Une guitare miraculeuse, la Gibson Flying V de 1958, dont il n'existe que 98 exemplaires dans le monde, et dont seulement 1,26 personne sur 100 millions a la chance d'en posséder une. Au Japon, une seule personne sur toute la population pourrait en posséder une. Les chances sont encore plus faibles que de devenir Premier ministre ! Un tel coup de chance extraordinaire s'est présenté à notre magasin. Cette guitare légendaire a appartenu à Mick Mars de Mötley Crüe, et a également été entre les mains de Tamio Okuda, Rudolf Schenker de Scorpions et Kazuyoshi Saito.

Il existe de nombreuses guitares qualifiées de vintage, mais la Gibson Flying V de 1958 est la plus rare des rares. Son design avant-gardiste était sans doute trop en avance sur son temps ; sa production s'est arrêtée en moins de deux ans et son tirage est bien inférieur à celui de la légendaire Les Paul de 1959, ce qui en fait une guitare d'exception parmi les guitares d'exception.

Parmi ceux qui ont tenu cette guitare entre leurs mains, on compte des guitaristes légendaires comme Keith Richards et Rudolf Schenker. Je n'aurais jamais imaginé avoir un jour la chance de toucher un tel instrument. Avant même d'ouvrir son étui rigide, elle dégageait une aura extraordinaire et une présence inexplicable. Il m'a fallu un moment de grande résistance pour oser l'ouvrir et l'affronter.

Dès que j'ai ouvert l'étui, j'ai été submergé par l'émotion de me retrouver face à cet instrument exceptionnel ! J'ai rassemblé mon courage pour le soulever. Il était lourd ! Son poids exact, que j'ai mesuré par la suite, était de 3,85 kg, ce qui n'était pas particulièrement lourd, mais ma première impression, combinée à l'épaisseur de son manche robuste et au poids de l'histoire qui émanait de cette guitare, était qu'elle paraissait très imposante.

Mais ! Quand on la tient vraiment, c'est étrange. La sensation de poids d'avant a complètement disparu. Elle est si naturelle et confortable qu'on ne la sent presque pas. C'est peut-être là l'équilibre parfait de sa forme.

J'éprouve une envie irrésistible de la brancher et de l'écouter ! Cette guitare en forme de V, probablement bien plus vieille que moi, semble me dire : « Jeune, écoute mon son. » Cette guitare est tellement envoûtante qu'un dialogue presque fantastique résonne dans ma tête. J'installe aussitôt mon ampli Gibson Skylark des années 60, et l'ambiance est parfaite.

Je l'ai allumée et j'ai commencé à jouer… Un moment de pur bonheur. Je m'attendais à un son exceptionnel… mais j'ai obtenu un son encore immature. C'était comme si la guitare se moquait de moi, me disant : « Tu as encore dix ans de trop pour ça. » Bon, c'est une guitare difficile, me suis-je dit, et je me suis ressaisi, en essayant différentes choses. Après avoir joué un moment et m'y être habitué, j'ai commencé à comprendre la profondeur insoupçonnée de cet instrument.

Le manche, épais comme dans les années 50, offre une prise en main agréable, mais il est étonnamment facile à jouer ; au contraire, plus on joue, plus il devient confortable. Sa sonorité est d'une incroyable polyvalence. Maîtrisée, elle chante avec élégance, mais mal jouée, votre manque de technique est criant : c'est une guitare vraiment redoutable. Les capacités expressives des micros PAF sont également remarquables. Avec l'ampli réglé sur saturation naturelle, elle s'exprime pleinement du bout des doigts, des sons clairs et délicats aux sonorités les plus saturées. Si vous parvenez à la maîtriser en combinant les réglages de volume et de tonalité, vous pourrez explorer une palette sonore infinie, sans aucun artifice.

Le plus simple pour décrire les sensations de jeu est de dire qu'elles sont similaires à celles d'une guitare acoustique. Le fait qu'il s'agisse d'une Flying V de 1958 en bois de korina devient évident dès les premières notes. Si l'on dit généralement que les formes en V symétriques altèrent les aigus, la résonance exceptionnelle de ce bois de grande qualité produit un son brillant et vibrant.

Les basses sont précises et presque féroces, parfaitement équilibrées par des médiums riches et harmoniques, et des aigus transparents. On ne retrouve quasiment aucune de la douceur caractéristique des guitares de la série V des années 70 et suivantes (ce qui a son charme). Le son est incisif et tranchant, idéal pour un son country, presque aussi proche de celui d'une Telecaster en matière de guitare électrique.

Aujourd'hui, on les considère souvent comme les pionnières des guitares non conventionnelles, et elles jouissent d'une image forte, celle de guitares où le design prime. Mais il s'agit tout de même d'une Gibson des années 1950. Elle est si convaincante qu'on a presque l'impression que sa forme a été conçue spécialement pour ce son.

