Divider Co., Ltd. est un fabricant d'instruments de musique basé à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano.
Sa marque phare de guitares acoustiques est Headway.
Dans les années 1970, alors que la vague folk battait son plein.
C'est au milieu de cette période, en 1977, que la marque a été fondée par le maître artisan Kyoji Momose. Grâce à la fabrication soignée par des artisans expérimentés et à un contrôle qualité rigoureux, elle a su gagner la confiance de nombreux amateurs de guitare.
Au début de sa création, Headway a vu sa production augmenter régulièrement.
Cependant, au début des années 1980, la musique est rapidement devenue informatisée à l'échelle mondiale, et les claviers et les sons électroniques sont devenus la norme.
Cette tendance s'est également répandue au Japon, et la demande pour les guitares acoustiques a progressivement diminué.
~Sur les traces des maîtres artisans et de Headway~
Avant-propos ~Pour transmettre l'histoire de l'artisan Kyoji Momose~
Pour aggraver encore la situation, deux incendies se sont déclarés en 1983 dans l'usine Headway, causant d'importants dégâts qui ont contraint l'entreprise à interrompre sa production.
Malgré tout, les voix appelant à la renaissance de Headway n'ont jamais cessé de se faire entendre.
En réponse à l'attente passionnée de ses fans de longue date, Headway a repris sa production en 1999.
Depuis la création de la marque jusqu'à son interruption, puis sa renaissance, c'est nul autre que le maître luthier Yasuo Momose qui a été au cœur de la technologie.
Aujourd'hui, Advance Guitars propose deux modèles exceptionnels.
L'un est le « Style 45 de la renaissance », fabriqué par M. Momose peu après la reprise de Headway.
L'autre est le « Style 45 de toute une vie », dans lequel il a mis tout son savoir-faire acquis au cours de ses dernières années.
On peut supposer que la première reflète la passion de « répondre aux attentes des fans et relancer la marque », tandis que la seconde incarne « la maturité atteinte en tant qu'artisan ».
« Comment ne pas immortaliser cela par écrit ? »
Le 19 mars 2024, M. Momose est décédé.
Ce qu'il nous a laissé.
Face à cette guitare dont on peut sentir le design, en tant que personne qui a la chance de pouvoir la toucher, je souhaite transmettre quelque chose, laisser une trace.
C'est ce sentiment qui m'a poussé à créer cette page.
À tous ceux qui aiment Headway.
À tous ceux qui admirent les guitares japonaises.
Et à tous ceux qui rendent hommage au travail de toute une vie d'un artisan.
J'espère que ce texte contribuera, ne serait-ce qu'un peu, à transmettre au futur le parcours de l'artisan Yasuo Momose et le charme des guitares qu'il a créées.
L'artisan Kyozo Momose — Maître artisan de Shinshu
Yasuo Momose est né en 1944 dans la préfecture de Nagano.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il s'inscrit dans la section menuiserie d'une école de formation professionnelle, puis entre en 1962 au service de la société Iida Furniture.
On devine dès le début sa volonté et sa passion pour la fabrication artisanale, en particulier la menuiserie.
C'est sans doute ce qui a posé les bases de son talent exceptionnel.
En 1964, alors qu'il entamait sa deuxième année en tant qu'ébéniste, M. Momose a reçu une proposition qui allait changer le cours de sa vie.
Un de ses aînés lui a proposé de rejoindre la société Fuji Stringed Instrument Manufacturing Co. (aujourd'hui Fuji Gen).
C'est à partir de là que la carrière de luthier de M. Momose a véritablement commencé.
À l'époque, Fuji Stringed Instrument fabriquait principalement des guitares électriques, notamment des semi-acoustiques, mais aussi des guitares classiques et acoustiques.
Après environ un an de service, il fut à nouveau invité par son supérieur hiérarchique, le directeur du département technique, et quitta Fuji Stringed Instruments.
En 1965, s'appuyant sur ses relations datant de l'époque où il travaillait dans le meuble, il loua une partie des locaux de Hayashi Woodworking et créa une entreprise de fabrication de ukulélés barytons.
Cependant, les résultats ne furent pas satisfaisants et l'entreprise fit faillite au bout d'un an environ, ce qui fut très décevant.
