La pédale légendaire « TONE BENDER MkI » que Sano a découverte pour la première fois
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Le TONE BENDER MkI est arrivé chez TC Instruments
Lorsque j'ai reçu cette nouvelle, j'étais tellement déconcerté que je me suis dit : « Ce n'est pas possible, je ne suis pas en train de rêver... ». C'était une première, même pour moi qui travaille avec plus de 2 000 pédales par an depuis plus de 10 ans.
Et pour cause : le TONE BENDER MkI, souvent qualifié de pédale « fantôme » en raison de sa rareté, nous a été cédé, contre toute attente, par son ancien propriétaire.
L'ancien propriétaire (M. A.), qui nous l'a cédé cette fois-ci, travaille principalement dans le domaine de la musique. C'est après avoir été impressionné par le son de guitare de Jimmy Page de Led Zeppelin qu'il s'est intéressé au TONE BENDER.« Une distorsion très brute. » « Comment faire pour obtenir le même son ? » Au fil de ses recherches, il a remonté l’histoire du MkII. Étant un grand fan des Beatles et ayant même eu l’occasion d’assister à une session de George Martin dans le cadre de son travail, il s’est mis en quête du MkI, considéré comme le summum de la gamme, dans l’espoir de l’acquérir un jour. Après environ trois ans de recherches, il a enfin réussi à mettre la main sur ce MkI !
« Il n'y en a même pas au Royaume-Uni. »
Le chemin pour y parvenir n’a pas été sans embûches. Quand il demandait à certaines personnes, on lui répondait : « Il n’y en a pratiquement pas au Royaume-Uni. » Pour finir, on lui disait même : « Je n’en ai jamais vu. » C’est finalement grâce à une recommandation d’une connaissance au Royaume-Uni qu’il a fini par trouver la perle rare : une connaissance de Gary Hurst, qui vit à Londres !
Vers 2010, cette personne lui a cédé simultanément deux exemplaires : un MkI en bois et un MkI avec boîtier métallique ! Le son était tellement bon qu’il n’oubliera jamais l’émotion qu’il a ressentie la première fois qu’il l’a fait sonner. Il apprécie particulièrement la version en bois du MkI et n’a jamais pu s’en séparer depuis.
En pensant à l'avenir, il se rendait compte que ses occasions de l'utiliser allaient progressivement diminuer. Il avait donc le désir profond de transmettre cette pédale aux générations futures plutôt que de la garder pour lui, et c'est pour cette raison, et parce qu'il savait que M. Sano connaissait bien la qualité et la valeur de cette pédale, qu'il a décidé de me la céder.
À propos de Gary Hurst
Considéré comme le père du Tone Bender, il est souvent qualifié d’« homme à l’origine des effets de guitare modernes » grâce à sa grande créativité et à son talent exceptionnel, mais les détails de son parcours restent pour la plupart un mystère.
Il a appris le métier auprès de son père et a commencé par fabriquer des radios, mais il a toujours été très intéressé par la musique. Vers 1963, après s'être lancé dans la fabrication d'échos à bande à lampes, il s'est attelé au Tonebender en 1965.
En 1968, il quitte le Royaume-Uni pour l'Italie, où il conçoit les claviers Crumar et Elka. Au milieu des années 1970, il fonde Electronic Sounds, une entreprise qui fabrique des claviers et des pédales de guitare. Cette marque a perduré jusqu'au début des années 1980.
En 1968, il quitte le Royaume-Uni pour l'Italie, où il conçoit les claviers Crumar et Elka. Au milieu des années 70, il fonde Electronic Sounds, une entreprise spécialisée dans la fabrication de claviers et de pédales d'effet pour guitare. L'entreprise disparaît au début des années 80, lorsque les instruments numériques se généralisent et deviennent abordables.
©︎Copyright 2011 NAMM.org
À propos du TONE BENDER
Le Tone Bender est une pédale composée d'un circuit à trois transistors inspiré du Gibson Maestro Fuzz-Tone. Aujourd'hui encore, d'innombrables répliques sont fabriquées, et il a eu une influence considérable sur les pédales de fuzz qui ont suivi.
L'ingénieur Gary Hurst a commencé à les fabriquer et à les commercialiser vers l'été 1965.
