B.C.Rich의 역사

B.C.Rich는 이른바 변형 기타 모델이 많이 존재하는 브랜드로, 대표적인 모델로 Mockingbird나 Warlock 등기 발한 쉐이프를 가진 모델이 많이 있습니다. 현대에는 디스토션 등 강한 디스토션을 사용하는 아티스트들에게 사랑받는 기타 브랜드 중 하나입니다.

저 역시 B.C. Rich에 대해 ‘디스토션을 씌워야 제맛인 기타’, ‘메탈 기타리스트가 사용하는 기타’라는 이미지를 가지고 있었습니다.

그런 B.C. Rich를 더 많은 분들께 알리고 싶다는 마음에서 이번에 이 칼럼을 제작하게 되었습니다.

그래서 이제부터 B.C.Rich의 역사를 따라가 보겠습니다.

그리고 1972년, 리코는 처음으로 디자인한 'Seagull'이라는 기타와 Bass를 완성합니다. Seagull은 힐리스 넥 조인트를 채택한스루넥 구조에 싱글 컷 디자인이었지만, 바디는 SG처럼 얇고 1번 줄 쪽 커터웨이가 바깥쪽으로 튀어나와 있으며, 6번 줄 쪽 토글 스위치 위쪽이 뾰족한 기발한 쉐이프를 가지고 있었습니다.

현재는 많은 브랜드가 채택하고 있는 힐리스 넥 조인트이지만, Seagull은 일렉트릭 기타 역사 속에서도 매우 이른 시기에 힐리스를 채택한 모델입니다. 또한 스루넥 구조에 관해서는 당시 앨런빅의 릭 터너 등 제작자들과도 정보를 공유했다고 합니다. 그렇게 스루넥 구조와 힐리스 조인트는 B.C. Rich의 대명사 중 하나로 불리게 되었으며, 후속 모델에도 계승되어 갑니다.

같은 해 무렵에는 Bich라는 모델도 개발했습니다. Bich는 앞서 출시된 모델보다 한층 더 기발한 쉐이프를 가지고 있으며, Seagull의 컨트롤 등을 담당했던 닐 모저가 디자인했습니다. Bich에서 가장 눈길을 끄는 부분은 바디 끝부분이 크게 잘려나간 디자인이라고 생각합니다. 왜 이런 기발한 디자인을 했을까요? 그 이유는 바디 끝 부분에 보조 현4개를 감은10현 기타를 염두에 두었기 때문입니다. 브릿지 바로 아래에 보조 현용 페그를 장착할 수 있도록 잘려져 있으며, 페그를 부착할 수 있도록 일부 목재는 얇게 처리되어 있습니다.

12현 기타 등 보조 현을 사용하는 기타는 물론 헤드 쪽에 페그를 배치하지만, 구조상 페그를 돌리기 어렵다는 단점이 있습니다. 하지만 Bich는 바디 쪽에 페그를 배치함으로써 그러한 번거로움을 없앨 수 있습니다. 또한 헤드 쪽으로 무게가 지나치게 쏠리지 않기 때문에 바디 밸런스도 겉보기보다 나쁘지 않아, 기발한 디자인이면서도 '연주'를 고려한 디자인이 되었습니다. 컨트롤은 Seagull의 것을 기준으로 프리앰프 부스터가 2개 탑재된 모델 등도 존재합니다.

Bich가 탄생한 지 약 5년이 지난 1981년, Warlock이라는 모델을 출시합니다. 이는 리코가 처음으로 설계대 위에서 디자인한 모델로, 지금까지의 부드러운 곡선과는 대조적으로 윤곽이 뚜렷하고 날카로운 디자인을 가지고 있었습니다. 또한 그전까지 B.C. Rich는 3:3 튜닝 키를 사용했지만, Warlock에서 처음으로 한쪽 줄 튜닝 키를 채택했습니다. 디자인을 구상했을 당시 베르나르도 본인은 워록의 디자인을 별로 마음에 들어하지 않았던 것으로 보이지만, 샤크 아일랜드라는 밴드의 기타리스트 스펜서 서컴이 디자인을 마음에 들어하여 제작을 진행하게 됩니다. 그 후에도 리타 포드나 니키 식스 등 저명한 아티스트들이 사용하며 폭발적인 인기를 얻었습니다.

Bich는 조 페리가 사용했었지만, 아마도 Warlock이 HR/HM 아티스트들에게 사용된 사실이 지금의 B.C. Rich의 이미지에 큰 영향을 미친 것이 아닐까 개인적으로 생각합니다.

그 후, 1982년에는 번개 같은 디자인의 Ironbird를 출시했습니다. 83년에는 Wave와 Stealth를 출시합니다. Wave는 그 이름대로 파도처럼 물결치는 바디 쉐이프를 가진, 이 또한 개성 넘치는 모델입니다. Stealth 는 깁슨의 Explorer를 더욱 가늘게 만든 듯한 바디 쉐이프에 리버스 헤드를 채택한 모델로, 릭 델린저가 디자인했다고도 전해집니다.

84년에 나고야에서 제작하던 NJ 시리즈의 판매를 시작했으나, 엔고 영향으로 공장을 한국으로 이전하고 저가형 시리즈 제작을 시작합니다. 95년에는 어쿠스틱 기타를 판매하는 등 다양한 시도를 했으나, 99년에 리코가 심장마비로 안타깝게 세상을 떠납니다. 2001년에 Hanser Music Group에 인수되어 현재에 이릅니다.

현재도 저렴한 시리즈 등을 출시하고 있는 B.C. Rich이지만, 커스텀 샵(Custom Shop)의 전개나 일부 모델에는 70년대의 컨트롤을 탑재한 모델이 있는 등, 당시의 분위기를 느낄 수도 있습니다.

이야기가 딴 길로 새지만, 이전에 Aria Pro II에 관한 칼럼을 정리했을 때, B.C. Rich의 복제 모델을 제작하고, 이를 바탕으로 오리지널 모델을 제작했다는 역사가 있었습니다. Aria Pro II의 Mockingbird 복제 모델인 MK 등은 70년대 후반에 출시를 시작했는데, Mockingbird가 출시된 76년부터 곧바로 복제 모델을 출시했다는 점에서 일본의 저력과 아티스트에 대한 동경과 열정을 느낄 수 있습니다. 그 밖에도 Fernandes의 자회사 브랜드인 Burny에서도 B.C. Rich 복제 모델이 출시되는 등, B.C. Rich가 일본에 미친 영향력은 헤아릴 수 없습니다.

서두에서도 언급했듯이, 이 정도까지 다뤄보기 전과 후의 인상이 달라지는 기타는 많지 않습니다.