Cette guitare m'a véritablement rappelé la longue tradition de ce fabricant de guitares acoustiques, m'initiant à la véritable résonance d'un instrument vivant. C'est une guitare où le caractère du musicien, plus que sa virtuosité, se reflète directement dans le son. Après l'avoir essayée, je conclus que j'ai encore beaucoup à apprendre…

J'adorerais l'entendre jouée par un guitariste de talent. Cependant, cette guitare ayant radicalement transformé ma perception de la série V, je n'oublierai jamais ma rencontre avec cet instrument. Et bien sûr, l'honneur d'avoir pu jouer d'une guitare aussi merveilleuse.

La poignée est épaisse et confortable.

La prise en main ferme au niveau du manche donne l'impression que les mains sont attirées naturellement par le manche au fur et à mesure qu'on joue.

C'est précisément ce qui en fait un produit Corina de haute qualité.

La prise en main ferme au niveau du manche donne l'impression que les mains sont attirées naturellement par le manche au fur et à mesure qu'on joue.

Ce son reste intemporel, même après plus d'un demi-siècle.

Voici une Flying V absolument magnifique. Son histoire est tout à fait exceptionnelle ! Elle a notamment servi lors de l'enregistrement du légendaire album « Dr. Feelgood » de Mötley Crüe. Eh oui, cette guitare appartenait à l'origine à Mick Mars, le guitariste du groupe. C'est même mentionné dans un document écrit par Mick lui-même.

Mötley Crüe n'a plus besoin d'être présenté ; ils incarnent incontestablement l'esprit rebelle du rock américain et sont une véritable légende du genre. Depuis la formation du groupe en 1981, Mick Mars est non seulement le pilier de leur son de guitare sauvage, mais il est également reconnu comme un guitariste extrêmement talentueux et polyvalent. Lors de sa participation à l'enregistrement de l'album blues de Glenn Hughes, il a fait étalage de sa maîtrise exceptionnelle de la guitare slide, et l'on raconte que Hughes fut surpris et impressionné par l'étendue de son talent.

Le fait qu'il ait été utilisé sur l'album de RATT est également intrigant.

Cette guitare figure également à la page 63 du livre photo Vintage Guitar Vol. 3 (publié en 2001). À l'époque, il était indiqué qu'elle appartenait à Mick Mars.

Ce son reste intemporel, même après plus d'un demi-siècle.

La Gibson Flying V a été développée par l'équipe « Modernistic Guitars », créée pour concurrencer le nouveau modèle Fender de l'époque, et lancée en 1958. Elle a été présentée en même temps que l'Explorer, une autre guitare au design unique, mais son style trop avant-gardiste s'est avéré être un handicap majeur : les ventes ont été faibles et la production a été arrêtée l'année suivante. On estime qu'à peine 98 exemplaires ont été produits durant ces deux années.

En tant que passionné de guitares Flying V en acajou des années 70, j'ai eu la chance de toucher pour la première fois de ma vie une Flying V de 1958 originale, récemment arrivée dans notre magasin… Je me suis immédiatement jeté dessus avec un Marshall 1959 vintage de notre stock ! Hmm… (Cette odeur si particulière des guitares vintage… Je l'ai examinée sous toutes les coutures, comme si je la léchais !) L'emplacement innovant de la prise jack, les potentiomètres parfaitement alignés, le manche légèrement plus épais à son extrémité qui lui confère une grande robustesse, et contrairement aux modèles plus récents, le joint du manche est moins profond, ce qui facilite l'accès aux aigus ! Sans doute grâce à sa fabrication en korina, elle est bien lourde et offre un son puissant et résonnant. Avec ou sans distorsion, elle procure un toucher naturel et chaleureux, et sa résonance est tout simplement impressionnante.

Au final, j'ai réalisé que c'était complètement différent du son V que j'avais imaginé pendant tant d'années, et cela m'a fait comprendre une fois de plus qu'il s'agissait de l'« originale ». On peut dire sans exagérer que cette guitare est d'un tout autre niveau que les rééditions ultérieures.

La Gibson Flying V de 1958 a commencé à gagner en popularité dans les années 1960 grâce à Albert King et Keith Richards (des Rolling Stones), qui l'ont adoptée. C'est grâce à ces guitaristes de renom qu'elle a véritablement conquis le devant de la scène. Jimi Hendrix lui-même utilisait une Flying V de 1967 ornée d'une peinture psychédélique.

De nombreux modèles ont été commercialisés depuis, mais la Gibson Flying V originale a été rééditée dans les années 1980 en même temps que l'Explorer Modern, et aujourd'hui, avec d'autres modèles réédités (qui existent depuis 1967), c'est un modèle apprécié des guitaristes de tous genres, tant au niveau national qu'international.

