrent et devinrent abordables.
©︎Copyright2011 NAMM.org
À propos de TONE BENDER
La Tone Bender est une pédale composée d'un circuit à trois transistors inspiré de la Gibson Maestro Fuzz-Tone. Aujourd'hui encore, d'innombrables répliques sont fabriquées, et elle a eu une influence considérable sur les pédales de fuzz des générations suivantes.
C'est Gary Hurst, ingénieur, qui a commencé à les fabriquer et à les commercialiser vers l'été 1965.
Les premiers exemplaires étaient logés dans un boîtier en bois que son frère aurait fabriqué. Il s'agissait d'un prototype ; par la suite, un boîtier en acier plié avec une finition dorée a été utilisé.La production du MkI aurait pris fin en décembre 1965. Elle a été suivie par les modèles Mk2 et Mk3 (Mk4), rendus célèbres notamment par leur utilisation par Jimmy Page de Led Zeppelin, ainsi que par le Mk1.5, une version équipée de deux transistors.
Nous allons nous intéresser ici au MkI, considéré comme le plus rare de tous.
En 1965, dans une pièce à l'arrière du magasin d'instruments Macari’s Musical Exchange, situé au 22 Denmark Street à Londres, des guitaristes recherchaient un nouveau son pour leurs amplis, à savoir « un son avec plus de distorsion et de sustain ».Vick Flick, membre du groupe de rock instrumental The John Barry Seven, possédait le Fuzz-Tone Maestro original et aurait demandé une pédale offrant davantage de sustain. C’est alors que Gary Hurst lui a fabriqué une nouvelle pédale de fuzz.
Il l’a baptisée « Tone Bender ». Les tout premiers exemplaires de la « Tone Bender » étaient logés dans un boîtier en bois et coûtaient 14 guinées. Jeff Beck a été l’un de ses premiers clients, et la Tone Bender a été utilisée sur de nombreux singles, dont le célèbre « Heart Full Of Soul » des Yardbirds. C’est ce que se souvient Gary Hurst.
Gary Hurst a d'abord fabriqué dix prototypes en bois, puis s'est lancé dans la fabrication de modèles sur mesure en acier. Il aurait apposé un petit logo « SOLA SOUND » sur le boîtier des modèles qu'il avait créés pour les vendre sous le nom de SOLA SOUND.
Ce que l'on sait à l'heure actuelle, c'est que les modèles à lettrage instantané (sans petit logo « SOLASOUND » sur l'épaulement / police «TONE BENDER » en caractères fins ou épais, légèrement aplatis sur les côtés) ont tendance à avoir une faible puissance de sortie, tandis que les modèles en sérigraphie (avec le petit logo « SOLASOUND » sur l'épaulement / « TONE BENDER » en caractères épais, légèrement allongés verticalement) ont tendance à avoir une puissance de sortie élevée ; on pense que le premier type était utilisé par Jeff Beck et le second par Mick Ronson.
Cependant, comme l’apparence et le son varient d’un exemplaire à l’autre, on ne peut pas affirmer que ces caractéristiques s’appliquent à tous les cas.
Gary Hurst TONE BENDER MkI Boîtier en bois
Dimensions : 20 × 15 × 5 (cm)
Poids : environ 275 g (très léger pour une pédale)
Matériau : le bois utilisé est inconnu, mais le grain est bien visible et l'ensemble est très léger ; on ne peut pas dire, même par politesse, que le bois confère un aspect haut de gamme. Mais son presence est indéniable !
J'ai d'abord été surpris par les dimensions du boîtier, 20/15/5 (cm), qui sont étrangement parfaites.
Non verni et dépourvu de logo, il dégage la chaleur propre au bois. Le boîtier est assemblé à l'aide de clous en bois, et il est pratiquement impossible d'examiner les détails de l'intérieur de la partie supérieure, où les pièces sont assemblées, sans le démonter complètement. J'ai donc eu beaucoup de mal à photographier l'intérieur.
Le couvercle du compartiment à piles, qui comprend la pédale, est fixé par quatre vis à bois ; pour le remplacer, il faut dévisser ces quatre vis et ouvrir le couvercle. À l'arrière du couvercle se trouve une plaque de renfort en fer, mais comme elle bouge légèrement lorsque l'on actionne l'interrupteur, on craint qu'elle ne se brise.
J'ai déjà vu des photos montrant des boutons argentés, mais cet appareil est équipé de boutons en plastique noir.
La surface est agréable au toucher et polie pour être lisse. Comme l'appareil est simplement assemblé à partir de fines lamelles de bois, il dégage une fragilité telle qu'on a l'impression qu'il va se briser d'un moment à l'autre, ce qui oblige à le manipuler avec une extrême prudence.
