: histoire et aperçu complet des couleurs rares

Quand on parle des couleurs personnalisées Gibson, beaucoup pensent immédiatement aux couleurs vives des guitares électriques Firebird, SG, Thunderbird, etc.
Les couleurs Perham Blue et Inverness Green, issues de la peinture automobile, figuraient dans le nuancier des couleurs personnalisées dès 1963, année où la Firebird a été présentée comme option officielle.
Mais pour les guitares acoustiques, la situation est différente.
Il est impossible de trouver des sources primaires (catalogues officiels ou nuanciers) concernant les couleurs personnalisées des guitares acoustiques.
En d'autres termes, il ne s'agit probablement pas d'options systématiques, mais plutôt d'« exceptions » nées du caprice de l'usine ou d'une intention particulière.

Gibson 1960s SG Junior « Polaris White »

Alors, est-ce que les modèles colorés ont été inventés soudainement en 1967 ?
En réalité, ce n'est pas le cas. Si l'on remonte l'histoire de l'Ebony Black, on constate qu'il existe depuis les années 1930.

La combinaison d'une finition noire et d'une plaque de protection blanche, que l'on retrouve sur les modèles L-00 d'avant-guerre, est surnommée « Tuxedo » (photo ci-contre : plaque de protection Tiger Stripe) en raison de son aspect chic.

Gibson 1930s Black Special #4

Cette finition noire n'était pas réservée aux guitares acoustiques, elle était également utilisée pour les guitares à table bombée. Il existait même un modèle appelé Black Special #4, dont les caractéristiques étaient similaires à celles des modèles L-30 et L-50, dont la couleur de base était le noir ébène (à la fin des années 1930).

Pourquoi y avait-il autant de modèles « noirs » chez Gibson dans les années 1930 ? Je pense que cela s'explique par un mélange de « raisons pratiques » et d'« esthétique » propres à cette époque.

L'une des principales raisons est la « réduction des coûts » dans le contexte de la Grande Dépression.Les bois de première qualité, avec leur beau grain, se négociaient à des prix élevés, notamment ceux présentant une finition naturelle qui ne permettait aucune dissimulation. En d'autres termes, se fier uniquement à une finition mettant en valeur le grain du bois réduisait le rendement.
Cependant, les bois présentant des nœuds ou des irrégularités de couleur ne pouvaient pas être gaspillés.Même s'ils présentaient quelques défauts esthétiques, ils pouvaient tout à fait servir de bois de résonance. Je pense que le fait de recouvrir ces bois « sans aucun problème acoustique » d'une couche de peinture noire était une solution très rationnelle pour les commercialiser sous forme de produits finis.

Cependant, ce qui rend Gibson si extraordinaire, c'est que cette solution n'est pas restée une simple « solution de secours ».À l'époque, les musiciens de jazz se produisaient généralement sur scène en smoking ou en costume. La guitare noir de jais, associée à ces tenues formelles noires, avait un aspect très chic et professionnel. En d'autres termes, « l'ingéniosité permettant d'utiliser le bois sans gaspillage » a finalement été sublimée en « look formel pour les professionnels ».

Dès cette époque, Gibson avait déjà développé une esthétique fonctionnelle appelée « ébène noir ».

Les années passèrent, et nous arrivâmes en 1962-1963.
Ce sont les Everly Brothers qui ont remis ce « noir » au goût du jour en tant que standard des guitares acoustiques sous le nom de « Jet Black ».
Le corps noir laqué de leur modèle signature a eu un impact considérable sur la scène musicale de l'époque.

L'existence de ce modèle Everly Brothers a-t-elle été le prélude à la naissance ultérieure de la J-45 Ebony Black ?
L'imagination s'emballe.

Comment les couleurs rares ont-elles vu le jour ?
Une pièce précieuse, qui donne un indice sur leur origine, est arrivée dans notre magasin Advance Guitars.

Une J-45 d'un rouge cerise éclatant.
Le tampon « BGN » (Bargain) est gravé à l'arrière de la tête.
Ce tampon n'a pas été apposé par un propriétaire ultérieur, mais par l'usine Gibson.
« BGN » est l'un des marquages d'identification gravés à l'arrière de la tête dans l'usine Gibson. Il s'agit de l'abréviation de « Bargain » (bonne affaire).

Gibson J-45 Cherry Red « BGN » estampillé

Il s'agit d'une guitare vendue à prix très réduit aux employés, qui n'a pas été commercialisée sur le marché grand public.
On peut donc supposer que cet instrument a été vendu aux employés en couleur Cherry Red car il ne pouvait pas être commercialisé dans le commerce.

Pourquoi un tel modèle a-t-il été fabriqué ?
Cela reste du domaine de la conjecture, mais il est possible que Gibson ait détourné des modèles difficiles à vendre par les canaux officiels pour réaliser une « production expérimentale de couleurs hors catalogue » dans son usine.
Ce modèle « BGN » pourrait être considéré comme le témoin d'une période de transition pendant laquelle Gibson a procédé par essais et erreurs.