Les premiers exemplaires étaient logés dans un boîtier en bois que son frère aurait fabriqué. Il s'agissait d'un prototype ; par la suite, un boîtier en acier plié avec une finition dorée a été utilisé.La production du MkI aurait pris fin en décembre 1965. Elle a été suivie par les modèles Mk2 et Mk3 (Mk4), rendus célèbres notamment par leur utilisation par Jimmy Page de Led Zeppelin, ainsi que par le Mk1.5, une version équipée de deux transistors.
Cette fois-ci, nous allons nous intéresser au MkI, considéré comme le plus rare de tous.
En 1965, dans l’arrière-boutique du magasin de musique Macari’s Musical Exchange, situé au 22 Denmark Street à Londres, des guitaristes recherchaient un nouveau son pour leurs amplis, à savoir « un son avec plus de distorsion et de sustain ».Vick Flick, membre du groupe de rock instrumental The John Barry Seven, possédait un Fuzz-Tone Maestro original et aurait demandé une pédale offrant davantage de sustain. C'est alors que Gary Hurst lui a fabriqué une nouvelle pédale de fuzz.
Il l'a baptisée « Tone Bender ». Les tout premiers exemplaires du « Tone Bender » étaient logés dans un boîtier en bois et coûtaient 14 guinées. Jeff Beck a été l'un de ses premiers clients, et le Tone Bender a été utilisé sur de nombreux singles, dont le célèbre « Heart Full Of Soul » des Yardbirds, se souvient Gary Hurst.
Gary Hurst a d'abord fabriqué dix prototypes en bois, puis s'est lancé dans la fabrication d'exemplaires en acier. Il aurait apposé un petit logo « SOLA SOUND » sur le boîtier des exemplaires destinés à être vendus sous le nom de SOLA SOUND.
D'après ce que l'on sait à l'heure actuelle, les modèles à lettrage instantané (sans petit logo « SOLASOUND » sur l'épaulement / police «TONE BENDER » est plus fin ou plus épais, et légèrement aplati sur les côtés) ont tendance à avoir une faible puissance de sortie, tandis que les modèles à sérigraphie (avec le petit logo « SOLASOUND » sur l'épaulement / la police « TONE BENDER » est épaisse et légèrement allongée verticalement) ont tendance à avoir une puissance de sortie élevée. On pense que le premier type était utilisé par Jeff Beck et le second par Mick Ronson.
Cependant, comme l'apparence et le son varient d'un modèle à l'autre, je ne pense pas que ces caractéristiques s'appliquent à tous les cas.
Gary Hurst TONE BENDER MkI Boîtier en bois
Dimensions : 20 × 15 × 5 (cm)
Poids : environ 275 g (très léger pour une pédale)
Matériau : le bois utilisé est inconnu, mais le grain est bien visible et il est très léger ; on ne peut pas dire, même par politesse, que le bois dégage une impression de luxe. Cependant, sa présence est indéniable !
J'ai d'abord été surpris par les dimensions du boîtier, 20/15/5 (cm), qui semblent étrangement parfaites.
Non verni et dépourvu de logo, il dégage la chaleur propre au bois. Le boîtier est assemblé à l'aide de clous en bois, et il est pratiquement impossible d'examiner les détails de l'intérieur de la partie supérieure, où les pièces sont assemblées, sans le démonter complètement. J'ai donc eu beaucoup de mal à photographier l'intérieur.
Le couvercle du compartiment à piles, qui intègre la pédale, est fixé par quatre vis à bois ; pour l'ouvrir et le fermer lors du remplacement des piles, il faut donc dévisser ces quatre vis. À l'arrière du couvercle se trouve une plaque de renfort en fer, mais comme elle bouge légèrement lorsque l'on actionne l'interrupteur, on craint qu'elle ne se brise.
J'ai déjà vu des photos montrant des boutons argentés, mais cet appareil est équipé de boutons en plastique noir.
La surface est agréable au toucher et polie pour être lisse. Comme l'appareil est simplement assemblé à partir de fines planches de bois, il dégage une fragilité qui donne l'impression qu'il pourrait se briser à tout moment, ce qui oblige à le manipuler avec une extrême prudence.