C'est dans ce contexte que M. Momose fut accueilli en tant que responsable du département technique lorsque Hayashi Woodworking se lança dans la fabrication de guitares.
Au départ, Hayashi Mokkosho fabriquait des manches et des corps en sous-traitance pour Fuji Stringed Instruments, mais l'entreprise s'est ensuite lancée dans la fabrication OEM de la marque d'exportation « KENT », puis a développé ses propres marques « MOUNTAIN » et « PEARL ».
Au milieu des années 1970.
Cross Gakki, grossiste en instruments de musique basé à Shinjuku, dans le district de Tokyo, a demandé à Hayashi Mokkojo de fabriquer en OEM sa propre marque « Rider ».
Le représentant de Cross Gakki à l'époque était Kei Yatsuka, aujourd'hui président de Diviser.
M. Yatsuka a été séduit par les compétences techniques de M. Momose, qui travaillait chez Hayashi Mokkojo, et surtout par sa personnalité sincère.
À l'époque, les méthodes de conception et de fabrication des guitares n'étaient pas encore établies, et on trouvait des guitares au design peu naturel par rapport à ce que l'on connaît aujourd'hui.
Cependant, le marché était en plein essor malgré le manque d'informations et de connaissances sur les guitares, et n'importe quelle guitare folk à prix abordable se vendait comme des petits pains.
Dans ce contexte, M. Yatsuka, responsable de la vente en gros de guitares chez Cross Musical Instruments, trouvait que la qualité des produits fabriqués en sous-traitance laissait à désirer.
Les normes de qualité rigoureuses qu'il exigeait étaient trop strictes pour les sous-traitants.
En conséquence, il n'arrivait pas à fabriquer des produits qui lui donnaient entière satisfaction.
« Pour fabriquer de meilleures guitares, nous n'avons d'autre choix que d'accueillir Momose dans notre usine. »
Convaincu de cela, M. Yatsuka s'est efforcé pendant environ un mois de le recruter.
On raconte que les frais de communication longue distance entre Tokyo et Matsumoto s'élevaient à 500 000 yens par mois.
C'est dire à quel point M. Yatsuka avait besoin des compétences de M. Momose.
M. Yatsuka a alors pris une décision importante.
« Je vais créer ma propre usine et y poursuivre sans relâche la quête de la guitare idéale. »
Après avoir cherché quelqu'un qui partageait sa vision, son choix s'est porté sur M. Yasuo Momose.
Puis, en juin 1977.
L'enthousiasme de M. Yatsuka et le désir de M. Momose de « fabriquer de bonnes guitares » se sont unis, et la société Headway Co. a été créée.
Au début, l'entreprise ne comptait que cinq employés, dont trois étaient chargés de la fabrication.
Lors de la création de la marque, M. Yatsuka souhaitait « faire quelque chose d'unique, que les autres entreprises ne faisaient pas ».
Répondant à cet esprit de défi, M. Momose proposa deux idées révolutionnaires.
Il s'agissait du « système de rainure en queue d'aronde » pour la jonction du manche et du « post-assemblage », qui consistait à peindre séparément le corps et le manche avant de les assembler.
En réalité, après la création de l'entreprise, la première chose à laquelle nous nous sommes attelés n'était pas la fabrication de guitares, mais l'étude approfondie du modèle Martin HD-28, l'un des meilleurs modèles de l'époque.
C'est à partir de ce travail qu'est née l'idée structurelle qui allait devenir le symbole de Headway : le « joint de manche à rainure en forme de fourmi » et le « montage ultérieur », qui consiste à peindre le corps et le manche séparément, puis à les assembler par la suite.
Loin de se contenter d'imiter l'aspect extérieur, Headway s'est attaché à comprendre l'essence même de la structure qui fait la renommée de ces instruments.
La recherche et la préparation des équipements ont pris du temps, et à la fin de l'année 1977, seules trois guitares avaient été fabriquées.
Elles ont été présentées au public pour la première fois au début de l'année 1978, et les premières guitares ont été immédiatement vendues, marquant le début de l'histoire de Headway.
Mais cinq ans plus tard, en 1983...
l'usine Headway a été entièrement détruite par deux incendies.