Tout d'abord, quel genre de son imaginez-vous pour un Tone Bender en bois ? Je vais vous faire part ici de mes impressions sincères après avoir essayé l'appareil.
Le volume est assez élevé ; le contrôle ATTACK (à droite) produit une distorsion suffisante dès environ 9 heures. Au-delà de ce réglage, la quantité de distorsion ne semble pas beaucoup varier. À fond, on obtient un son fuzz percutant qui vous transperce le crâne. Le son du micro avant, en particulier, est doux et moelleux, et ses nuances authentiques et organiques transportent le musicien dans la scène musicale des années 1960.
Le gain et le sustain sont suffisants, et j’ai été très impressionné par ce son très clair, avec un effet de gate et un côté granuleux qui lui donne beaucoup de caractère.J'ai eu l'occasion d'essayer de nombreux modèles répliques de la MkI jusqu'à présent, mais je pense que ce son se démarque clairement de l'image que l'on se fait habituellement de ces modèles. La réponse au volume de la guitare est également excellente, et le son, allant d'un son clair cristallin à un son crunch lorsque le volume est baissé, est tout simplement exceptionnel. Personnellement, je n'ai jamais rien entendu de mieux !! (À noter que, comme il s'agit d'un transistor au germanium, j'ai constaté que l'effet de gate est plus prononcé lorsque la température ambiante est assez basse.)
À propos de l'intérieur
J'ai identifié trois transistors. Il n'y a pas de circuit imprimé à proprement parler, le câblage est presque entièrement aérien. En raison de la structure de l'appareil, il est impossible de le démonter, je ne peux donc pas confirmer la référence exacte, mais il utilise des transistors au germanium à capuchon noir. À noter que le connecteur de pile n'est pas d'origine et a été remplacé. D'après l'état des soudures, on constate également que quelques modifications ont été apportées.
La partie pédale est fixée par quatre vis à tête creuse, donc en la démontant...
Photo prise de face. On aperçoit d'emblée la prise OUTPUT, et sur la gauche, un transistor au germanium (à capuchon noir). Ce qui se trouve derrière n'est pas visible, car il s'agit d'une configuration spéciale !
Même en le retournant, on ne peut voir que cela. Il est équipé de pièces typiques des années 60. C'est passionnant !
Comme il s'agit d'un boîtier en bois, il est structurellement impossible de réaliser une mise à la terre, ce qui rend le bruit inévitable.
« Comme des vis à bois sont utilisées pour le couvercle permettant de changer les piles, les trous de vis s'élargissent à force d'ouvrir et de fermer l'appareil, et il devient impossible de le refermer correctement. C'est ce à quoi cela ressemble après de nombreux montages et démontages. » → Nom de l'image : État des trous de vis en bois
Les boutons de contrôle sont disposés de manière à former ce qu'on appelle un « regard croisé ». C'est le prototype du Tone Bender !
Gary Hurst (SOLA SOUND) TONE BENDER MkI
Dimensions : 20,5 × 10,5 × 6 (cm, y compris les protubérances de la base)
Poids : 970 g. Il donne une impression de grande solidité. Matériau : acier → Il existe deux versions pour le logo : une avec lettrage instantané et une avec sérigraphie. Cet appareil est de la version sérigraphiée.
Construction en acier plié. Finition dorée qui dégage une impression de luxe, logo sérigraphié. Le doré n’est pas un simple aplat, mais semble scintiller et refléter la lumière selon l’angle de vue. Cela rappelle l’aspect que l’on peut voir sur des modèles comme la Les Paul Gold Top.
Les lettres « TONE BENDER » sont allongées et légèrement fines. Les lettres « SOLA SOUNDS LTD » apparaissent en petit au niveau de l'épaule gauche. Il est possible de le démonter en retirant les quatre petites vis situées sur le côté. Il n'y a pas de pieds en caoutchouc sur la face inférieure ; le boîtier lui-même présente quatre protubérances arrondies. Grâce à sa construction massive et très solide, il reste stable quelle que soit la force avec laquelle on appuie dessus, et il est suffisamment robuste pour ne pas se casser même si on le fait rouler.
À propos du son
La distorsion est déjà présente lorsque le contrôle « ATTACK » est réglé sur 0. À l'instar des modèles à boîtier en bois, la distorsion s'intensifie brusquement à partir de la position 9 heures, puis le niveau de distorsion ne varie plus beaucoup par la suite. Globalement, il s'agit d'un son fuzz à gain élevé, doux et arrondi avec un effet de gate. Lorsque le volume de la guitare est baissé, le son obtenu s'apparente davantage à un overdrive doux qu'à un son clair cristallin.
