Der Vater der Gibson-E-Gitarre: Die Verdienste von Ted McCarty (Theodore McCarty)

Wenn man an den Gründer von Gibson denkt, fällt einem sofort Orville Henry Gibson ein, doch wenn es um die Person geht, die den Grundstein für die heutigen „Gibson-E-Gitarren“ gelegt hat, wird wohl eher der Name Ted McCarty (Theodore McCarty) genannt.

Wenn man an den Gründer von Gibson denkt, fällt einem sofort Orville Henry Gibson ein, doch wenn es um die Person geht, die den Grundstein für die heutigen „Gibson-E-Gitarren“ gelegt hat, wird wohl der Name Ted McCarty (Theodore McCarty) genannt.

Eigentlich hatte er selbst vor, bei einem Süßwarenhersteller anzufangen, doch nach intensiver Überzeugungsarbeit entschied er sich für den Einstieg bei Gibson.

In diesem Zusammenhang brachte Paul Bigsby 1950 eine Single-Cut-Solid-Gitarre auf den Markt, und Fender stellte die Esquire (die spätere Telecaster) vor.

Angesichts dessen beeilte sich McCarty nicht, einfach nachzuahmen, sondern analysierte diese Modelle sorgfältig und suchte nach der Richtung, die Gibson bei der Entwicklung einer Solid-Body-Gitarre einschlagen sollte.

Die Antwort, zu der er gelangte, war die Übernahme der „Archtop-Verarbeitung“, die bereits bei Mandolinen und vollakustischen Gitarren zum Einsatz kam. Dies war eine Bearbeitung, die nur Gibson dank seiner eigenen Fräsmaschinen möglich war und die zu den Markenzeichen des Unternehmens gehörte.Was das Korpusmaterial betraf, wurden zwar auch Massivholz aus Mahagoni oder Ahorn in Betracht gezogen, doch aufgrund von Problemen wie „zu schwer“ oder „zu langes Sustain“ entschied man sich schließlich für eine Konstruktion mit Ahorn-Decke und Mahagoni-Boden.

Um den Bekanntheitsgrad der Gitarre zu steigern, war zudem eine Werbestrategie erforderlich, bei der bekannte Gitarristen das Instrument spielen sollten. Die Wahl fiel dabei auf Les Paul, der zu dieser Zeit über enorme Popularität verfügte.

Die wichtigsten von Les vorgeschlagenen Änderungen waren folgende:
・Änderung des Florentine-Cutaways in eine abgerundete Venetian-Cutaway-Form
  ・Austausch der Brücke gegen die von ihm selbst entworfene Trapezbrücke (Blanco Tailpiece)
  ・Um einen edlen Eindruck zu erzielen, sollte die Farbe in Gold-Finish geändert werden

So entstand 1952 Gibsons erste massive E-Gitarre, die „Les Paul“.

Diese einteilige Brücke ermöglichte es, die Saitenspannung leichter zu gewährleisten und die Saitenlage einfacher zu senken. Außerdem hatte sie den Vorteil, dass die Saitenschwingungen durch die direkte Befestigung der Anker am Korpus besser auf den Korpus übertragen wurden.

Später erfolgte der Übergang zur Kombination aus Tune-O-Matic und Stop-Tailpiece, die heute zum Standard der Les-Paul-Modelle gehört; auch hierfür hielt McCarty das Patent.

Über die Entwicklung des P.A.F. berichten wir in unserer Rubrik „Seth Lover“ – schauen Sie doch auch dort einmal vorbei.

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Im Jahr 1958 stellte Gibson die halbakustische Gitarre „ES-335“ vor und brachte gleichzeitig die innovativen Modelle der Modernistic-Serie – „Flying V“, „Explorer“ und „Moderne“ – auf den Markt.

McCarthys Verdienste beschränkten sich nicht nur auf die Entwicklung von Modellen; er erzielte auch große Erfolge im Managementbereich, beispielsweise durch die Steigerung der jährlichen Produktionszahl im Werk von etwa 5.000 auf etwa 100.000 Stück, und hinterließ eine Bilanz, die hier nicht vollständig wiedergegeben werden kann.

Nachdem er 1966 Gibson verlassen hatte, wurde er Präsident der Firma Bigsby, die Gibson 1965 übernommen hatte. Er widmete sich nicht nur der Entwicklung von Bauteilen, sondern auch der Ausweitung des Geschäfts über den Instrumentenbau hinaus und trug so maßgeblich zum Fortbestand und Wachstum des Unternehmens bei. Er blieb bei Bigsby, bis das Unternehmen 1999 von Gretsch übernommen wurde.

Darüber hinaus wurde er 1986 als Berater von Paul Reed Smith engagiert und entwickelte gemeinsam mit dem jungen Paul Reed Smith das „McCarty“-Modell.Die PRS McCarty verfügt über einen dickeren Mahagoni-Boden als die Custom 24, einen Wide-Fat-Hals, Kluson-Stimmmechaniken sowie das bereits erwähnte PRS-Stop-Tailpiece, das an die McCarty-Brücke angelehnt ist. Damit ist sie ein Modell, das sich bewusst am Klang einer Vintage-Les-Paul orientiert und einen anderen Ansatz verfolgt als andere PRS-Modelle.

Im Jahr 2001 verstarb McCarty im Alter von 91 Jahren.

Wenn man die Geschichte von Gibson erzählt, beginnt diese mit Orville Henry Gibson. Wenn man jedoch von der „Geschichte der Gibson-E-Gitarren“ spricht, kann man sagen, dass Ted McCarty eine ebenso wichtige Persönlichkeit ist wie Leo Fender bei Fender.

Und es ist äußerst interessant, dass diese beiden Größen, die die Geschichte der E-Gitarre geprägt haben, beide keine Gitarristen waren. Man kommt nicht umhin, darin eine gewisse schicksalhafte Gemeinsamkeit zu erkennen.

Literaturhinweise
Vintage Guitar Magazine
Rittor Music THE GIBSON
Blues Interactions: Das große Les-Paul-Lexikon
guitar.com