Tout, des machines de fabrication aux outils, a été réduit en cendres.
De plus, la popularité des guitares acoustiques était déjà en déclin à l'époque, ce qui a contraint l'entreprise à se tourner vers la fabrication de guitares électriques Bass. La production de guitares acoustiques a alors été interrompue pendant 16 ans.
Pendant ce temps, les voix appelant à la renaissance de Headway n'ont jamais cessé.
Pour répondre à ces appels passionnés, la production de guitares acoustiques a repris en 1999.
Il était bien sûr au cœur de cette renaissance.
Du lancement de la marque à son interruption désespérée, puis à sa renaissance.
Au cœur de Headway, il y a toujours eu la présence de l'artisan « Yasuo Momose ».
Il a toujours abordé le son avec sincérité.
De plus, il n'a jamais cessé d'explorer la fabrication de guitares, sans jamais se satisfaire du présent.
L'œuvre de toute une vie de Yasuo Momose continue de vivre entre les mains de nombreux musiciens.
Nous lui rendons hommage et lui exprimons notre profonde gratitude pour son immense contribution.
Dans la section suivante, nous examinerons en détail deux guitares fabriquées par M. Momose.
Début des années 2000 Style-45, l'époque du renouveau
Fabriquée en 2001 / Headway HD-250
Peu après la réouverture de l'atelier Headyway, Kyoji Momose a fabriqué de ses propres mains cette guitare dreadnought aux spécifications Style-45.
Cette guitare est le fruit d'un savoir-faire perfectionné au fil des ans et d'une passion sincère pour les guitares acoustiques, qui se reflètent dans chaque détail.
Les incrustations de nacre mexicaine qui entourent le corps ont été réalisées à la main, en évaluant la texture, la réflexion de la lumière et la couleur de chaque pièce, puis en les taillant et en les assemblant.
Contrairement à l'éclat argenté que l'on voit souvent, la nacre utilisée pour cet instrument émet une lumière profonde de couleur jade.
Étant donné que les incrustations ont été choisies en fonction de cette couleur, on peut imaginer que cet instrument a été fabriqué avec le sérieux nécessaire pour en faire un instrument unique, c'est-à-dire « le meilleur au monde ».
La tête arbore le logo vertical « Headway » utilisé pour ce modèle.
Il va sans dire que ce logo vertical est le symbole des modèles haut de gamme de Martin et qu'il indique visuellement aux amateurs de guitare qu'il s'agit d'un instrument « unique ».
La touche est en ébène avec des incrustations hexagonales (hexagones).
Il s'agit d'un motif traditionnel apparu vers 1939, un design somptueux qui symbolise les modèles haut de gamme de Martin.
La texture noire de l'ébène s'y superpose, semblant exprimer visuellement la profondeur du timbre.
De plus, le chevalet est équipé d'un long sillet.
Il s'agit d'une spécification standard chez Martin jusqu'en 1965, qui n'est aujourd'hui reprise que par une gamme très limitée de modèles haut de gamme, comme la série Authentic.
Si l'on se base uniquement sur ces caractéristiques esthétiques, il serait naturel de penser que cette guitare s'inspire du modèle D-45 de 1939-1942.
Cependant, en examinant les détails, on se rend compte qu'il ne s'agit pas d'une réédition ou d'une imitation, mais bien d'une guitare conçue par M. Momose pour incarner « le Style-45 ultime selon lui ».
Examinons maintenant la structure interne.
Le truss rod utilise un mécanisme unique à Headway appelé « truss rod en aluminium ».
Plus tard, un truss rod appelé « tige en fer » a été utilisé, car il avait très peu d'influence sur le son du bois, mais je pense que le truss rod en aluminium avait un son qui lui était propre.
De plus, le nombre de renforts anti-fissures collés à l'intérieur du corps et la position des croisillons en X diffèrent de ceux de la Martin D-45 des années 1980-1990 que nous avons en stock.
En examinant ces détails, on en vient à penser qu'il ne s'agit pas d'une réédition ou d'une imitation, mais plutôt d'une guitare conçue par M. Momose comme « la Style-45 ultime telle qu'il l'imagine ».
Mais qu'en est-il du son, élément essentiel ?