Tout d'abord, quel genre de son pensez-vous que le Tone Bender en bois puisse produire ? Je vais vous faire part ici de mes impressions sincères après avoir joué sur l'appareil.
Le volume est assez élevé ; le contrôle ATTACK (à droite) produit une distorsion suffisante dès environ 9 heures. Au-delà de cette position, la quantité de distorsion ne semble pas beaucoup varier. À fond, on obtient un son fuzz percutant qui vous transperce le crâne. Le son du micro avant, en particulier, est doux et moelleux, et ses nuances authentiques et organiques transportent le musicien dans la scène musicale des années 1960.
Le gain et le sustain sont suffisants, et j'ai été très impressionné par ce son riche, bien défini et légèrement saturé, avec un excellent débattement.J'ai eu l'occasion d'essayer de nombreux modèles répliques MkI jusqu'à présent, mais je pense que ce son se démarque clairement de l'image que l'on se fait de ceux-ci. La réponse au volume de la guitare est également excellente, et le son clair cristallin à crunch obtenu en baissant le volume est tout simplement sublime. Personnellement, je n'ai jamais rien entendu de mieux !! (À noter que, comme il s'agit d'un transistor au germanium, j'ai constaté que l'effet de gate est plus prononcé lorsque la température ambiante est assez basse.)
À propos de l'intérieur
J'ai identifié trois transistors. Il n'y a pas de circuit imprimé à proprement parler, le câblage est presque entièrement aérien. La structure ne permet pas de démonter l'appareil, je ne peux donc pas confirmer la référence, mais il s'agit de transistors au germanium à capuchon noir. À noter que le connecteur de pile n'est pas d'origine et a été remplacé. D'après l'état des soudures, quelques modifications ont été apportées.
La partie pédale est fixée par quatre vis à tête plate ; en la démontant, on constate que...
Photo vue de face. On aperçoit d'emblée la prise OUTPUT, et sur la gauche, un transistor au germanium (à capuchon noir). Ce qui se trouve derrière n'est pas visible, car il s'agit d'une configuration spéciale !
Même en le retournant, on ne peut voir que ça. Il est équipé de pièces typiques des années 60. C'est passionnant !
Comme il s'agit d'un boîtier en bois, il est structurellement impossible de réaliser une mise à la terre, ce qui rend le bruit inévitable.
« Comme des vis à bois sont utilisées pour le couvercle permettant de changer les piles, les trous de vis s'élargissent à force d'ouvrir et de fermer l'appareil, et il devient impossible de le refermer correctement. Voici à quoi cela ressemble après de nombreux montages et démontages. » → Nom de l'image : État des trous de vis à bois
Les boutons de contrôle sont disposés de manière à former ce qu'on appelle un « regard croisé ». C'est le prototype du Tone Bender !
Gary Hurst (SOLA SOUND) TONE BENDER MkI
Dimensions : 20,5 × 10,5 × 6 (cm, y compris les protubérances de la face inférieure)
Poids : 970 g. Il donne une impression de grande solidité. Matériau : acier → Il existe deux versions pour le logo : une avec lettrage instantané et une avec sérigraphie. Cet appareil est de type sérigraphié.
Construction en acier plié. Finition dorée qui dégage une impression de luxe, logo sérigraphié. La teinte dorée n'est pas un simple aplat, mais semble scintiller et refléter la lumière selon l'angle de vue. Cela rappelle l'aspect que l'on peut observer sur des modèles tels que la Les Paul Gold Top.
Les lettres « TONE BENDER » sont allongées et légèrement fines. Les lettres « SOLA SOUNDS LTD » apparaissent en petit au niveau de l'épaule gauche. Il est possible de la démonter en retirant les quatre petites vis situées sur le côté. Il n'y a pas de pieds en caoutchouc sur la face inférieure ; le boîtier lui-même présente quatre protubérances arrondies. Grâce à sa construction massive et très solide, elle reste stable même si on marche dessus et est suffisamment robuste pour ne pas se casser même si on la fait rouler.
À propos du son
La distorsion est déjà présente lorsque le contrôle « ATTACK » est réglé sur 0. À l'instar des modèles à boîtier en bois, la distorsion s'intensifie brusquement à partir de la position 9 heures, puis le niveau de distorsion ne varie plus beaucoup par la suite. Globalement, il s'agit d'un son fuzz à gain élevé, doux et arrondi, avec un effet de gate. Lorsque le volume de la guitare est baissé, le son ressemble davantage à un overdrive doux qu'à un son clair cristallin.