Pour les inconditionnels de la Flying V, des détails comme sa forme peu pratique pour jouer assis ou ses basses et aigus un peu faibles (un point sur lequel j'ai changé d'avis après avoir réessayé le modèle original...) n'ont aucune importance. Kai Hansen, ancien membre de Helloween, a même déclaré qu'elle était « facile à jouer même assis », et je suis d'accord.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une V des années 1950, Michael Schenker, que j'admire, est un excellent exemple de son utilisation, et il a créé son propre son unique en combinant son timbre médium distinctif avec une pédale wah.

En ce qui concerne les albums où l'on peut entendre le son de la Flying V, quelques exemples célèbres incluent « The Michael Schenker Group - The Return of the Flying Arrow » (1980) de Michael Schenker, et en remontant encore plus loin, « Argus - The Hundred-Eyed Giant » (1972) d'Andy Powell (Wishbone Ash), et encore plus loin encore, « Nantucket Sleighride » (1971) de Leslie West (Mountain).

Les trois artistes que j'ai mentionnés m'ont tous influencé. Bien que je les aie découverts plus tard, je me souviens avoir été complètement subjugué par le son de l'album de Michael Schenker lors de ma première écoute (j'étais au collège à l'époque), au point d'en tomber presque de ma chaise. La première fois que j'ai vu Michael jouer avec UFO en 1996, j'ai réussi à me retrouver au premier rang, et il était là, sa Flying V à la main… C'était comme une évidence. À peu près à la même époque, j'ai acheté une Gibson Flying V de 1975. C'est toujours mon instrument préféré, et je l'utilise pour les concerts et les jam sessions.

Flying V d'origine
Albert King
Ronnie Mac
Keith Richards (The Rolling Stones)
Stephen Stills (Buffalo Springfield – CS&N)

Flying V (années 1960-1980)
Jimi Hendrix
Stevie Ray Vaughan
Joe Perry (Aerosmith)
Leslie West (Montagne)
Billy Gibbons (ZZ Top)
Michael Schenker (Scorpions)
Rudolf Schenker (Scorpions, OVNI, MSG)
Andy Powell (Wishbone Ash)
Marc Bolan (T. Rex)
Graham Oliver (Saxon)
Paul Stanley (KISS)
KK Downing (Judas Priest)
Lenny Kravitz
Fumihiko Tachibana
Tamio Okuda
etc.

En 1958, année de création de cette guitare, les États-Unis lançaient le premier satellite artificiel au monde, « Explorer 1 ». Gibson propose d'ailleurs une guitare de la même série portant ce nom. Cette époque, empreinte d'une profonde fascination pour l'espace, est indéniablement liée à la conception et au nom de la FLYING V. Avec son design évoquant une fusée, la guitare semblait incarner l'idée de s'envoler vers la victoire. Plus qu'une guitare « transformée », la FLYING V s'apparentait davantage à une guitare « futuriste », « spatiale » : tel est le concept qui la sous-tend. Ce n'est pas un hasard si la Stratocaster de Fender, contemporaine de la FLYING V, tire elle aussi son nom de « stratospheric broadcasting », l'équivalent actuel de la diffusion par satellite. Cela nous rappelle que les guitares électriques de cette époque étaient imprégnées de cette vision futuriste.

1958 fut l'année du Flying V. Au Japon, Tetsuji Kawakami, des Yomiuri Giants, prit sa retraite, et la voix d'Hideo Murata résonna dans les rues. Ce fut également l'année du lancement des Chicken Ramen de Nissin. À bien y penser, les Chicken Ramen ont aussi des allures de légende, ce qui est fascinant. 1958 m'a donné envie de savourer un bol de Chicken Ramen en contemplant la magie du Flying V et des voyages dans le temps.

Au Japon, à cette époque où le lanceur des Giants, Tetsuji Kawakami, prenait sa retraite et où les rues résonnaient de la voix chantante d'Hideo Murata, les ramen au poulet de Nissin étaient également lancés.

Quand on y pense, le Chicken Ramen a des allures de légende, ce qui est assez fascinant. 1958 m'a donné envie de savourer un bol de Chicken Ramen en rêvant à la conquête spatiale et au V volant.

En réalité, il est courant chez les revendeurs de dire qu'ils n'achètent pas de guitares de la série V sans leur étui d'origine. En effet, comme les connaisseurs l'auront sans doute déjà constaté, de nombreuses répliques circulent aujourd'hui sur le marché des guitares vintage.

Il arrive que des contrefaçons apparaissent, si habilement fabriquées à partir de pièces anciennes qu'elles sont indiscernables des originales. Cependant, les boîtiers d'origine qui ont résisté à l'épreuve du temps ne peuvent être reproduits par n'importe qui.

Naturellement, le nombre d'étuis d'origine existants ne dépasse pas le nombre de modèles produits à l'époque ; une Flying V de 1958 ne prend donc réellement de la valeur que si elle est accompagnée de son étui d'origine.