Histoire de MUSIC MAN
Histoire de MUSIC MAN
L'histoire de Music Man
L'évolution de la Stingray et le parcours de Leo Fender
Sommaire
Introduction
1. Un grand créateur : le personnage de Leo Fender
2. La création de Fender
3. Un tournant pour Fender
4. Le nouveau défi de Leo : la naissance de MUSIC MAN
5. MUSIC MAN : les modèles auxquels Leo a participé
6. Retour sur l'évolution de la StingRayBass
7. MUSIC MAN aujourd'hui
8. Ce qu'est devenu Leo Fender après avoir quitté MUSIC MAN
Postface
Introduction
Fender est un nom que tous les joueurs de guitare électrique connaissent.
Leo Fender est le fondateur de la marque Fender, qui a posé les fondations de la guitare électrique/élec.
Les guitares, Bass et amplis créés les uns après les autres grâce à ses inventions révolutionnaires sont toujours aussi appréciés aujourd'hui, sans avoir beaucoup changé de forme. Telecaster, Stratocaster, Precision Bass, Jazz Bass… Il n'est pas exagéré de dire que ces instruments ne sont pas de simples « nouveaux instruments », mais qu'ils ont façonné l'histoire de la musique elle-même.
Dans cet article, nous vous présenterons la création de Fender par Leo Fender ainsi que la naissance de MUSIC MAN, puis, dans la seconde partie, nous nous intéresserons au modèle emblématique de MUSIC MAN, la StingRayBass.
1. Le grand créateur : le personnage de Leo Fender
Né en 1909 à Fullerton, en Californie, Leo s'intéressait à l'ingénierie électrique dès son plus jeune âge.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a intégré le community college local de Fullerton. Contre toute attente, il s'est spécialisé en comptabilité et, après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme comptable au sein du département des autoroutes de Californie.
Après avoir travaillé quelques années, Leo a lancé en 1938 un atelier de réparation de radios appelé « Fender’s Radio Service ». Sa passion pour l’ingénierie électrique et le son, qui remontait à son enfance, l’a poussé à devenir ingénieur.
Le Fender’s Radio Service ne se limitait pas à la réparation de radios, mais prenait également en charge la réparation d’amplificateurs et la modification de guitares électriques. C’est à cette époque que Leo acquit une connaissance approfondie des « problèmes liés aux instruments électriques ».
Le 26 septembre 1944, Leo Fender et son associé Clayton « Doc » Koffman déposèrent un brevet pour un micro de guitare électrique inspiré des cellules de phonographes. Le fait de l'avoir monté sur une guitare simple à une seule table d'harmonie, fabriquée dans le cadre des activités de Fender’s Radio Service, marqua une étape décisive dans l'histoire des instruments électriques.
2. La création de Fender
Après avoir mis fin à son partenariat avec Kofman, Leo Fender a rebaptisé sa société « Fender Electric Instrument Company » en 1947. En 1948, il a développé la première guitare électrique à corps plein produite en série au monde. Il l'a présentée en 1949 sous le nom d'Esquire.
Comme vous le savez tous, ce fut ensuite le tour de la Telecaster, de la PrecisionBass, de la Stratocaster, de la Jazzmaster, de la JazzBass et de la Jaguar, autant d'instruments dont l'héritage perdure encore aujourd'hui.
3. Le tournant de Fender : les tourments et la décision de Leo Fender
L'année 1965 marque un tournant majeur pour la société Fender. Leo Fender, qui avait toujours été le pionnier de l'industrie de la guitare électrique, accepta de vendre la société Fender à CBS, un réseau américain de télévision et de radio commerciale.
Leo resta quelques années en tant que conseiller technique après avoir quitté ses fonctions de dirigeant, mais il quitta Fender en 1970, principalement pour des raisons de santé. Selon certaines sources, cela s'expliquerait par le fait que la nouvelle direction de Fender n'adoptait pas activement les technologies nouvellement développées par Leo.
4. Le nouveau défi de Leo : la naissance de MUSIC MAN
En 1972, après avoir quitté Fender, Leo a fondé MUSIC MAN avec Tom Walker (qui était auparavant responsable des ventes et de la conception des amplis chez Fender) et Forrest White (ancien vice-président de Fender).