On a l'impression d'une distorsion différente de celle de la version à boîtier en bois, avec un son sauvage qui n'a rien à voir avec une simple réplique.
À propos de l'intérieur
Elle est équipée d'un transistor OC75 (Mullard) et de deux transistors 2G381 (Texas Instruments). Autres On utilise des potentiomètres de 500 kΩ (LEVEL) et 50 kΩ (ATTACK), des prises d'entrée/sortie CLIFF, un condensateur A337 noir et robuste de HUNTS, des condensateurs WIMA 25/15 et 0,01/400, ainsi que des résistances Allen Bradley. Le clip de batterie a été remplacé. En observant les soudures, on constate que certaines modifications ont été apportées.
Voici quelques autres points qui ont retenu mon attention.
Sur le côté gauche de l'épaulement incliné du boîtier, on peut lire « SOLASOUND ». Il s'agit d'un exemplaire spécialement fabriqué par Gary Hurst pour la distribution « SOLASOUND ». En termes de son de fuzz doux avec effet de gate, il ne diffère pas beaucoup de la version à boîtier en bois, mais il s'agit clairement d'une version évoluée et aboutie du Tone Bender, bien plus que le prototype à boîtier en bois.
Commençons par retirer le couvercle arrière… La prise jack est du type à fixation sur le boîtier.
Des composants impressionnants qui respirent l'époque. Si vous êtes amateur de pédales, rien que ça, ça vaut trois bols de riz !
Il n'y a pas de pieds en caoutchouc : le boîtier est directement surélevé à quatre endroits à l'arrière, ce qui constitue l'une de ses caractéristiques.
Voici les principaux artistes qui l'ont utilisé :
John Lennon, George Harrison, Paul McCartney, Jeff Beck, Jimmy Page, Steve Winwood, Mick Ronson, Pete Townshend, etc.
4 morceaux incontournables pour découvrir le son du Tone Bender MkI !!
Jeff Beck - Yardbirds/Heart Full Of Soul (1965)
https://youtu.be/TvMy6cF7XeM
Une performance de Jeff Beck, l'un des premiers clients de Gary Hurst. Le refrain de l'intro, qui marque les esprits, n'a rien perdu de son éclat jusqu'à aujourd'hui.
Steve Winwood - The Spencer Davis Group/Keep on Running (1965)
https://youtu.be/kamXvqoL_JA
Le jeu de Steve Winwood à l'époque du Spencer Davis Group. On peut entendre un son fuzz destructeur, fortement saturé, dans le riff, la partie centrale et la fin du morceau.
Paul McCartney (basse) - The Beatles / Think for Yourself (1965)
https://youtu.be/vtx5NTxebJk
Paul McCartney, des Beatles, l'utilisait également dans Bass. C'est ce morceau que tout le monde a sûrement déjà entendu.
Mick Ronson - David Bowie/Ziggy Stardust (1972)
https://youtu.be/G8sdsW93ThQ
Mick Ronson, le bras droit de David Bowie, est célèbre pour avoir continué à utiliser le MKI même après le début des années 70. Il l'utilisait plutôt comme une pédale d'overdrive.
Le « TONE BENDER MkI » renfermait le son ultime, capable de combler tous les passionnés de pédales.
Ayant eu l'occasion de tester de nombreuses répliques (éditions rééditées) jusqu'à présent, la première chose que je peux affirmer avec certitude, c'est que même si l'on parvient à reproduire fidèlement l'original, on n'obtient jamais exactement le même son. Cela peut sembler évident, mais l'original a son propre son, et il est malheureusement impossible d'en faire une reproduction parfaite.
J'ai eu l'immense chance de pouvoir toucher cette pédale mythique, fabriquée sur une période de seulement quatre mois, entre l'été et le mois de décembre 1965. En tant que responsable des effets chez TC Instruments, cette expérience précieuse me servira certainement à l'avenir.
Je souhaite dédier cette chronique à Jeff Beck, l’un des premiers utilisateurs du Tone Bender, qui nous a quittés subitement en janvier 2023.
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