On a l'impression d'une distorsion différente de celle de la version à boîtier en bois, avec un son sauvage qui n'a rien à voir avec une simple réplique.
À propos de l'intérieur
Elle est équipée d'un transistor OC75 (Mullard) et de deux transistors 2G381 (Texas Instruments). Autres On utilise des potentiomètres de 500 kΩ (LEVEL) et 50 kΩ (ATTACK), des prises d'entrée/sortie CLIFF, un condensateur A337 noir et robuste de HUNTS, des condensateurs WIMA 25/15 et 0,01/400, ainsi que des résistances Allen Bradley. Le clip de batterie a été remplacé. En observant les soudures, on constate que quelques modifications ont été apportées.
Voici quelques autres points qui ont retenu mon attention.
Sur le côté gauche de l'épaulement incliné du boîtier, on peut lire « SOLASOUND ». Il s'agit d'un exemplaire spécialement fabriqué par Gary Hurst pour la distribution « SOLASOUND ». En termes de son fuzz doux avec un effet de gate, il ne diffère pas beaucoup de la version à boîtier en bois, mais on peut dire qu'il s'agit d'une version finale évoluée du Tone Bender, bien plus aboutie que le prototype à boîtier en bois.
En retirant le couvercle arrière, on constate que la prise jack est fixée au boîtier.
Des composants impressionnants qui respirent l'époque. Pour un amateur de pédales, ça vaut à lui seul trois bols de riz !
Il n'y a pas de pieds en caoutchouc : le boîtier est directement surélevé à quatre endroits à l'arrière, ce qui fait office de pieds, ce qui est l'une de ses particularités.
Voici les principaux artistes qui l'ont utilisé
John Lennon, George Harrison, Paul McCartney, Jeff Beck, Jimmy Page, Steve Winwood, Mick Ronson, Pete Townshend, etc.
4 morceaux incontournables pour découvrir le son du Tone Bender MkI !
Jeff Beck - Yardbirds/Heart Full Of Soul (1965)
https://youtu.be/TvMy6cF7XeM
Une performance de Jeff Beck, l'un des premiers clients de Gary Hurst. Le refrain de l'intro, qui marque les esprits, n'a rien perdu de son éclat jusqu'à aujourd'hui.
Steve Winwood - The Spencer Davis Group/Keep on Running (1965)
https://youtu.be/kamXvqoL_JA
Le jeu de Steve Winwood à l'époque du Spencer Davis Group. On peut entendre un son fuzz destructeur, fortement saturé, dans le riff, la partie centrale et la fin du morceau.
Paul McCartney (basse) - The Beatles / Think for Yourself (1965)
https://youtu.be/vtx5NTxebJk
Paul McCartney, des Beatles, l'utilisait également dans Bass. C'est ce morceau que tout le monde a sûrement déjà entendu.
Mick Ronson - David Bowie/Ziggy Stardust (1972)
https://youtu.be/G8sdsW93ThQ
Mick Ronson, le bras droit de David Bowie, est célèbre pour avoir continué à utiliser la MKI même après le début des années 70. Il l'utilisait plutôt comme une pédale d'overdrive.
Le « TONE BENDER MkI » offrait le son ultime, capable de combler tous les passionnés de pédales.
Ayant eu l’occasion de tester de nombreuses répliques (éditions rééditées) jusqu’à présent, la première chose que je peux affirmer avec certitude, c’est que même si l’on parvient à reproduire fidèlement l’original, on n’obtient jamais exactement le même son. Cela peut sembler évident, mais l’original a son propre son, et il est malheureusement impossible d’en faire une reproduction parfaite.
J'ai eu l'immense chance de pouvoir toucher cette pédale mythique, fabriquée sur une période de seulement quatre mois, entre l'été et le mois de décembre 1965. En tant que responsable des effets chez TC Instruments, cette expérience précieuse me sera très utile à l'avenir.
Je souhaite dédier cette chronique à Jeff Beck, l’un des premiers à avoir utilisé le Tone Bender, qui nous a quittés subitement en janvier 2023.
Auteur de cet article: Sano, directeur adjoint de TC Instruments – Expert en pédales d'effets
Également connu comme l’un des plus grands mélomanes du secteur, il est particulièrement versé dans le hard rock et le rock progressif des années 70. Sa guitare préférée est la Gibson Flying V. Il est également réputé dans le milieu en tant que collectionneur de jeux vidéo rétro.
En tant que responsable incontesté des effets chez TC Instruments, c'est un véritable expert qui évalue et inspecte plus de 2 000 pédales par an.
Qualifications et expérience : 20 ans d'expérience en tant qu'expert en instruments de musique, collaboration en tant qu'auteur et superviseur pour Guitar Magazine, etc.
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