Après s'être retiré de la scène pendant un certain temps, Leo aurait lancé MUSIC MAN animé par le désir de « développer de nouveaux produits en tant qu'ingénieur ».
Alors que Leo travaillait au développement de la guitare/Bass, les amplis conçus sous la direction de Tom Walker ont été commercialisés en premier, dès 1974.
MUSIC MAN/212HD
Un peu plus d'un an après la sortie des amplis, les deux modèles StingRay I et StingRay Bass ont été présentés au salon NAMM de 1976.
À l'époque, de nombreux musiciens, à commencer par Eric Clapton, recherchaient le son patiné des vieilles guitares Fender, et les guitares vintage faisaient fureur.
Dans ce contexte, Leo, fidèle à sa philosophie consistant à « développer de nouveaux produits », a choisi de ne pas fabriquer de guitare rétro, mais a développé une guitare entièrement nouvelle, la StingRay.
5. Modèles Music Man des débuts : les légendaires instruments auxquels Leo a participé
MUSIC MAN/StingRay I 1977
MUSIC MAN/StingRay II 1977
La StingRay I était équipée d'un humbucker et d'un circuit de tonalité actif révolutionnaire pour l'époque. Si la forme du corps et le panneau de commande s'inspiraient de la Stratocaster et de la Jaguar, son son puissant et haute fidélité, tout en rappelant l'ADN de Fender, dégageait une présence inédite. La seule différence entre la StingRay I et la StingRay II réside dans le rayon de la touche ; toutes les autres spécifications sont identiques.(I : 12”R, II : 7,25”R)
MUSIC MAN/StingRay 1979
La forme du corps est proche de celle de la Precision Bass, mais, comme pour la guitare, il n'y a pas de contours.
Équipé d'un seul micro de type humbucker, sa caractéristique principale, ce modèle est aujourd'hui connu sous le nom de « type Music Man / type StingRay » et est devenu l'un des grands classiques de la guitare électrique, au même titre que la Precision Bass et la Jazz Bass.
La StingRayBass, qui est devenue le plus grand succès de MUSIC MAN, présente un caractère sonore totalement différent de celui de FenderBass, mais elle a été largement acceptée sur le marché car elle correspondait parfaitement à une époque où le son de la guitare électrique avait considérablement évolué, sous l'influence de la mode du slap et de l'essor des synthétiseurs.
Équipée d'un circuit actif et capable de s'adapter rapidement à des techniques telles que le jeu au doigt, au médiator ou le slap, elle a élargi l'éventail des possibilités offertes par la guitare électrique Bass dans les morceaux, contribuant ainsi à l'évolution de la musique. À l'instar de l'époque Fender, les mérites de Leo sont inestimables.
MUSIC MAN/Sabre II
La Sabre II a été lancée en 1977. Sa forme, plus proche de celle d'une Stratocaster que celle des StingRay I/II, intégrait des contours profilés. Elle se positionnait comme un modèle haut de gamme par rapport à la StingRay.
MUSIC MAN/Sabre Bass
La Sabre Bass, commercialisée en 1979. Elle est apparue comme une version à deux micros de la StingRay et est également connue pour être le dernier modèle conçu par Leo Fender chez MUSIC MAN.
~Le départ de Leo Fender~
MUSIC MAN, la grande marque fondée par Leo Fender et qui existe encore aujourd'hui, a en réalité vu Leo se retirer vers 1980 pour fonder G&L.
C'est la société Ernie Ball, mondialement connue pour la fabrication de cordes, qui a sauvé MUSIC MAN alors en perte de vitesse. Rachetée par Ernie Ball en 1984, MUSIC MAN a non seulement apporté de nombreuses améliorations à la StingRay, mais a également produit diverses variantes. S'appuyant sur les fondations posées par Leo, la marque est devenue une référence incontestée en matière de guitare électrique Bass.
6. Évolution et histoire de la StingRayBass
La StingRay est le modèle qui constitue encore aujourd'hui le pilier de la marque MUSIC MAN.
Bien qu'il n'ait pas subi de changements esthétiques majeurs depuis son lancement, le StingRay a connu des évolutions mineures au fil du temps pour s'adapter aux besoins des bassistes.