Les modèles Gibson aux couleurs rares de cette époque, représentés par l'Ebony Black, présentent souvent un tampon « 2 » gravé à l'arrière de la tête.
Cela indique qu'il s'agit d'un produit de deuxième choix (2nd), qui est estampillé lorsque le produit présente des défauts esthétiques, tels que des irrégularités dans la peinture ou des rayures sur le bois, mais qui ne pose aucun problème sur le plan fonctionnel.

Cela nous amène à émettre une hypothèse. Il est possible que les modèles présentant des défauts esthétiques aient été recouverts d'une peinture foncée, comme l'ébène noir ou le rouge cerise, afin de masquer ces défauts.

En appliquant une peinture pour masquer les imperfections du grain du bois et les rayures, et en la positionnant comme une « couleur hors catalogue », les défauts esthétiques se transforment en « charme rare », ce qui facilite la vente.

Si l'on suit ce raisonnement, on comprend mieux pourquoi Gibson n'a pas fait de promotion active pour les couleurs rares des guitares acoustiques, contrairement à la Firebird, dont les « couleurs personnalisées » étaient mises en avant de manière spectaculaire (il est difficile de promouvoir activement des produits présentant des défauts esthétiques).
Dans le domaine des guitares acoustiques, les couleurs rares étaient davantage considérées comme une contrainte (ou une solution) de fabrication que comme une option, ce qui explique pourquoi elles ne figuraient pas dans les brochures et autres documents, ni dans les catalogues.

Cette explication rejoint la réflexion sur les origines de la « finition noire des années 1930 » mentionnée plus haut, et semble convaincante.

D'un autre côté, le fait que tous les modèles de couleur rare ne portent pas nécessairement la marque « Second » et que certains modèles avec une finition sunburst portent également cette marque (on peut également voir des zones peintes en noir appelées « stinger ») rend cette question encore plus difficile.

En lien avec cela, je me demande si les années 1960 n'ont pas vu apparaître un grand nombre de « produits de seconde main » ?　Si tel est le cas, pourquoi ?

Afin d'approfondir cette question, je voudrais me pencher sur les chiffres relatifs au nombre d'unités expédiées de guitares acoustiques.

À l'époque, le monde était en pleine effervescence folk. La demande en guitares acoustiques augmentait à un rythme effréné. Cet engouement se reflète clairement dans les données d'expédition de Gibson.
Prenons l'exemple de la J-45 : alors que le nombre total d'unités expédiées entre 1951 et 1960 était d'environ 16 000, il a presque doublé entre 1961 et 1970, passant à environ 31 000.
Cette augmentation de la production ne concernait pas uniquement la J-45, mais l'ensemble des guitares à table plate Gibson.

De plus, en examinant de près les chiffres de vente annuels de la J-45 dans les années 1960, on constate un fait très intéressant. Si le chiffre de 3 951 unités vendues en 1965 est déjà élevé, celui de 1967 atteint le niveau exceptionnel de 5 670 unités.
L'année 1967 coïncide précisément avec la période où des couleurs rares telles que l'ébène noir ont commencé à apparaître en grand nombre sur le marché.

On peut en déduire que l'explosion de la demande mondiale a mis à rude épreuve le système de production, entraînant une augmentation du nombre d'instruments à la limite des normes de contrôle qualité et de modèles à table plate présentant des défauts esthétiques. Pour remédier à cette situation, la marque s'est lancée dans la production de « couleurs rares » permettant de masquer les défauts, et c'est ainsi qu'en 1967, une fois le système d'expédition mis en place, un grand nombre de J-45 ont été commercialisés.
On peut penser que c'est pour cette raison qu'on trouve non seulement des modèles avec la deuxième marque, mais aussi des modèles à quatre chevilles de couleur rare.

Le tampon « 2 » et le nombre explosif d'unités expédiées en 1967.
Ces deux faits racontent peut-être discrètement les difficultés et les efforts du fabricant qui se cachent derrière la naissance des couleurs rares.

Parmi les couleurs rares, certaines sont encore plus rares.
La plus rare d'entre elles est la finition « Brown ».
Ces finitions ont une couleur unique, comme si elles n'extrayaient que la partie noire du sunburst, ou comme du noyer. Il est extrêmement rare de voir ces finitions en vrai, et elles sont très difficiles à trouver même sur le marché vintage.

Gibson J-45 Brown *La photo montre une réédition (fabriquée en 2004).
La couleur brune est cachée dans l'ombre du rouge et du noir.
Bien qu'elle soit parfois rééditée dans les modèles récents, cette couleur existait déjà dans les modèles originaux de la fin des années 1960.
Il s'agit d'un article extrêmement rare qui ne circule que très rarement sur le marché.