Pour être honnête, j'avais un préjugé sur les guitares acoustiques japonaises, que je trouvais un peu rigides et parfois trop bruyantes.
Mais devant cette guitare, cette impression ne me semblait plus appropriée.
C'est en pensant cela que j'ai joué un accord, et mes préjugés se sont complètement envolés.
La profondeur du palissandre et les harmoniques transparentes qui illuminent le plafond.
Un son brillant et dense, caractéristique du Style-45.
Ce son possède la même qualité que l'élégance de son apparence.
Son apparence, sa structure, son son.
Quels que soient les critères pris en compte, on ne peut pas dire qu'il s'agit simplement d'une imitation d'une D-45 d'une certaine époque.
Je suis convaincu qu'il s'agit d'une guitare « spéciale », qui rassemble tout ce que Kyoji Momose a pu créer chez Headway depuis sa reprise.
Style 45 des dernières années — Le fruit de la technologie
Fabriqué en 2018 / Headway HD-450 Custom
Cet instrument est l'une des œuvres majeures de la fin de carrière de Kyoji Momose. Il a été fabriqué à partir de bois de hacaranda, que M. Momose a conservé précieusement pendant de nombreuses années, et de sapin allemand soigneusement sélectionné.
Le concept de fabrication était clair : reproduire la Martin D-45 de 1968.
Grâce au projet de reproduction mené par Mike Longworth, la D-45, « légende ressuscitée », a fait son grand retour après la guerre, marquant une année mémorable. Seules 67 guitares ont été fabriquées cette année-là.
Le bois de palissandre, désormais difficile à trouver, a été utilisé pour les côtés et le dos. Bien que la structure du barrage et les détails diffèrent de ceux d'avant-guerre, cette guitare a été accueillie avec enthousiasme comme le « fleuron d'une nouvelle ère ».
L'utilisation du bois de hacaanda ayant pris fin en 1969 (en raison de problèmes d'approvisionnement, entre autres), la D-45 avec des côtés et un dos en hacaanda n'a en fait été produite que pendant deux ans, en 1968 et 1969. Seuls 229 exemplaires ont été fabriqués.
Sa rareté va sans dire.
Cet instrument est un modèle reconstitué à l'aide des techniques modernes, dans le respect profond de l'esprit de la « D-45 de 1968 ».
Le pickguard est en noir épais, chanfreiné puis recouvert de plusieurs couches de peinture, reproduisant ainsi habilement la texture du « pickguard laqué » de l'époque.
La tête est de forme arrondie, caractéristique des années 1960, et associée à des mécaniques Grover Milk Bottle dorées, elle confère à la guitare l'élégance propre à 1968.
La plaque de tête est ornée d'un magnifique incrustation en forme de torche, symbole de spécificité.
La structure est également très soignée.
Une petite plaque de chevalet en bois de hacaranda a été utilisée.
Cette spécification correspond à l'histoire de la société Martin, qui est passée de l'érable au bois de rose en 1968.
De plus, on peut confirmer que la position de croisement du X-bracing est également conforme à la conception de l'époque.
Et puis, il y a le son.
Une sonorité majestueuse, quelque peu rappelant les cloches d'une église.
M. Momose a profondément compris la raison d'être de la « 68 D-45 » et l'a reconstruite à l'aide de sa technique et de sa sensibilité, donnant naissance à une guitare élégante et profonde.
Une HD-250 fabriquée en 2001 et une HD-450 Custom fabriquée en 2018.
Bien qu'il s'agisse du même modèle « Style-45 », je vais noter ici mes impressions après avoir comparé ces deux guitares.
Tout d'abord, ce qui ressort de la HD-250, c'est l'énergie et la sincérité d'une nouvelle ère.
À l'époque, l'atelier Headway venait de redémarrer après une longue période d'inactivité.
On sent qu'ils se sont attelés à la fabrication avec la mission de « créer la guitare idéale sous sa forme la plus aboutie ».
On dirait que le HD-250 est imprégné de la combativité de cette époque.
L'atmosphère qui se dégage de l'apparence de cette guitare, le son qu'elle produit.
On ressent fortement leur volonté de « créer une guitare comme celle-ci ».