L'ère de Peirce
MUSIC MAN/StingRay 1977
Après le rachat par la société ERNIE BALL, la StingRay a subi une refonte complète de ses spécifications ; les modèles antérieurs à 1984, c'est-à-dire avant le rachat, sont donc appelés « période pré-Ernie » (Pre-Ernie).
Même si, à première vue, les différences avec les modèles actuels sont minimes, on constate en y regardant de plus près de nombreuses différences.
Chevilles
La disposition des mécaniques en 3:1 concrétise l'idée de Forrest White.
Cela permettait non seulement d'atteindre plus facilement le bouton de la 1ère corde, mais visait également à améliorer la tension des cordes et l'équilibre du poids de la tête.
Écrou de truss rod
Tout comme sur les Fender des années 1970, le réglage s'effectue depuis la tête.
Retenue de cordes
Il est placé entre les cordes n° 1 et n° 2. À partir de 1985, comme nous le verrons plus loin, il sera déplacé entre les cordes n° 2 et n° 3.
Repères de position
Pendant la période Preawny, il n'y a pas de repères de position à la 21e frette.
À l'exception des modèles à touche en palissandre apparus plus tard, cette configuration des repères de position a perduré jusqu'en 1985.
2EQ
L'égaliseur à deux bandes est l'une des raisons de la popularité de la Vintage StingRay. Il s'agit des commandes Volume / Treble Boost / Bass Boost.
À noter que les boutons de commande des tout premiers modèles de 1976, appelés « boutons radio », étaient en plastique, mais ils ont rapidement été remplacés par des boutons en métal.
Chevalet
Bien qu'il ait été retiré de cet instrument, le chevalet est équipé d'un mécanisme de sourdine indépendant pour chaque corde. Il est fabriqué en acier épais et solidement fixé par de grosses vis à gauche et à droite.
Il s'agit d'une conception à cordes traversantes, caractéristique majeure jusqu'en 1980.
Plaque de jonction
Il s'agit là aussi d'une jonction de manche à trois points, caractéristique majeure des StingRay des années 1970. L'intégration d'un mécanisme de micro-inclinaison permettant d'ajuster l'angle entre le corps et le manche constitue également une caractéristique importante.
De plus, entre 1976 et 1978, le numéro de série était gravé sur la plaque de jonction.
Couvercle de pile
Le cache-piles est constitué d'une plaque métallique vissée. Ce système a perduré jusqu'en 1996, date à laquelle un compartiment à piles coulissant a été adopté.
MUSIC MAN/StingRay 1979
Logo
On dit que les deux personnages représentés sont inspirés de Leo Fender et Tom Walker.
Plaque de chevalet
Chevalet équipé d'un système de sourdine indépendant pour chaque corde.
La différence avec le modèle de 1977 mentionné précédemment réside dans la présence d'un numéro de série gravé. De 1978 à 1984, le numéro de série est gravé sur la plaque de chevalet.
MUSIC MAN/StingRay 1981
Chevalet
À partir de 1980, le chevalet est remplacé par un modèle à montage par le dessus (top-loaded). Le système de sourdine et les vis gauche et droite restent inchangés.
Plaque de jonction
En 1980, parallèlement au changement de chevalet, le système de fixation passe à une fixation à 4 points. Le mécanisme Micro-Tilt est supprimé, et le numéro de série continue d'être gravé sur le chevalet.
La fixation à 4 points est maintenue jusqu'au début des années 1990, date à laquelle elle est remplacée par une fixation à 6 points.
MUSIC MAN/StingRay 1981
Touche en palissandre
La touche en palissandre fait son apparition après la naissance de la Sabre Bass en 1979. Bien qu'il s'agisse d'une touche en palissandre, la présence de rayures de skunk laisse supposer qu'elle a été fabriquée selon le même processus que les manches en érable à une pièce utilisés jusqu'alors.
Contrairement aux modèles à touche en érable, qui ne comportaient pas de repères de 21e case, cette version à touche en palissandre en est dotée.
Période Ernie Ball
Voici l'évolution des spécifications après le rachat de la société par ERNIE BALL en 1985.
MUSIC MAN/StingRay 1988
Logo
Après le rachat par Ernie Ball, le logo « ERNIE BALL » a été ajouté sur la tête. De plus, l'inscription « StingRay Bass » a été remplacée par « StingRay ».
Retenue de cordes
Alors qu'il se trouvait entre les cordes 1 et 2 avant l'acquisition, il a été déplacé entre les cordes 2 et 3 à partir de 1985.
