Il va sans dire que l'on peut affirmer sans exagération que sans cet instrument, la musique moderne n'aurait jamais vu le jour : la « Gibson Les Paul », synonyme même de guitare électrique.
Depuis sa création en 1952, elle a été adoptée par une multitude de musiciens légendaires, parmi lesquels Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page, Duane Allman, Mike Bloomfield, Gary Moore, Randy Rhoads, Slash, Tak Matsumoto et bien d’autres encore, et elle continue aujourd’hui encore de jouir d’une popularité et d’un prestige inébranlables.
Depuis sa sortie, les spécifications ont évolué et la production a été temporairement interrompue à plusieurs reprises, ce qui explique les différences selon les années de fabrication. Nous allons toutefois nous concentrer ici sur la rare Les Paul Gold Top telle qu’elle était à sa sortie. Nous vous invitons à admirer en détail ce chef-d’œuvre dont la simple présence est déjà impressionnante.
GIBSON LES PAUL 1956
Gibson Les Paul de 1956
Ce modèle de 1956 peut être considéré comme la version aboutie de la Les Paul équipée de micros P-90. Si le modèle de 1954, doté d’un chevalet à barres, est également très prisé des collectionneurs, il présentait toutefois des problèmes d’octave et de précision d’accordage. Le modèle de 1956, équipé de sillets Tune-O-Matic, a donc gagné en popularité pour sa grande jouabilité.Bien qu'il s'agisse d'un micro à simple bobinage, le P-90 produit un son doux et chaleureux caractéristique de Gibson. Son timbre puissant et clair constitue également un atout majeur.
La plaque de tête est en bois de houx (Hollywood), et le logo est en nacre.
Le dos du corps est, sans exception, en acajou d'une seule pièce. Le dos du manche et le dos du corps sont tous deux finis en brun foncé.
Le bois d'érable de la table d'harmonie est recouvert d'une finition or mat, ce qui ne permet pas de le distinguer avec précision, mais il est généralement composé de 2 à 3 pièces, voire jusqu'à 6 pièces dans certains cas. La couleur or semble légèrement verdâtre car la peinture de l'époque était réalisée en mélangeant de la poudre de bronze à de la laque ; l'oxydation de ce bronze a donné naissance à la couleur dorée profonde de la table d'harmonie.
L'angle de la tête est de 17 degrés, comme lors de sa sortie en 1952. Gibson a délibérément choisi de couper le manche en inclinant le grain du bois, ce qui permet d'obtenir un grain droit de la tête (qui est fragile) jusqu'à l'arrière du sillet, renforçant ainsi la solidité de l'instrument. De plus, le grain du manche étant finement coupé, l'évaporation de l'humidité est accélérée, ce qui présente l'avantage d'une adaptation rapide à l'environnement.
Cette méthode de découpe est très coûteuse et luxueuse, car elle permet d'obtenir peu de manches à partir d'une seule planche, mais elle témoigne de l'attitude de Gibson envers la fabrication d'instruments à l'époque.
La Gibson Les Paul adopte une structure à manche collé et le réglage de la tige de réglage s'effectue depuis la tête. La tige de réglage est utilisée par Gibson depuis les années 1920 ; outre son usage initial pour le réglage du manche, elle sert également à maintenir la résistance du manche, qui s'est ramolli lors du découpage du bois.
Boutons de tête dorés. Ces boutons ont été utilisés sur les modèles Les Paul de 1955 à 1960 environ.
En 1955, la configuration a été modifiée pour adopter la combinaison du chevalet Tune-O-Matic et du chevalet à goujons/cordier, qui est devenue la norme par la suite, ainsi que des micros P-90. Le chevalet Tune-O-Matic a été conçu par Ted McCarty ; il s'agit d'une structure permettant d'obtenir une forte tension en reprenant tel quel, pour le cordier, le chevalet à goujons/cordier également conçu par Ted et utilisé jusqu'alors sur les Les Paul.Le brevet a été déposé le 5 juillet 1952 et délivré le 3 avril 1956 ; ce chevalet a donc été développé six mois avant le chevalet à goujons/cordier utilisé auparavant (déposé le 21 janvier 1953 et délivré le 2 août 1955).À l'origine, il avait été breveté pour les guitares à caisse creuse ; comme il permet de régler les sillets de chaque corde, il offre un réglage précis de la hauteur des octaves. Il est fabriqué en fonte moulée sous pression Bass et utilise des sillets en laiton.
Le condensateur est un « Bumblebee » fabriqué par « Sprague ». Les potentiomètres sont fabriqués par « CTS ».
Les commutateurs à bascule sont fabriqués par « Switchcraft ».
Pour la touche, on a utilisé du palissandre brésilien, un bois précieux de renommée mondiale actuellement classé comme espèce menacée par la Convention de Washington et dont l'importation et l'exportation sont interdites. Plus lourd et plus dur que le palissandre classique, ce bois renforce le manche souple tout en produisant une attaque bien définie.
Les mécaniques sont des « 320VP » de la société « Kluson ». Il s'agit du modèle communément appelé « No Line », sur lequel le nom « Kluson » n'apparaît pas. La forme du bouton de la mécanique, proche de celle d'un axe et comportant une seule protubérance, lui vaut également le nom de « 1-bump ».
Le joint du manche encastré utilise un système de « deep insert joint », où le manche est inséré à plus de la moitié de la profondeur du corps. Bien sûr, à l'époque, ce terme n'existait pas encore, et il s'agissait d'une spécification tout à fait courante.En élargissant et en approfondissant la surface de contact du joint, on gagne en solidité tout en permettant aux vibrations du manche et du corps de se refléter directement dans le son. Bien que ce soit aujourd’hui une méthode courante, le fait que ce système ait été établi dès cette époque témoigne du haut niveau de perfection des instruments Les Paul.
Le micro est un P-90 à simple bobinage apparu en 1940. Il présente une structure où deux aimants Alnico enserrent les pièces polaires, et la bobine est enroulée sur une bobine en plastique. Le fil utilisé est de calibre AWG #42, avec environ 10 000 spires, ce qui lui confère un son gras et tenace.Le cache-micros n'est pas du type « dock-ear » classique, dont les vis se trouvent sur le côté du micro, mais du type « soapbar », avec des vis situées entre les cordes 2 et 3 et entre les cordes 4 et 5. Les types « dock-ear » et « soapbar » présentent toutefois la même structure interne. Le travail du bois sous le micro est également soigneusement fini, ce qui témoigne une fois de plus du haut niveau de savoir-faire de Gibson en matière de menuiserie.
Pour les guitares à corps plein fabriquées entre 1952 et 1960, le premier chiffre du numéro de série correspond au dernier chiffre de l'année, suivi de 4 à 5 chiffres indiquant le numéro de série. Ce modèle porte le numéro « 612851 », ce qui permet de déterminer qu'il s'agit de la 12 851e Les Paul fabriquée en 1956. Le fait que plus de 10 000 exemplaires aient été expédiés témoigne du succès commercial de la Les Paul.
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