Il ne s'agissait pas d'une imitation, mais plutôt de la présentation de « l'image de la 45 telle que la concevait Yasuo Momose = la guitare ultime ».
Tout en s'inspirant des modèles 45 d'avant-guerre et des modèles vintage, cette guitare dégage une fierté et un esprit de défi qui traduisent la conviction que « mon expérience et mon savoir-faire me permettent d'aller aussi loin ».
D'un autre côté, la HD-450 Custom de 2018 se situe dans une dimension complètement différente.
Elle allie à la perfection respect et savoir-faire.
Avec pour motif clair la D-45 fabriquée en 1968, le choix du bois, la position du barrage, le matériau de la plaque du chevalet, la forme de la tête, la reproduction de la protection encastrée, chaque détail reflète minutieusement le respect de Martin et la technique acquise au cours de sa carrière.
Mais ce n'est pas là le plus étonnant.
Même si la structure et les spécifications sont très proches de celles du modèle original, on sent clairement que le son porte la marque de M. Momose.
Pour le résumer en un mot, le son et la fabrication sont harmonieux et magnifiques.
On dirait que le son reflète l'image d'un artisan qui se consacre avec minutie à son travail.
La HD-450 Custom est une guitare qui allie respect et personnalité, tandis que la HD-250 est une guitare qui concentre l'idéal et la volonté.
Près de vingt ans plus tard, le même fabricant a choisi une approche complètement différente sur le même thème, le Style-45.
Ce contraste donne même l'impression de découvrir le parcours de vie d'un artisan.
Et on le ressent en jouant.
« Aucun des deux n'est une imitation, ils sont tous deux imprégnés de l'âme de leur créateur ».
On y retrouve sa philosophie selon laquelle « un instrument n'a de valeur que s'il résonne longtemps ».
Plus on compare les deux instruments,
plus on a envie de découvrir d'autres œuvres.
On veut savoir comment il a évolué et ce qu'il a conservé, de ses débuts à la fin de sa carrière.
Postface
« Kyoji Momose »
En se consacrant à la fabrication de guitares et en suivant le long parcours de Fuji Stringed Instruments, Hayashi Guitars et Headway, il est devenu l'un des personnages qui ont façonné « l'histoire même de la guitare acoustique japonaise ».
Lorsque l'on prend en main une de ses guitares, on est d'abord captivé par la beauté ordonnée du son.
Cette conviction se retrouve dans toutes ses guitares, et pas seulement dans les deux modèles acoustiques présentés ici.
Plus on touche les guitares fabriquées par M. Momose, plus on se rend compte de la cohérence de cette conviction.
La HD-250 de 2001 et la HD-450 Custom de 2018, fabriquée à la fin de sa vie.
En écoutant ces deux modèles côte à côte, on perçoit le « son Momose » qui s'est approfondi avec le temps.
Le HD-250 incarnait la puissance et l'élan d'une expérience et d'une passion à leur apogée.
Le HD-450 Custom, quant à lui, offrait une sonorité mûre, fruit de longues années de recherche et d'une confiance tranquille.
Aucun des deux n'était une imitation, tous deux étaient imprégnés de son âme.
Pouvoir percevoir cette évolution est, pour moi qui joue de la guitare, un bonheur sans pareil.
Et les pas de Momose sont aujourd'hui perpétués par ses disciples, Masato Yasui et Arata Furihata, qui ont perfectionné leur technique à ses côtés, héritant de sa philosophie et de son savoir-faire, tout en y ajoutant leur propre touche.
En touchant leurs guitares, on comprend bien que l'histoire de chaque luthier se poursuit sur les fondations établies par Momose.
La guitare est un instrument mystérieux.
C'est un instrument, mais aussi un morceau d'histoire, une œuvre d'art, un « support » qui incarne la pensée et l'âme de son créateur.
Les guitares fabriquées par M. Momose nous permettent de le constater, et elles seront sans aucun doute transmises aux générations futures.
Chez Advance Guitars, nous souhaitons également contribuer à cette tradition.
Nous souhaitons transmettre cette valeur à la génération suivante, en rendant hommage au savoir-faire et à la passion des artisans.
Nous pensons que c'est là notre modeste façon de remercier le maître luthier Momose, qui a consacré sa vie à la fabrication de guitares.