Repères de position
À partir de 1985, des repères de 21e case ont été ajoutés sur les modèles à touche en érable.
Contour/coupe au niveau du coude
À partir de 1985, à l'instar de la Sabre Bass, un profilage a été appliqué sur la face avant et arrière.
MUSIC MAN/StingRay 1992
Écrou de truss rod
À partir de 1989, on passe au « Superior Truss Rod System », un système de molette permettant de régler la tige de réglage depuis la base du manche.
3EQ
C'est à cette époque qu'est adopté l'égaliseur à 3 bandes. Les commandes deviennent Volume/Aigus/Médiums/Bass, et la prise est déplacée sur le côté.
Sur les modèles actuels, l'égaliseur 2 bandes est toujours disponible en option.
Plaque de jonction
Parallèlement au changement de l'écrou de truss rod, un joint à 6 points de fixation a été adopté. De forme allongée, ce joint à 6 points de fixation, qui améliore la jouabilité dans les aigus tout en offrant une grande solidité, est toujours utilisé aujourd'hui, à l'exception de certains modèles.
Couvercle de pile
La plaque métallique d'origine a été conservée jusqu'en 1995.
MUSIC MAN/StingRay 20th Anniversary 1996
Ce modèle commémore le 20e anniversaire de la StingRay.
Il s'agit d'une version spéciale avec une table en érable flammé et un dos et un fond en acajou.
Boîtier de batterie
À partir de ce modèle, un compartiment à piles coulissant à changement rapide a été adopté.
MUSIC MAN/StingRay 1998
Chevalet
En 1996, le mécanisme de sourdine a été supprimé, ce qui a entraîné un rétrécissement de la plaque elle-même.
Numéro de série
À partir de 1998, le numéro de série a été déplacé de la plaque du chevalet vers la plaque de jonction.
C'est à partir de cette période que les spécifications ont commencé à se rapprocher de celles des modèles actuels.
MUSIC MAN/StingRay 2008
Sillet
À partir de 2005, un sillet compensé (compensated nut) a été adopté.
Celui-ci permet de remédier au phénomène selon lequel, avec un sillet classique, la note a tendance à être trop aiguë lorsqu'on la joue à la première case. Il s'agit d'un système qui calcule le degré de suraiguissement pour chaque corde et décale la position du sillet de quelques centièmes vers la première case en conséquence.
Variantes et modèles dérivés de la StingRay
Depuis les années 1990, divers modèles dérivés portant le nom de « StingRay » ont été commercialisés.
Voici un aperçu des principaux modèles dérivés qui ont été référencés chez TC Instruments !
MUSIC MAN/StingRay EX 1998
La série « EX », assemblée au Japon à partir de composants identiques à ceux utilisés aux États-Unis
Elle a été produite de la fin des années 1990 au début des années 2000.
MUSIC MAN/StingRay TB 2002
Le sigle « TB » dans le nom du modèle signifie « Through Body ». Il s'agit d'un modèle à cordes traversantes.
MUSIC MAN/StingRay 2EQ 2001
Il existe également une version 2EQ. Celle-ci arbore une rare couleur rouge translucide.
MUSIC MAN/StingRay HH 2009
Modèle équipé de deux humbuckers. Il a été commercialisé en 2005, en même temps que la version HS. Il s'agit d'un modèle « Stealth Black », dont la couleur noire est uniforme, du manche à la tête en passant par les pièces de quincaillerie.
Elle est équipée d'un sélecteur de micros.
MUSIC MAN/StingRay HS 2006
Modèle « humbucker-single » équipé d'un micro simple bobinage à l'avant, commercialisé en même temps que le modèle HH.
Une bobine fantôme est dissimulée sous la plaque de protection afin de créer un effet de humbucker, ce qui rend le modèle résistant au bruit même en mode simple bobinage.
MUSIC MAN/StingRay 5 1989
La StingRay 5 est apparue en 1987. Elle présente une découpe en relief et un style plus anguleux que la version à 4 cordes.
Le sélecteur à 3 positions permet de basculer entre les configurations série, simple et parallèle des micros.
MUSIC MAN/StingRay 5 FL 2001
Modèle à 5 cordes sans frettes.
La StingRay sans frettes est apparue dès la fin des années 1970.
MUSIC MAN/StingRay 5 HH 2005
Modèle StingRay 5 équipé de deux humbuckers.
Le sélecteur est un commutateur à 5 positions permettant de choisir entre les différentes bobines.
MUSIC MAN/StingRay Special 2018
La StingRay Special, que l'on peut qualifier d'évolution moderne.
Le corps présente des courbes arrondies et, de plus, un joint à 5 points améliore la jouabilité.
Elle est équipée de micros néodyme de conception nouvelle, alimentés en 18 V.
Avec l'adoption d'un manche en érable torréfié et l'allègement des mécaniques, elle a considérablement évolué tout en conservant le style de la StingRay.
MUSIC MAN/Short Scale StingRay 2020
La StingRay à diapason court (30 pouces) a fait son apparition en 2020. (Il s'agit ici d'un modèle remis à neuf.)
Son design ressemble à une version réduite du modèle à diapason long, et son circuit passif est également caractéristique.
7. Music Man aujourd'hui : héritage de la tradition et évolution
Avec plusieurs variantes centrées sur la StingRay, MUSIC MAN reste aujourd'hui encore à l'avant-garde de la marque Bass.
En 2008, la marque Sterling by MUSIC MAN, filiale d'Ernie Ball, a été créée pour proposer une gamme de modèles plus abordables. Cela a permis d'attirer les jeunes qui n'avaient jusqu'alors pas les moyens de s'offrir une StingRay, faisant de cette guitare un instrument apprécié par un public plus large.
Sterling by MUSIC MAN/Ray 34
Sterling by MUSIC MAN/Ray 35
Sterling by MUSIC MAN/AX40
8. Le parcours de Leo Fender après son départ de Music Man : vers la création de G&L
En 1980, après avoir quitté MUSIC MAN, Leo Fender a fondé, avec George Fullerton, son allié de longue date depuis les années 1940, la marque « G&L », dont le nom est formé des initiales des deux hommes.
Basée à Fullerton, en Californie, G&L est devenue le fabricant pour lequel Leo Fender a mené ses dernières activités créatives.
Il a conservé son esprit d'ingénieur chez G&L et aurait poursuivi ses recherches dans un laboratoire dédié, situé dans un coin de l'usine G&L, jusqu'à la veille de son décès.
Leo n'a été impliqué dans MUSIC MAN que pendant environ huit ans, mais les modèles équipés de circuits actifs, tels que la guitare électrique Bass, trouvent leur origine dans les modèles développés par Leo chez MUSIC MAN, et cet héritage a indéniablement été transmis à G&L.
Je vous réserve le sujet de G&L pour une prochaine occasion.
Postface
Leo Fender est sans conteste la figure la plus importante de l'histoire de la guitare électrique/Bass, et le fait que les nombreux modèles qu'il a créés chez Fender continuent aujourd'hui encore d'être utilisés sur scène sans avoir subi de changements majeurs n'est rien de moins qu'un véritable miracle.
MUSIC MAN et G&L produisent tous deux des guitares et des basses, mais ce sont les basses qui retiennent le plus l'attention.La StingRay, en particulier, est devenue un grand classique au même titre que la Precision Bass et la Jazz Bass, et il est difficile d'imaginer ce qu'aurait été la guitare électrique sans Leo.
Auteur de cet article : Oda (responsable de la gamme Bass chez TC Instruments)
Responsable du rayon basses électriques Bass chez TC Instruments. Ayant fait partie d'un groupe connu, il met à profit sa riche expérience pour proposer des observations et des promotions spécialisées du point de vue du musicien. Sa basse principale Bass est une Fender CS Jazz Bass.
Un mot : « Jusqu'à présent, je pensais vaguement que « le son de la StingRay est unique à la StingRay », mais en étudiant l'évolution des spécifications au fil des années, ma compréhension s'est approfondie et mon admiration pour la StingRay n'a fait que grandir.
C'est précisément parce que Leo Fender, malgré son immense succès, n'avait pas une vision nostalgique, qu'il a créé ce modèle incontournable, qui vient se placer juste après la Jazz Bass et la Precision Bass. C'est vraiment un personnage extraordinaire. »
Qualifications et expérience : expert en instruments depuis 3 ans, nombreuses apparitions dans des vidéos
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